依兰小毛团飞快地顺着屋檐蹦上前, 对准了刺客的眼睛：“土！”
迷眼的沙子让刺客一把捞空。
依兰趁机蹦进了妮可的怀里。
“方向是不是跑反啦！”她对着妮可的耳朵叫唤，“应该到神殿那边叫人啊！”
“噢！我太紧张了，下意识地往家跑。”少女的声音发着颤。
神使们的住宅区占地很宽, 至少还要再往前跑六百尺, 才能抵达第一处比较密集的排屋。
刺客追上来了。
他的脚步轻盈得像鹿、矫健得像豹，这是一个非常专业的杀手。
“一定是黑玫瑰女王的人。”依兰心情复杂。
虽然知道妮可和黑玫瑰注定要成为宿敌，可是没想到对方这么快就动手了。
当然这样的做法完全没有错，如果是依兰站在黑玫瑰的立场上, 可能会比她更早派人出来对付妮可这个王室遗孤。
“小精灵, ”妮可重重喘着气，“你先听我说，大主教在抓你, 不能让别人发现你在这里, 你别管我，快走, 我自己能够逃脱的！”
依兰分出一丝心神来思考了一下妮可的话，然后继续盯住刺客的眼睛：“土！”
聪明的刺客用手挡住了扑眼的土沙。
他飞快地冲了上来，手掌中捏着一道寒光闪闪的棱形三角刀。
“把书扔了！它们在拖慢你的速度！”依兰细声喊道。
妮可并没有照做。
她跑得更快了一点, 双手把那两本童话读物搂得更紧。
距离越来越近，依兰听到了刺客沉重的呼吸声。
在剧烈运动中，他的呼吸却变得缓慢，两眼发着嗜血的凶光。依兰知道这是杀戮欲望在支配他的行动。
这就是人性和神性的区别。魔神在杀戮的时候，展现出来的是冷冰冰的神性, 就像是抬手拂掉肩膀上沾到的一粒沙, 用不经意的态度轻易夺去性命, 一个人、一百个人、一万个人，甚至所有人, 在他的眼睛里也不会有丝毫不同，这，才是神性真正的冰冷残酷之处。
被魔神杀死的人，临死之前一定会在他的眼睛里面看到那种平静冷漠的神性吧。所以死而复生的唐泽飞鸟，午夜回忆起魔神当时的眼神，会不会感到心惊肉跳？
依兰恍惚了一下，然后猛地回神。
喘着重气的刺客追了上来，他狠狠扬起了手中的三棱刃。
这一次，他不会再有任何迟疑，他会把手中的锋刃刺进妮可柔软的胸膛。
“风！”
他顶着狂风，追上了女孩。
他先踢中她的后膝弯，让她摔倒在地。
他扑上去，用身体压住了她。
依兰掀起的风刮走了刺客蒙在脸上的黑布。
是个阴鸷而英俊的青年，年纪大概在二十岁左右。
妮可纯净的浅金色瞳眸中，倒映出那把凶残的三棱刃。
她微微张开了口：“求你别弄脏了书。”
她伸直了一条胳膊，尽力把那两本书推到远处。
正要落下的刀锋顿了一顿。
他盯着妮可，眼睛下方有一条肌肉在跳动。
“是我爸爸写的书。”他忽然低沉地说了一句，“你这么喜欢吗？”
依兰没有继续释放魔法。
此刻她已经无法阻止他了，就算弄瞎他的眼睛，他照样可以挥下手中的刀。
妮可呆呆地眨眼：“你的爸爸好厉害啊！可是你为什么变成了杀人的人？”
青年攥住她的衣领，身体压低，呼吸扑在了她的脸上：“因为你父亲的暴政，害死了他！”
妮可的眼睛里渗出了泪水：“不、不是的……”
“不过我杀你，不是因为那个。”青年阴鸷狠戾的脸上浮起了一抹极淡的绯红，“我做这件事，是为了吾王！”
提到‘吾王’的时候，他的声音微微有一点颤意。
他下定了决心，握紧了手中的利刃。
眼见妮可就要血溅当场。
“嘭！”
