《中庸》于谭盛礼早已倒背如流，重新翻开，他读得很认真，眉眼是乍见好书的欣喜，书里夹着信纸，是他后来写进去的，从头浏览遍后，他阖上书，将其放回了抽屉，守着乞儿完成他的功课。
太阳升起，院里的花草树木罩在金色光晕下，偶尔有两只鸟飞过，熟悉的景变得遥不可及起来，谭盛礼看出了神。
谭振学和谭生隐进门瞧见的就是这幕，谭盛礼端着茶，凝望着树梢抖羽毛的鸟儿，深暗的眸底不见半点高中会元的喜色，两人刚回屋换了身干爽的衣衫，发梢还汗湿着，上前行礼，“父亲，衙门已经放榜了，恭喜父亲摘得会元。”
“恭贺辰清叔。”
谭盛礼偏头，“回来了啊。”
两人颔首，恭敬的站去桌前，将工钱放在桌上，每日的工钱差不多，谭盛礼扫了眼，看向桌边的凳子，“坐下吧，可知道放榜结果了？”
“嗯。”
谭盛礼是会元，谭振学名次在后，谭振兴和谭生隐稍微差点。
“我看过你们的考卷了，策论诗文没什么问题，明算还是差强人意。”众考生的考卷各书铺已有售卖，逛了集市后，谭盛礼特意去书铺转了圈，翻了翻所有考生的考卷，整体而言，谭振学发挥最为稳定，谭生隐诗词稍微差点，好在靠明算拉高了名次，相较于其他人而言算好的了，但离谭盛礼的期待还有些距离。
这次会试的明算题难度比府试试题的难度大，最难的两道题，谭振学他们全军覆没，高中的读书人里，那两道题仅有两人答对了，据说那人天赋异禀，自幼痴迷算学，但策论不好，以致于名次在他后面，对于此，谭盛礼略感惋惜，叮嘱他们，“殿试会考明算，你们再练练题，巩固学过的功课，会试成绩已出，无论好坏都不去想了，好好准备半个月后的殿试。”
两人拱手，“是。”
提到明算，谭盛礼给他们讲那两道题的解法，题目冗长，包涵的内容多，不找准切入点就全部错了，谭盛礼只讲步骤，不讲答案，谭振学如醍醐灌顶，难怪他答题时总觉得哪儿不对劲，有说不出为何，漏看了几个字，答案千差万别，是他想的过于简单了。
若放在最后边，他没准会仔细思考，因两道题在最中间，他没想那么多，解题得出答案，认为准确无误就誊抄在考卷上了，算不算掉以轻心而大错特错？
照谭盛礼理的思路在脑子里算了算，步骤繁琐，并不能得出答案，他奇怪的是如此复杂的题，谭盛礼张口就来，犹记得在码头时有读书人告知他们放榜结果，谭盛礼虽是会元，那两道难题并没作答，现在如何又轻松理清了步骤……
谭振学不认为是他这段时间想出来的，父亲的学问深不可测，留那两题空白，只怕有自己的用意，此题杂糅了《九章算术》诸多内容，破题点不正确，用什么办法都是错的，谭振学道，“还是父亲博学。”
“我不过活得久点而已，等你们到我这岁数，这些题难不倒你们的。”谭盛礼给他们讲了题，以这种类型为基础，布置了两道更复杂的算学题，“温故而知新，如有不懂，多翻翻以前的功课。”
“是。”
谭盛礼问他们得知自己成绩有何感想，谭振学会试排名十四，谭生隐和谭振兴都在倒数，谭振学没什么感觉，蒋举人来码头告诉他结果时，他愣了愣，像个意料之中，并没有考上秀才时的激动。
与他不同，谭生隐听闻自己上榜，喜极而泣，“我以为这次会试会落榜，没想到中了，整个人恍恍惚惚，像醉了酒飘飘欲仙，辰清叔，到现在我都不敢相信自己能中。”蒋举人说他是绵州几十年来最年轻的进士，前途无量，他想的不是前途，而是自己往后能做些什么，在他的年纪，很多人还在为科举挑灯夜战熬夜苦读，而他已经过了会试，兴奋过后，更多的是茫然，突然看不清以后的路了，他道出自己的困惑，眉间萦绕起一丝忧色。
年少成名，看似风光，但所要承受的更多，谭盛礼温声道，“你小小年纪就有了旁人梦寐以求的功名，所谓高处不胜寒，日后行事愈发要谦虚谨慎，任何时候，存有颗善良正直上进的心就不会迷失方向。”
谭生隐好像懂又好像不懂，谭盛礼说，“戒骄戒躁，好好应付半月后的殿试，待殿试后再说吧。”
“是。”
