依兰用指尖轻轻触了触掌心的小水珠。
它太小了，一碰就没。
这是一个奇迹。
“只有将所有元素魔法方程全部掌握，并且融会贯通，才有召唤元素魔法的可能”——教材里都是这么写的。
可是很显然，依兰只学过少少几个魔法方程。
“噢，天哪，你到底是怎么做到的？”詹姆士激动得语无伦次，“小依兰，如果你能教会我，我就把导师位置让给你，以后你来教大家元素魔法！”
依兰正要解释，忽然发现维纳尔的脸色变得很差。
他很迟疑很缓慢地对她摇了摇头，幅度小得让她怀疑是不是自己眼花。
她的心‘咯噔’一跳，糟糕的直觉像一盆凉水兜头泼下来，浇灭了心头的喜悦。
她定定神，说：“我再试一次！”
她假装聚精会神。
秃顶的詹姆士紧张得搓手，两只眼睛一眨也不敢眨，嘴唇轻轻翕动，替自己的学生祈求好运。
骑士们也在注视着这边的状况，每个人都屏着呼吸，好像站在了宝库的大门口。
元素魔法如果能够变得简单易学，那可真是一件足以载入史册的大事——它的意义非同小可，比起把岩石变成龙晶，更要重要一万倍！
可惜依兰的手心里再也没有出现水滴。
很久之后，她泄气地放下了手：“不行。”
看起来，刚才的事情只是一个误会。
维纳尔指着头顶上方带露水的白枫树，耸了耸肩，平易近人地打趣：“白高兴一场。看来，是风之子开了个玩笑。”
语气和姿态都有一点小小的不自然。
詹姆士导师摸着秃头，遗憾地叹了口气。
不过他立刻就振作起来，伸出巴掌拍了拍：“嘿！不要垂头丧气！继续干活！平平淡淡才是人生，指望着奇迹，那可是活不下去的！”
“是，导师。”
依兰和维纳尔取出羊皮卷，默默誊抄石碑上的方程。
她时不时就望着它入迷。
她已经感受到了魔法的真谛，半只脚触碰到了真理的大门。
元素魔法方程，确实是通往魔法的道路。
就像一袋干粮从空中抛过来时，人们可以通过总结抛物线的规律，列出算式，精确计算出干粮的落点。
元素魔法方程也一样。
依兰已经感知到了。魔法是一种‘存在’，先贤凭借本能，用方程的形式来完美呈现这种‘存在’。元素魔法方程就是帮助人们感知到元素魔法的工具，它其实就是一种象征、一个符号，对于初学者来说，正确的使用方法是——直觉。
就像不必通过计算，直接伸手接住抛过来的干粮一样。
依兰相信，只要想通了这个道理，很多人都可以对着石碑施展出人生第一个元素魔法。
眼前这块石碑，喻意就是‘水’。
先贤找到了‘水’的真意，用元素魔法方程把它表现了出来，供人直观地领悟它，这，才是真正的魔法奥义！
依兰悟了，但是暂时只能把它藏在心底。
“皇家博物馆中，还珍藏着其他的古代魔法石碑吗？”依兰问。
“当然，”詹姆士骄傲地说，“昨天教你们的那一课，正是八年前我亲自从山丘郡抄录回来的！一个符号都不会有错！快抄，照我教你们的方法。”
依兰顺嘴拍了一通马屁。
视线落在手中抄得密密麻麻的羊皮卷上，她忍不住轻轻叹了一口气。
魔法奥义本来是一个整体，被拆成一段一段方程式之后，就算一丁点错都没有，但它还是丢失了灵魂。
难怪元素魔法那么难。
其实人们都走上了弯路。
再拿扔干粮打个不怎么恰当的比方——有人把干粮抛向一位魔法师时，他手忙脚乱地综合各方面因素来计算它的轨迹，熟练且不能出错，算出结果之后，抢在它落地之前跑到落点去接住它。
必然是难如登天。
这话说出来，所有人都会捧腹大笑：“他为什么不直接伸手去接？真是太可笑了。”
可笑吗？
可是数千年以来，在学习魔法的道路上，人们一直在用这么可笑的办法。
天气不冷，但依兰还是轻轻打了个寒颤。
维纳尔一定知道些什么，才会忽然变了脸色，紧张地暗示她不要说。
他是霍华德大公之子，论财富和军事力量，霍华德家族几乎可以和王室分庭抗礼。
王室更迭，霍华德家族却始终屹立不倒。
这个古老家族掌握的秘密，恐怕比王室都要多。
维纳尔为什么要阻止她说出来呢……依兰心中有些惊惧骇然。
她悄悄望向维纳尔。
