三月清明，戎狄调兵南下，淮东路安抚使祝青领一万人马奉旨北上，与河北东路经略使罗威会师。
也正是这时，东风随军出征，并在入营比试中勇夺第一，仅一个月便升了都头。
苏融铺开一张白纸，分条列下与战诸方。家里没有河东舆图，只能凭记忆去推，好在得知东风死讯后，他亲自去了肃州一趟，虽是为了祭奠，却也听得一些消息。
祝叔与罗帅均是能征善战之将，罗帅又以老成持重闻名于世，此二人镇守肃州，论理不该有此大败。
定是中间出了什么差错。
肃州百姓说过，那场仗打得蹊跷，仿佛有人刻意要他们进来一样，若真是如此，这一世的东风，依旧凶多吉少。
白日渐沉，书房渐暗，外面又一次响起敲门声。开门一看，是母亲从店里回来，拎着未做完的衣物，劈头便问：“找过东风了么，她肯原谅你么？”
“她下午来了一趟，还送了一坛酒过来。”
苏融掩了门，接过母亲手中杂物，道：“东风是个极大度的人，不会为这点小事计较，我已和她说开了。”
“说开就好，这样的事，不许有第二回。以祝家对我们的恩情，莫说东风只是违了你的愿景，她便是要你当牛做马，你都不能说半个不字。”
“母亲，孩儿知道。”
十五年前，父亲战死，母亲与他流落街头，祝家不忍忠义之士绝后，借他们屋舍一座店铺一间，令他们在淮阴安了家。
到了后面，因为两家离得极近，他和东风又年纪相仿，祝家安排两人一起开蒙，一起念书，一来二去，他也成了东风最亲近的同伴。
打他记事起，母亲便教他知恩图报，要他凡事礼让东风，起先他只是照做，慢慢成了习惯，后来光阴渐长，当年垂髫，已到了束发年纪。
看她英姿飒爽的模样，竟似有柳枝拂过心头，留下层层涟漪。
他知道，他已不甘心做同伴，而是幻想与她做眷属。
什么恩情什么挚友，他与东风一个学文一个习武，一个匡时济俗安天下，一个横枪跃马定乾坤，将来丹宸相见，分明是天造地设的一双。
只是东风的遭遇……
苏融服侍母亲用过晚饭，洗了锅碗整了灶台，此时天色已近青紫，当中缀着几粒忽明忽暗的星，他走进正堂，母亲坐在一豆灯光旁，正缝着衣物，他略提了提下裳，扑通一声跪了下去。
“母亲，孩儿不孝，不能按期考取功名，还望母亲责罚。”
“怎么，你做了什么？”
母亲急忙将他扶起，看着她关切的目光，苏融微微敛眉，却还是将心中想法和盘托出。听完他的陈词，母亲沉默许久，道：
“阿融，我一早便说过，人生在世，讲的便是一个问心无愧，祝家于我们有再造之恩，东风那边当真危急，你便是拼了这条命也要护她周全，明白么？”
“母亲……”
“既然下了决心，那就放手去做，只是我这边好说，你祝叔那边未必便肯。”
“母亲放心，孩儿自有办法，也谢母亲成全。母亲这边可是要缝一件直裰，交给孩儿便好，母亲且去歇息。”
苏融拿起缝了一半的衣物，不多时便寻到下手之处。因他已在穿针引线，母亲嘱咐了两句便去打水，他看了眼母亲背影，将针线布料都拿进东厢，一针一线缝制起来。
承祝家的福，母亲在东街开着一家裁缝店，生意虽不甚兴隆，却也让两人足衣足食，甚至有余钱供他念书。他自小帮母亲做工，也学得一些技艺，时常去抢母亲的活路，母亲先是不肯，后来渐渐习惯，也就随他去了。
可惜母亲不接绣活，若是肯接，他也一样做得。
说起来，他刺绣的功夫，还是靠东风得来。东风幼时见旁人攀比绣工，吵着要学，韩婶为她请了老师，结果她坚持了两日便开始逃学，功课自然而然落到他的肩上，一来二去，他竟也练得一手好绣工。
东风那样的人，要她坐上几日，只为一个巴掌大的荷包，未免也太难为了，他会就好。
苏融又缝了一条袖子，忽然想起东风腰上的荷包已用了大半年，于是一边缝衣，一边思索绣什么花样给她，想着想着，头脑昏沉起来，勉强缝完这件直缀，倒在床上沉沉睡去。
次日隅中，淮阴晴空万里无云，苏融翻出最时兴的衣裳，认认真真梳了发髻，戴一顶崭新的方巾，走过两个街口，站到祝府门前。门卫见他过来，忙招呼他进去：“苏公子可算来了，快些进去，我家姑娘已问过好几回了。”
“辛苦你们，不知东风现在何处？”
