“哇欧——”
骑士们震惊地望着这个小个子黑发女孩。
谁也没看清她的动作。
当他们回过神时，她已经刺死婴怪，救了小公爵一命，然后面无表情地把手中的剑抛还给它的主人。
真酷！
第一线天光洒入暮日森林。
口袋里的真·依兰感觉到一阵天旋地转。
交换！
依兰回到了自己的躯体，接手恶魔留下的摊子。
一阵恐怖的酸麻从右臂传来，肩部至虎口都在突突地跳动，整条胳膊里面像是灌满了烧红的铁水，火辣辣地钝痛——他刚才的动作，远远超过了她身体的负荷。
她的脑子里仍然回荡着恶魔与维纳尔的耳语。
‘你属于我……’
她一点儿都不愿意去想，维纳尔此刻是什么心情。
她刚稳住神，忽见骑士们手中的长剑上爆发出一道道灿烂的神光，直直向她疾射过来！
依兰惊得屏住了呼吸，下意识地微屈膝盖。
正要抱头，却见神光并没有袭击她，而是从她头顶上方飞过，落向她身后的空中。
转头一看，那里有一片微黑的冰冷薄雾，正在飞速消散。
“天哪！这里存在着黑暗力量！”
“圣光在上！请女神赐我力量，消灭一切邪恶！”
骑士们个个像打了鸡血一样亢奋。
依兰的心脏猛然一跳。
回归本体的恶魔，能够被光明之力侦测到！
她紧张地盯着半空。
神光的攻击落空了。恶魔已经离开，神光一无所获，消失在清晨的林间空气中。
依兰偷偷吐出一口长气。
谁也没有怀疑依兰，因为她刚用圣光加持的宝剑击杀了一只邪恶生物。
“噢天哪，一定是这家伙的邪恶灵魂！”
骑士们一拥而上，举起剑来把婴怪的尸体剁成了泥。
依兰紧绷的头皮松懈下来，心脏落回原处之后，另一件重要的事情立刻席卷她的神经。她的脸色猛然发白，掉过头，飞一样冲进马车。
“依兰！”小公爵从呆滞中回过神，迈开长腿追向她。
笃笃笃……
他敲击车厢，声音急切：“你怎么了？”
正在取马桶的依兰又羞又怒：“走开！”
小公爵重重一噎。
好吧，这是黑发女孩第二次让他滚了。
这一回，他心里半点火气也没有，脑子有些浑噩，耳畔仿佛还残留着她的声音——
‘你属于我。’
真像传说中的恶魔耳语啊，勾魂夺魄。
*
骑士们很快就发现，石碑下面并不是一个坑洞，而是一条左右都望不到尽头的通道。
有旧日的人工痕迹，腐败根须密布，一片阴暗潮湿之中，不知道有多少邪恶生物在蠢蠢欲动。
两名骑士返回首都报信，其余骑士们决定守住通道，保卫附近的小镇居民。
“为光明女神而战！”
“为了光明女神！”
振奋人心的呼声飘到马车里。
依兰解决了心腹大患，长长地吐出一口气，坐在床沿，感受自己的状态。
昨夜恶魔的睡眠质量很差，她现在全身都疼，有点落枕。
刚才拯救维纳尔的那一击，更是透支了她的全部力量，她觉得右臂已经不属于自己了。
好饿。
依兰垂着双臂，恹恹走下车。
见她靠近，骑士们下意识地挺直了脊背，分列两旁。
依兰：“……”
他们这是打算让“武艺高强”的她打头阵，对付婴怪吗？
依兰转动求助的视线，寻找詹姆士导师。
那位狂热知识分子已经把刚刚的小插曲抛到了脑后，他正在研究石碑，见到依兰下了车，急急朝她招手：“快，带着羊皮卷和羽毛笔过来！天哪，这是从未见过的新方程！”
依兰正要迈步，一个原本背对她的骑士忽然大步走过来。
他的身材比别人略高一些，气势沉沉，很有压迫感。
金色面具之下，碧色眼珠散发出冷冽的光。
“铮——”
长剑出鞘，直指依兰。
依兰瞳孔收缩，浑身紧绷！
怎么回事，难道被人看出了什么异常？
“依兰·林恩。十五岁，平民，从来没有接受过任何军事训练。”他嗓音低沉，“绝不可能有那样的身手。如果你不能给出一个合理的解释，那我就当你是别国派来的刺客，将你就地处决。”
碧绿的眼眸中，杀气货真价实。
强烈的危机感让依兰后背上的寒毛全部竖了起来。
面对这样的利刃和杀意，没有人可以面不改色地撒谎，依兰自然也不行。
她抿了抿唇，扬起头，凝视对方的眼睛：“尊敬的骑士大人，我的父亲，乔·林恩，曾是霍华德大公的侍卫，在没有失去双腿之前，他是一位非常厉害的剑士。”
这是事实。
她的黑眼睛里氤氲着水汽，自嘲地说：“我父亲曾经为了保护大公失去双腿，他的女儿今日保护了大公之子，难道要失去生命吗？”
这也是事实。
用两个事实，误导别人得出一个错误的结论——她的剑术习自父亲。
