晋陵县城。
坐拥上万户人口的上县，晋陵县距离震泽水路不过一日光景，地处三路交界。既是当朝屯粮大县，又聚集了诸多良匠；繁华程度不逊数年前的汴梁、临安。
百年来人口越发繁盛的晋陵县扩建过数次，虽只是县制，却有内外两道城墙。内城楼对比新建的青石外城楼稍显低矮，如今不需每日关闭，便成了晋陵县人出游赏景的好去处。围绕内城墙两侧，楼阁台榭林立，飞檐斗拱争奇斗艳。能工巧匠在建造时极力展现自身技术，似是证明着晋陵县的繁盛。
人口众多的晋陵，自然少不了维持运转的胥吏衙役。
落日时分，安岐正带着捕役们延晋陵最大的勾栏瓦肆巡视。早早用过暮食的民众三两结伴的走进勾栏瓦肆。有去戏房听曲的，有去茶楼听史的，也有去看傀儡戏的。
几个捕役不耐的打了个哈欠。眼见几个年轻人结伴进了花楼，均露出艳羡的神情。安岐瞪了捕役们，他虎背熊腰身材高大，一脸络腮胡须配上略黑的麦色皮肤，不符合当朝的审美，看起来十分凶恶。
与安岐不相熟的捕役缩了缩脖，纷纷收敛了许多。
“头儿、安头儿！”
身穿便服的陈罔，气喘吁吁的赶上众人。见驻足等待的众人看他，他几步凑到安岐身侧，安下心控制呼吸，喘匀了气息。
有捕役问：“陈三，你不是得了美差，带路去了？”
“别提了，刚报完厉押司回来。”
众人见陈罔面露晦气之色，不由七嘴八舌好奇道：“得了独一份的差，还少得了赏？陈三你装给谁看呢。”
“不是得了便宜，你能这么卖力的追上安头儿巡街？早回家睡觉去喽！”
“听说还找了个厉害角色去查案的，陈三就带个路，铜钱便叮当响的落进口袋，羡慕得很！”
“别提了，别提了。那道士是个木头疙瘩，问了案情急匆匆就走，连顿酒都没吃，哪里来的赏钱。至于为什么回来上差——”陈罔瞧瞧沉默无声的安岐，长吁了口气，面露窘迫：“我是怕还不成！这差事你们爱领你们领，反正我是不去了。你们可不知，那山里不干净！”
众人起哄道：“讲讲，讲讲，我们嘴紧着嘞。”
陈罔询问的看向安岐。
安岐丹凤眼一眯，笑道：“谁说出去，接下来月余的收入，便用来请大家吃酒。”
“山里有妖怪，青皮白发，吓人得很。那道士让我先跑，朝我腿上扔了两张黄符。”人多壮胆，更别提衙役们都是年轻气盛的汉子，阳气旺盛。说着，陈罔不怕了，眉飞色舞道：“我‘嗖’一声就出去了，比前驿站的租马还麻利。那妖怪声音可大嘞，像黑瞎子在吼，我跑出一段还能听到。”
“你们不是找人去了，人找到没？”
“你倒是伶俐，那道人倒霉了。”
“天工社那宋二郎死得可惨了，脏器都被妖怪掏了出来！再说，我留下能帮什么忙，不是给道长添乱吗！”
众人调侃笑了陈罔几句，就过去了。
陈罔年龄最小，本是家中行三，家里却遭了灾只剩下他一人，自小吃百家饭蹭慈幼局的餐食长大。捕役们大多知道他的情况，能小赚的美差他得了，多数捕役不会同他争抢。赚得多的美差，多半也会给他留一口汤水喝。
几个年长的捕役自家小子年岁都同陈罔差不多，却没这小子机灵、谨慎。虽这小子嘴臭了点，但在狗脾气扎堆的捕快里面，算是颇有眼力劲儿的人了。
“下差后请你们勾栏吃酒，我再讲。”
“快些巡街，快些，没看见安头儿都等不耐烦了吗。”
众捕役再度挎刀行走，出了北边的勾栏，来到西北两域交界的长街。街道两边多是单层带院的手工作坊，天工社主要的成员，大半在这条街谋生。