一道霜光击飞了青年刺客，把他狠狠甩到了墙根下。
依兰飞快地钻进妮可的胸口，小心地探出一丝眼缝。
救了妮可的是老卡佩。
“噢，可怜的孩子！”老卡佩拄着法杖走近，向妮可伸出一只手，“快起来！”
妮可握住了那只苍老的手，飞快地爬了起来：“谢谢，谢谢您……”
老卡佩眯起眼睛，望向墙角的刺客。
“孩子，你们光明神殿是怎么处置这种人的？我们魔法师的律法是，杀人者，人能诛之。”
“噢不不，请您，请您放过他吧！”妮可抓住了老卡佩的衣袖，“他是我们国家的子民，他对我和我的父母有所误解。我发过誓，会用我的实际行动让大家消除误会。如果因为今天的事情而伤害了他的性命，那我想做的一切，将变得毫无意义。”
依兰轻轻用尾巴戳了戳妮可。
她想：‘魔神还说我像个善良的天使圣女呢，和妮可比起来，我完全就是一个邪恶的魔鬼呀！想要杀我的人，一定会被我干掉的，一定！’
凶残的依兰小毛线把自己团成了一只球。
“好吧，如你所愿，善良的女孩。”老卡佩挥了挥法杖，指着青年刺客的鼻子，“你！给我牢牢记住，你的小命是这位美丽的女孩赠予的，如果你还有一点良心的话，最好把今天的事情刻在心里！”
刺客盯着老卡佩手中发光的法杖，他很快就得出了结论——要么走，要么死。
他收起三棱刃，转身就走。
“那个……”妮可追了一小步，“可以告诉我你的名字吗？”
青年转过小半张英俊的脸。
沉默了片刻之后，他什么也没有说，握着拳迅速消失在阴影里。
妮可失望地放下了踮起的脚。
再次对老卡佩表示了感激之后，死里逃生的妮可带着依兰回到了自己的小屋。
她把那两本童话书放在桌面上，仔细地用手拂了一遍封壳。
“你不会喜欢上了他吧？”依兰蹲到她的肩膀上，嘀嘀咕咕，“千万不要！他心里已经有别人啦！”
妮可的脸颊上飞起了红晕：“胡说什么啊，我才没有。不过……你怎么知道他心里有人啊？”
依兰深沉地叹了一口气，小奶音无比沧桑：“因为他提起黑玫瑰女王的时候，就像你一样会脸红。”
妮可飞快地用双手捧住了脸。
尴尬了一会儿之后，妮可猛地想起了什么，她紧张地关上了窗户，认真地看着依兰：“大主教进入神祈室之前，曾下了一道命令，让所有人不惜一切代价找到你！小精灵，虽然我非常想念你，但是为了你的安全，你还是不要再来这里了。我没有事的，大家现在都对我非常好，每天陪着我，还找来了坚强的故事安慰我，我每天都很开心的！”
“神祈是什么？”依兰问。
“神祈就是通过七天的虔诚祈祷呼唤光明女神，得到回应。如果女神许可的话，还能够进入至高神殿面圣。”妮可金色的眸子里面盛满了向往，“如果我能见到女神一面，那死也无憾了呀！”
依兰的心脏重重一跳。
难怪光明神殿方面没有什么动静，原来在憋着劲要弄个大的！等到大主教回来的时候，是不是就要爆发战争了？
依兰压下了‘怦怦’乱跳的心脏：“大主教为什么求见神明？是因为丢了钥匙的事情吗？”
“不清楚，”妮可摇了摇头，“我级别太低，也没有任何战斗力，那些事情没人会告诉我。不过圣墓那边的确是防备非常森严，现在已经不安排巡逻路线了。彼得叔叔说，就算是贤者，也没有能力踏上圣墓外面的长廊。”
‘谢谢你的情报，妮可。’依兰眨了眨眼睛。
“那我先走了，妮可，你自己一定要保重啊！最好不要再一个人进进出出了，万一他又回来呢？”
