几天后。
清晨，戚安醒来时，迷迷糊糊睁开眼睛，发现戚然正坐在旁边盯着自己。
他恍惚了一阵，揉了揉眼睛，不悦地问道：“你这样看着我干嘛？”
戚然伸手捏了捏他的脸，被他拍开之后，也不恼火，反而认真地回答道：“我怕你又不见了。”
戚安越过他，下了床。
他心中有些热烫，却并不表现出来，只道：“傻！我又不会莫名其妙消失！”
两兄弟各自穿好了衣裳，又在婢女的服侍下洗漱好，来到膳厅。
曹觅与戚瑞到得早，正在一处小声说话。
双胞胎行了礼，各自落座。
曹觅点了点头，询问戚安道：“今日感觉怎么样？”
戚安下意识地伸手摸了摸脑后那个大包。
他受伤不算重，主要是一些磕碰的小淤青和小伤口。前几日平安回来后，府中大夫检查过，开了一些药。
二公子老老实实在床上呆了几天，已经好了七七八八。
于是他答道：“娘亲，我好多了。”
“嗯。”曹觅便不再多话，专心用起膳食。
戚安见状，偷偷松了一口气。
他这几日颇有些提心吊胆。毕竟脱离危险之后，便开始意识到之前偷溜出府的事情有多么危险。
但曹觅似乎完全没有想为此事责罚他们，三兄弟安安稳稳过了好几日，期间碰头几次商讨，都没讨论出个所以然。
戚瑞和戚安自然觉得事情没那么简单，只有没心没肺的老三觉得他们可爱可亲的娘亲才不会为难他们。
今日见曹觅依旧只是关心他的伤势，不说其他，戚安便觉逃过一劫。
戚然在旁边咽下一口粥，用腿碰了碰他，露出一个“果然如此”的笑容。
但几人显然高兴得太早了。
饭后，曹觅将准备回去的三人拦下。
她回到厅中，并不理会张手要抱的戚然，只淡淡道：“既然安儿已经调养得差不多了，那么我们今日就来说说你们之前偷溜出府的事情吧。”
三个孩子背后一凉。
还是老大最先反应过来，拱手有模有样地朝着曹觅行了一礼：“应该的。娘亲有什么责罚，我们都受着。”
双胞胎见状，立马也跟着卖乖：“娘亲请责罚！”
曹觅又好气又好笑。
说实在的，虽然她已经憋了好几天的气了，但是此时见到三人这般懂事乖巧的模样，心下也有些不忍了。
但是责罚的事情不能轻放！
她喝了一口茶，掩饰住面上的情绪，道：“且不说责罚。
“当日之事累得康城封禁，王爷麾下四支亲兵出动，如此劳师动众，必然得有个说法。”
除了真正参与进来的戚六和公孙凌这两支亲军队伍，实则还有戚三和戚九两人带领的队伍，只不过他们还没赶到康城，就收到孩子找到的消息，所以打道回去了。
戚瑞闻言，点了点头：“娘亲说得对。”
他顿了顿：“不知……娘亲觉得，我们该如何做？”
曹觅将茶盏放回案几上，说出自己原本的打算：“罚例银。”
见三个孩子还没反应过来，她便详细解释道：“此次劳烦亲军出动，将士们一天一夜都没阖眼，全称搜寻，耗神甚大。
“虽然他们都是王爷的人，但毕竟此次是为了你们才累这一遭。
“我会削减我自己，以及你们三人接下来三个月，院中的各项份例，将省出的银两以慰问的名义，送到这四支亲军中，犒劳战士们。”
说完这个，她看了一眼三个孩子：“你们可有什么异议？”
戚瑞和戚安当即拱手道：“没有，全凭娘亲安排。”
曹觅点了点头，看了没有动弹的戚然一眼。
小胖墩后知后觉地反应过来：“削，削减了……是不是，以后就没有水晶糕吃了？”
“馒头，包子，饺子，所有的细面食物暂时都不会有了。”曹觅扳着手指头帮他数着：“另外，往常所有的糕点，例如米糕、奶糕、水晶糕之类的，通通换成最简单的甜豆糕，限量供应。”
在戚然陡然瞪大的眼神下，她看向两个并不把此事放在心上的孩子。
“戚瑞院中的笔墨纸砚等用具，不再供应最上等的品质，换成寻常的宣纸兔毫。