“倒霉催的宋家二郎，在这条街开了间木工坊吧。”
“喏，前面就是。宋家兄弟两人合开的。”
有人手肘捅了捅陈罔，“陈三，你要不去给宋大郎报个丧，说不定还能有十几文进项，够去吃碗面的。”
“免了吧，我又没带回宋二郎的尸身，宋大郎要问起，我答不上来。”
“陈三，你看那是不是宋大郎？”
“的确是，这就不好当作没看见了。安头儿，我去打个招呼？”
几人说话间，身穿棉麻对襟短衫的宋大郎，木然从宋家木工坊走出，手持做活时的铁锥，神色恍惚向外城墙的方向走。
安岐丹凤眼微眯，挥手示意其他捕役往前继续巡街，叫上包括陈罔在内的两个捕役，向宋大郎走去。
宋大郎神色恍惚，与迎面而来的安岐和两个捕役撞肩而过。面相老实本分的汉子，全当没看到几个衙役，晃晃悠悠的继续走。他时而左三步，时而右两步，但总体方向是往外城墙方向去的。
寻常，久居晋陵的老人确有看不起汇聚三教九流的衙役的存在，但多为县中富户。
宋大郎这类手艺匠人，见了捕班班头虽不用点头哈腰，但起码问声好的礼仪还是有的。
“安头儿，不对劲。”
另一个捕役面色凝重点头，“宋二被妖怪吃了，宋大撞邪了？”
“先下了手里的家伙，问问。”
两个捕役得了安岐的指令，左右包抄，横夹住宋大郎。当他们要夺他手里铁锥，迷茫混沌的宋大郎突然发狂，连扑带咬的撕扯陈罔。
宋大郎是良民，又没有犯事，捕役不好动刀，被动躲避胡乱挥舞的铁锥。陈罔半大小子的力气，显然比不过三十有余的老木匠，不一会便被宋大郎推倒在地。
“我来。”
安岐伸腿挡住欲继续扑咬的宋大郎，护住陈罔。他单手扯住宋大郎的前领，右手并拢化作手刀对准宋大郎后颈劈砍。
宋大郎虽摇晃两下，但依旧疯魔的嘶吼扑咬。未像安岐预想中那样，失去意识瘫倒。
或者说，宋大郎现在本就失去了意识，自然无法再晕一次。
眼见不敌，宋大郎突兀的抬起手中铁锥，对准自身心口就刺。
几个听到动静刚走出来的民众，忍不住惊呼出声。
安岐不顾手掌是否受伤，一把握住铁锥使了个巧劲夺下，控制宋大郎防止他自残。他冲不敢下手的两个捕役喊道：“找麻绳！”
站着的捕快撒腿就往宋家木工坊冲去。
重心不稳坐倒的陈罔，不顾形象的爬着后退一段，站起来撒腿就跑。他抓过刚出门瞧热闹的总角小儿，问道：“哪家有麻绳，或者布匹衣物？”
小男孩如梦初醒，慌忙点头：“哦？哦！我家有，我家就有！宋大哥、大哥这是怎么啦？”
——
日落时分，需要出城的晋陵县人纷纷赶回。晋陵县占地方正，四面皆设有城楼，城楼仅有一门。每到日落，人流便要依次由此通过。
站岗的民壮久居晋陵，许多熟面孔他看都不看直接放行，只有遇到生面孔才拦住询问两句。
当朝不禁民众出行，城门的民壮不需要检查户籍路引。他们最多偶尔坑上外乡人的一两文，当成唤作“进城税”的营收。
湍急的人流很快便尽数涌进晋陵县。
海赤罗毕竟有道法在身，护住越朝不被人流破了障目符绰绰有余，他抚了抚肚子，问道：“你需要进食吗？”
“非常需要！”
“晋陵北瓦的食肆物美价廉，种类繁多，绝对比人肉好吃。”
仍被当成食人妖怪试探的越朝翻了个白眼。
谁请客谁老大，这道士爱说什么说什么，有的吃就行。反正她不要再当熊猫了。
越朝落后海赤罗两个身位，余光打量充斥古风的晋陵县。城楼两侧有小贩为生，客栈酒馆门口飘扬着青白布旗，偶尔有一两家，门前放置了纸质的立体灯箱，火烛在内徐徐燃烧，将街景照耀得更为繁华。
