“虽然伤口看起来可怕， 不过，请不用担心。”
澄收起查克拉，取用干净的绷带和伤药，将对方手臂上已经痊愈大半的创处细心包扎起来。
“几天以后就能愈合了，但在恢复期间请不要使用过重的武器——啊， 结印和苦无是没问题的……请问， 还有别的地方受伤了吗？”
交代完注意事项以后， 面前的宇智波青年的反应似乎稍稍慢了半拍， 澄刚刚流露出一点疑惑的表情， 这位就算以战时的标准来看，大约也并没有成人很久的宇智波就红了脸， 局促地站了起来。
“啊……不，谢谢你。”
托这段相对而言的，安定时期的福， 需要治疗的人并不多， 青年因此得到了一个几乎可以称得上是和对方独处的时机， 他看着开始整理医疗用器具的少女的侧脸， 鼓起勇气开了口。
“那个，虽然很冒昧，请问……”
澄果然将注意力转向了他， 这无形中加剧了青年的紧张……但他也因此下定了决心。
“请问你有婚姻约定了吗？”
“哎？”澄先是一愣， 然后不禁失笑， “不， 没有， 我没有考虑过这样的事情。”
他的眼睛一亮，闪烁起希望的光芒。
“那么——”
这句话还没能说完，隔门就被“唰”地拉开，接着走进来的是不知为何，正散发着不太妙的气场的宇智波泉奈。
“泉……泉奈大人。”
“在发动医疗忍术以后，澄经常会感到疲倦。”
和给人威严印象的兄长不同，泉奈待人向来很温和，他在大多数时候也确实是易于相处的的类型——现在的他虽然仍微笑着，但似乎一反常态地，隐隐具有了某种可怕的压迫感。
“所以，如果已经治疗完毕了，请不要长时间地滞留在这里。”
“……我明白了！很抱歉！”
泉奈用那种蕴含着“你知道就好”的委婉责备的视线，目送着他落荒而逃，然后看向了澄。
澄已经把东西都收拾进了便于自己携带和使用的小箱子里，她将它摆在身边，然后注意到了泉奈的视线，轻轻叹了口气。
“我其实不觉得我有你说的那么虚弱……”
“这个姑且不提，澄，我有更重要的话要说。”他的语气变得严肃了起来，“以后和那个人的接触要慎重一点，最好不要单独见面，如果是不可避免的场合，就让我或者是哥哥陪你一起——”
“泉奈，这么做的话会让对方害怕的吧？”
“不，澄，你不明白。”泉奈说，“就算是同族，男人和女人也是不一样的……”
“你在说什么啊，泉奈，我姑且也算是医疗忍者，这种事情还是知道的。”澄忍不住笑了笑，“先不说你的担忧有没有依据，那孩子刚才只是询问我有没有婚配而已，我倒是认为他是一个遵守礼节的人……”
敏锐地发觉澄的语气中隐含着正面评价，泉奈立即打断了她，甚至没注意到她用“那孩子”来称呼比自己年长的人。
“——不可以，你年龄还小，不需要考虑结婚的事。”
说完之后，澄有几秒钟没有说话，泉奈这才发现她正用惊奇的目光看着自己。
他们静静地盯着彼此看了一会，澄先转过头，半掩着脸笑起来。
“……澄。”望着她不明显地抖动的肩膀，泉奈有点不自然地说道，“澄，别笑了。”
“抱歉。”澄轻咳一声，努力收起了笑容，“我了解了……其实我原本就没有这方面的打算，我会按你说的做的——对了，这次的委托怎么样？”
话题的转移让泉奈在心底松了口气。
“不算困难。”他说，“只是个护送重要物品的任务，遇到的对手也不过是没有家族的流浪忍者而已……对了，说起这个。”
泉奈取出一个卷轴，随后揭开了封口处的封印，一阵烟雾后，从中出现的既不是忍具也不是伤药，而是一个漂亮的手鞠球。
澄好奇地把它拾起，抚摸着上面用彩线织就的八重樱图案，重重展开的花瓣堆叠成了艳丽的纹路。
“商人说这是最近很受女孩子欢迎的商品，但如果是澄的话，好像和一般的女孩有点不同……”
“我觉得很漂亮。”澄微笑着说，“可以把它送给我吗，泉奈？”
“……当然。”
可能泉奈自己都没有发觉，他的眼中流露出的温柔。
“你喜欢真是太好了。”
△△△
为了将泉奈的礼物妥善地收起，澄回了一趟自己的房间，打开了柜子，将手鞠球收纳在第二层。
