圣诞假期临近，按照往年的惯例，美思百货会一直营业到圣诞节前一天下午三点。
这天来逛商场的人并不比前两天少，一些平时不怎么来商场的顾客像是都赶在这最后一天。这些和卡罗琳类似的工薪阶层逛起商场更耗时间，询问商品的时候也常常穷尽细节，毕竟买了这双鞋可能就要放弃那件衬衫，所以下决定时总是慎重又纠结。
卡罗琳还遇见了一个让她哭笑不得的老妇人，一直在说价格可不可以便宜一些，解释了几次才让她明白商场是定价销售。
虽然不是周六，但是商场提前通知了所有员工今天结束后会有工作总结，还会提前把这周截止到今天的薪水发下来。
等大家都到了三楼，按照平时的大致位置站好，阿德勒经理才上前宣布，今天将由格林女士主持总结会议。
格林女士站在大家正前方，目光缓缓地从每一位员工脸上走过，她没有穿平时的工作服，而是换上了一件银灰色长裙套装，裙撑撑起了层叠的丝绸裙摆，既足够正式又不过分华丽。
“在过去的一年里，美思百货的销售额比去年翻了一番。这一份成绩，离不开在场每一位同事的努力。作为美思的股东之一，我想对大家说一声，谢谢。”
虽然只有极少数老员工知道格林女士的股东身份，但包括卡罗琳在内的所有人或多或少都对格林女士的身份有所猜测。所以虽是第一次公开表明股东身份，却几乎没人感到惊讶。卡罗琳还偷偷在心里说了一声，果然如此。
“为了感谢在场各位，我要在这里宣布一些为大家准备的 ‘员工福利’。
首先，新的一年开始，每个季度美思都将为对我们的员工举办特别购物活动。凡是美思的员工为自己和家人购买美思百货里的商品，都可以在活动当天享受所原价格基础上十个点的优惠。”
“不单如此，美思还为每个员工都准备了一季度五十块的分期付款额度。如果大家有心仪的商品，购买当天只需要付价格的一半，其余的款项，只要少于五十块，就可以选择在余下的两个月中一次性付清，或是按周、按月从薪水里扣除。”
“除此之外，我们还决定每个月都评选出五名优秀销售员，每人颁发价值十块的购物券作为奖励，可以在美思百货任意柜台直接抵用。”
周围传来嗡嗡的议论声，一些常攒钱在商场买东西的年轻销售员立刻反应过来，这些新的“员工福利”将为自己带来多少好处，当然也有一些员工觉得这些“福利”似乎与自己没多大关系。
从格林女士说起员工内购活动开始，卡罗琳的嘴角就开始控制不住地上扬，她喜欢这种提议被认可的感觉。但她没有表示出提议与自己有关，报告的事情目前卡罗琳也只和格林女士一个人说过。
格林女士轻轻拍了拍手，示意大家安静。
“下面我将宣布一项今天给每一位美思员工的奖励。” 格林女士从阿德里经理手里接过一个绿色的盒子，从里面取出了一打纸票。
“为了感谢大家做出的努力，经过协商我们决定，今天就举办第一次员工购物活动，并且为在场的每一位员工发放十块钱的抵用券作为这段时间努力工作的奖金。大家可以选择在今天使用，也可以留到假期结束后。不过为了能够让大家早点带着礼物回去与家人团聚，恐怕各位要先回到自己的工作岗位上，轮流接待各位同事了！”
在格林女士微微欠身对大家致礼后，刚刚一直站在一边的阿德勒经理走上前，
“现在是差一刻四点钟，商场今天还是将在五点半关门。现在就请大家按顺序来我这里领取薪水和购物抵用券，剩下的时间，就属于我们自己了！”
“太好啦！”
“这真是太棒了！”
“谢谢您格林女士，谢谢您阿德勒经理！”
大家开始为新的活动和奖金而欢呼鼓掌，声音此起彼伏。
最后宣布的活动是实打实的现金抵扣，对所有人来说都是一笔意外之喜。毕竟就算平时再节约的人，也会考虑在圣诞节前在商场买点礼物。
卡罗琳站在后排，随着大家一起鼓掌，目光注视着前方。
在灯光之下，格林女士衣裙上的绸缎和薄纱反射着淡淡的光，脸上挂着永远自信而又优雅的微笑。
曾经的卡罗琳是一个生活和工作上都按部就班的人，即便是给学生上课时，也不太爱用那些创新的、超前的教育方法，因为她从没想过要去做出头鸟，去做一个最优秀者。
