砍柴能卖钱，去宴会只能干坐着，和谭生隐你看看我我看看你，好生无趣，明明人多热闹的场合，为何就觉得寂寥呢？
正想叹气，吟诗两句抒发自己内心烦闷，却听谭盛礼道，“你不想去就和振业出城砍柴罢。”
谭振兴：“……”父亲是不是太好说话了，作为甲科前十名，他不去难道不会少很多热闹吗？
况且学政大人办的宴会，他不露面太不给面子了吧，会不会落得高傲自大目中无人的名声啊……
“要不我还是去吧。”谭振兴反悔了。
因为他想起放榜那日，自己穿着件破破烂烂的衣服在大街上和两个秀才说话，对方仪表堂堂风度翩翩，而他灰头灰脸好不狼狈，不行，他必须去，屋里那件簇新的长衫还未穿出过门呢，纵然黯淡素雅，也该让外人瞧瞧，长相英俊，身材挺拔，朴实无华的衣服也能穿出高贵优雅的气质来。
任他们穿绫罗绸缎又如何，自己没输的。
“父亲，我要去！”谭振兴重复道。
见他眼神坚定刚毅，谭盛礼不知他又在琢磨些什么，告诫道，“出门赴宴，多听多看，少说少言，切忌大声喧哗，与人争执不休……”
谭振兴认真记下，又默默背了两遍，突然问，“父亲，同样是学子宴，为何府城那次你不告诫我呢？”莫不是他近日表现欠佳，父亲担心他言行不慎丢了谭家的脸？
他这两日没有犯大错吧……
好吧，有的事无须细想，迎上谭盛礼扫过来的眸光，他识趣地闭眼不言。
翌日，阳光明媚，天色正好。
谭盛礼深居简出，平日甚少出门，这次领着几个孩子参加学子宴，引得不少人围观，尤其是落榜后决定后年再战的童生，俱拿着文章诗集候在酒楼外，希望谭盛礼能稍加指导，学政大人日理万机，他们连秀才都不是，没脸叨扰学政大人，只有求助这位案首。
不过顾及谭盛礼有事，远远看到人后，并不蜂拥上前询问，而是默默等日落西山，学子宴结束后再说。
街上人多，但不拥挤，众人默契地沿街站着，并不上前和谭盛礼攀谈，只是敬重地拱手作揖，安安静静的，像书院里看到老师的学生，态度恭敬，谦和有礼，谭盛礼，径直进了酒楼。
楼里已有不少秀才，彼此客套寒暄，热闹非常，谭盛礼他们进门，酒楼安静了瞬，众秀才皆扭身看着谭盛礼。
少有人在不惑之年能夺案首的，谭老爷子大器晚成不同凡响。
谭盛礼今日穿了身灰白色长衫，身长玉立，素净儒雅，见到他，有两位秀才上前，恭喜谭盛礼夺得案首以及祝贺谭家在院试取得的好成绩。
父子三人，皆在甲科前十。
几十年来，郡城从未有此现象，也是谭家不惹人生疑，谭振兴认出是前日给他们报喜的书生，都是今年的秀才，他小声向谭盛礼介绍，谭盛礼垂眸，有礼回道，“也祝贺二位。”
他语气温煦，明明见之生畏，众人却又忍不住想靠近与他交流交流心得，心知待会几位学政大人会来，谭盛礼并不指点文章诗集，只探讨院试试题，能考上秀才的，学识都不差，聊到试题不禁面露苦色，得亏诗文和杂文出众，要不以贴经墨义的成绩哪儿能过。
不知是不是谭盛礼在众人放不开，早先喧闹的场面，突然安静了许多，众人说话不自主地压着声，像极了屋里有长辈晚辈们偷偷闲聊的情形。
谭盛礼喜静，倒没察觉异样，赵铁生在他身侧，有所感觉却不多言。