比越朝记忆中的现代清冷，但又有种穿越了时光的繁华盛景。
如同现代长安的不夜城景点，却更具古风。
海赤罗早料到山中精怪没见过世面，放缓了脚步。越朝看景，他趁机观察她。
见越朝对县城景色好奇生涩，海赤罗回忆起着师门引领妖怪入世向善的要诀，一张黄纸符突兀从他袖口探出。
黄纸符黑白黄三色相间，无风自动的原地转圈飘摇几次，向北打着旋荡去。
“是鬼气引路，那恶鬼就在附近，跟它走。”
海赤罗掐了个诀，黄纸符凌空折叠几次，化为一柄符纸剑，飘荡速度顷刻间快了十数倍。
身无分文的越朝，当然不能丢了临时的衣食父母，当即迈步跟上符纸剑。
见越朝有所行动，道人青衫广袖一甩，紧随其后。
盏茶时间。
两人和绑住宋大郎的捕班差役面面相觑。最终，陈罔打破沉默，尴尬道：“道长，你没事太好了，这是我们捕班班头安岐。安头儿，这位是救我一命的赤罗道长。”
海赤罗瞥了眼被裹成粽子仍挣扎不休的宋大郎，施礼道：“海红，道号赤罗。”
“安岐，字虎翼。赤罗道长，感谢你救了陈三。”
“捕头客气了。捕头，你压制这人，被鬼物迷了心窍。”
“请道长出手。”
越朝侧头看海赤罗袖中取出药丸，喂给宋大郎，又以朱砂为料、手指为笔、在宋大郎灵台中央书写。青衫道士眉眼间尽是肃穆，清冷俊逸的眉眼间又有压不住的傲气。
哪怕是互通了姓名的安岐和陈罔，这道人依旧泛称两人为“公人”、“捕头”。
还是趁早学会障目符或找到替代品，早散伙吧。她心想。
海赤罗并拢的掌心拂过朱砂。鲜红的朱砂微微发暗，似乎被黑色浸染。本来毫无意识的宋大郎突然有了反应，他干呕几下，俯身趴到地上，脊背蜷缩成了一张弯弓。
片刻，宋大郎翻着白眼，四肢抽搐呻.吟道：“我、我浑身好疼……”
陈罔悄声嘟囔：“被绑住还乱动了小半个时辰了，浑身能不疼吗。能动就不错了。”说着，他极有眼力劲儿的给宋大郎松了绑。
宋大郎瞧瞧威严凶恶的捕头安岐，又瞅远离人群的道人海赤罗，突然开始磕头。
“安头儿，救救我家二郎！道长，救救二郎！”
陈罔与知情的捕役对视——宋二郎，早就死在荒野。陈罔亲眼见那青皮白发的妖怪站在尸体前，连脏器都不翼而飞。
被恳求的安岐则面色沉凝，海赤罗闭目低叹。
宋大郎却毫无所觉，他额头磕得砰砰响，眼底含泪：“前些日子，二郎他痴迷一具能自己动的木雕田鼠，一心想要复刻出先贤诸葛大家的木牛流马。没几天他便废寝忘食，仿佛魔怔了。前两日他突然出门，叫也不听，最奇怪的是田鼠木雕在他出门后，也寻不到了。我家二郎他，出门时明明没有带走它……”
安岐询问道：“宋二郎走时你没拦他？田鼠木雕是哪来的？”
“我拦不住他，他力气大的古怪。我叫他，他如同没听到一般。田鼠木雕是白老丈从一游商手里收来的，二郎软磨硬泡，好不容易才买来。”
听到宋大郎的描述，三个捕役对视片刻，均觉得他在描述他刚才的模样。
“你记得你刚才发生了什么？为什么要出门吗？”
“我……我出门了吗？我刚刚听到有人在唤我，好像是二郎在唤我……我，我记不得了——”
听到安岐问话，宋大郎老实回答，万分茫然。
作者有话要说：嗯，咳，默默看着。
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