提到那个刺客，妮可的脸蛋再一次泛起了淡淡的晕红：“嗯，我一定会当心的。”
依兰非常不放心地看了她两眼。妮可的表情根本不像是担心刺客再次来找她的样子，她巴不得他回来！
“噢，生死有命，我瞎操什么心。”她嘀嘀咕咕地蹦出了窗户。
接下来几天，法师塔内风平浪静。
依兰每天夜里都蹲在光明女神头顶上留意着神殿的动静，白天就老老实实服下贤者送来的药，然后持续躺尸。
时间一天一天在依兰的注视下流走。
距离大主教的七天祈祷期结束越来越近了。
然而一切毫无进展。
依兰不知道大主教会从至高神殿把什么带回来，圣骑士的能力？更加厉害的圣器？战争的旨意？或者是光明女神本人？
她按捺不住，在贤者前来送药的时候，叫住了他。
她现在已经可以撑着身体坐起来了。
“我们谈谈。”
“我赶时间。”他皱着眉头。
依兰把手中的药碗放到了床头的矮桌上：“不谈我不喝药。”
“爱喝不喝。”
她叹了口气：“大主教在祈神，难道你就一点儿都不着急吗？”
“我有什么好着急的，”贤者一脸无所谓，“向全知全能的光明女神提问，本来就是我提出的建议。”
依兰实在是没心情和他打太极了，她直截了当地说：“布蕾雅换走巴什龙钥匙的事情，你觉得能瞒得过神明吗？”
白德动了动眉毛，盯着她看了几眼，猛地凑近，很轻快地说：“没有证据证明这件事和我有关！”
依兰很无语地看着他。她是真的完全看不懂眼前这个人。
他的善恶、立场、诉求……她没有一样能看明白。
“而且，”白德摸了摸鼻子，“不是还有你吗？万一他真把光明女神搬了下来，我顶不住，就拿你出去交差——你偷的钥匙不少吧？我可以立个大功。”
依兰：“……这就是你给我治疗的原因吗？”
“也不需要太担心，”他非常敷衍地摆了摆手，“光明女神已经几千年不曾回应过信徒的呼唤了，如果她不在其位，那么叫破了嗓子也没用。”
依兰敏锐地问：“不在其位是什么意思？”
“可以吃药了吗？我赶时间。”他扬了扬下巴。
依兰眨巴着眼睛，半开玩笑地说：“既然这样，你不如干脆把你手上的钥匙给我吧，你想要圣墓里的什么东西？我潜进去帮你顺出来。”
“想得美！”他凑得更近，“钥匙要是从我这里出去，岂不是就有了我偷钥匙的证据吗？”
依兰指着自己的鼻子：“你还怕我拿到你偷钥匙的证据？”
他轻笑一声：“等，别瞎说，你没证据，可不能乱说我偷钥匙这种话。”
依兰：“……贤者，你确定要这样自欺欺人？”
“喝药喝药。”他完全不耐烦。
依兰沉默了一会儿：“有个问题我想要知道答案。白休之死，和你有关吗？”
“没有。”他答得非常干脆。
依兰狐疑地看着他。
“我从不使用谎言。”他凝视着她的眼睛，“不过你也没有测谎术，信不信随便。”
依兰回忆了一下，他还真没有否认过他让布蕾雅偷钥匙的事情，其中的话术和他当初问布蕾雅那三个问题是一样的。
真实的谎言。
那么白休之死……
不，‘从不使用谎言’这句话，本身也可能是一个谎言。
依兰垂下眼睛，定定神，喝掉了手中的药。
“少说话，多动脑子。”他瞥了她一眼。
依兰微微睁大了眼睛。
他的脸漂亮得很有冲击性，这么带着一点嗔意瞟过来，整个人鲜活得好像要刻进别人的脑子里面去。
“怎么？”他随手接过她手中的空碗。