维纳尔匆匆赶来，站在依兰身边。
“她说的，千真万确。”维纳尔急促地说道。
依兰有些吃惊地发现，在这个戴着金色面具的骑士面前，维纳尔是收敛着气势的。
“维纳尔，”碧眼骑士缓慢郑重，“你为她作保？”
“是的。”维纳尔丝毫也没有犹豫。
骑士收回了长剑，转身离开。
“他是谁？”依兰疑惑地望着骑士的背影。
“嘘……”维纳尔轻轻摇了摇头。
这一出小插曲略微缓和了依兰和维纳尔之间的尴尬。
依兰偏头望了望小公爵，心想，救命之恩换三份牛排，应该不算过分吧？虽然是恶魔出手救人，但消耗的可是她的体力，受损的也是她的肌体。
仿佛读到了她的心声一样，维纳尔低低地开口：“救命之恩我不会忘。你的要求，我会慎重考虑。但是那很困难。”
“诶？”依兰愣住。
她还没开口呢？
维纳尔大步离开，背影有一丝狼狈。
这意思是……牛排没了？
依兰万念俱灰。
她颓丧地耷拉着眼角，像游魂一样晃到了詹姆士导师的身旁。
这位聪明绝顶的元素魔法导师已经用清洁刷把石碑洗刷得干干净净，雕在石碑上的方程式对称漂亮，一眼望去，就像一个繁杂的大图形。
依兰的目光忽然顿住。
从前看到方程式，总会被那些代表着小数点之后十来位数字的恐怖符号支配，满脑子里只有鬼哭狼嚎。但是今天，它们这样刻在一方古朴的石碑上，让她下意识地忽略了局部，只看整体。
这样看，它真的有一种奇异的美感。
“导师，”依兰问道，“我们学的那些方程式，是不是都被誊抄了无数遍？”
“当然！”詹姆士摸着光滑的秃顶，“羊皮卷只能保存数十年，如今看到的，都是一代一代祖先传给我们的宝贵财富呢！当然，此刻呈现在我们面前的，是几千年前的原始样本。噢，据记载，那是元素魔法最为光辉灿烂的时代，最强的魔法师甚至可以冻住大海！”
依兰心中暗暗地想，所以现在接触到的那些方程，都在传承过程中变形了。
虽然数字和符号没变，但明显丢失了很重要的东西。
眼前的石碑就不一样，上面的方程式是一个整体，有一种独特的韵律。
依兰盯着它看，心跳越来越快，身体里丝丝地蹿动着电流，总觉得有什么东西呼之欲出。
是什么呢……
詹姆士见到自己的学生看着魔法方程看得如痴如醉，脸上不禁露出了欣慰的笑容。
为人师者，所求不过如此。
维纳尔想要开口说话，被老学究一把拽到旁边，禁止他出声打扰专心致志的依兰。
小公爵：“……”忽然之间，好像自己的地位连跌了好几个大断崖。
很久很久很久之后。
有一名骑士对同伴喊道：“把干粮给我抛过来！”
依兰脑海中猛地闪过一道灵光。
她睁大眼睛，轻轻吸了一口气。
“难道有什么发现吗？”秃头导师詹姆士激动不已。
“干粮。”依兰说。
詹姆士：“……”
照顾好这两个孩子是他的职责，他屁颠颠走回自己的马车，取出三袋干粮。
“抛给我。”依兰喊道。
詹姆士把干粮抛成一条弧线。
依兰随手接住了它，黑眼睛里再次闪起了光。
老学究詹姆士一看就知道这是智慧的光芒，他拎着法师袍的下摆，蹬蹬跑到了依兰面前：“怎么样？发现了什么？”
这位狂热魔法爱好者并不以向学生求教为耻。他常常说，在魔法领域，每一个人都还是孩子。
依兰正要开口答话，忽然目光一呆，举起手中的干粮袋放到鼻子下面嗅了嗅。
“天哪这是牛肉！”她惊呼出声。
干粮居然是牛肉？！
什么新发现，什么元素魔法方程，全部抛于脑后。
她拆开了布袋的系绳，摸出一条牛肉干塞进嘴里。
“呜呜呜……嗷呜！吭哧吭哧！太美味了！”
詹姆士眼角直抽。
维纳尔弯起食指抵着下唇，微笑着背过身去。他发现，自己的心可恶地再次悸动——她怎么可以这样，冷酷和可爱，竟能在同一个人的身上并存吗？
啃完一条牛肉干后，依兰左右看看，发现没人注意自己，立刻系上袋口，悄悄把没吃完的牛肉干塞进怀里。
熏干的牛腿肉，实沉又喷香，必须带回家给妮可老林恩都尝一尝！
吃了肉，该干活了。
“咳，咳，詹姆士导师，我的确有所领悟。”依兰挺起藏了牛肉干的胸脯，伸出一只手。
忽略周围的一切，忘记魔法有多难，忘记方程式有多复杂，只凭着本能和直觉，感受图案中整体的、合一的韵律……
‘水。’
精神力聚焦了一瞬间，然后猛然涣散。
一颗小得几乎看不见的水珠出现在依兰的掌心。
“噢！”詹姆士震惊地捂住了嘴，眼角飙出泪花，“天哪！孩子你是怎么做到的！”