如此过了半个时辰，四位学政大人姗姗而来，最年轻的学政大人姓鲁，开课讲明算的就是他，他来时，身边跟着两个衣着华丽的年轻男子，相貌堂堂，气质尚佳，众人无不投去艳羡的目光，能跟在鲁学政身后，想来已拜过师了，是鲁学政正儿八经的学生。
角落里默默嚼着糕点，看谭振学有板有眼生和人讨论诗文的谭振兴在看到鲁学政进门后，顿时坐直了身体，不住地抵旁边谭生隐胳膊，哑着嗓子问，“看到没，看到没……”
“……”谭振兴侧目，顺着他冷箭嗖嗖直射的眼神望去，轻轻点头，“看到了。”
刘明章嘛。
没什么大惊小怪的，刘明章口蜜腹剑，用花言巧语讨得鲁学政喜欢，前两天已拜入鲁学政门下，在这看到不无意外。
“你早就知道？”谭振兴眼睛不瞎，看谭生隐好像不意外，他蹙眉，“怎么不和我说？”
谭生隐呼吸一滞，顿道，“卖柴时听旁边人说的，振兴哥没听到？”
谭振兴：“……”卖柴时他要负责数钱，哪儿有注意其他。
看他注意力重新落在刘明章身上，谭生隐松了口气，刘明章的事是谭振业告诉他的，谭振业消息灵通，城里就没他打听不到的事，刘家在谭振业重点关注之列，风吹草动都瞒不过谭振业，在他看来，谭刘两家之事没过，必有方落得凄惨下场才算过去。
目前来看，刘家是完全没胜算了。
刘明章穿了身祥云纹对襟直缀，玉树临风气宇轩昂，如春风得意，他看到谭振兴，挑眉笑了笑。
笑得谭振兴怒火丛生，又抵谭生隐胳膊，“看到了没，不就穿了件花枝招展的孔雀衫，得瑟个什么劲儿啊。”谭振兴不屑地轻嗤，就这面料，以前放他衣柜他都不会穿，藏青颜色，老气横秋的，家里就父亲喜欢，看不出刘明章是这种品味，他理了理身上的衣衫，欲过去和刘明章分个高低。
注意到他动作，谭生隐皱起眉头，“振兴哥，要不要去后院瞧瞧？”
后院有片池子，他看好几个人靠在围栏处吟诗，谭振兴应该喜欢。
谭振兴不满地拂开他的手，嘴巴歪了歪，“凭什么他来我就要给他腾位置，我偏不走，我要用我这双惩奸除恶的眼睛瞪得他如坐针毡，后悔踏进这道门。”
谭生隐：“……”
怕是皮又痒了。
谭振兴要在学子宴上丢人现眼，回家就不是几棍子能完事的，谭生隐小声提醒他，“井水不犯河水，你招惹他作甚？”
“怎么就我招惹他了，獐头鼠目的杵在那还不准许我看了？”
谭生隐：“……”明明天天待在一起，怎么就感觉谭振兴又刻薄许多了呢？跟谁学的啊。
因着刘明章冒出来，谭生隐担心谭振兴惹祸，目不转睛地盯着他……
鲁学政在读书人眼里极有名望，加之其他三位学政大人年事已高，无心收学生，众人便将希望放在鲁学政身上，因此鲁学政刚坐下，就有许多人拿着文章来请教，鲁学政来者不拒，甚是平易近人，他看文章，刘明章就在旁边端茶倒水，亲近十足。
明眼人都看得出两人关系，谭盛礼自然也是，只是他喜怒不形于色，外人根本不知他作何想，谭盛礼也不言，退后两步，转身去看角落里的谭振兴，隔着距离也能看到他眼里的滔天怒火，谭盛礼摇头，正欲过去警告两句。
“谭老爷……”刘明章到跟前，朝谭盛礼拱手作揖，“听老师说你是今年案首，晚辈在此恭喜了……”
谭盛礼礼貌又不失疏离道，“多谢。”
