命运不是一只雄鹰,它像耗子那样爬行。
——引自英国作家伊丽莎白·鲍恩暂且没有追问狄利斯为何突然出现（他不是应该在研究所研究奇奇怪怪的项目吗，还有那个水银瓶里的机械虫子是他什么时候造出来的啊），为何突然对理查德发起袭击——“你去学院门口等我,弟弟。”
重新变为成人体的伊莎贝拉拢拢大衣，抱过地上昏迷的小玛丽：“我得先把这孩子送到她父亲办公室那儿。”
原本就是打算来查查怀特那个恶心玩意儿背后的打算……刚才,理查德出现之前，玛丽已经把公爵领到了怀特办公室的教学楼前,并叽叽喳喳地告诉了她相应楼层数。
狄利斯不赞同地皱皱眉，刚要表示反对,远方的追打声却逐渐逼近。
“就在那边！就在那边！刚才一个莫名其妙来抢我电锯的流氓……”
这是受到惊吓的园丁。
“……果然是完全相反的方向,名不虚传啊。洗手间明明建在另一边……”
这是钱德勒院长。
“哼！我看,这些都是借口！哪有一见到合作方,就扬言说自己要喷射性呕吐,并往洗手间里逃的奇葩！”
这是忿忿不平的所长。
公爵：“……”
弟弟拉仇恨的天赋，还真是历久弥新啊。
她抱紧小玛丽往阴影里退了一步，面对狄利斯不甘不愿——并还想“嘤嘤嘤”，见鬼,为什么我能看懂——的眼神，指指自己。
……没带宽檐帽,没有弄假发,没有戴美瞳，扎眼的白金色长发与红色眼睛,极富标识性。
只要是个听过几句“那位公爵目色赤红”之类诗句的家伙,都会把她和卡斯蒂利亚公爵联系在一起。
更别提,她脚下还有团接近断气的玩意儿。
“……我知道了，咕咕，我去把他们引开,一小时后学院门口见。”
狄利斯只能转身离去，谁让把未婚妻气狠、又制造了脚下那团玩意儿（理查德）的人……是他自己呢。
见状，伊莎贝拉总算放下了悬着的心。
她蹲伏在长廊后的某颗立柱后，静静等待了很久，直到不远处的人声消失，才走出阴影。
公爵低头看看怀中的玛丽小姑娘：依旧是昏迷状态，嗯，很好。
就这样把她放在怀特那里，盖好毯子后便去学院门口找弟弟吧。关于理查德，我必须要和弟弟好好谈谈……调查的事暂且搁置在一边。
然而，伊莎贝拉根本没有意识到——从她在教室门口，背着书包准备离开开始——那一步是她离开这儿唯一的机会，但她却选择了放弃。
响应了玛丽的呼唤，和理查德偶遇，观察到弟弟的反常……如今，又来到了怀特的办公室门口。
文学家们都爱把命运比作“咕噜噜”旋转的车轮，这是因为，他们都知道命运这玩意儿的不可逆转性。
让命运车轮停止转动的机会往往只有一次，但它也许不过是微乎其微的一小步路，藏在一些被忽视的小细节里——所以，人类在命运面前如此渺小。
即便是恶鬼公爵，也这么渺小……吗？
【五分钟后】
“这栋办公楼的第三层，上楼后左手第四间办公室……没错。”
伊莎贝拉抱着玛丽，确认了一下门牌上的名字，便试探地旋动了一下门把手。
……门没锁。是走得匆忙吗？
对了，怀特好像是弟弟那个研究项目的合作方……怀特现在应该也在那个研究所里吧，弟弟对我提过，他怀疑神殿联盟也在研究那种奇怪的火铳。
伊莎贝拉不知道狄利斯早已拼凑出了全部真相，她回忆起的这则信息，是很久之前狄利斯随口的推算。
既然怀特正在那个研究所里工作，玛丽又说过“爸爸不允许陌生人进办公室”，伊莎贝拉的动作就不再收敛了。