“回屋写功课吧。”
“是。”
谭振兴和谭佩珠是傍晚回来了，谭振兴喝了酒，脚步虚浮，还是谭佩珠扶着他进的门，醉酒后的谭振兴像只鸟，叽叽喳喳个没完没了，“小妹……我中了，嘻嘻嘻，我中了，等殿试过后我就是两榜进士。”
“小心脚下。”谭佩珠低着头，用力地搀扶着他，避免他歪歪扭扭迈腿磕着绊着了。
“我高兴。”状元楼里有很多国子监的学生，听说他是谭家人，无不露出艳羡的目光，包括方举人，谭振兴嘿嘿笑道，“你看到方举人的表情没，是不是睚眦欲裂又无可奈何？”
谭佩珠：“……”
她不得不提醒谭振兴，“大哥，你的名次也不好。”倒数第二，绵州乡试是倒数，会试也倒数，方举人怎么说也过了会试，谭振兴这以小人之心度君子之腹的心态不好。
“怎么也比他好，他是倒数第一呢，嘻嘻嘻。”谭振兴是这次的倒数第二，但压过方举人够他乐呵很久了，“你说方举人也奇怪，明明嫉妒得要死，还装模作样的恭贺我，以为我看不出他心里想什么呢，哼，拜入名师门下又如何，不如咱就是不如咱……”
得知自己倒数的谭振兴心情很是失落，又碰到方举人，心情更差，说话支支吾吾的，神色拧巴，拒不说自己名次，哪晓得旁边有人恭贺方举人熬出头了，方举人谦虚的回了句倒数第一纯属运气，这话被谭振兴听到，整个人像打了鸡血似的兴奋，容光焕发，眉采飞扬，饭间兴致高昂的与人喝酒，结果不胜酒力，两杯下肚就醉得不省人事，醉酒就算了，拉着谭佩珠嘀嘀咕咕抱怨个不停，要不是谭佩珠未雨绸缪，在他张嘴时就拖着他出去，冲谭振兴这性子，不知会说出什么惊世骇俗的话来。
见他又开始聒噪，谭佩珠无语凝噎，长叹道，“咱顾好自己就行，旁人的事儿无须理会。”
方举人心机重，利用谭振学和谭盛礼的善良为自己铺了条好路，然世间人不是都如她父兄好欺负，他日必会碰到钉子的，京里的人，哪怕大人身边的小厮侍从都不容易忽悠，何况是那些大人呢？谭佩珠释然了，劝谭振兴，“方举人的事儿就莫追究了。”
京里人个个玲珑剔透，方举人的事儿未尝不会被挖出来？
德行有差无法入仕为官，方举人嫉妒谭振兴他们是真，更多是担忧自己吧，毕竟世上还有知情人，人心复杂，彼时那些人为绵州声誉不会乱嚼舌根，难保以后也不会，想到此，谭佩珠突然佩服起谭盛礼来，曾经，她埋怨谭盛礼将谭振业送去县衙监牢，以谭家在桐梓县的地位，要保住谭振业何其容易，然而谭盛礼毫不犹豫将其送进监牢，正直得让人咬牙切齿，如今她才明白谭盛礼的良苦用心，走科举的读书人，唯有品行无损方能走到最后。
当年若想方设法掩盖那事，难保日后不会成为谭振业品行的污点。
“大哥……”谭佩珠架着他，声音少有的严肃，“端正己身，莫让人抓住了把柄。”
“什么把柄啊……”谭振兴半眯着眼，脸上笑开了花，“我啊，就是看方举人不爽心里痛快，嘻嘻嘻……”隐约看周围的景色有些熟悉，他抬起下巴，左右张望，舌头打结道，“到家了？”
谭佩珠：“……”
“我自己走吧，被父亲看到就不好了……”最后两个字没说出口呢，只见走廊尽头的屋檐下，谭盛礼举着木棍，脸色阴沉的望着他们，谭振兴抖了个激灵，顿时酒醒了大半，“父……父亲……”
谭盛礼点了下头，唤乞儿搬长凳出来，谭振兴打了个酒嗝，冷汗大颗大颗往下落，哑着声问谭佩珠，“小妹，我在外边没丢脸吧。”
谭佩珠不答，顺顺他的背，“无事，咬着牙过会就没事了。”
怎么可能没丢脸，下棋频频悔棋，一惊一乍的，没有半点谭家长子该有的成熟稳重，谭盛礼现在不打他，日后见到廖逊他们也会打来补上的，谭佩珠错开两步，鼓励道，“去吧。”
谭振兴：“……”
千算万算都没算到大喜的日子会以挨打结束，要知道谭振兴屁股上的伤还没好呢，又挨了打，无异于雪上加霜，谭振兴呜呜呜哭得肝肠寸断，不住地求饶，下学归来的大丫头姐妹两听到哭声，怔然道，“卢爷爷，父亲又做错什么事了？”
