老镇武侯还在“冬暖夏凉”与刚进京的陈武侯他们一起泡澡, 便被太庶府派来的人请走了。
他到太庶府的前院时, 便见太庶府的披甲人拿着长戟站在院子里, 地上躺着六十多具尸体, 全是自家的披甲人和战奴。
另一侧，还捆着一百多个战奴和披甲人, 也是他府里的人，甚至连幼子的贴身护卫都全在这里。
他们身上的绳子捆得松，不是捆犯人的捆法, 只象征性地把人绑上。
战戟、骨刀包括府里的铜铲、铜锹都被搜出来堆在院子里, 由太庶亲自盯着官员清点。
他的夫人站在一侧, 头发有些零乱, 衣服上沾有血迹，一副血战打斗过的模样。
跟随他来到太庶府的披甲人和三十个战奴全被搜走身上的武器，有太庶府的官员前来清点。
老镇武侯取下腰上的铜剑一并递过去, 站在了夫人身旁。
镇国夫人三言两话把府上发生的事告诉了老镇武侯。
老镇武侯问：“三郎呢？”
镇国夫人说：“被天子召进宫了。”
旁边的官员看向夫妻二人, 刚想喝斥，防止他二人串供, 目光触及他俩腰上的玉带和挂的腰牌，再看自家太庶视而不见的样子, 便闭上了嘴。
不多时, 官员把镇国夫人府里的披甲人、战奴、铜器的数量都清点完，来到太庶身前, “报太庶, 镇国夫人府共有披甲人一百名, 十位十夫长、两名百夫长，铜戟一百二十把，铜具三十七件。”余下的骨制武器无需清点，因为再多都不违制。
太庶问镇国夫人，“贵府的甲兵、铜器全在这里了吗？”
老镇武侯早默数完数量，朝在场的人一指，说：“三郎还未搬去曦公府，故两府的披甲人是合用的。城里的披甲人全在这里了，城郊，三郎的庄园还留有一个百夫长、三个十夫长、三十个披甲人。”他们没有封地，满府上下拢共只有三位主人，排场再大，也无需养太多甲兵。
太庶向清点数量的官员核实：“镇国夫人马车上搜出来的新铸铜戟头有多少？”
官员说：“初步清点，五百铜戟，未曾细数，但大致不差。”
太庶又问过储铜重量。连铜盆和摆件一起算上才一千多斤，连一位公侯两千斤的份额都没占够，整个人都不知道说什么好了。镇国夫人府还跟以前的镇武侯府一样穷的吗？
他挥挥手，说：“没有违制，放人。”他又朝镇国夫人和老镇武侯拱手，说：“职责所在，还请见谅。”
太庶放了镇武侯府的人，把搜来的物什都还回去，令人将死去的披甲人和战奴抬到后堂。这些死者生前所带的武器、腰牌都让人搜走了，也全都登记报失。
新继任的镇武侯裴昶骑马匆匆赶来，见到镇国夫人和老镇武侯正与太庶客客气气地说话，长松口气。
他上前行礼：“父亲、母亲。”对太庶行了一个拱手礼。他虽然高太庶半级，但太庶是在京任职的六卿，见公侯不拜。
见过礼后，镇武侯裴昶才问：“发生何事？”
镇国夫人说：“有人状告三郎私置铜戟，又往府里夹带了五百铜戟头进来。”
镇武侯裴昶倒抽冷气。五百！一个公侯拱共才五百甲兵名额，这些铜戟放到谁家府上都够抄家灭门了。可……这看起来好像……没事了？他问：“那这……查到是何人所为了？”
老镇武侯满脸淡定地说：“你母亲和你弟弟加起来有一千名额，加上这五百铜戟头还差二百多才够。”
镇武侯裴昶：“……”弟弟不是铜钱精吗？不是炭火日夜不灭地拿铜钱铸器吗？他那么多金子，把战奴养得那么壮，没把这名额……用掉？
老镇武侯看出蠢儿子的困惑，说：“三郎身边有二百名天子亲随军保护，又不需要打理封地，配三五十个披甲人已是绰绰有余。”
镇武侯裴昶：“……”咱……咱们府上，依……依然如此节俭，甚……甚好。
太庶查清镇国夫人府里并无违制，便开始着手肃清自己的府衙。
光天化日，就在这太庶府里，不仅原告被人杀死了，太庶派去看守原告的亲信和一队披甲人也在走廊下被人杀死，尸体拖到了隔壁耳房。
那可不是一个人，而是整整十名太庶府披甲人。
如果不肃清这太庶府，他们刚才捉住的死士和那送铜戟头进府的奇石豪商也都活不过今晚。
太庶接任至今，府衙里哪些人是以天子为依傍，哪些人是为那些公侯世族效力，心中早有成算。
他当即带上亲信动手清理，罢职的罢职，该抓的抓，一瞬间，府衙里的大小官员被清空大半。
这年节里最是忙碌的时候，官员被清走，差使自然也就暂时停下，无人办理。
