[检测到受托人灵力储备充足、道心境界稳固，修为攀升中……
到达和光境后阶]
[因受托人状态不佳，停止突破，优先修复受托人伤势]
她伸出手一抓，任务面板的字如风四散流去。
斜里照来的阳光映亮了面前人的面容。她发现自己抓住这个人的胡子，高兴地笑起来。
……啊，小时候。她在做梦——这个念头模模糊糊地浮现。她好像在隔着屏幕观看过去的景象，却又像自己在其中扮演旧日的主角。
“外祖父！胡子！”
三岁……还是四岁？她不肯好好画画，坐在外祖父膝头，只去抓他精心修剪的胡须。
“囡囡，轻点……”
外祖父并不老。在她那么一点大的时候，外祖父不过四十，还是一头青丝，只有些许不易察觉的华发。当外祖父苦笑着捏住她的小爪子，他的脸上才有很浅的皱纹。
书房被的雕花窗格、错落的博古架，在阳光里落下淡淡的影子。书桌上铺开上好的宣纸，墨汁磨好在了一旁，尚未动用。
她奶声奶气地说：“风筝……风筝！”
“你这小囡囡，总是静不下……罢了罢了。阿影，你把这小捣蛋鬼抱到一边去，别叫她再揪我的胡须了。”
阿影……对了，阿影是外祖父身边的护卫，总是沉默寡言地跟在外祖父身边，不大爱说话，连存在感都几近于无。
“阿影……阿影！”她咯咯笑着，鹦鹉学舌，冲旁边的一道人影张开手，“阿影！”
一个黑漆漆的人影把她抱起来。她
外祖父收起心爱的文房用品，责备道：“要叫‘阿影伯伯’。”
“老爷。”那个黑色的人影抱着小小的女郎，局促地说，“哪里敢当女郎这般称呼……”
“阿影。”外祖父鲜少那样打断别人的话。他放了东西，垂手站立，诚恳道：“我离京多年，早就不是平京里那个嫡枝身份为傲的谢七郎。我们一同长大，我早将你视为手足，你莫要因为些旁人划分的高高低低，就与我生分了。”
“老爷，可我只是妖仆……”
外祖父笑起来，一派豁朗之色：“你原来还介意这个？早跟你说，妖也好，人也罢，都知晓欢乐与苦痛，便没什么不同！唉，说来原是我谢家对你不住，你原本也该是寿命悠长的修道者，若不是因为同心血契……”
“老爷。”阿影严肃起来。
她搂着阿影的脖子。逆光里她看不清这个人的样子，也可能只是回忆让一切都模糊，只剩虚虚的剪影。
他说：“如果不是老爷，我早就死在平京城里，还谈什么寿命悠长？我早已发誓，无论有没有血契存在，这条命都只会为了老爷而存在。”
外祖父无语良久，又一声叹息，振作精神道：“好了，带女郎去放风筝吧。我记得你小时候放风筝是最厉害的，总能赢过那些旁的兄弟……”
她靠在阿影怀里，似懂非懂地听着他们的话。他们兴许还讲了别的什么，但她忘了，甚至还有些困乏，便打起瞌睡来。
迷迷糊糊地，外祖父伸手拂了拂她的额发。
“囡囡。”
“嗯……”
“要尊敬你阿影伯伯。”
“尊敬……尊敬，就是喜欢的意思吗？好呀，我喜欢阿影……阿影伯伯。”
赶在被训前，她吐了吐舌头。抱着她的人发出短促的笑声，疼爱地拍了拍她的背。
“老爷，是否也该为女郎豢养一个妖仆……”
外祖父摆摆手：“玉带城安稳富裕，何必去搞那些。都是可怜人，能少一个便少一个吧。”
后来……
——轰隆。
晴朗的天空响起闷雷。
“怎么忽然要下雨？看来囡囡这风筝，今天是放不成喽。”外祖父抬头了看天色。
阿影说：“不若叫女郎练些武技。女郎好动，还是有些自保之力的好。”
外祖父沉吟一会儿，点点她的鼻尖，戏谑道：“好是好，就怕这小不点会哭鼻子，叫她外祖母好生训我一顿哩。”
她去抓外祖父的手：“外祖父……吃樱桃。囡囡要吃樱桃酥酪。”