无名指的指甲盖被他的手指碰了一下，她竟然清楚地感觉到了他指尖的茧子。
这位超级魔法师，同时也是一位非常厉害的剑客，依兰没有见过他使出全力，直觉告诉她，这个人深不可测。
他垂着眼睛，又浓又长的眼睫像小扇子一样，在眼底铺成了两圈阴影，衬得黑眸更加流光溢彩，不知道是不是错觉，依兰发现他那张浓墨重彩的脸庞好像散发出一层柔和的光。
恍神的一瞬间，他那只夺碗的手几乎捏住了她的手指。
怪异的感觉一丝一丝顺着皮肤传过来，依兰下意识地睁大了眼睛，抬头看他。
他已经收回了手，表情和平时有一点区别。
他的脸色变得郑重，一双浓黑的眼睛凝视着她：“你该不会对我……”
嗓音和往日也有一点点不同，略微沙哑，带着一点奇异的性感。
“笃笃笃。”有人敲响了门。
依兰猛然醒神，紧张地看着门口。
贤者每次只在这里停留不到半分钟，外面的人连这么短的时间都等不了，一定是比较紧急的状况。
白德敛去了表情，平静地开门。
看清来者的脸之后，依兰差点儿拖着重伤的身躯蹦了起来！
门外站着三个人，领头的那一位她没见过，是个身穿华贵的魔法师长袍的老者，但是另外两个竟然都是她的老熟人——霍华德和路易！
依兰吃惊地望着霍华德，只见这位数日未见的大公依旧冷肃着脸，从头发到衣角，每一丝线头都整理得一丝不苟。不过在两个人对上视线的瞬间，他非常快速地冲着她眨了一下右眼。
“贤者，”领头的老者微笑行礼，“小依兰这些天在这里给您添了太多麻烦，接下来就让她到我家去调养吧。”
贤者平淡地看看面前的老者，毫无情绪地开口了：“霍华德，你的孩子也要放下权柄，回归家族了吗？”
‘霍华德？这位老魔法师是霍华德大公的父亲吗？’依兰吃惊地想，‘大家都以为老大公已经去世了，原来把爵位传给继承人之后，老霍华德就来到了法师塔。’
老者呵呵地笑着，拍了拍霍华德笔挺的军装：“瑞恩还没有选好继承人。不过他最中意的，就是小依兰了。得知小依兰出了点状况，瑞恩日夜兼程赶过来，都没换身衣服——年轻人，终究还是浮躁了一点啊。”
贤者的表情没有变，但是直觉告诉依兰，他此刻心情不太好。
路易已经走了进来。
依兰发现他的表情似笑非笑，懒散的身姿无比眼熟。
噢！是魔神。
他二话不说，把她打横抱了起来。
“你要跟他们走吗？”贤者的视线落了过来，定定地放在依兰脸上。
依兰点点头，俏皮地说：“您这下终于松一大口气了吧？我知道，您早就快要被我烦死啦。”
在人前，贤者只能绷住死人脸：“说笑了。我怎么会。记得继续服药。”
“嗯，这段日子承蒙照顾，多谢啦！”
依兰躺在被魔神操纵的路易怀里，感觉到霍华德的视线带着质量，不断地在二人身上来回移动。
从贤者大厅离开之后，一路顺利得不得了，巡逻的光明神使并不检查马车，这让依兰感到一阵费解。
很快，马车就驶进了霍华德家族的魔法庄园。老霍华德在前方引路，把三个人带进了一座隐秘的倒塔，来到最底层的密室。
依兰好奇地打量着周围，倒塔用的是很有古旧感的暗橙色照明光线，一排排旋转的木书架上摆满了很有质感的老书，一切都显然神秘而厚重。
老霍华德坐进一把由整个老树根雕刻而成的椅子里面，示意晚辈们在他对面坐下。
依兰脸蛋通红，坚持独自坐在一旁。
此情此景，实在是不宜窝在别人的怀里啊。