“此文立意不错，顺序略为紊乱，回去好好斟酌，不失为一篇佳作……”给学生指点文章的鲁学政听到刘明章声音，抬眸望去，就看到了谭盛礼，谭盛礼的杂文堪比衙门公文，诗更是精彩绝伦，他做案首，当之无愧。
见鲁学政望着自己，谭盛礼拱手，“学政大人……”
鲁学政颔首，似乎想着怎么称呼谭盛礼，两人年纪相仿，若以学生称难免拗口，而且他看得出来，谭盛礼的学问在他之上，别的不提，单是那首好字他就输了，沉吟片刻，道，“谭老爷？”
“是。”谭盛礼道。
鲁学政夸奖，“你的诗磅礴大气意境深远，令人叹为观止……”如此才学，这般年纪才下场，鲁学政不由得纳闷发生了何事，但关乎谭家私事，他身为学政也不好多问，只道，“你们父子成绩都不错，明年可要下场乡试？”
谭盛礼如实道，“是。”
他的祖父渴望子孙后代去往更广阔的天地，如今谭家虽然没落，他想慢慢撑起来，乡试必然要参加的。
鲁学政震惊，“令子也去？”
谭盛礼又道是
“乡试增加了场明算可知？”
“知道。”
鲁学政不再问了，朝廷旨意下来，多少读书人心灰意冷欲放弃科举，他自认在算学有几分天赋，不忍看到明年乡试郡城众学子落败才开的课，旁观者数不胜数，但从未听说谭家人来凑热闹，文章也不曾托人递到他面前，想来是成竹在胸了。思及此，鲁学政道，“谭家祖上荣光无限，你们要比旁人轻松得多。”
谭家祖上出过帝师，这份天赋，不是谁都有的，否则父子同场，三人皆得甲科后定会引起轩然大波，朝廷亦会让衙门查查是否存在作弊行为，也就是谭家人，不会有任何人质疑。
“学政大人谬赞了。”谭盛礼宽厚和善，如和风细雨，鲁学政对他印象颇好，看手边文章多，不由得让谭盛礼帮着瞧瞧，以谭盛礼的学识，点评这些文章绰绰有余。
盛情难却，谭盛礼上前，有人帮忙拉开椅子，谭盛礼颔首道谢落座。
谭盛礼做事专注认真，在家看文章的速度很快，今日速度慢上许多，但点评却不虚言，拿起手里文章道，“过度追求立意，词不达意反而弄巧成拙，此文文笔朴实，不若以小见大，由浅入深循序渐进更引人入胜……”
鲁学政凑过去，扫了几行，确实如谭盛礼所说，又看谭盛礼点评几篇文章，字字珠玑，一针见血，虽是秀才，却有大儒之风，鲁学政甘拜下风，忍不住好奇谭盛礼看了自己的文章会如何点评。
有的人便是如此，陌生时敬而远之，熟悉后敬而生畏，多少年鲁学政不曾有过这种感觉了，索性他把文章全推给谭盛礼，“良师难寻，我时时都在，而你难得出山，既然来了，就给他们看看吧。”
鲁学政不是妒才忌德之人，谭盛礼博学多才，他能指点学生文章对学生来说是好事，学生们考得好，作为地方学政，他亦脸上有光。
况且这段时间日日看文章，早已心生疲惫，此时能躲清闲，何乐而不为。
谭盛礼点评文章，他就在旁看着，初始谭盛礼速度慢，渐渐快了起来，整页纸的文章，他扫几眼便知问题所在，委实令人佩服。
不消半个时辰，桌上的文章就被他翻完了，不仅翻完，还提了修改方向，鲁学政看得瞪圆了眼，待回过神，神色不由得恭敬起来，朝其他人道，“三人行必有我师，今日能得谭老爷指导，是你们可遇而不可求的福气。”