在场两人一愣。阿影笑了，外祖父更哭笑不得，无奈道：“叫你练武，你就晓得要找吃的了？真是个娇气囡囡，以后还得找个好人家，将你护得严严实实才行。”
后来……
几年后，阿影在一次外出中遇到意外。她不知道阿影究竟是怎么死的，只记得外祖父十分伤心，还病了一场。
十年的时间里，阿影死了，她那订过亲的未婚夫一家人死了，外祖父也死了。到了外祖母临走前，她的神智已不大清醒，还拉着她的手反复说，如果阿影还在，外祖父一定不会走得那样轻易。
外祖母还说，真是后悔，本当给囡囡养一个妖仆。
“我可怜的囡囡什么都没有，谁来护着你，谁来护着你啊……”
“囡囡自己护自己，外祖母你不要走，外祖母……”
……
“……我自己可以……”
谢蕴昭被自己的梦话叫醒了。
视野起初有些模糊，就像混沌的记忆一样。她首先回忆的是梦里的情形，而后才迟钝地想起昏迷前发生的事。
“醒了便好。”
一道纤细修长的人影站在床边，探手来摸她的额头。那只手冰凉柔软，很是舒服。
“你的身体在引导灵力自我修复，能清醒就不会有大碍。”
说话的人声音温柔婉约，渐渐清晰起来的面容也是相得益彰的温柔秀丽。谢蕴昭记得自己见过这张脸，一时却有点稀里糊涂想不起来，大约是因为之前磕到头了。
女人端了一碗药过来，看她茫然，便抿唇笑道：“我是万兽门的于连星，因是医修，便来照看谢师妹一二。这药对你伤势恢复有好处，要我来喂你么？”
谢蕴昭撑着坐起来，才看清自己在某间装饰素雅的闺房之中。她接了药碗，说：“多谢于师姐……可这是哪儿？”
“仍是逢月海湾。这是卫师弟拿出的法器，看装饰，多半是专为谢师妹准备的。”于连星看她迟迟不喝，便又拿了一碟蜜饯，安慰道，“药不大苦的，瞧，还有蜜饯。”
俨然将她当孩子哄了。
谢蕴昭对这位温柔细心的于师姐很有好感，就乖乖点头，“咕嘟咕嘟”一气喝完了药，又拈一颗蜜饯含在嘴里，含糊道：“于师姐，其他人怎么样了？白术师兄有事吗？”
“都顺利回来了。白术在养伤，没有性命之忧。他都跟我说了，谢师妹当时身陷险境还想着要救他。我很感激谢师妹。”于连星说得郑重。
谢蕴昭却有点心虚，连连说“应该的”。她直觉里觉得黑影是冲她来的，指不定白术是被她连累。
“于师姐，”她拿眼睛朝外看，“你瞧见我师兄了么？”
“卫师弟……就是卫师弟托我来照顾谢师妹。”不知怎地，于连星露出了一丝奇怪的犹疑，“他出去了，说是查探秘境法阵损坏原因，可我瞧着，他似乎是怀疑……”
“师妹。”
门口光线一暗。有人挡住了门口的阳光，又快步走进来。
“于师姐，辛苦你了。”青年侧头微微一笑，堪称温润优雅的典范，却又通过某些难以描述的细节来告知别人，表明他希望对方能够尽快离开，不要再说其他的。
谢蕴昭只看见于师姐无奈摇头，又听她叮嘱自己还要再吃两次药，就再无下文。
于连星帮她拿走了手里的药碗，离开时还很体贴地带上了门。屋里有窗，蒙着薄薄的白纱，隐约可见外面的碧海青天。
他站在床边，静静地站了好一会儿，目光一点点地巡视过她全身。
谢蕴昭默默地……拉了拉被子。
“师兄，”谢蕴昭想了个话题，“你之前去哪儿了？”
他没有回答这个问题。
但他身上那种怔忪茫然的静默像被这句话打破了。凝固不动的眼珠颤了颤，对上她的视线。又过了片刻，他忽然倾身，伸手遮住了她的眼睛。
“长乐，”他哑着嗓子，“别看我。”
谢蕴昭先是被他捂住眼睛，再被他整个带到怀里去，脑袋被他扣在颈侧。他力道很轻，生怕磕坏了她一样，却整个透露出不愿意被她正面看见的气息。于是她也就没动。
“长乐……”
过了很久，他才开口：“疼不疼？”
谢蕴昭一愣：“什么？”