“戚安房中，接下来三个月，不再添置奇珍异玩。
“另外，原本每月发放的例银，也全部停了。
“……”
随着她一项项数过去，连原本觉得此事无关紧要的戚瑞和戚安，也不禁难受地张着嘴，面露纠结。
看到三个孩子意识到此项惩罚的力度，曹觅终于满意地勾了勾嘴角。
说起来，以北安王府的财力，即使真要犒劳军中，也远远不到要缩减府中各项开支的程度。
但是曹觅如此做，就是要几个孩子记住教训。
“我知道你们或许委屈，或许不服气，觉得娘亲这番是有意在苛待你们。但娘亲早与你们说过，自己做下的事情，便要有承担后果的心理准备。
“此番全因你们三人擅自离府所致，城中的百姓和出动的亲军何辜？
“我这样安排，你们能接受吗？”
戚然眼眶中已经盛满了晶莹的泪水，闻言不甘不愿地点了点头。
戚瑞则上前一步表态道：“我们都明白的，但凭娘亲安排。”
说完，他又想起另外一件事，主动道：“娘亲方才还说，城中因为封禁了一天，不少百姓也受到影响……不知这件事，我们该如何补偿？”
曹觅想了想，回答道：“我原本打算在城中施粥，再彻查全城，将所有流浪乞儿都收归容广山庄。
“你这番主动提起，可有什么想法？”
戚瑞点点头。
他主动道：“往常的例银，孩儿还攒下许多。若是娘亲不嫌弃，我愿意拿出一部分钱，缓解容广山庄那边的压力。”
曹觅欣慰地笑了笑。
她还没来得及回应，老二戚安咬咬牙，突然也跟着说道：“大哥说得对，娘亲，把我的例银再削减半年吧……省出来的银两，都给出去。”
他抿了抿唇：“二狗那些人，很好养活的。我之前说要给他们一百两银子，他们就高兴得找不着北了。
“……有了这些钱，城中那些乞丐小偷，都能好好过日子了吧？”
听到戚安能有这样的觉悟，曹觅直接愣住了。
老大戚瑞自小端方自持，跟着林以学习之后，天生贵气之外又渐渐养出了一点君子气质，他能说出这种话，曹觅毫不惊讶。
但是戚安竟然愿意自请削减例银，帮助那些流浪乞儿，真真是让曹觅意料不到。
要知道，就在去年，她将打算收养所有流民孤儿的事情说出来时，老二还全然是一副嗤之以鼻的模样，完全不能理解她为何要自找麻烦。
看来经过这么一遭，无法无天如戚安，也学到了一些东西。
曹觅抿了抿唇，忍着心中的激动点头道：“你们都是好孩子……如此……”
“哇！”她话还没说完，突然被一声震天的哭喊声打断。
戚然再也忍不住了，大哭着扑了过来，死死抱住曹觅的大腿。
曹觅正一头雾水时，他用一副壮士断腕的口吻说：“也，也把我的，呜哇，拿，拿走吧！哇呜……”
“好了好了，哪里就需要哭成这样？”曹觅无奈地将他抱到怀里。
她确认道：“我们安儿也要跟哥哥一样，再削减一点例银吗？”
王府三公子泪水如注，哭得真情实感，完全不是装的。
曹觅知道他是真的心疼自己的水晶糕发糕甜奶糕。
但即使如此，他还是知道要跟着两个哥哥保持一致的步调，边哭边点着头道：“嗯……呜呜，我要的。”
曹觅便心疼地将他揽进怀里：“好，娘亲知道了。”
接着，她看向戚瑞和戚安，道：“那便如此说定了。”
两个大孩子对视一眼，点了点头。
安抚住哭泣的戚然，曹觅又认真与三人说道：“娘亲希望你们一定记着，你们是王府的嫡子，做事必须得考虑清楚后果，想明白什么是该做的，什么是不该做的。
“再则，君子不立危墙之下，有什么事，一定要通过以身涉险来达成呢？
“你们想出府，可以等我回来，或者去找管家和戚六安排。只要说清楚了，没有人敢慢待你们这些主子，何必一定要背着人出去？