她大大方方地推门走进办公室，又自然把门反锁——进门后就是一条华丽的三件套沙发，伊莎贝拉抱着玛丽走过去，把小孩放下，用沙发的抱枕轻轻垫起她的脑袋。
“不知道怀特什么时候回来，一直躺在这儿会着凉吧……”
因为在“幼稚弟弟”与“真正的七岁小孩”之间选择了前者，果断给了后者一个手刀令其物理失忆……公爵难免有点愧疚。
她想了想，觉得不能直接把孩子扔在这儿受冻，要去给她找条毛毯才行。
伊莎贝拉直起身，左右环顾一圈。
办公桌，书架，文件夹，几株绿植，雕刻精美的小茶几，还有一个用来彰显财力与品味的酒柜。
装潢低调而不失贵气，是那些被器重的精英学者们通俗的风格，公爵在机械师议会那儿见过很多。
……倒不如说，同为学者，狄利斯的办公地点奇葩到“魔幻”——会飞的钟楼，会说话的龙影，会唱歌的仪器和喷墨水的天鹅餐巾——啊，物似主人型，物似主人型。
公爵想到什么，无端微笑起来，又很快甩去了杂思——毕竟在当事人不在场的情况下，因为当事人的趣事露出微笑，让她感到有点窘迫。
“如果是按照统一的风格……那边会有一个休息室吧。”
伊莎贝拉走向办公桌，稍微偏头检查了一下——果然，就在酒柜后，被办公桌遮挡住的视觉死角——还有一个小小的单间。
“休息室里应该有毯子……”
伊莎贝拉走进去，照习惯反锁了休息室的门（这样可以避免敌人从后方突然袭击，这是士兵的后遗症），稍微打量了一圈。
休息室面积很小，一张单人床，一大捧束在床边的丝绸床帐，以及一只高大的、几乎占了一整面墙的深色木柜。
“……就算没有毯子，柜子里也肯定有衣服。”
公爵走过去，拉开柜门。
——下一秒，她的瞳孔猛地放大。
柜内被木板分为简单的两层：上层悬挂着一件她分外眼熟的黑色燕尾服，下层则是一只透明的玻璃盒。
玻璃盒内，静静躺着属于卡斯蒂利亚公爵的长鞭。
【一个半小时后】
理查德恢复意识时，还以为自己正处于数年前的战场上——每一块骨头都在震颤、发痛，奇奇怪怪的地方淌着奇奇怪怪的血，嘴巴里有着血液的腥味，视线范围内一片烧灼的火红，还时不时出现黑色的斑块。
火红。黑色。
红。黑。
“公爵……”
记忆里，一道泛着铁锈味的黑影掀开了尸体——一场爆炸后的余威，扎满了弹片的尸体被卷起的烟尘高高弹起，继而压在理查德身上，让他险于死于窒息——【还活着？还活着就站起来。】
“这是怎么了，理查德队长？”
他眨眨眼，把那个回忆中的影子去掉，看清了现实中的画面。
红色是即将下落的夕阳，黑色……仅仅是刚从昏迷状态苏醒后，视网膜出现的重影。
眼前的并不是持鞭浴血的士兵，而是衣着整洁的神殿联盟副主席。
……咦？不对？这位总穿着白色长袍的主席，怎么穿着一件黑色燕尾服？刚才的黑色不是我视网膜的重影？
疑惑在理查德心中一闪而过，但身体的疼痛很快让他忘记了这份疑点。
左右，怀特是他共同策划阴谋的盟友，他没必要去纠结人家着装品味的变幻。
而穿着黑色燕尾服的怀特依旧站在那儿，笑眯眯地向他伸出手臂。
“……您好，主席先生。”
理查德咳嗽了一下，但敏感的神经让他第一时间选择了奉承对方的称呼——他知道，眼前这个沉迷于神秘研究的疯子，非常希望别人称呼他时省去“副主席”中的那个“副”字。
果不其然，怀特的笑意更深。
“谢谢您……”理查德握住他递来的手臂，帮助自己站了起来：“我怎么倒在这儿……嘶。”