“疼不疼？我真蠢。你受了那么重的伤，必定是疼极了。”他小心地拢着她，轻轻地抚摸她的头发，“对不起，是我没有照顾好你，是我没有及时找到你。这都是我的错。如果疼极了，就哭出来好不好？”
她迟疑道：“还好……要和以前一个人在凡世的时候比，也没有很……”也没有疼上太多。
他沉默了很久，最后在她耳边压抑地吐出一口气。
“可你现在不是一个人了。”师兄说得很温柔，也很小心，带着一点不易察觉的盼望和恳求，“长乐，你有我在……你答应和我在一起，是不是？你可以依靠我，而不是总一个人忍耐着……对不起，我去得太晚，是我的无能让你伤成这样……”
他苦笑一声，自嘲道：“我有什么本事让你相信我、依靠我？我是个只会自狂自大的蠢货。”
谢蕴昭还在发呆。
梦里的过去和现在，那些属于十多年前的娇弱和期许，在这一刻……忽然才真正切切地与现实重叠。她好像才恍然想起，原来自己也不是一出生就是面对危险也很镇定，快被打死了还能忍着不说一声痛。
——真是个娇气囡囡，以后还得找个好人家，将你护得严严实实才行。
——囡囡，谁来护着你，谁来护着你啊……
“……师兄。”
她把头埋在了他肩里，抱住他的脖子，闷着声音：“我想吃樱桃酥酪。”
他显然一怔：“樱桃酥酪？”
“要是吃不到的话……我就哭给你看。”
他呆了一会儿，没有得到更多回应，才得小心又叫她：“师妹？”
“我是不是吃不到樱桃酥酪了？”过去的樱桃酥酪，当然是永远留在过去了。
他犹豫一下，斟酌着：“等明年樱桃新出，我便给你买……要我学着亲手做，也无有不可。”
……但是，未来的樱桃酥酪，还会有很多，说不定会多到吃不完。
谢蕴昭想笑，想拍着他的肩得意洋洋说“有觉悟”，但她只笑了一声，还差点笑出个鼻涕泡。
“其实……是挺疼的。疼得我都想哭了。”
其实不想哭的。一点疼痛，一次生死间的危机，遇得多了也就不算什么——这是她自以为的。等到了最亲近的人面前，被慌慌张张地问“疼不疼”，被关切地、珍爱地捧着，她才突然发现……也许，她也是会想偶尔哭一哭的。
“真的……很疼……我以为我会死在那儿……”
用阅历铺垫，用成熟武装，人可以坚强得难以想象。但是卸下一层层的装备，在最深处的、毫不设防的地方，在所有悲伤和委屈沉淀之处，人也是真的很脆弱。
谁都不例外。她也不例外。
“师兄……呜呜呜……我还好、好想我外祖父和外祖母啊……我好想回家啊……呜呜呜……”
……她从没想过自己还会再一次嚎啕大哭，哭得说话断断续续，哭到最后还在抽噎不止。
师兄轻轻地拍着她的背，就像人们哄孩子时常做的那样。他给她擦眼泪，给她喂水，又去吻她的眼角。
“好，下一次我同你一起回玉带城。”
“你想要做什么，我都陪你一起。”
“哭慢些，莫呛着。”
谢蕴昭哭够了，理智慢慢回来了。她抹着泪去看师兄，看他竟然是含着笑看来的，还以为他在笑自己幼稚，一时有点不好意思。
“我也不是总这样。”她不由辩解了一句，“就是刚才有点忍不住……”
“我很高兴。”他握住她的手，真诚道，“师妹愿意依靠我，我真的很高兴。今后我一定多多努力，叫师妹能更依赖我一些。”
谢蕴昭被他逗笑了：“天天抱着你哭吗？”
他一本正经：“有何不可？师妹是美人，便是哭成桃子眼，也是个桃子美人。”
谢蕴昭瞪他，还顺手打了他一下，却因这份不经意的娇嗔而显露出了与平时不同的动人。卫枕流一时呆住，片刻后凑过去，说：“师妹，你再打我一下吧。”
“喂。”谢蕴昭推了推他，本能地觉得师兄现在眼神不大对。
“再瞪我一眼。”他来捧她的脸，哄她，“要么我就亲你了。”
“亲就亲，又不是没有……”