他也正好望了过来，清澈的蓝眸中压抑着复杂的情绪。
依兰觉得自己得找机会和他谈一谈。
*
太阳西沉，抄录工作做完一半。詹姆士导师大发慈悲，带上维纳尔和依兰，到暮日森林旁边的小镇上用晚餐。
“老玛丽家的打卤面棒极了！面条筋道，鲜葱喷香！你们这些首都的孩子，一定没尝过乡间风味！”詹姆士拎着宽大的袍角，健步如飞。
一听这话，依兰心中的困惑和紧张顿时不翼而飞，馋得眼冒绿光。
面条！面条！她这辈子吃面条的次数，一个巴掌就数得过来。
呜呜呜出差真是太幸福了。
暮日镇很近，出了森林，没走几步就到了镇里。镇子不大，一条街贯穿南北，左右都是二到三层的小木楼，灰色调。
三个人来到一间温馨的矮木屋，就着昏黄的煤油灯，坐在宽且长的老旧大木桌边上。
詹姆士敲着桌面，和胖胖的中年女人老玛丽你来我往地调情。
维纳尔有些不太适应这种粗糙低劣的场合，他坐立不安。
打卤面很快就端上来了，弹力十足的面条浇上黑椒酱汁，再洒上细细的鲜葱，害得依兰差点儿吞了叉子。
狼吞虎咽地吃完自己的面，她视线一扫，发现维纳尔很有礼貌地把面推到一边，完全没有要动手的意思。
像他这样的大贵族，绝对不可能在破旧的木屋里使用可疑的叉子和盘子，吃黑乎乎的面。
依兰很不客气地把他那份没碰过的面端过来，呼啦啦吃了个干净。
肚子滚圆，她正好把省下来的另一份干粮塞到怀里。
她，已经藏了两袋牛肉干了！
詹姆士显然和老玛丽还要聊聊。他很敷衍地把两个学生安排到老玛丽后院的私人旅馆里，然后没了踪影。
维纳尔站在落灰的旧屋门前，犹豫半天，伸手推门——雪白的丝绸手套立刻就染上了灰色。
天就要黑了，依兰没空安慰可怜的小公爵，她走进自己的木屋，锁上门，点起煤油灯，等待恶魔到来。
一个黑影罩住了她。
依兰转身抬头，再一次被恶魔绝美的面孔攫住了呼吸。
斗篷下露出这样的脸，任何人都不会感到失望。
可惜还没看上两眼，熟悉的旋转来临，她落到地面，又弹了起来。
依兰急吼吼地跳到了他面前的桌子上。
“我今天，施放出了元素魔法！”她飞快地转动着那对黑豆小眼睛，“我发现了魔法的真谛！你知道那是什么吗？”
憋着这样一个令人骄傲的秘密，可把她给憋坏了。
他淡淡地瞥了她一眼：“你是说石碑上的东西？”
“嗯嗯嗯！”
“水元素的真名。”他完全没有兴趣。
“诶？！”兴奋呲毛的依兰一下子瘪了。
看来他知道的比她要多得多。
原来那叫‘真名’。
“那你是不是可以施展元素魔法？”她又兴奋起来。
他轻嗤一声，挑眉不屑：“感应元素？我为什么要赐它们这份尊荣？”
不知道是不是错觉，依兰隐约觉得他有那么一丢丢心虚。
他捕捉到了她那双黑豆眼中的狐疑。
唇角微微下垂，他用手指点了点桌面：“释放你弱小的元素魔法，我指导你改进。”
依兰偷偷撇了下尾巴，然后收拢精神力，一双小黑豆眼紧紧盯住他。
石碑上的水元素真名在脑海中浮起。
感应……
“哗啦啦——”
就像桌面上打翻了一盆水一样，坐在木桌旁边的他，猝不及防就被她浇了个透心凉。
依兰毛线球惊得绒毛倒竖。
她明明……只能召唤出头发丝大小的水珠啊？
一定是这个毛线球身躯中的力量！
她呆呆地望着恶魔。
恶魔呆呆地低下头。
棉布白裙被浸透，薄薄的衣物紧贴着肌肤，勾勒出少女的曲线——虽然没怎么发育，却也能看出线条曼妙。
依兰毛线球炸着毛，感觉自己整个球都要烧起来了。
他垂头盯着胸脯。
那里塞了两袋牛肉干，鼓鼓囊囊。
再往下，是纤细的腰，看起来非常柔软。
依兰毛线球恨不得打个地洞钻走。
他扯了扯唇角，先掏出牛肉干扔在桌面上，然后盯住她，不说话。
眼睛里酝酿着风暴。
依兰悄悄用尾巴勾住身后木桌的桌缝，一点一点从他眼皮子底下挪走。
过了一会儿，他忽地笑了，声音懒懒的：“迫不及待向我献上身体？”
依兰吓了好大一跳，眼睛瞪成了两条竖线：“没有！”
“你说怎么办？”他把身体微微前倾，扑面而来的湿气和压力让她感到一阵窒息。