那些士族豪商自不敢对太庶府有意见，只能摇头叹气地走人。
贵族自是不乐意大冷天白跑一趟，留在太庶府衙里正要发作，便听到街道上有整齐的兵甲声响起，那声音轰轰隆隆的声势浩大，让人不禁想起之前查谋反的时候。
安世侯和严世侯各带十名百夫长进府，府外的大街上站满了整装执戟的亲随军披甲人。
两位亲随军门郎将带着百夫长与太庶到内堂说话，不多时，便从内堂出来，又带着府门外的亲随军离开。他们离开时，每个人的手里都拿着一件卷好的布包，里面不知道装的是什么。
两位天子门郎将刚走，瑞临公主又来了，带着人进入太庶府内堂，约摸过了小半盏茶的功夫才离开。
那些原本还想逞点威风的贵族，觉察到有大事发生，赶紧夹着尾巴走了。
不多时，镇国夫人府发生的事便在京中传开，铜钱精府上被人塞了五百铜戟头都还不够数，一时又沦为笑谈。
京里流方纷飞的时候，那些跟庶皇子们有血亲关系的公侯府邸最先遭到亲随军的搜查，京中供炭的豪商们也都有亲随军登门，查他们的货物流向。
亲随军考虑到铸铜的人会分批买炭，把各炭商卖出去的炭做了整体汇总，仍然没有查到购炭异常的公侯。士族豪商家都查过，毫无头绪。铜戟和铜模也没有哪家府里能够对得上。
他们查来查去，只查出些士族豪商或无官职的披甲人私造铜器刀具，一通拷审下来，全跟此案无关。
炭商虽然只是被亲随军问话，但一个个的全被围了府，全家老小都吓得瑟瑟发抖，唯恐受到牵连被抄家灭门。
有一个大炭商对严世侯悄声提了句，“要说用炭，满京城属曦公用炭最多，但他在京郊有庄园自己烧炭，从不买炭。”
严世侯如醍醐灌顶，当即找到安世侯，分头出城搜查城外庄园。
兵械进城会被详查，做登记。这么大量的铜戟头在城外铸，很难在短时间全部运进来，但炭火粮草等日常用物却不会受管束，想怎么运、想运多少都行。
依然是与庶皇子有血亲关系的公侯家的庄园受到重点搜查。
能在城郊有地有庄园的，皆是公侯之家，根本不必考虑士族豪商。
严世侯查到三庶皇子嫡亲大舅舅预公家的庄园。
预公府，累世公侯，一门双公十七侯。
预公的嫡亲妹妹就是为今上育得三庶皇子的预皇妃。
今上后宫，正宫娘娘为正妻，与天子同等，为君。往下，便是协宫娘娘，再往下皇贵妃、皇妃、贵妃，之后是德、淑、惠、庄四妃，再是九嫔，再往下全是美人。
大庶皇子和二庶皇子，如今皆已是残疾之身，已经没有成为储君的可能。于是，今上储君的排序便是嫡皇子、协嫡皇子，而众多嫡庶皇子中，唯三庶皇子满七岁，有年长的优势。
严世侯到了预公家的庄园，把炭窑和冶炼仔仔细细地搜查过，恨不得挖地三尺，仍没查出异常。
他再去到伐木的地方，也看不出什么，只得回返。
他走在半路，忽然看到冰雪覆盖的山林中似有一条模糊的小径。
那条小径乍然与周围无异，再看似偶有人行走，细看又像是山里猎户或庄子里的战奴进山狩猎踩出来的。
他虽为世侯，但家里世世代代都在亲随军中任职，从小便要入山林学习狩猎以及如何在山林中存活，搜捕野人、野兽更是最基本的本事，林子里的种种痕迹皆很熟悉。
这小径蹊跷便蹊跷在，如果是通往猎户家的路，它会因为常年行走，更宽一些，沿途的植物草被也会被砍掉以便行走。如果是狩猎钻进去下套挖陷阱走过的路，会窄到只容人侧身挤过。它却在两者之间，就像是临时踩出来的，在走过一段时间就又被废弃了。
严世侯既然觉察到异样，自然不会放过，当即招聚手下沿着小径往里搜查。
他们走进去没多远，便见山林远处似有野人一闪而过。
一名披甲人说：“将军，此处有异。”
严世侯挥挥手，示意亲随军做好防备，之后继续往前。
这条路幽深崎岖，地上是半尺厚的积雪，人踩在上面嘎吱作响，但沿途没有新鲜脚印，显是近段时间都无人行走。
野人钻习惯了林子，为了生存狩猎，通常会循着兽径走，不会走这条路。
林子很深，有些难走的地方还有铜器凿石头修成的简易台阶，或者是搭了木板。
他们往里走了足有两三里路，眼前豁然开阔。
大片的树被砍伐光了，只剩下矮矮的树桩。
合抱粗的大树，得拿铜器才能砍掉。
严世侯当即令人散开搜查，很快就找到了被推平的窑炉，四下到处都是碎炭以及未烧完的木头。
他的脑海中蹦出一个念头：找到炭了。