床帏摇动、锦被滑落。视线被另一个人占满，呼吸里全是人类温暖的气息。
……这样的亲吻，似乎确实没有过。
她去抓他的手，反而被他捉住手腕，用手指缓缓摩挲，再一根根地扣紧她的手指。亲吻的范围越了界，却又小心地没有越过太多。
没有更多，也没有太少。
她的心跳有些快，但又不是太快。
“……师兄。”
他哑着嗓子应了声。
“修士是不是不成亲？”
“是……没有成亲的仪式。”
“那你想成亲吗？如果你想，我就跟你求婚。”
他抬起头，黑亮的发丝从两侧滑落。眼睛本来蒙了迷离水雾，却渐渐又亮起来，好像破晓的初阳。
“求婚……傻孩子，是我该跟你提亲才是。”他靠过来，温柔地蹭了一下她的嘴唇和鼻尖，忽然说，“我原本以为自己早已是个纯粹的修士。”
“那是什么意思？”
“完全接受修士的生活和信念……斩去凡人的杂乱欲念。即便是有了道侣，只要心心相印、志趣相投，又何必要什么仪式？那不过是凡人为了律法、为了家族绵延和后代繁衍，才会去做的冗杂之事。”
“但是……”
他亲吻她的眼睛。好像一只蝴蝶掠过，轻盈柔软。
“长乐，我想要娶你。一切可以让我离你更近的事，我都愿意去做。”
“那……”
“我同你回玉带城，你同我回白城。待告知泉下亲人后，我们便在凡世成一回亲……你愿意答应我么？”
谢蕴昭把他拉下来，吻了一下他眉心的红痕。
“好啊。”她说，“等成亲以后……有些我家里的事情，还想告诉你。”
比如她对亲人接连逝去的怀疑，和那份极有可能成立的仇恨。
卫枕流低声应了，说：“我也有事告诉你。”
比如他一次又一次的记忆，比如那些蚀骨的麻木和冷漠……是怎样被她一点点抹去。
“对了……师兄，这一次水月秘境的意外究竟是怎么回事，你有线索么？”
卫枕流含着笑，垂下眼帘，再一次伸手遮住她的眼睛，在她唇上轻轻一吻。
“不用担心，只是阵法坏了，我已经找萧如镜算过了账。”他轻声细语，眼睛里血色暗涌，“还有些在边上看热闹的恼人小虫子，品德不大好，师妹也莫理他们。”
*
在边上看热闹的恼人小虫子……是个什么东西？
谢蕴昭很快就知道，师兄说的是危楼。
不过当她重新踏上逢月海湾的土地时，危楼的人都已经消失了，只留下几个无关紧要的人，解释主人急着回去主持工作，礼节性地表明歉意。
几个好友聚在一起讨论这件事。谢蕴昭发现，他们好像对于“错过了和危楼见面”这件事都感到十分遗憾。
谢蕴昭问：“危楼不是那个卖排行榜的组织？他们来干什么？”
“听说是为了重排《点星榜》。”
“《点星榜》？哦，那个按综合实力给人排榜的榜单？”
“是啊，真想知道他们会不会让我上榜。”
谢蕴昭有点纳闷。她以前一直以为危楼的排行榜只是做着玩，类似八卦杂志。她问：“《点星榜》排名很准确吗？你们怎么都这么在意？”
连向来冷静、对排行榜毫不关心的何燕微，听说了《点星榜》重排的事，都显得有些激动。
“你没听说？《点星榜》是五百年来最公正的榜单，也是危楼赖以成名的最重要的排行榜。历来排榜的前一百名人物，无一不成了修仙界叱咤风云的大修士。”何燕微面带红晕，“不知今日有几人能在和光境的《点星榜》上排到前一百。”
“这般厉害……危楼想必也是哪位大能的手笔？”
“非也。”
谢蕴昭寻声看去，只见一个风度翩翩、通身富贵的俊美青年站在不远处，面上带笑，眉眼间一股风发意气。他腰间悬挂一柄宝剑，剑柄明珠熠熠生辉。
他有一双格外漂亮清润的眼睛，好似流水映飞花，乍一看竟然有几分熟悉。
谢蕴昭正思索究竟在哪里看见过类似的眼睛，确定身边有人低低一声“啊”。
是何燕微。
“九千公子。”她轻声说。