白日上课，族学的人都在议论祖父他们高中的事儿，言语间极为钦佩仰慕，谭振兴在家养伤，如何会犯事？
姐妹两百思不得其解。
卢老头摇头，“谁知道呢？”
谭家人个个稳重，唯有这位大公子行事不着调，挨打乃家常便饭，卢老头道，“不管他了，先回屋写功课吧。”
“好。”
她们没有去看热闹，毕竟父亲挨打不是什么新鲜事，左右就是做错了事儿，自找的，她们乖乖回屋写功课，然后去喂兔子，兔子还是在山里捉到的两只，体型肥硕很多，完全没有书里形容的好动，姐妹两担心兔子吃多的缘故，天天紧着草喂。
挨打后的谭振兴回屋换衣衫，撞见的就是姐妹两天蹲在兔笼边，笑得天真烂漫，他歪了歪嘴，碎骂了两句，“不孝女，父亲挨打也不知关心两句。”
声音不低，姐妹两听得清清楚楚，大丫头转身，中规中矩的行礼，“见过父亲。”迎风吹来股刺鼻的酒味，大丫头皱了下眉，轻声道，“父亲，殿试还未过，此时庆祝是否早了点？”
卢老头接她们时就说父亲整日不在家，如今又闻到他身上的酒味，大丫头还有什么猜不到的，定是与人出去喝酒被祖父惩戒了。
“还训起老子来了是不是？”谭振兴拉着脸，极为不悦，大丫头上前扶他，“女儿不是这个意思，父亲，你这番高调，若殿试出了纰漏落榜不是后悔莫及吗？”
大丫头已经清楚科举的流程，过了会试就是进士，但两榜进士才可入仕为官，刚过会试就得意忘了行，殿试落榜岂不啼笑皆非？
谭振兴：“……”
“父亲可是要回屋，我和妹妹扶着你罢。”
谭振兴：“……”
有女如此，谭振兴真不知该欣慰还是生气，看着大丫头发髻上颜色娇艳的绢花，到底没有呵斥她们，绢花是谭佩珠做的，她说大丫头她们天天和薛家小姐们待在同个屋檐下，不攀比不自卑更不随波逐流，就是他看到别的读书人胸前绣花也央求买件那样的衣衫来着，姐妹两从不提要求，偶尔会聊京里流行的花样子和绢花，但没让大人买。
小小年纪能如此沉得住气，作为父亲该感到骄傲才是。况且大丫头的呼哈不中听，却是实话，好不容易过了会试，殿试落榜会被人笑掉大牙的，骄兵必败，回想他今日表现，好像却是过于浮夸了些。
“你们忙自己的吧，我能走。”谭振兴柔声道，“记得写功课，待会为父要检查的。”
姐妹两的功课不多，谭振兴不怎么亲自检查，也是今天心情好，不仅亲自检查两人功课，还写了两张字帖要她们临摹，女儿写出手好字，做父亲的脸上也有光，没准还能挣钱，谭振业在绵州卖字帖挣钱不就是因为临摹了谭盛礼的字帖吗？
想到挣钱，谭振兴又来了精神，此后天天指导她们练字，自己功课也没落下，尤其是明算，从谭振学那听来那两道题的解法后他自己灵感如泉涌，关在房间里自己出了很多类似的题，题目长得快赶上策论文章了，还让谭振学和谭生隐做。
两人颇为无奈，问他自己做过没，看题目长，别是前言不搭后语自相矛盾的。
谭振兴拍着胸脯表示绝不矛盾，央着他们做，两人没有法子，趁晚上得闲的时候看了眼题目，神奇的是，两人解题呢，解着解着就睡过去了。
翌日再看题，还是想打瞌睡。
谭振兴骂他们没有端正态度，硬着头皮去请谭盛礼解答，说实话，答案是什么他也不知，乱写的题，以为会被谭盛礼骂，殊不知谭盛礼耐着性子答题，答完后还夸他思路清奇，从没看到过类似的题，更是激发了谭振兴灵感，“父亲若是喜欢，我待会再给出两题。”
他脑子里还有很多题，会试最难的两道题妙就妙在题目长，偏偏他不是个有耐心的人，故而自作聪明的跳过了‘无关紧要’的词句，到头来那些竟是关键，委实让人气愤，明算这门意在考察算数，咬文嚼字像什么样子。
明算他错了六道题，几乎都错在审题不严谨，他认为不是自己的错，是出题人脑子有问题，就会试那样的明算题，他脑子里能想成千上百道。
谭盛礼将写满解题的纸给谭振兴，“你要是喜欢，就将题目写在纸张，等殿试后我们好好做。”
会试过后半个月就是殿试，殿试干系重大，谭振兴不敢大意，“是。”
