自营工厂暂时准备就绪, 格林女士计划在夏季来临之前投入生产，先逐步生产新款服装饰品，等之前的合作订单结束后再将所有服饰类生产转到自营工厂。
至于生活类商品, 卡罗琳在格林女士的安排下，除了参考各家厂商提供的资料, 还提前调查了一些他们的合作历史与目前合作对象, 最终决定同原有供货商继续合作，同时也新签下了一家新合作商的代生产订单。
而鞋类生产这一块, 卡罗琳在与格林女士商议并提交了备选厂商名单之后, 为了避嫌, 没有亲自参与到最后的厂商选择里。
但安德鲁在详细了解了优选店的商品风格和目标客户群后，最终还是凭借着自己鞋厂的商品设计、质量与工厂完备程度赢得了美思这个大客户下一年度的合作订单。
与此同时，为了适应美思优选店未来的发展, 美思还准备设立两个新的部门。
一个是商品设计部门，负责未来灵活地根据市场需要，与生产厂商合作, 设计具有美思特色的商品；另一个是员工培训部门，方便对分店员工进行提前培训。
从服饰和时尚, 到生活中的日常用品, 美思优选店的顾客们期待的，都不仅仅是优质又购买得起的商品, 还有美思百货几年来在顾客心中营造的一种“与众不同”的感觉。
当新的优选店脱离了与美思百货相依相邻的优势之后，由美思“设计并生产”的商品可以让顾客们比较容易延续这种偏爱。
而且这个方式可以加强美思与厂商的的交流，也方便美思控制商品渠道，以免未来生产厂商打擦边球, 私下将美思选择的商品同时提供给其他商家。
而员工培训则是分店设立必须的一环。
虽然格林女士希望扩大美思影响力。但在她看来，分店在精不在多。如果快速开设分店, 其他方面跟不上，反而会影响美思的名声。
对此，卡罗琳提出了类似后世“管培生”的理念。
可以由各个分店派未来的管理人到美思，直接接触学习美思优选店的日常经营模式。同时美思也会再根据门店所在地区的情况提出可行建议。
等这样的方式发展成熟后，美思就可以保证，为分店提供完善的营业指导与员工培训指导，并且承诺，将完整的美思优选店模式带到未来的每一家分店。
然而格林女士却对这一条建议持保留态度。
关于优选店合作方式的细节全部敲定后，格林女士也已经对分店的选择有了初步的决定。
目前已经定下的分店有两家。
与最初计划的不同，格林女士将第一家分店定在了芝加哥内部，具体位置在美思目前影响力较小的芝加哥南区，而且决定采取美思直营的方式。
第二家分店则定在了邻州最大的城市密尔沃基的市区，合作的加盟商克莱恩先生是与格林女士是旧识。
因为克莱恩先生原本在密尔沃基市就有合适的营业场地，所以他与格林女士计划好，这家分店预计在今年年底前开始营业。
“你不明白，我为什么做出了这样的选择？”
办公室里，格林女士笑着问卡罗琳，顺手抚了一下花瓶里的黄玫瑰，揪下了一片边缘有些枯萎的花瓣。
她已经非常了解卡罗琳了，即使她没有说话，格林女士也能从表情细节看出这段时间卡罗琳的想法。
“在刚开始尝试新方式的时候，做出更稳妥一些的选择，也不失为好办法”，卡罗琳站在格林女士身后不远处，抱着格林女士刚刚与克莱恩先生签署好的合作协议，想了想回答。
“不是我觉得加盟这个方式不好，而是与这么多人谈过之后，我觉得他们的野心大都不只加盟美思优选店，拥有一家分店这么简单。如果与我们合作的加盟商不能遵守我们制定的营业规则，未来会引起很多不必要的麻烦。”
“可是，我们不是已经在合同里做出了非常详细的规定吗？一旦违反优选店规则营业，加盟商是要面临高额违约金的。”卡罗琳轻声道。
她明白格林女士的谨慎原因，但是听格林女士的意思，是短时间内不打算让加盟范围扩大了吗？
“傻孩子，规定，从来都是写给遵守规定的人的”，格林女士拉起窗户，将手里的花瓣丢了出去，
“你知道这半年来，优选店的利润是多少吗？”
卡罗琳点点头，目前优选店已经处于盈利状态，预测到今年年中，优选店每个月的净利润可以达到美思百货的三分之一。