在场还有几人也是面色微变。
九千公子一笑。那是个平和亲切的笑，但所有能评价为“亲切”的笑容，本身就说明了对方隐藏的高人一等的地位。
“危楼的核心人物确实是修仙界的大能。不过这几百年来，危楼的运营也多有赖于凡世各大世家。北至燕、幽二州，南至澹、越，再有中州平京各大豪族，凡是数得上名号的世家，都或多或少与危楼有关。”
“就如这次前来观摩的谢氏女郎谢妙然，也不过是来彰显一番危楼和谢家的联系。”九千公子言辞详细，最后又带了几分好奇，望向谢蕴昭，“只不清楚，这位谢师妹是否也是谢家之人？”
“我自然是我父母家里的人。”谢蕴昭心中一跳，面色淡定，反问，“九千公子究竟是世家子，还是修士？”
“正是修仙的世家子。人生百味，我可舍不得离了滚滚红尘，去做那清苦的修士。”对方洒然一笑，“我观谢师妹秘境一行，也颇得红尘享乐的真味，相比那平京谢，倒更有我澹州九千家的风采。”
对世家子而言，这是极高的褒扬。
可是，谢蕴昭的神色却变得古怪起来。
她问：“多谢夸奖，但我还是像我家人更多，倒是不在乎像不像九千公子的家人，更不觉得‘你像我家人’是什么值得高兴的褒扬。”
青年一愣，也不恼，反而深以为然地点头：“说得是，我唐突了。若将来谢师妹有意来澹州一游，就能亲眼证实我的判断。”
谢蕴昭无言以对，敷衍了事：“好说好说，澹州再见。”
她只是敷衍，不想对方说：“不必澹州，一年后的平京城里，自然能与诸位再见。”
“一年后？”
“平京……？”
谢蕴昭正要追问，却被人拉到了身后。
卫枕流走过来，将自家师妹护在身后，顺带也把一干小修士护了一护。
“九千公子，再不上路，海上风浪大，怕是会误了你回家的时间。”
青年哈哈一笑，调侃道：“卫道友，你这冷脸瞧着可真有意思！难道你还怕我拐了你师妹？说实话，我还真想呢！”
说完，也不等回答，就御剑飞向半空。一支车队从另一个方向升起，将他接去了空中的车舆。乐音响起，侍女们的娇笑顺着风散开，再撒开一把花瓣；落英缤纷，车队忽地消失不见。
谢蕴昭盯着那车队离开的方向。
刚才那位九千公子给他传音说：
[谢妙然有问题，你离她和平京谢家远些。危楼排行榜没什么好争的，你这么优秀，前一百名不在话下，不必和他们纠缠。]
很莫名其妙。
但似乎没有恶意。
等海滩上人群都走了，谢蕴昭和师兄站在海边，看着前方同门操纵“斩楼兰”巨船落下。风帆重新扬起，在更寒冷了一些的风里张扬地鼓满。
“师兄，”她忽然问，“你之前究竟去哪儿了？”
她又问了一遍这个问题。
卫枕流侧过头，目光温柔，道：“我去查探法阵受损原因，又和萧如镜斗了一场。宁州是剑宗主场，他合该为事故负责。”
谢蕴昭点点头：“我还以为……”
“嗯？”
“只是有点奇怪的、挺荒谬的猜测。”她抬头看着巨大的楼船越来越近，长发也被海风吹动，“师兄，有时候我会觉得你像个大家长。”
“是么？师妹令我有些伤心。这似乎不是太好的感觉。”
“大家长嘛，就是‘有福你享，有难我抗。你问我怎么样，我回头吐一口血再转身告诉你天下承平岁月静好，你继续当个天真的小孩就好’。难道不是？”
他笑了：“或许真被师妹说中了几分。”
“但我希望你能全部告诉我。我不是真的小孩。”
他也微微抬起头，看着天上的云层，还有云层边缘的金光。
“师妹，你瞧。乌云积累太久，便是遇见日光，也暂时只能透出些许光亮。”他的神色里有一种久违的安宁，“若是想让云破日出、霞光千里……还要再等一等。”
他又对她笑了笑。安静、干净，从阴郁中一点点苏醒——就像那片乌云。
