祝逢春走到这二人身边，蹲下身，把肉递了过去。肉香透过荷叶，散到两人鼻中，女孩伸手欲接，被妇人拍了一下，那妇人道：“什么人的东西都敢接，若是有蒙汗药怎么办？”
“你这人好不晓事，我们诚心帮你，你却张口污人清白。”
“什么清白不清白，你们两个，原不是这边的人，却开口叫我杨婶，平白要买我的豆腐，又拿了些好肉出来，这般尴尬，哪里会是好人。”
“真是狗咬吕洞宾，一大一小两个女子，我若真有歹心，直接将你们打晕便是，哪里用得到蒙汗药？”
妇人搂住女孩，道：“看吧，这等泼皮，只要激两句便会露出马脚，日后不要和这等人说话，仔细被骗去挖了心肝。”
闻言，罗松五脏六腑都烧起火来，正要好生理论，却被祝逢春按住，她对那妇人道：“我这同伴是个粗人，杨婶休要怪罪。我二人来此，只是想问杨婶一件旧事，至于买豆腐、送肉，皆是看杨婶辛苦，想要帮上一帮。”
“我一个平头百姓，能有什么旧事。”
“杨婶说笑了，王公有王公的旧事，百姓有百姓的旧事。我二人自河东军来，意欲查明二十年前戎狄屠村一事，这是我们的令牌。”
说着，祝逢春递了腰牌出去，因为刚升了副都指挥使，腰牌已是银质，妇人掂着亮白的物事，手渐渐颤抖起来，忙携了女孩一起跪下，道：“民妇无知，冒犯了将军，还请将军宽恕则个！”
“杨婶不必多礼，也是我们思虑不周。”
她将二人扶起，又拿起地上的吃食，先给小的吃了，又对罗松道：“你去买些吃的，除了鲜食，还可再买些干食。”
“知道了，我这便去。”
待罗松离去，祝逢春收回令牌，道：“听说杨婶曾是桃花村人，可是实情？”
“民妇确是在桃花村出生，只是当时年岁尚小，能逃出生天已是万幸，哪里记得到许多细处。将军若想知道当年情况，可到村东寻一个姓冯的老人。”
“谢杨婶提点，我稍待片刻便过去。”
祝逢春攥住袖中荷包，道：“说起来，杨婶既已逃往它处，为何又要回到这里？两国交界之处，历来纷争频频，稍有不慎，战火便会烧到身上。”
“也是我一时糊涂，想要来这边等一个人。”
“什么人？”
“一个儿时玩伴，我和他同年出生，两家关系又近，自幼在一处玩闹，长辈还为我们定了亲事。后来戎狄南下，我被送到城里，他家里慢了一步，听说被掳到了北边。”
妇人语气平淡，像在说一件与自己不相干的事。经年操劳，妇人声音变得粗粝，说起话来，像一万只寒鸦聒噪。祝逢春耐心听着，又将目光转向那位女孩，女孩虽矮瘦，却不显病态，脸蛋涂脂般红润，两个黑眼珠滴溜溜转着。
“杨婶等到那人了么？”
“天下之大，人和人分开了，哪里是说等就能等到的。十年前，我遇见一个男子，眉眼同他有几分相仿，又是个心热的人，索性和他成了亲。安安稳稳过了七年，他想做民兵，我拦不住，便由他去了，谁知这一去……”
妇人仰起脸，慢慢叹了口气，女孩拍拍她的肩膀，递去吃剩的熟肉，妇人轻咬一口，泪水滚将下来。
祝逢春立在一旁，等她神色稍定，道：“往事已矣，杨婶不必伤怀，过好日子才是要紧。”
“将军说的是，民妇一时失态，还请将军见谅。”
“人有喜怒哀乐，情之所至，顺其自然才是好的。”
祝逢春摆了摆手，此时罗松提着两个荷叶包过来，她便招呼这母女二人吃饭。待她们吃到一半，她问：“杨婶正当壮年，为人又踏实肯干，可曾想过另择一位夫婿，也好有个一起养家的人。”
“不用了，多一个人便要多一双筷子，且换一个人，也不知会怎么对待我的孩儿。”
“若是当年那位玩伴呢，他来提亲，杨婶可会应允？”
妇人静默片晌，笑道：“将军说哪里话。二十年光景，当年三尺孩童，而今已长到五尺长短，历了那许多风雨，连容貌都会变去许多，又哪里会是当年那人。而今的民妇，只想把孩儿好生养大，让她学一门手艺，平平安安，过了这一生。”
“手艺？却不知她想学些什么？”
祝逢春看向那女孩，她正提着一片肉往嘴里送，被她一看，整片肉都落到口中，嚼了好一阵功夫，才腾出嘴巴道：“我想念书，将来中了状元，做天底下最大的官。”
祝逢春笑道：“你知道天底下最大的官是谁么？”
女孩晃了晃脑袋，道：“自然是我们县的县令，吃的是鸡鸭鱼肉，穿的是崭新崭新的衣裳，走路也要摇头晃脑，连步子都比旁人迈得高些。”
祝逢春笑得愈发明朗，罗松敲了两下桌子，道：“你错了，县令是个极小的官，上头还有几百个比他大的。”
“是了，想做最大的官，需得从此刻开始用功读书，先考中进士，再一步一步升上去，不是一件容易的事。”
“我不怕，再难，能比磨豆腐难么？”
女孩昂起头，过了一会又垂下去，喃喃道：“可我娘没有钱让我念书，我只能到学堂外面偷听，将军姐姐，只会偷听的小孩，能当状元吗？”