“下次，做事前，且再三思量吧，既要思量有没有更好的方式，也要思量自己能不能承担最坏的后果。”
她说完，三个孩子都点点头，就连还在一下一下打着哭嗝的小胖墩，也学着两个哥哥，躬身行了大礼，受教道：“孩儿明白。”
曹觅见状，终于满意地轻舒一口气。
戚安见只是损失了一些银两，这件事就能揭过去了，暗喜地攥了攥拳头。
但临走前，曹觅又单单点了他的名。
她把戚安单独带了出来，领着他来到了一处偏院。
戚安不明所以地牵着曹觅，边跨过门槛边仰头看曹觅：“娘亲……这是……”
曹觅指了指前头：“你看。”
“烈焰！”戚然惊诧。
此处偏院，正是烈焰新马厩的所在。
那天之后，曹觅没有让人将它送回容广，反而给他找了个新院落，好吃好喝地供了起来。每日里还有对着它流口水的兵卒们，带着它到郊外跑一圈，发泄精力。
母子两人来到烈焰面前，曹觅摸了摸烈焰的脖子。
“那一日就是烈焰救了你，你还记得吧？”曹觅询问。
戚安点了点头。
他永远记得那个紧张万分的关头，二狗那群乞丐跟着他，高喊着汗血马的名字。
那是当时他能看到的，唯一的希望。
烈焰显然也记得戚安这个落难的熊孩子，见他靠近，便用长长的马嘴去碰他。
曹觅拦着烈焰，解释道：“他好得很呢，没受什么伤。”
烈焰这才收回了马嘴。
与烈焰亲近了好一会，曹觅才回头对着戚安，说道：“烈焰救了你，你也该好好回报它。
“我想着反正你平日没有什么事，这段时间便由你来照顾它吧。”
“啊？”戚安张大了嘴，“照顾烈焰？”
烈焰高兴地扬了扬前蹄。
曹觅点点头。
她指着马厩中的兽医，与戚安道：“刷马，喂食，赶虱子……具体要做什么，几位兽医到时候会教导你。
“接下来一个月，你每日清晨都到这里‘当差’，明白了吗？”
戚安反应过来，这才是对自己真正的惩罚。
他抿抿嘴，有些委屈，但终究还是说道：“嗯，孩儿明白了。
“孩儿一定会尽心，好好照顾烈焰。”
——
又过了两日，事情的经过原原本本传到封平。
戚游看完手上七八页的家书，未置一言，又将信纸装了回去。
旁边伸着脖子的雷厉着急得不行：“哎哎，王爷，信上说什么了？二公子没事吧？”
戚游看了他一眼：“嗯，安儿没事，只有一些小伤，如今估计已经都好了。”
雷厉舒了一口气，又坐了回去：“嗯，那就好那就好，二公子吉人自有天相。”
“哼。”戚游突然冷冷哼了一声。
雷厉缩着脖子看过去，却见他又恢复了原本面无表情的模样。
冷面的北安王将家书往旁边一放，突然说道：“康城中有人贩，喜欢抓些年纪不大的孩子，送往塞外，这事你们知道吗？”
屋中，雷厉和陈贺面面相觑。
之前因为距离远，他们在封平，大概只知道戚安失踪了，又被找回来的事情，对于其中的细节，是全然没有不了解的。
如今戚游这么一说，两人才意识到王府二公子失踪的事，竟然与塞外的人口-交易有关系。
雷厉反应过来，气得将面前的桌子砸得“啪啪”响：“奶奶的，居然还有这种事？”
戚游冷眼朝他看过去：“按照戚六的调查，康城中的人贩绝非个例。这些人的势力应该遍布辽州，但我们此前却从未察觉。”
“能直接将人送到塞外去，恐怕这伙人与戎族那边早有勾结。”陈贺皱着眉猜测：“与那些屡禁不绝的戎商有关！”
“绝对有关系！”雷厉生气喊道：“这些吃里扒外的东西，我以为他们平时贩些普通玩意也就罢了。原来居然敢和戎族的狗东西勾结，将孩子跟猪羊一样卖到塞外去！”
雷厉越说，越是怒不可遏：“王爷，此次绝对不能姑息。”
戚游严肃地点点头。
他问雷厉和陈贺：“你们觉得，事情应该怎么解决？”