因屁股上有伤，谭振兴哪儿都不去，心无旁骛的温习功课，着重温习算学，几乎都懂，但谭盛礼布置的功课却完成的不尽人意，说来也怪，谭盛礼布置的功课字不多，但得绞尽脑汁的想上许久，他出的题字多，谭盛礼轻而易举就答出来了。
真是怪哉。
半个月里，谭振学和谭生隐仍然外出扛麻袋，不再是天天去，而是隔天去，绵州那群读书人极为殷勤，他两去码头，他们就备着茶水点心招待他们，生怕他们体力不支倒下似的，弄得两人哭笑不得。
蒋举人明确说了，不着急回京就是等着看他们殿试结果，绵州这次中了五人，史无前例的荣耀，同为绵州人的他们与有荣焉，自要等到殿试过后再说，明明感觉没什么，殿试前两日，谭振学和谭生隐莫名紧张起来，担心考不好辜负了蒋举人他们的厚爱。
殿试在皇宫举行，由皇上亲自主持，天不亮他们就去宫外候着了，彼时天光未明，高大的宫墙如立在云雾中，飘渺威严，谭盛礼撩起帘子，定定地看着，深暗的眼神直直凝望着不远处的宫墙，脸上的情绪是谭振兴他们不懂的怅然。
谭振兴探出头瞅了眼，被清晨的风刮得流鼻涕，忙缩回脑袋，“父亲也有许多感慨吧。”
他也有，以谭家祖宗的地位和声望，进出宫门不是难事，而谭家硬是离这道门越来越远，远至千山万水。
“父亲，你说祖宗进出宫门时会不会想到有天子孙后人费尽千辛万苦才有机会站在宫门前啊？”谭振兴纯粹好奇，祖宗通晓古今，教出的皇上乃千古明君，载入史册受百姓拥戴，他是否会料到自己子孙后人差点陷入绝境，与科举无缘，担不起帝师后人的美名啊，史册上对祖宗的记载不多，但有皇上广施仁德的新政里都有祖宗的名字，据说普通百姓犯事坐监改邪归正后能走科举也是祖宗提倡的，人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉，只要不是作奸犯科之事，坐监后也能走科举，出人头地，太平盛世明君该多为百姓考量，减免赋税徭役关乎百姓的生活，教化他们才是重中之重。
几十年过去，民间百姓提到那位帝师，无不怀着感激的心情。
宫门关着，里边的景象谭盛礼还记着，进门是长长的甬道，两侧是宫墙，走上几十米又是宫门，上辈子他经常入宫授课，心事不多，多是担心皇上……
听了谭振兴的话，他沉默许久，“你以后就明白了。”
谭振兴眼珠转了转，听谭盛礼的意思，岂不说他日后会做大官，要知道，能入宫的都是四品及其以上官员，他凑到谭盛礼跟前，闪着那双黑漆漆的眼，拖长了音，“父亲……你说我殿试会不会又是倒数啊……”倒数真的很不好听，帝师后人，殿试倒数，怎么听怎么像是在给祖宗脸上抹黑。
“好好说话。”谭盛礼皱着眉，“哪儿学的怪腔怪调！”
“嘿嘿，父亲，你说我殿试能过吗？”过了就是两榜进士，入翰林院，之后入朝为官，官袍加身，他都不好意思想象自己穿着官袍耀武扬威走在街上的情形……貌似忘了，哪有官员穿着官袍在街上走的啊，官员有自己的马车，再也不用走路了，嘻嘻嘻……
“不犯浑的话没问题。”谭盛礼中肯点评，本还想说名次要比会试靠前很多，担心谭振兴骄傲自满，没有把后边的话说出来。
但也够谭振兴高兴地了，他指着谭振学，帮他问，“二弟呢？”
谭盛礼掀了下眼皮，虽然没说，谭振兴却是明白了，谭振学没问题，他又指着谭生隐问，“生隐弟呢？”
谭盛礼顿了下，谭生隐心提了起来，会试到殿试落榜的人不多，他若在其中，肯定会很长段时间不好受，见谭盛礼久久不答，他故作轻松道，“无事的，我还年轻，往后有的是机会。”能过会试就是天大的荣幸，不该奢求太多的。
“生隐做最坏的打算吧，你要记住，无论结果如何，保持初心就好。”
“为何？”谭振兴有点不明白，谭生隐会试名次比他靠前，他都有机会谭生隐怎么可能没机会？
然而等进宫站在金銮殿望着上首龙章凤姿的皇上他就懂了，谭生隐不是学识不够，而是年纪不够，这位皇帝，貌似更喜欢年纪大的人！！