她想了想，蹲下身，打开了最下层的抽屉，其中琳琅满目的漂亮小物件映入澄的眼中……以前泉奈送给她的糖果匣子就放在最显眼的位置。
不知从哪一天起，泉奈开始在外出的时候给澄带回来一两件礼物，后来，两人在分别的时候，泉奈也习惯了询问她有没有什么想要的东西。
有时她说有，有时她说没有。
但无论是哪一次，在泉奈笑着答应会送给她好看的小东西以后，澄都会稍稍觉得更加安心。
两人都明白，这实际上是对彼此做出承诺的一种方式。
“我会活着回来见你。”
以及。
“我会活着等待你。”
不知不觉中，已经有这么多了。
澄关上抽屉，走出门外的时候仍有些感慨，然后她远远地看到了斑，斑也注意到了她，但两人还来不及走向对方，族中长老先向斑搭了话，他不得不停下来和对方交谈，而在澄那边，她也被孩子们绊住了脚步。
“澄，听我说哦！”
一个和澄很熟悉的孩子兴高采烈地拉住了她的手。
“我开眼了，在昨天！”
为了好好地注视对方，澄眉眼弯弯地将身子前倾了一点儿。
“能让我看看么？”
“嗯嗯！”
对方点点头，屏住了呼吸。他似乎还没能将血继限界的转换使用得很熟练，很是花了一些时间，他漆黑的瞳仁才顺利变成了红色。
“真的很了不起。”
她微微惊叹道。
“不过，写轮眼不是这么容易就能掌握的，在使用的时候，还要时刻关注查克拉和体能的消耗情况……”
对方是来告知火之国方面的新委托的，在切实将信息接收完毕以后，斑的目光不由得再次投向了澄那边。
宇智波家的人大概总是对视线敏感一些，刚才和斑交谈的族老一起看过去，发现了他目光的落点。
“说起来……”他说，“斑大人，那孩子已经有了婚配吗？”
斑瞬间收回了视线。
“还没有，怎么了。”
“没什么，只是族里年龄相仿的女孩子们大多都决定了伴侣，其中正式婚配过的也不少——在老朽看来，除了身体上的先天不足，澄会是一个优秀的妻子和母亲。”族老慢腾腾地表明了自己的想法，“所以如果她还没有婚约者，不妨考虑一下我家的孙……”
“澄她只有十五岁。”斑皱起眉头，“讨论这个问题还太早了。”
“可是她还有不久就要满十六了，何况……”
他一下打住了话头，因为斑的表情很明显地表现出了不悦，比同时代的许多人都要稍微长一些的生活经验让他聪明地咽下了没说完的部分。
——何况族里有的是十四岁婚配，一满十五岁就成婚，十六岁已经有了第一个孩子的女孩。
——作为族长的您，想必不可能不知道吧。
澄朝这边走过来时，他们早已用一种十分微妙的方式结束了这个话题，族老也离开去处理其他事务，所以澄对两人之间发生的交谈一无所知。
“斑，又有委托了吗？”
“嗯。”他回答道，“近来各国之间的关系有缓和的趋势，又正好处于耕作的时期，发生战争的频率也有所降低……按照传统，对方要求当面下达委托，但应该不会是太危险的任务。”
“这么说，你又得去火之国的城镇了……”
“是的，我们一直在那里交接委托。”
注意到澄似乎有一点出神，斑忽然问道。
“你要一起去吗？”
澄抬起了头，讶然又惊喜。
“最近还算和平，地点离这里不远……而且有我在，偶尔一次也不要紧。”他说，“所以你的回答是什么，去还是不去。”
“要去的。”
澄用力地点了点头。
“拜托了，斑，请带我一起去。”
△△△
虽然和大多数无法融入平民间和他们共同生活的忍族一样，宇智波一族没有明确的国家归属，其性质相对要更接近独立的雇佣兵团体，但他们依然和一般人一样，需要生存空间和生存资源，所以为了便于和外界贸易等等诸多原因，宇智波的族地设置在了足够隐蔽，却又不至于与世隔绝的地方。
离他们最近的是火之国。
这次和委托人约定见面的地点是火之国的边陲城镇，以斑的速度，来回不需要一天。
其实他本来可以更快，只是为了照顾体质柔弱的少女，斑将速度调整到了不会让对方感到吃力的水平，即使如此，他们也在午前到达了目的地。