雷厉瞪大了眼睛，怒喝道：“杀鸡儆猴！直接把丹巴那条老狗抓来，杀了了事！”
雷厉仇恨丹巴已久，一说到戎商，他立刻会想起这个死敌。
陈贺闻言，在旁边闲闲地提醒了一句：“这事情，恐怕跟丹巴那边没什么关系。”
“我知道。”雷厉没有退缩。
他对着戚游建议道：“王爷，此事虽然跟丹巴没有关系，但他是最大的戎商，我们把他抓来，直接杀了，那些被背地里搞事的狗东西不就消停了吗？”
陈贺闻言想了想，微微点头同意他的想法：“确实……丹巴势力太大了，只要掐断了丹巴这一条线，其他戎商在辽州便也跟着寸步难行。反之，只要丹巴还在，那么就会有源源不绝的戎商进入辽州，禁之不绝。”
两位副将一时间，看似直接统一了意见。
雷厉看向戚游，跃跃欲试道：“王爷，怎么样？就这么办吧！”
戚游看了两人一眼，摇摇头。
他道：“除非我们与戎族全面开战，否则，戎商是绝对不会消失的。且不说切断所有戎商需要多大的功夫，就是我们辽州本地的商人，都不会同意。”
辽州这边很多富贾，就是靠着与塞外的戎人做生意才发了家的。
首屈一指如彭壶这样的人，即使发现了与戎通商的弊端，开始积极寻求另外的发展，仍旧无法直接割舍塞外这边的利润。
“商人，商人！那些商人的话哪里需要在意？！”雷厉咬牙切齿道。
他毫不留情，直接点明其中的错杂关系：“还不是那些收受了厚礼的贪官，一直在维护他们！”
说着，雷厉有些恼怒，他抬头看着戚游：“难道王爷你来了，都没有办法将他们连根拔起吗？”
雷家三代镇守于封平，雷厉和丹巴打过太多次交道了！
他多少次找到了机会，想将丹巴直接除掉，却每次都功亏一篑。
后来，他慢慢想明白了，不是自己失了时机，而是辽州有太多地位比他高的人，明里暗里出手保住了丹巴。
陈贺听到这句话，狠狠咳了一声，朝着雷厉使了个颜色。
就在大半年前，丹巴可还明晃晃地往北安王府上牵过一匹世间难寻的汗血宝马呢！
雷厉这番话，等于是将戚游一起骂了进去。
“将丹巴连根拔起或许不难。”戚游展开案上的地图，“但是没有了丹巴，也会有别人，只要此处还有利益存在，就会有人愿意以身犯险。”
雷厉再想说话，陈贺暗暗制止了他。
他自己恭声问道：“王爷可是有了其他想法？”
戚游颔首。
他抬起头，对着雷厉和陈贺说道：“我想联合丹巴，禁绝辽州与塞外所有商道口，只留下两处。”
雷厉不解其意，惊得下巴都合不拢：“联合丹巴？”
戚游点头：“对，留下的两处，分别是丹巴在巴栖郡的商道，以及昌岭那边。”
“巴栖郡我知道……”雷厉抓了抓头发，“昌岭那边有商道吗？”
他想了想：“哦！您说的是阿勒族，张氏她们送羊毛走的那条路？”
“对！”戚游点头。
“制住不住，那就想办法管辖它。”戚游说出自己的见解：“丹巴背后站着的，是戎族顶层的贵族，但他这些年来在两地行商，从未有过犯禁的举动，贩卖的也都是普通的商物。只要他愿意配合，我们不仅铲除其他违法商道容易得多，还能直接对所有出入的东西进行限制和管辖。
“而昌岭背后，是我们。
“我打算在昌岭开一个交易点，允许任何友好的戎族和盛朝人到昌岭买卖货物。当然，跟丹巴一样，收取一定比例的利润。”
雷厉有些迷糊，他不知道这个决定背后的意义。
但是陈贺却不一样了。
他想了想，道：“王爷……本朝……本不允许与塞外通商。”
陈贺道出了最关键的一点。
丹巴那些人做的生意，在盛朝这边，都是违法的。
只是这些年来与戎通商屡禁不止，许多人要么藏得好，要么洗得白，才令事态发展到了如今的地步。
“我知道。”戚游回答。
陈贺便放心许多：“所以，王爷的意思是？”