“能，只要你肯学，便有机会做状元。”
祝逢春揉了揉她的头发，从袖里取出二十两银子，对那妇人道：“这笔钱，杨婶拿去送她念书，若是用尽，可……”
“可到罗家支取。”
罗松拍出一条金灿灿的坠子，道：“这坠子上刻着我的名字，罗家每个人都认得。要用钱时，拿着坠子去罗家便是，只是一点，罗家的钱只给该给的人，若是她中不了进士，或是为官之后与罗家为敌，罗家都会加倍讨还这笔钱财。”
他这一说，那妇人拉着女孩，又一次跪了下去，接连磕了几个响头。罗松将人扶起，又小心看向祝逢春，祝逢春拍了怕他的肩膀，道：“干得不错，看不出来，你还有几分眼力和智量。”
“那是自然，我好歹做了几年将军，哪里会看不出这些小事。何况你相中的人，多半是可用的，回去跟我爹说了，也算做了一件正事，省得他再来打我。”
兜兜转转，还是落在罗帅头上。
不过他肯开口，倒也解了她困境。二十两银子，可供她念三年的书，三年过后，她已不在河北，她的开销便没了着落。
偌大一个肃州，定有不少求学不得的女孩，或可每年腾挪几百两银钱，依托罗家势力，办一座女子学堂，分文不取教她们念书。可惜罗家并无主事女子，交给男子她又放不下心，只得再斟酌一番。
祝逢春摇摇头，对那女孩道：“做大官，需有个好听的名字，你叫什么名字？”
“我叫杨大虎，我娘说了，我要像老虎一样威武。”
“好名字，一听便有大官的派头。”
她捏了下她的脸蛋，与罗松一起，同这一对母女告别。离开村子，她寻了一处空地，烧掉荷包并当中竹蜻蜓。
罗松道：“你没给她？”
“给她做什么，告诉她，她惦念了二十年的玩伴，一直在戎狄行伍之中，兴许还杀了她的丈夫；还是告诉她，她的玩伴一直也惦念着她，却在昨夜被我一刀杀死？”
祝逢春看着那一簇火光，道：“过去的便让它过去，那人托我寻她，也是想她过得好些，与其说些无用之语，不如直接留些钱财。”
纷扰之地，常有生离死别。已逝之人，皆随白水而去，尚存之人，未收纵横之泪[1]，便要生受刀光，意里极皇皇[2]。
未几，两样物事燃尽，祝逢春将灰踏灭，离去之时，却有一只金色蝴蝶落在灰上，停留片刻后翩然离去。
两人赶回军营，到门口时，却见两个少男杵着，一个是苏融，一个是徐子京，两人站在墙边，中间隔了一丈来远，不知在做些什么。见她下马，两人陆续走上前来，苏融道：“吃过饭了么？”
“吃了。”
“可惜了。”
“可惜什么？”
“为了庆贺你升作将军，我做了一桌子菜，皆是你爱吃的菜式。此刻你已用了中饭，自然吃不了多少，那些菜只好喂战犬，如何不是可惜。”
“做什么给战犬，我只是吃过了，又不是吃不下别的，实在不行，我们再找几个人一起吃。”
说着，祝逢春便去牵苏融的手，苏融听她说了一个我们，又见她牵了自己的手，积了两个时辰的气已然消了大半，只道：“上回便说了，出去做事要跟我打招呼，怎么又忘了？”
“我只是去河边一趟，来回不过两个时辰，这也要说么？”
两个时辰，还是河边那样危险的地方，还和罗松待在一处。
苏融微微垂眸，他知道，她不过是出去了一趟，他没有生气的缘由。何况她好生生地回来了，且一回来，就愿意牵他的手。
“不说也可，只是多少要留个音讯，似你这般一声不吭，我只晓得你找过罗帅，如何放心得下？”
“这次是凑巧，以后不会了，我保证。”
祝逢春眨了眨眼，轻轻刮了下他的鼻梁。苏融红着耳廓，道：“你记得就好。”
这时，徐子京咳了两声，道：“苏公子与我，在此等了半个时辰，那些餐食怕是已经放冷，再热便不好吃了，不如我们进城一趟，叫一桌上好的宴席，庆贺祝姑娘升迁。”
“东风刚从河边回来，你便要她进城？何况城中美食，也不过是北人风味，未必契合东风。”
“北菜也好，南菜也罢，都只是一地之食，祝姑娘心怀天下，想来也能包容各色菜肴。”
“心怀天下，怀的只是天下，又不是天下所有物事，若什么都要怀一怀，便没有昨日夜袭敌营的东风。”
两人争辩许久，罗松走了过来，架着两条胳膊，道：“一个南菜一个北菜，难道我和东风在河边吃的便不是菜了？她中饭已吃过了，你们费的是什么劲？即便要争，也要先看东风的意思。”
“罗小将军说得是，不知祝姑娘意下如何。”
徐子京看了过来，眼底一片真诚，再看苏融，他也看着她的脸庞，似在等待她的答复。
作者有话要说：[1]白水暮东流，青山犹哭声。“莫自使眼枯，收汝泪纵横。”眼枯即见骨，天地终无情！——唐·杜甫《新安吏》
[2]开山千万里，影（永）绝故乡城。生受刀光苦，意里极皇皇。——唐玄宗朝民歌《二十充府兵》