然而现在看着前方的格林女士，卡罗琳觉得自己的双手正因为激动而有些颤抖，她隐约地感受到了自己想要去追逐什么，去成为什么，不仅仅是作为员工和下属被鼓励被认可，也不仅仅是赚到足够的钱让自己过上衣食无忧的日子，而是一些更远大的目标，一些让人生更充实的目标……
“嘿，卡罗琳你在想什么？你有什么想买的吗？”乔安娜拉着安妮和薇薇安挤到了她身边，“我和安妮决定先去你们那一人买一双羊皮手套，剩下的还没想好。”
“我应该给家里人买点礼物吧，这两天太忙，正好还没来得及准备。”卡罗琳想了想说。
“早知道会有员工折扣，我就等到今天再买了”，安妮早就为家人准备好了礼物，给父亲的烟斗就是前天才在二楼挑选的。
“别想那么多，一个小时可很快就过去了。”乔安娜拉着大家就要下楼。
“笨蛋，我们要先去领薪水。” 薇薇安赶紧把人拽了回来。
“我才没忘，这不是趁着大家排队先去逛逛”，乔安娜嘟囔着，说是一分钟都不想多等了。
卡罗琳领到了自己的薪水纸封后，瞥了一下，立刻塞进了从休息室取回的小包的夹层，购物券则放在了外面。
她和薇薇安约好自己先照看柜台，一边为同事们介绍商品、开票，一边想自己等会儿买点什么。
等薇薇安买好东西，卡罗琳先去楼上给明妮的孩子小托尼买了一盒圣诞糖果。小孩子长得快，平时的衣服鞋子和玩具不是明妮用旧衣服改制的，就是从二手店淘来的。如果买了新的衣帽鞋袜做圣诞礼物，一定会被明妮唠叨浪费。
之后卡罗琳又给明妮买了一大盒润肤油，他们住的简易公寓房没有热水，明妮就算是冬天也常常用冷水洗东西，不注意的话很容易长冻疮。至于汉生的礼物她实在想不出买什么，干脆买了顶最普通的男士帽子。
加上一些买给自己的小东西，卡罗琳很快就花光了自己那份购物券。
几个女孩间则早就约定好了，为了彼此的钱袋着想今年就不互相送礼物了。
“你假期有什么计划吗？” 薇薇安等卡罗琳回来后问。
美思百货和迪波恩街上其他的商场一样，从圣诞节到新年后第三天都歇业，员工也是一年到头才有这么一周的长假期。
即使如此，也有人并不想休息，因为不工作就意味着一周多时间没有收入。
不过卡罗琳倒是对假期挺期待的，忙了几个月她打算好好整理一下自己的手稿，再放松放松。总是两点一线，她还没怎么好好看过这座城市呢。
“明天去明妮那一起吃晚饭，之后应该在家休息，天气好就出去玩玩，暂时没什么特别的安排”，卡罗琳回答。
“那要不要去我那里坐坐？我哥哥前两天邮了上等的咖啡豆回来，记得你很喜欢喝咖啡。”
“好啊”，薇薇安头一次邀请，卡罗琳正好也有空，便约好圣诞节过后第二天去薇薇安家做客。
如果是前世，卡罗琳可能把这种邀约当做客气，不过几个月下来她很确定，如果女孩们不是真心想邀请你，根本不会在你面前提一个字。
闭门前，阿德勒经理还让女士们带走了商场里所有用于装饰的鲜花，卡罗琳也分到了一小束白玫瑰。
她在已经剃过刺的花茎上系了一条柜台做包装时剩下的丝带，原本想当做礼物送给伊莎贝拉，回家时一路抱着，反而舍不得了，最后决定包一小盒买给自己的姜饼和巧克力明天送给室友。
回到公寓时，会客厅里还是一片黑暗，伊莎贝拉的房门里透出隐隐的光，卡罗琳点亮了灯，又点了两只蜡烛放在自己的房间，翻出了放在洗漱间角落里做装饰的花瓶，跪坐在地毯上一边随意地哼着小调，一边把带回来的玫瑰花修剪后错落有致地放进花瓶，她把鼻子贴近花瓣，嗅着玫瑰馥郁的芳香，感到一丝久违的满足。
过了一会儿卡罗琳才想起了今天领到的薪水，从包里翻出了纸封。商场装薪水的纸封有开口，她当时看到里面的数目似乎比预计的多不少，就直接放了起来。
她把纸封里的软钞直接倒在了地毯上，里面是三张十块钱的钞票和一张一块钱的钞票。正好比她这周的收入多了二十块。钞票里面还夹着一个写着“请继续努力”的印花卡片。
卡罗琳已经能熟悉分辨上面的字迹了。
她知道，这份卡片和奖金，就和自己第一次领到薪水时得到的鼓励一样，都来自格林女士。