一说话喉咙就发痒，痒意又泛进鼻孔——仿佛有什么小虫子钻进喉咙又钻到鼻腔似的——噫。
因为自己的猜想，理查德一阵恶寒。
“很抱歉，我不知道您为什么倒在这儿。”
怀特依旧笑眯眯地说，“您想不起来了吗？”
“什么？我想不起来什……是伊莎贝拉！”
混乱的脑子猛地闪出一丝清明，理查德激动得拔高了声音：“我看见她了，我看见伊莎贝拉，年幼的……就像你承诺给我的那个形态……是伊莎贝拉！是的，没错！”
黑衣服的怀特，歪头看了看他。
“我承诺给您的形态？我承诺给您什么形态？”
理查德皱眉：“行了，事不宜迟，别说这些官腔了！怀特，你既然把她变成了那副幼童的样子，我们就必须抓准时机……难道你还想被她的汤碗再泼一次？”
怀特摇摇头：“我不明白您在说什……”
“我立刻就动用手段把她现在的位置查出来。”
在头痛，骨头痛，浑身上下都在痛的情况下，理查德决定速战速决，减少和这个疯子虚以为蛇的时间：“我知道你要什么报酬，大量的新鲜儿童做实验材料对吧？我早就准备好了，200个年轻男孩，300个年轻女孩……哼，来源你可以放心，是梅瑞娜公主名下的，没有人会过问这匹小孩的失踪。这次拍卖会，我已经把一部分货带了过来……所以，放心，你现在只需要帮我找到那位公爵，还有，准备一点镇静剂。”
毕竟他没把握真正控制住那位。
然而，出乎理查德意料的，怀特在听见“实验材料”时，并没有露出狂喜的表情。
他只是古怪地笑了笑。那个笑容有点像腐烂的虫子。
“……主席？”
“我想您搞错了，理查德队长。”
怀特轻轻叹了一口气，同时，挥臂斩下——“嘭！”
王都近卫队队长，曾跟随那位公爵经历过腥风血雨的理查德，再次倒下。
——虽然他目前的身体状态已经被弟弟削减到了极为虚弱的程度，但要想在面对面的情况下，使用一个手刀把老练的壮年男子敲晕，久居办公室的怀特，明显没有这样的力量与技巧。
然而，现实是，怀特成功了。
理查德避无可避，几乎是眨眼间就陷入了二度昏迷——怀特只是站在原地，皱着眉摆弄自己的手腕。
他的手腕因为刚才的攻击而扭伤了。
但怀特摆弄它的表情，就像主人在摆弄自己不中用的劣质人偶。
“……嗯，果然是‘过去的我’的容器，就是这么虚弱。”
就连玛丽长大后的那个容器，也比过去的我强壮嘛。
黑色燕尾服的男人叹了口气，嫌弃地看了一眼地上的理查德：“你现在可不能捕捉黑塔的伊莎贝拉……那是我给我最完美的人偶准备的报酬。如果你现在就把伊莎贝拉毁掉，我拿什么去控制我的人偶？”
“况且，我早就不需要你那些实验材料了。”
数以千计，甚至万计——那排到12009的实验品，那些成堆成堆的废弃品……
他，早已在无数次失败的实验中，造就了他最完美的人偶。
他已经获得了狄利斯。
怀特——我们姑且将其称为“黑怀特”——他左右看看，把地上的理查德拖到了某个隐蔽的角落。
“拍卖会之前，就劳烦你待在这儿了。”
做完这一系列任务后，黑怀特看看自己的手掌，看到掌纹中突出的、拱动的、仿佛在拼命排斥什么的毛细血管——“啊，过去的时间，不能停留太长，我知道。”
就算使用了完美人偶的装置，如今的我也不能逗留很长时间吗……嘁，脆弱的容器。
亏我上次来时，还刻意在这个时间留了一管完美人偶的血，想以此延长我下次逗留的时间。