他想起住在谭家的那位老童生，多年落第，这次去考上了廪生，名师出高徒，想来都是谭盛礼指导有方。
对于鲁学政的称赞，谭盛礼谦虚回答，“学政大人谬赞了。”
在场的人算是见识到案首的学识，简直心悦诚服，无话可说，连带着看赵铁生的眼神都变得敬重起来，得谭老爷这样博学的人指导，廪生无可厚非，赵铁生注意到旁人视线的变化，绷着的脸慢慢放松下来，他知道谭盛礼又帮了他，谭盛礼不说半个字，却替他消去了所有质疑和嘲笑。
怀瑾握瑜，厚德载物，他万分庆幸那天抱着试试的态度进了谭家的门……
刘明章站在鲁学政身后，内心难掩震惊，他竟然猜错了，谭盛礼有真才实学，且才高八斗满腹珠玑，只是平日里藏拙不显山露水罢了，他隐隐觉得自己好像错过了什么……
看他精神恍惚，谭振兴笑得难掩得意，他立在谭盛礼身后，眼睛直勾勾地向刘明章射刀子，毫不掩饰自己对刘明章的厌恶，期间，刘明章给谭盛礼添茶，他担心茶里有毒，硬是偷偷拿掉换了新茶杯再给谭盛礼满上。
这会两人视线空中交汇，又是番刀光剑影。
桌边的谭盛礼并未注意身后的谭振兴，还是刘明章突然开口引起他注意才回眸看到谭振兴在身后的。
刘明章道，“恭喜谭大公子考上秀才……”
谭振兴歪嘴，假惺惺的，谁要搭理他啊，细想不对劲，他纠正刘明章措辞，“是廪生。”
秀才好几十个，廪生只有十个，别以为他不知道刘明章故意混淆视听损他学识。
刘明章愣了下，纠正道，“是我不够严谨，恭喜谭大公子榜上有名且名列前茅。”
谭振兴扯了扯嘴角，装作耳聋，并不答话。
场面突然冷了下来。
鲁学政想起什么，道，“明章说受过你教导，如今算来，竟是我捡了便宜……”
“学政大人怕是搞错了，我父亲并未教导过刘秀才，刘秀才能考上，靠的勤学苦读日夜不辍。”谭振兴撇嘴，刘明章考的什么名次？说出去不是丢父亲的脸吗，要知道，父亲教的学生，最差的是谭生隐，院试第十三名，刘明章哪点能和谭生隐比啊。
别往自己脸上贴金了。
谭盛礼皱了皱眉，谭振兴心知自己又闯祸了，懊恼不已，怎么就管不住嘴呢，说好谨言慎行的，看到刘明章就全忘了，他急忙朝鲁学政拱手，脸上略带着笑意，“学生没有别的意思，刘秀才自始自终就鲁学政您这个老师而已。”
一日为师终生为父，刘明章这等背信弃义之人，没资格认谭盛礼作父亲。
明明是嫌弃急于撇清关系，听在鲁学政耳朵里却不同，认为谭振兴面面俱到，不愿和自己抢功劳，刘明章年轻，心性坚定，拜在自己门下，他日中举或中进士，众人皆知是自己教出来的而非谭盛礼，谭振兴这般说，真是为他考量呢。
有谭振兴亲自辟谣，不用担心日后有人故意诋毁他清誉了。
鲁学政收刘明章纯属看他文章好，文章即见人品，他看刘明章出身寒门，却言行有度，且心性坚定，为人孝顺，这样的人他日高中，定会懂得感恩，其实，他今日来还想将谭家父子收在门下的，如今看来，是他狂妄自大了，谭家不需要老师，有谭盛礼就够了。
如此也好，免了刘明章尴尬，他知道谭刘两家的事，刘明章休妻实属被逼无奈，任谁爹娘以死相逼做儿子的都会休妻，不过他警告过刘明章了，读书人最终品行名声，自己有错在先，遇到谭家人要好好赔罪，今天看刘明章和谭振兴相处还算融洽，他心里宽慰，有意缓和双方关系，扬声道，“明章经常在我面前夸你文采斐然……”