“前来的路途中，我已获知了最新的情报。”霍华德大公微挑着眉梢，意味不明地看着依兰，“怎么，想把法师塔搅个天翻地覆吗？”
“行了行了。”老霍华德挥挥手，“废话少说，能因为小依兰一句话，就抛下火玫瑰的战事跑到这里来，你也没好到哪里去！”
向来严肃不苟、唯我独尊的大公在面对自己老父亲的时候，流露出了少许无奈和烦恼：“父亲……”
依兰努力挺直了脊背，望向霍华德：“我请人给您传信的时候，还没有把光明神殿得罪成这样，现在一切还来得及，您和您的家族可以选择不掺合我的事情。”
霍华德抬了抬手：“霍华德家族和光明神殿，从未站过同一阵线。”
“没必要说得那么直白，儿子。”老霍华德郁闷地用法杖敲了敲地板，“记住我从前教你的，说话一定要留有余地，留有余地。”
“是，父亲。”霍华德闭了闭眼睛。
在父亲的面前，无论孩子多么强大，手握什么样的权柄，总是硬气不起来。
霍华德叹了口气，看向依兰：“说正事之前，我有一个问题。”
“请讲。”依兰大约猜到他要问什么了。
“你和我的老朋友路易，是要结婚吗？”霍华德的目光严肃地在依兰和路易之间来回扫视。
“当然不！”她和魔神异口同声。
霍华德挑着眉点了点头：“虽然我这位老朋友在疾病治愈之后，恢复了年轻的身躯和容貌，但是我还是要提醒一句，他已经年近四十了，表面看不出来，其实许多器官已经在走下坡路，实在不是很好的结婚人选。而你还年轻，老夫少妻的生活不会协调的。”
依兰：“……”不知道她是不是误会了霍华德大公的意思？总觉得他这句话很有深意啊！
‘路易’很认真地说：“不错，老男人一无是处。”
能让魔神大人稍微放在眼里一点点的两个竞争对手，霍华德和贤者白德，都是老男人。逮到机会他当然是不遗余力地打击挖苦。
依兰：“……”
她和老霍华德对视一眼，两个无奈的人居然找到了一点共鸣。
她叹息着开口：“是这样的，白休?斯坦走私法师塔中的许多魔法违禁物品，背后肯定有势力支持，我想把它找出来。这件事，与霍华德家有关吗？”
老霍华德看了看儿子。
霍华德正色对父亲说：“我可以知道的事情，小依兰全部可以知道。”
“好吧。”老霍华德微笑，“白休这个人，我当然知道。小依兰你可别小看了他，他是个天才商人，无论多么难卖的东西，他总是有办法打开局面。霍华德家和他，一直保持着很好的互利共赢关系。不止是我们家，古斯特和卡佩两家，和他都有合作。”
“啊？”
老霍华德满脸笑纹：“没看出来吧，他是一个低调的、闷声发大财的家伙。如果我没有看错的话，他并不属于任何势力。”
依兰的眼睛里溢满了失望，不禁喃喃自语：“所以线索又断了吗……”
“不，没断。”霍华德英俊的脸上露出了保守克制的笑容，“我在火玫瑰帝国，倒是无意之中找到了一个你用得着的人。噢，半途遇到路易的时候，我和他已经聊过了。这件事让他来说吧。”
路易揉了揉额心。
黑暗神大人脱离了降临状态，让他短暂地眩晕。
“噢，小依兰，见到你很高兴。”路易略显疲惫地说。
依兰弯起了眼睛：“路易大人，见到你很高兴！”
两位霍华德一起摁住脑门。
这两个人现在才打招呼是不是太晚了一点？
路易摆出一副和少年外表很不相衬的沧桑表情：“霍华德抓到了一个真正的吸血鬼。”
依兰睁大了眼睛。