“师妹，再给我一些时间。”他说，“当我将一切告诉你的时候，你也将更多的事告诉我吧。”
谢蕴昭掠开飞扬的耳发，释然一笑：“好。这一点我们已经说好了嘛。”
“嗯。”
当楼船再一次栽满了北斗的修士，越来越远离地面时，剑宗有人突然放声大吼：“老子要回去闭情关！！！”
地面一阵大笑，船上也一阵大笑。
有人在喊：“何师妹，我真的——很喜欢你！！”
何燕微愣在船上，无措地看了看四周，最后才回道：“冉师兄，下回我们斗法台上再见！”
又一阵笑，还有人说：“你小子也来一起闭情关吧！”
船上桅杆下，执雨路过荀自在，后者正低头看书。她停下脚步，头也不回地说了一句：“你还算不错。”
荀自在懒洋洋：“什么？”
“定位水月秘境时，我看得出你是竭尽全力。”
“哦，应有之义。”
“但是……”
执雨回过头，用仅有的左边眼仁盯着他：“所谓的罪行，就是不能被抵销的东西。”
荀自在恍若未闻。
直到楼船已经飞出了乌云的范围，甲板上洒满了金阳，他才遮着眼睛看了看太阳的方向。
影子在他身后，因为光的对比而显得更加浓黑。
“不能被抵销……就是不知道，能不能赎回呢？”
他的目光转向船舷边看风景的那对师兄妹。
“师兄，我想到了一件事——我们去东海镇看看吧？”
“东海镇？”
“你还记得当年的徐娘子他们吗？我想去看看他们。还有方大夫……哎你没见过，这回你可以见见。”
“好。”
她回过头，又一一地问过其他人。凡世的热闹总是能吸引放松的人，因此人人都应了。
“执雨师姐，你去不去？”
“不……”
“东海镇的干拌面也很有名。”
“……不去，也不太好。”
荀自在差点没憋住笑。
“荀师兄？”
他想了想，合上书。
“我去挑点书吧……适合给人启蒙的那一类。”
“启蒙？”
“佘师妹说要同我念书，我也答应了。”
对方用十分微妙的目光看了过来。
“荀师兄……”她沉默了片刻，凝重道，“要在有人看得见的地方读书。”
他愣了一会儿，才醒悟到这话的背后含义。
“谢师妹……你到底在想什么？”他扶额，“我当然……”
他顿了顿，神情重新变得懒洋洋起来。
“啊，你想得也很周到。就这样吧。”
……
平京城里的某个院落中，有一棵永不凋零的梨花树。
清净的院落里，忽然响起了一声闷响。那是一个狼狈的声音，像有人突然滚落在地。
事实上，也确实有个瑟瑟发抖的人凭空出现，扑倒在青年脚边。
“阿兄……阿兄！是那卫枕流，那个银发红眼的魔族，一定就是卫枕流！”
她哭喊着。
“阿茶为了送我回来，生生被他斩于剑下，所有人都死了，阿兄……阿兄！”
嗒。
棋子落下。
青年专注地看着面前的青玉棋盘。
许久，他才说：“妙然，当你动了一步棋的时候，就要想到接下来的每一步，都会有所变动。”
她怔怔地坐在地上，泪水在脸上纵横。
“阿兄……”
青年的声音淡漠异常，如同万古不化的玄冰。
“念在你已经受了教训，这一次便不再罚你。你且在家中静养……待到明年洛园花会，我还有用得到你的时候。”
谢妙然的神情原本已趋于绝望，却因为最后一句话而重新亮起了双眼。
“阿兄，我就知道阿兄不会真的放弃我！”她小心地抓住青年的衣角，仰起脸，“阿兄，你会为我报仇的，是么？你终究是放不下我的，是么？”
青年仍未转头。
“只要你听我的话。”
谢妙然擦了擦眼睛，用力点头，说：“我听阿兄的话，再不敢妄为……阿兄，你莫不要我。”
青年终于投来一瞥。
谢妙然露出一个笑容。
然而她以为青年在看他，而实际上他看的是一片雪白的梨花花瓣。那花瓣飘落在谢妙然发间，好似一抹干净异常的微笑。
他收回目光。
棋局……已经变了。
第四卷 问仙城