“这半年来，优选店已经吸引了无数人商人的眼光，就像是当初美思百货的会员制与会员活动一样。”
“在美思百货的会员才实行了几个月的时候，远在纽约的商场就已经有人开始模仿；在优选店还以优选柜台形式试营业的时候，同样也已经有人开始使用类似的方式来经营商店。但是他们都没有成功，或者说，没有我们做得成功。”
“因为他们拿不到我们美思最核心的东西：我们的商品，和我们的服务。”
“但我们做分店，是要从商品到营业模式都原原本本的教给合作人的。你说违反营业规则要面临违约金，可是如果没有我们自己的人在，
我们要如何知道几百英里之外的分店是如何营业的呢？”
“在计划只是想法的时候，它有多少漏洞都没有关系。但如果直到快要实施，我们都没有办法弥补完善这些漏洞，就意味着我们要暂时缓下脚步了。”
卡罗琳想了半天，提炼了一下格林女士话里的含义，“所以您的意思是，您打算暂缓分店和加盟计划，除非遇到像克莱恩先生一样能让您信任的合作者，否则，您更愿意采用一家一家建立直营分店的方式慢慢发展？”
“差不多就是这样。”
格林女士坐到书桌后，伸手接过卡罗琳递过来的协议文件，再次浏览了一遍，放到抽屉里锁好，抬起头看着自己一脸严肃的助手，摇摇头笑着说，
“现在，工厂那边的事都准备的差不多了，该谈的合作也已经谈好，离我们的分店准备期也还有一段时间。你要不要考虑适当的放松一下自己？不要把生活绷得太紧。”
……
“我的生活绷得太紧了么？”马车上，卡罗琳侧着头问弗朗西斯。
她觉得自己的生活虽然忙碌，但并不是只有工作啊。她每周都会与弗朗西斯见面、同进晚餐，每两周还会去姐姐明妮那里一次。至于同朋友们的聚会，虽然在薇薇安婚后就没有从前那么频繁了，但是至少每个月她们几个人都会一起聚一下。
弗朗西斯看着卡罗琳思索的表情，眨眨眼睛，
“你要听实话吗？”
卡罗琳学着滑稽戏里面的样子，夸张地耸了耸肩，拖着声音反问，“你-说-呢？”
弗朗西斯张开手臂靠在马车厢座位的靠背上，“我们见面最多的时候，是在马车——我送你回家的路上；每次吃完饭我问你想不想一起看戏或是散步，十次有八次你都需要回家继续处理工作。”
“你觉得这样的我很无聊？”
“我觉得怎样的你都永远不无聊”，弗朗西斯凑到卡罗琳面前说，“你不知道，我这两个月每天跟着你的脚步工作、学习，安德鲁舅舅说我进步神速。”
“不过如果能有更多的时间和你在一起，我会更开心。”弗朗西斯做了个鬼脸。
卡罗琳捏了捏男孩凑到她面前的下巴，灰蓝色的眸子笑成了半月牙的形状，
“那好啊，明天星期六，我会提前下班，到时候我们先一起去吃晚餐，然后再一起去芝加哥大剧院看最新的戏？听说最近已经有巡回剧团来这边巡演了。”
弗朗西斯立刻坐直了上身，绅士地向她鞠了个躬，“好的米勃小姐，这是我的荣幸。”
回家之后，卡罗琳反思了一下自己的工作想法与工作状态，以及格林女士今天对她说的话。
其实她一直知道，美思对于自己和格林女士的不同之处。
对自己而言，美思是她的的第一个平台，也是她在这个时代几乎能遇到的最好的平台。
格林女士对她的多数想法都给予了尊重和肯定，并愿意在参考后加以完善，在实施后给予嘉奖。正因如此，卡罗琳才能在三年之内获得了如今拥有的一切。
但是对格林女士而言，就像她曾经对卡罗琳说过的那样，“美思对她很重要，非常重要。”
所以那些看似很轻易就下了的决定，其实都是她的三思而行。
因为利润并不是格林女士每个决定的最核心因素，美思本身才是。
而且在放松生活这一点上，卡罗琳确实也觉得，自己也有必要改善一下生活方式了。
原本她还没太在意，但今天被格林女士和弗朗西斯两个人一提。她发现除了缺少娱乐活动，自己在生活方式上也有很大问题。
除了偶尔做做伸展或散散步，卡罗琳并没有运动的习惯，再加上这两年高强度的工作和时常不规律的饮食，让她很担心自己的身体会不会就要出现那些二十一世纪资深加班狗们才有的各种毛病。
要不然，我去学个运动？卡罗琳睡前躺在床上想。