他眯着眼睛，银眸里浮起追忆：“就像我当初一样，怕光。不同的是，这个吸血鬼拥有强大的力量和健壮的体魄，与此同时，他必须不断吸食新鲜的人类血液来维持异能。和我的情况类似，他的弟弟为了夺取爵位和白休做了交易，试图毒害兄长，结果……下毒的弟弟变成了吸血鬼的第一份口粮。这件事情正好在霍华德驻军的地域闹大，霍华德用无情的手段镇压了吸血鬼之乱，把这位吸血鬼始祖关在了合金笼子里面，打算送给我做研究。他知道我最喜欢研究奇奇怪怪的东西。”
他站起来，张开双臂转了个圈：“正巧，心有灵犀的路易在路上就碰到了好朋友霍华德！于是我们一起过来了。”
依兰微微皱起了眉头：“听起来，白休卖给这个人的‘药’，好像晋阶了？”
“不错，这位吸血鬼始祖在杀死下毒的弟弟之前，曾让他招供了来龙去脉，其中就提到，白休很得意地宣称这是最新版的药物，新鲜出炉还热腾着。”霍华德解开了扣到喉结上方的纽扣，“白休事先还与买主约定，事后需要向他反馈毒物的效果，并签署了保密协议。”
依兰点点头：“买主用自己的命写了这封反馈信。”
“不错。”
依兰慢慢转动着眼珠：“让白休卖‘药’的人，这些年一直在研制改良这种‘药’。”
“一个吸血鬼，就可以无限制地同化正常人类，制造出一支军队。吸血鬼军队中的每一只吸血鬼，都得拼掉至少几十个精英士兵的生命。”霍华德的眼睛闪动着冰冷的光。
空气比刚才更加冰冷。
这件事，越是细想，越是叫人心惊。
二十多年里，有人持续用堕神之血研制毒物，最初，中毒者像路易那样，见不得阳光、无比虚弱、艰难地吊着命。到了现在，中毒者已经变成了力大无穷的吸血鬼，还可以通过吸血感染的方式同化更多的人。
幕后之人在做的，是颠覆全人类的恐怖事业啊！
是谁？
而且显而易见的是，魔神的身躯，在他们手上。
“白休怎么就死了呢！”依兰郁闷地皱起了鼻子，“这么多人都在私下里和他有交易，一个个查过去，无异于大海捞针！”
霍华德包容地笑了笑：“我们小依兰，可不是会被困难打倒的人。从今天起，我在家族的一切权限全部向你敞开，父亲会把人员名单交给你，由你全权调派。”
依兰忍不住向前倾了倾身体：“您要走了吗？”
“军务在身。”霍华德微笑着拍掉了膝盖上不存在的灰尘，“我这一趟，是借着接人之名过来见你一面，替你铺一铺路，接下来的路，你得自己走。”
“接人？”依兰恍然，“您是来接妮可公主回火玫瑰帝国的！”
“对。”
难怪黑玫瑰女王派来了刺客。想必正是因为霍华德挥军前往法师塔，这才引起了联邦高层的重视。
“战争……怎么样了？”依兰心情复杂地问。
“快了吧。”霍华德双手交叉，身体微微后仰，“几大贵族已经达成了一致，该分割的利益分割完毕，该用雷霆之势消灭叛军来杀鸡儆猴了。”
“您会出手对付黑玫瑰女王吗？”
霍华德摇摇头：“我会在路上完成与新任女王的联盟，扶持她安安稳稳登上王位，然后收取应得的报酬。其余的事情不归我管。”
依兰叹了口气：“妮可很天真，她想要为国家的子民做事。您能不能稍微纵容一点少女的梦想？”
霍华德挑了挑眉：“噢，双倍。小依兰，时至今日，我对减税那件事情还是记忆犹新。好吧，为了我们的友谊，我会和新一任的玫瑰女王好好聊一聊的。善良是一种美好的品质，在力所能及的情况下，我们应当尽力呵护它。”
“谢谢您！”
依兰的眼睛里涌出热泪，她低下头悄悄抹去。