“什么？”谭振兴担心自己听错了，贴着耳朵往鲁学政跟前凑，“你说刘秀才夸我？”
怕不是脑子进水了吧。
见他又开始犯浑了，谭盛礼轻咳了咳，“振兴。”
声音低沉，带着浓浓警告，谭振兴立刻直起身，脸上笑出朵花来，“听说刘秀才舌灿莲花，能得他夸赞真是太难了……嘻嘻嘻……”
谭盛礼：“……”
不出意外地，谭振兴又挨打了，谭盛礼觉得打大不过瘾，这次直接打屁股，疼得谭振兴嗷惊声尖叫，“父亲啊，我错了啊。”
谁让刘明章没事去学子宴凑热闹啊，害得他又挨打，呜呜呜，谭振兴趴在凳子上，恨得牙痒痒，等着，谭盛礼在他不好多言，等两天他屁股的伤好了非要去问鲁学政说说不可，收那等不忠不义的人为学生不怕遭报应吗？
嗝……
“呜呜呜，父亲啊，我错了啊……”
谭盛礼：“……”
孺子不可教也，孺子不可教也！
谭振兴伤了屁股，后背又有伤，左手还痛，简直没有比他更惨的了，做错事的是刘明章，到头来打都让他挨了，谭振兴咽不下这口气，晚饭过后，趁谭盛礼和赵铁生在屋里说话，他偷偷溜进灶房，“小妹，小妹……”
谭佩珠回眸，看了眼门外，声音温柔，“大哥找我有事？”
“我今天碰到刘明章了。”害怕外人听见，他进屋后关上灶房的门，声音沙哑道，“他拜了学政大人为师，你帮我想想法子。”
所有兄弟姐妹，谭振兴最相信的就是谭佩珠，上次对付刘家人他做得滴水不漏，连谭盛礼也没逮着错处，都是谭佩珠教得好，他自叹不如。
“大哥，你们已经是秀才，和刘家人计较作甚，他拜名师也比不上你们的。”谭佩珠洗干净碗，又拿干净的棉布挨个挨个擦干，整整齐齐的叠好放进碗柜，垂眸望着谭振兴红肿的左手，“大哥，等你伤好再说罢。”
谭振兴：“……”
一鼓作气，再而衰，三而竭，他坚持，“小妹，你就教教我吧，你放心，出了事我不会供出你的。”上次谭振业问他，他什么都没说，他很有诚信的。
谭佩珠不语，偏头望了眼窗外，“大哥，三哥聪明，你让他想想办法吧。”
“他？”谭振业忙甩头，被谭振业卖了他都不知道，不敢信谭振业的鬼话，“小妹，咱们都是为长姐好，刘明章就是个混账东西，理应把他的丑事宣扬开，要他在城里混不下去。”就在刚刚，谭振业告诉他刘家买了处宅子，过几日就要搬新家了，想着和那样的人同在一座城生活他就呼吸难受喘不过气来，必须把那家子弄走。
他把刘家的搬家的事说给谭佩珠听，谁知谭佩珠坚定地回绝了他，“大哥，刘家有学政大人撑腰，咱少惹得好。”
谭振兴：“……”刚刚还说拜名师爷不如他们，现在有学政大人做靠山就了不得了？
“小妹，要大哥给你跪下吗？”
谭佩珠：“……”
不多时，谭振兴走出灶房，手里端着谭佩珠盛的糖水，笑靥如花地喊，“大丫头，大丫头，小姑给你弄糖水喝了。”
书房里，听到谭振兴声音的谭生隐完全无法静心写功课，问谭振学，“振兴哥不是伤得很重吗？”听声音不太像呢。
谭振学头也不抬道，“药膏效果好吧。”
这时，桌边的谭振业抬头，目光幽幽地看向夜色，笑了笑，“人逢喜事精神爽，约莫遇到什么好事了吧。”