“以上， 就是我的理由。”
叙述完毕以后，澄没有立即得到回应，无论是赞成的，还是反对的。
……不。
澄默默地想。
这大约已经是相当鲜明的反对态度了。
她微微叹了口气。
“抱歉，可是， 这样的巧合大约不会再发生第二次了……在我故意提出过分要求的时候， 那位委托人先生没有立即拒绝， 我只能猜测， 我大约真的是非常合适的人选。”澄温声说， “想必发起联姻的邻国既知悉公主的形貌，又有防止以忍术顶替的手段……既然身为宇智波， 你应该知道这并非不可能做到，对么？”
自从上次见面之后，两方又来往通过一次信， 大名一方拒绝了宇智波举族迁入火之国中心城市的要求， 但在贸易方面留下了商量的余地， 这样的反应也没有出乎澄的预料， 她顺势在稳定贸易关系的基础上，增加了关系到双边交易内容和价格的详细条款。
那封信已经寄出了不短的时间，澄尚未收到回复， 但在因此而焦虑起来之前， 她还有必须要做的事……
她还没能说服斑。
“更何况。”澄顿了顿， 才继续说道， “我也没有想到过这件事……但是， 我不曾修习过体术，以及和普通女孩没有差别的体质，似乎也成为了对我有利的谈判筹码，而且还有随行保护的人——”
“澄。”
斑开口了。
“你知道，如果我要杀死重重严密守卫下的贵族，只需要多长时间吗？”
“你针对的是守卫都是普通武士的情况吗？”
澄不轻不重地反驳道。
“你没有明白。”他说，“杀死你不会比呼吸更困难，而它的反面，才是真正困难的事情。”
澄不再言语了。
斑随之安静下来，没有人看得见他心中正在发生什么，但他很快做出了自己的选择。
“这听起来很残酷吗？但现实就是如此。”
斑站起身，冷冷地俯视着她。
“你很弱小。”
他的声音并不具有激烈的感情，但等到他离开以后，这几个字的余音似乎才终于在澄的耳边消散。
澄低下头，看见的是属于自己的，一双柔弱而素白的手。
这样的手，连苦无都无法很好地拿稳。
它们连保护好主人都做不到。
更不要说是去夺走谁的生命了。
△△△
澄说不清自己是怀着什么样的心情离开房间的，大约是她太失魂落魄，直到被捉住袖角，她才发现泉奈就靠在门边，不知道在那里坐了多久。
“……哥哥他不是那样想的。”他说，“我不知道他为什么要说那样的话，但是，我们从来都没有认为你是……”
泉奈不再说了，澄努力地露出一点笑，拉住他的手，与泉奈并肩坐下来。
“累赘？”
“——你不是，澄。”泉奈倏尔反握住她，“你永远都不会是。”
“我啊，其实是知道这一点的。这么说大概会有点奇怪，但是，泉奈，我没料到我会以这种方式拥有家人。”
澄温柔地，望进对方眼底。
“这对我来说是非常宝贵的幸福……你和斑都是我很重视的人，我也明白，我同样被在乎着。”
“澄……啊，抱歉。”
泉奈忽然反应过来自己在握住对方的时候忘了控制力道，连忙松开了手，但少女的手背上已然被留下了清晰的印记。
“不过，斑说的是对的。”澄在瘀痕处覆上自己的另一只手，再移开的时候，皮肤已经白皙光洁如初，“你看，泉奈，虽然我们谁都没有丝毫恶意，但是有的时候弱小本身就可能会导向难以避免的伤害，而且它又那样狡猾……”
澄轻轻用手压住袖子。
“因为弱小，所以理所当然地受到保护，所以理所当然地被认为没有付出代价的必要。”
——“泉奈。”
她说。
“时至今日，你已经经历了多少次战斗了，又有多少次陷入危机呢？大约连你自己都无法数清了，在这过程中，我却一直待在安全的后方。”
“你们必须面对的疼痛和残酷，我从未经历过，一次都没有。”
“那么，这样的我，是否还能自认为是你们的家人呢，泉奈？”
我为你所做的一切，只是因为你是你而已。
你不用去做任何会使你不安的事情，这就是我一直以来为之战斗的理由——
现在泉奈无法说出这些话了。
他忽然理解了，对方怀有的希望和期盼和自己相同，而不同的是，她天然地被剥夺了实现愿望的资格，只得不断地在原地等待和迷惘。