“朝廷那边拖欠了这么多的军饷，难道还不允许本王自己想想办法吗？”戚游勾了勾唇角：“我自开春时就已派人回京运作。以五成军饷军资为凭借，换来了辽州与塞外三处通商的许可。期间所获，尽数充作封平军资。”
他估算了一下：“算算日子，相关文书应该已经离了京，再有两月便能送来了。”
雷厉和陈贺倒吸一口冷气。
雷厉口无遮拦，直接问道：“这……这……在昌岭开一个通商点，难道能赚得回大军一半的军饷？”
戚游似笑非笑地看了他一眼。
他道：“本朝禁止与戎通商，你知道塞外的牦牛皮，良马，药草，在京城那边能卖出多少价钱吗？
“而我们这边的盐、茶、糖、铁种种，又在戎族人中有多大的吸引力？”
雷厉并不知晓通商的事情，闻言头大地抓了抓头发：“这……嗯……我反正知道那良马确实挺贵的，嘿嘿！”
陈贺脑子转得快，经过戚游这么一点拨，马上反应了过来。
他点着头，一边在心内算着账，一边点头说道：“对啊……盐、茶、糖……我们不仅可以向在此处交易的商人们收取税款，还可以自己组建一支商队，畅行于两地之间，这其中的利润……”
他光是想一想，就觉得头皮发麻。
戚游对他很满意，点了点头：“是，不仅是钱的问题。只要时机成熟……”
他低头看着地图，手指在封平北部一带徘徊。
那里有五座城池，是当年本朝太-祖带着人，硬生生从戎族手中抢过来的。
五十年前，它们重新被戎人夺了回去。
戚游并不想往上追溯，仔细辨认这一带到底是戎族的，还是中原人的。原本他的驻地在北安那一带，手伸不了这么长。但现在，机缘巧合之下，他来到了辽州，那么，这个亏，他就不准备咽下了。
雷厉对着钱财金银发蒙，但却对战事有着敏锐的嗅觉。
他看着戚游的眼神和动作，立刻察觉到了北安王未出口的雄心！
霎时间，一直窝囊地守在封平的雷大将军瞪大了眼，兴奋道：“王爷您是想……”
他话说到一半，又在戚游冷冽的目光，硬生生止住。
但戚游没有反驳他。
他将地图合上，吩咐道：“想个办法联系丹巴，本王要亲自接见他。另外，这段时间，你们着手调查一下，看看边境哪些地方，有我们还没掌握的秘密商道。
“一旦发现，先不要打草惊蛇，让人记录下来便是。
“这一次，本王要将所有不法之人，连根拔起。”
雷厉和陈贺对视一眼，激动地拱手道：“属下遵命！”
戚游取过一张新的信纸，在面前的书案上展开：“嗯，没事的话，就下去吧。”
雷厉眼尖，瞥见了他落笔的前两个字。
他此时心情正好，不怕死地揶揄了一句：“王爷这是又准备给王妃写情书呢？”
戚游抬头看他：“又？”
他没有反驳“情书”这个字眼，雷厉丝毫没有察觉到危险，傻兮兮地点头道：“哈哈哈，上一次不也是吗？我还是第一次见您难以下笔，废了那么多信纸呢。”
他指的是上一次戚游写信回康城，跟曹觅讨论羊毛衫的事情。
戚游闲闲地抬眸：“如此，雷将军不如留下，一起给家中写信，报个平安？”
雷厉猛地一震。
谁不知道他怕极了家中那位母老虎，每年连休假的时节都躲在封平，能不回去就不回去。
陈贺简直没眼看他，自己急哄哄直接走了。
雷厉讪笑两声，连道了几声“不”，也跟着一起跑了出去。
被他这么一打岔，戚游再低头时写信时，却也感到了几分不自在。
他离开康城两个多月，此时想起城中那位个子娇小，却说出与他“共同承担”的王妃，心中竟有些说不清道不明的意味。
呆愣了片刻，不晓得情为何物的北安王自嘲地笑了一声，重新沾墨落笔。
几日后，收到回信的北安王妃瞪大了双眼，激动得差点从椅子上跳起来。
“他想把戚瑞和戚安接到封平住两个月？？？”