“不属于这个时间点的物质”，并不能成为准确的锚点吗……
黑怀特思索着，三步并作两步，快速回到了自己的办公室。
他得赶在自己的身体出现排异反应之前，把本属于“这个时间的怀特”的灵魂，还回去。
神殿联盟的主席，乔治·怀特——是的，理查德之前的称呼在黑怀特听来并不是奉承，是理所应当的头衔——那个目光短浅、畏畏缩缩的前任主席，早已被他装进了福尔马林里。
他拉开办公室的门，并未给沙发上昏迷的小玛丽丁点目光。
黑怀特匆匆走进休息室，边走边脱下身上的燕尾服，同时拉开了柜门。
“……咦？”
他刚准备拿起衣架，就发现，下面的玻璃盒，竟然是个空盒子。
“过去的我”，为什么要在衣柜里放一个空盒子？
黑怀特弯腰，拿出盒子，正准备详细瞧上一眼——“你是谁？”
冰凉的、泛着铁锈味的黑色金属，从后圈住了他的咽喉。
某个藏在床帐后的女人，一手圈住他的脖子，一手成拳抵住了他的太阳穴。
“你是谁？这件黑色燕尾服是哪儿来的？你为什么会有我的长鞭？”
她手腕一抖，忠诚的长鞭立刻开始收紧，黑怀特很快就有了窒息感。
卡斯蒂利亚公爵缓缓地吐字：“我一直在这儿看着……不要狡辩，我亲眼看着你走进来，换上这件燕尾服，露出恶心的笑容。你刚才出去做了什么？你的目的是什么？”
啊呀。
这可怎么办，这是他用来控制人偶的筹码，不能轻易弄坏。
黑怀特叹了口气：“你都看见了？”
卡斯蒂利亚公爵冷笑：“我起码知道，你是那个行刑前对我的身体做了奇怪手脚的家伙。”
“其实，我来自未来，是拯救你的神……”
“放你他x的屁。”
公爵冷喝一声：“说实话。”
长鞭上的金属鳞片已经割破了黑怀特的皮肤表层。
血液缓缓流出来。
从刚才起一直维持着笑容的怀特，慢慢拉平嘴角。
“……你真不乖。明明是这么重要的筹码，非要把自己逼到这一步……”
他颇为遗憾地叹了口气，感受着喉咙上逐渐淌出的血液，以及崩坏、排斥的身体：“我的容器被你弄坏了……规定的时间也过去了……”
“既然你这么关心我完美的人偶，就由你来暂时充当我的容器吧？”
【十分钟后，诺德学院门口】
狄利斯正打算冒着在学院内部迷路至死的危险（？），走回咕咕刚才停留的地方看看……就发现，不远处，那个自己等待许久的人终于走了过来。
白发红眼，穿着他的外套，笑盈盈的。
机械师无端松了口气。
“你怎么这么久才来？”他抱怨地说，“咕咕，作为一个有时间观念的成人，你答应的是‘一小时’，而不是‘一小时又四十分钟’……”
“抱歉抱歉。”
未婚妻亲热地搂上他的胳膊，手指在上面暧昧地敲动着：“为了处理那个叫玛丽的小姑娘，花的时间太多了……我们回家吧？”
好的。
狄利斯刚准备这么说，眼神却猛地凝固了。
手指。
她搭在他胳膊上的手指。
5，4，4，2，1。
小拇指，无名指，无名指，食指，拇指，一次扭动。
具体动作是小拇指的一次抽动，无名指的两次抖动，食指与拇指交叠在一起的捏揉。
【嗯，我记下了。】
【这个奇怪的，拥有“怀特”铭牌，白色影子里的高层，对我态度非比寻常，伊莎贝拉叮嘱要我重点关注的对象——】
【虽然很可怕，但我记住了她失控时的特征。】
霎那间——狄利斯的胃部抽痛起来，呕吐感蜂拥而至——与此同时，他微微低下头，墨蓝色的眼睛如同深井。
“啊，回家吧。”