“应在将军院里，昨日姑娘打碎了自己院里的石壁，只能去将军院里。”
石壁？如果他没有记错，她院里的石壁，才换了不到三个月，比之上次快了许多，想是武功又精益了。
也好，她武艺好些，对敌时自保的本事也足些。
苏融谢过门卫，由一位嬷嬷引至祝青院前，嬷嬷进去通报，他略略向里看了一眼，东风将一杆枪舞得让人眼花缭乱，好似落花阵阵，瑞雪纷纷。
不多时，嬷嬷要他进去，东风也收了银枪，跑来携了他的手：“怎么才来，莫不是就等着中饭。”
“冤枉，现在才巳时一刻，我是怕来得太早叨扰了大家。”他挑了挑眉，变戏法一般摸出一只草蜻蜓，“喏，今早随手编的，送你。”
东风接过草蜻蜓，道：“我都多大了，你还送我这些小孩子玩意。”
“无论多大，都是我看着长大的。”
“呸，说得好像我没有看着你长大，你只比我大七个月而已，连一岁都不够。”
祝逢春扬了扬脸，捏着草蜻蜓走到一边，预备折两茎草来配它。不远处的祝青摇摇头，道：“东风被我们宠坏了，劳你一直担待。”
“哪里，东风这样的性子，旁人羡慕都来不及。”
“一个多月不见，苏小子说话愈发中听了，到底是要参加科试的人，不枉你母亲多年辛苦。”祝青另取一只酒杯斟满，教苏融坐在对面，“这次回来，我特意为你买了历科程墨持运，你回去认真修读，争取明年金榜题名。”
“祝叔好意，苏融心领，只是苏融又有了其他打算，暂时用不上历科程墨。”
“什么打算，莫不是想三年后再考？”
“不是这个。”
苏融饮尽杯中清酒，道：“祝叔，苏融想暂缓读书，先去军营历练几年。”
“倘若我没有记错，正月你才说了要参加今年的秋闱，怎么一转眼的功夫……苏小子，人生在世，立志容易，守志难，既已发了宏愿，本该砥砺前行才是，如何能不过数日便改弦更张？”
“祝叔误会了，苏融非是要改弦更张，而是有了更多感悟。参加科试，为的无非是入朝为官，安一方黎庶。而今天下烽烟四起，多少将士饮恨沙场，多少百姓埋骨他乡，当此动荡之时，苏融若仍不知兵事，不解战情，即便入朝为官，也不过是为政事堂多添一根腐木。”
苏融背出一早打好的腹稿，神情恳切，言辞激昂，好容易看到祝叔陷入沉思，东风却走了过来，道：“前日才要我放弃从军，一晃眼，你倒自己寻了顶高帽戴上，怎么，这次便不怕战死沙场了？”
所幸他有所预料，当即给她倒了一杯酒，笑道：“当然怕，可正因为怕，我才更要走这一遭。
“天下之事，若只停留在怕，后面必然是步步退缩委曲求全，只有把怕放在一边，向前一步，弄清楚怕的缘由，才能将它彻底战胜，换一个海晏河清。”苏融转向祝青，向他敬了一杯酒，“祝叔，从军一事，家母已经应允，将来沙场之上，祝叔只需将苏融视作寻常兵士，攻守赏罚但看军规，生死荣辱皆凭天命。”
“也罢，既然你母亲已经同意，我也不好再说什么。只是兵士一事，还需从长计议，你是阵亡将士的遗孤，我不好让你身赴险境。”
祝青沉默许久，道：“这样，我记得你学过两年医术，懂一些简单的药方，也会包扎伤口，不如就做个随军医生，专司救治伤员。若是愿意，你就先搬过来，明日起和东风一起训练，提前适应军中生活。”
得他点头，苏融不再多说，旁边的祝逢春一脸不解，被祝青叫到一边，附耳说了几句话，也便坦然接受了。
当日傍晚，苏融回家收拾了几本书，搬进祝家的一处小院，与东风那处相邻。
是夜，他在床上辗转难眠，忽然听到叩门之声，一看，竟是东风提了一坛酒寻他。
“就知道你没睡，来，陪我喝两碗。”
“等下，我去拿件衣服。”
苏融折回床沿，想挑一件应景的鹤氅，寻了一阵，想起自己并不在家，随手披了外衫出去。此时东风已经把酒倒好，慢慢喝起来。
他端起酒碗浅尝一口，不禁赞道：“好酒！”
“这酒便是万象皆春，昨日我给你送了一坛，你没有喝么？”
“你送的酒，我哪里舍得轻易开封。”
“酒这种东西，造出来便是让人饮用，有什么舍得不舍得。”
“说得好，是我迂腐了。”
苏融晃了晃碗中酒水，对着朦胧月色，同她谈了不少军旅之事。酒过三巡，两人都有了几分醉意，祝逢春忽然问了一句：“苏融，你执意去军营，莫不是舍不得我？”