澄被抱着赶了半天路，终于再一次站在地表时，竟然有种恍若隔世的感觉。
斑拉住她的手，牵着她走到城门前的人群中，澄打量了一会人流和城门，又看了看斑。
“怎么了。”
“斑，我们没有国家归属也可以通过城门吗？”
“至少在明面上，忍者和城主的近卫武士属于同一阶级。”
澄大致能明白斑没有明说的意思。
虽然在一般情况下，能使用查克拉的忍者们的战斗力要比武士强得多，但或许也正是因为如此，此时的权贵之人大多更情愿选择武士作为贴身近臣。
而忍者则被认为是十分危险的，他们在对敌时虽为锋锐之器，但使用者也时时警惕以防刺伤自己。
在轮到两人时，斑出示了卷轴状的通行证明，守卫者在认出证明类型以后，态度立即变得谨慎起来……同时也带着微妙的排斥。
大约对这样的事已司空见惯，斑丝毫不做停留地通过了关卡。城镇规模不大，斑直奔位于西向的，城中最大的旅店，那里的三层兼作茶间，对方就和斑约定在这里。
他们在一张位于不起眼的角落位置的桌前坐下，澄撩起遮阳用的素色帘布，将下方的景象尽收眼底。
她从斑，泉奈，还有其他人的口中模糊地知晓了这个世界的概况，也从特别拜托泉奈带回来的地图中大致了解过国家和地区分布，但这是她第一次真正接触这个时代的一般平民的生活图景。
虽然在澄看来，这里的发展水平还十分落后，但边境城镇特有的，风格糅杂的奇特风土人情还是吸引了她的兴趣，直到和斑约定的委托人也到来，澄听见了他们寒暄的声音，才连忙放下帘布以免失礼。
来人的打扮具有鲜明的武士特征，在澄转过脸来的瞬间，他一下收住声音，目光紧紧定在了她的面孔上，甚至下意识伸出了手。
“您是……”
来不及触碰到澄，他的手就被扣住了。
“请不要碰她。”
委托人在斑冰冷而锐利的眼神中清醒了过来。
“对……对不起，我没有恶意，只是这位……”
斑前进半步，将澄挡在身后。
“舍妹。”
“……这位忍者小姐和大名的女儿有非常相似的容貌。”
斑等待着对方的下文。
“宇智波大人，原本我想要委托的只是一个简单的清剿匪徒任务，但是……”
委托人神情一肃，郑重地提出了自己的请求。
“我不能在这里透露过多的细节，但是近来邻国提出了联姻的要求，被选中的就是和令妹容貌相似的那位公主，但其中还有一些复杂内情，公主极有可能会成为质子，或是遭到伤害——大名非常疼爱那个女儿，一直在为此郁郁不乐……”
“所以。”
斑平静地打断了他。
尽管只是简单的一句话，来自斑的威压让委托人冒出冷汗，身体也微微颤抖起来，他艰难地说了下去。
“我想要以火之国大名的名义，雇佣令妹顶替公主的身份前往邻国……”
强烈的杀意霎时铺天盖地般涌向委托人，后者下意识把手按在刀柄处，却依然克制不住两股战战。
“只要顺利抵达目的地就算委托结束！而且我们事先雇佣保护公主的忍者也会随行！至于报酬也会非常丰——”
“我拒绝。”
斑说。
“不要再提第二次。”
“请等一下。”
斑猛然顿住，难以置信地看向澄。
“我对你说的报酬有兴趣。”
她从斑的身后走出来，微抬起头，与委托人对视。
“我们可以准备大量的通用货币，贵金属，或者是你们需要的等值物资。”
“如果我想要居留权呢？” 她微笑了一下，“还有与火之国进行贸易活动的有关特权，以及其他自由权利……这些你能拿出多少当作报酬？”
委托人的神经紧绷了起来，这女孩给予他的是另一种可怕的压力。
“当然，如果你们有其他的替代人选，大可以现在就拒绝我……”
“我无法擅自答应你的要求。”他冷汗涔涔地说，“我要先回去向大名请示过，才能给出回复。”
“那我这里也是一样的回答。”
她说着，不动声色地拉住斑的手，但对方把拳头握得很紧，澄从中感觉到了他的抗拒。
她微微地感到了一些难过，但是……
即使这违背了他的愿望，她也不可能永远心安理得地接受他人的庇护，更何况，这是唯有她才能去做的事。
澄最终松开了斑的手，看向委托人，语气温文。
“我等待你的答复。”