“澄。”他低声说，“至少让我或者哥哥和你一起……”
“作为族长的斑是不能一个人离开这么长时间的，另外，我也知道泉奈你还有更重要的委托，以及辅佐斑护卫后方的任务……但是，不管是你还是斑，都有过必须独自面对的时候，我想我也一样。”
泉奈沉默下去，其中隐含的意味和斑的如出一辙。
“泉奈。”
但当他抬起目光时，却看见她的眼中含着请求。
“不要再让我等在原地了。”
我会后悔的。
泉奈想。
事实上，在他动起来的一刻，后悔的情绪就已经产生，它们竭力阻止着自己将动作继续下去。
但他发现，在面对她时，自己比想象中还要束手无策。
泉奈做不到对她的悲伤无动于衷，哪怕是一瞬间都不行。
“信在三天前被送到了附近的城中。”
他取出了一卷书信，递给了澄，无比艰难地，说完了接下来的话。
“如果抓紧时间的话，应该能在约定的时间内给予对方答复。”
澄接过了信，不禁注视了对方一会，然后撕去了封口，展开信轴，她飞快地跳过大段空而无用的内容，直奔信末。
澄在那里找到了自己列出的交换条款，同时，上面印有大名的印章记号。
她用力闭了一下眼睛，然后再缓缓地睁开。
“谢谢你，泉奈……我会给你带伴手礼的。”
澄说。
“就像你每次做的那样。”
这样的场景在他们身上发生过很多次，只是这一次，两人的立场交换了。
“好的。”
泉奈觉得有什么在胸腔中隐隐作痛，他不能不去仔细体会这种感觉，因为这是以往的许多次中，澄所感受到的痛楚。
“我等你。”
△△△
“泉奈把它给你了？”
听见来自身后的声音时，澄正在写回信的最后一句，她停顿了一下，写完了最后几个字，又署上姓名，做完这些以后，她也将情绪整理得差不多了，澄再回头面对斑时，神色很淡，看不出有什么心情。
“泉奈太纵容你了。”
他说。
“是吗？”
澄不再看他，她转过脸去，将写好的信收了起来。
“为什么你不觉得是你的控制欲太强了呢，斑？”
“澄。”
那女孩背对着他，一动不动。
“别再管我了。”她冷淡地说，“我不要总是受你的摆布。”
斑没有再说话。
澄听到他静静地在那里站了一会，然后离去。
她知道对方不会再阻止自己了。
澄的手慢慢松开，这才从刚才咬紧的唇上尝出了铁锈的味道。
△△△
在澄的要求下，交换条件必须在接受委托的时候当场生效，这么一来，在宇智波一方就需要族长在场以见证交易成立，因此这次与澄同行的依旧是斑。
一路上两人间的气氛都非常生硬，这是在澄的预料之中的。
委托人提前到了约定的地点，在双方最后一次确认委托内容和交换条件的整个过程中，澄都木偶般安静地待在斑的身后，斑似乎也刻意忽略了她的存在，他们没有交谈，连眼神交流都没有。
“那么从现在开始，契约就成立了。”委托人说，“请跟我来，澄小姐。”
澄点了点头，走上前去。
一步，两步……
“澄。”
她猛地停下了脚步，回过头去，但呼唤了她名字的人只是注视着她。
他们之间有大约两秒的彻底寂静。
“斑。”
澄轻声说道。
她仿佛是被忽然注入了灵魂的人偶，奔向他所在的方向，扑进了对方怀中。
“斑，今日以后，我们是不是又向你理想中的世界迈进了一步呢？”
斑接住了她，少女极力压抑着感情的声音带着细微的颤抖。
“对不起，斑，我果然还是做不到就这样告别。”
她的话语落在耳中，几乎和哭泣没有差别。
“我还想要回到你身边，所以请不要讨厌我。”
她应该不是不擅长撒谎的。
但她是一个这样温柔的人，大约连怎样去伤害别人都忘了，落入旁人眼中，那也就不过是一眼就能洞穿的拙劣的演技而已。
——而令他动容的，或许就是这一点。
“仅此一次。”他低低地说，“下次你的小把戏不会再管用了。”
如果缺少了重要的部分，那所谓的理想世界，也只不过是个留有缺憾的失败品而已。
因此……
因此。
这是他的退让，同时也是宇智波斑的坚持和拒绝妥协。
“我等你回到我的身边来。”