大约六点钟的时候,伊莎贝拉放下了手中的纸绳。
“是时候去接弟弟回来了。”
以免他走到什么奇奇怪怪的地方，被什么奇奇怪怪的人绑架。
她穿好外出用的衣服,收拾好桌上的碎纸片——更准确地说,这是一只未完工的风筝。
伊莎贝拉皱眉打量了半晌,最终还是把这堆纸片折叠了几下，团吧团吧揉成一团，随手扔进了垃圾桶。
这只半成品风筝其实不算蹩脚，能够勉强看出它星星形状的造型,必要的部位一个不落,功能完备，做骨架用的木条也被削成了稳固平滑的款式……
然而，在狄利斯这样一个吹毛求疵、完美主义、动动手就是小兔子毛毡的手工大佬的长期耳濡目染下,伊莎贝拉望着自己粗糙弄出来的风筝，完全称不上满意。
她甚至感到有点丢脸，还有点后悔于自己一时冲动决定制造风筝……弟弟随手弄一只飞行器都比这玩意儿好啊。
刚才我是脑子进水了吗，怎么兴冲冲地像个小姑娘似的。
“龙。弟弟的定位在哪里？”
伊莎贝拉扶着楼梯走下，穿过大厅时顺手拿走了挂在衣架上的外套。
钟楼立刻循声而来——事实上，刚才伊莎贝拉制作风筝时,它一直扑扇着翅膀跟在她身后转,忙着用“叮叮当当”的铃声发表制作意见,以及趁主人不在时发出各种用力抹黑他的言论,譬如——“叮当，叮当，铃铃铃铃~”【小主人,小主人，他之前又背着你故意想卸马马的新螺栓，结果被马马一蹄子踹倒在地哈哈哈哈哈那个废物。】
伊莎贝拉：“……龙，不要管我的坐骑叫马马。”
叠词有点恶心。
钟楼理直气壮地叮当乱响：“铛铛铛！”
【马马怎么了！马马超可爱！马马身上的动力泵是我见过最优美的东西！】
……某种意义上而言，这就是物似主人形啊。
伊莎贝拉默默避开了探讨“钟楼与一匹机械马的爱恨情仇”的奇妙话题，一边把手臂伸进袖子。
“龙，找到定位了吗？我们准备去接你主人。”
“叮当~”【找到了，定位点在诺德学院教学楼地下……小主人，我预测到半小时后会有暴雨。】
暴雨？上午还阳光正好呢。不愧是海边的诺丁杉，气候真是……
已经准备出门的伊莎贝拉只好稍微折回来，又打开衣架旁的柜子，拿出了雨具。
防雨外套、宽檐帽、雨伞、宽皮带，然后是一双红色的防雨高跟皮靴。
——这些都是女式的全新衣物，伊莎贝拉上次出门时采购的。至于内衣，也在那次采购时准备齐全……她总算不需要担心自己暴露曲线的问题，更不需要穿狄利斯那种黑乎乎的大衣出门了。
以防万一，公爵想了想，又带了一件男式的防雨斗篷——弟弟肯定没带伞。
准备齐全，弯腰把鞋子提好后，伊莎贝拉习惯性敲了敲脚后跟——以前，在战场上，这个动作能敲掉鞋底黏上的泥土或污血块，方便她轻便行动。
“叮叮当当！”
龙在旁边提醒，她的头发没有扎起来。
弯腰穿鞋的动作，让公爵长长的白金色头发流水那样倾斜了下来。
从背影来看，此时的伊莎贝拉很妩媚。
“……啊，碍事。”
当事人却没察觉到这个动作女人味的地方，她草草拨起自己垂下的长发，正打算随手去摸个弹簧拆成铁丝卷一卷头发，一旁的龙却急忙叼来了——“……不，我是不会把那个东西戴在头上的。让你偷偷摸摸背着我造这玩意儿的主人死心，我不是他的芭比娃娃。”
“叮叮当当！”
【可是主人说你戴这个会很好看！而且你给自己买的发圈都难看啦，主人说女孩子要打扮得漂漂亮亮的！】
哈。
伊莎贝拉很想向发出这种言论的家伙当面翻个大白眼，但无奈当事人并不在这里，而自己此刻的逗留时间再长点，那位当事人可能就要迷失在什么远古森林里了。
她接过小黑龙叼来的发饰——那是只镶着蓝灰色欧泊石的一字弹簧夹，富有童心的制造者还在欧泊石上刻了一只兔子的花纹。
浮在宝石上的兔子栩栩如生，切割面隐隐散发出了微光，有种湖水般的闪烁感。
……想到自己那已经沦为一堆破纸的丑风筝，伊莎贝拉更挫败了。
公爵单手卷起头发，再把这颗弹簧夹夹上去，“咔哒”一下固定。
“弄这么多花样做什么……我又不需要什么打扮。”
其实公爵从来不觉得自己是个多美的女人，恰恰相反，她觉得自己相貌平庸，身材也只是够到了普通女人的及格线。
事实上，身为女性，伊莎贝拉自己的审美眼光在某种方面相当“直男”……她认为漂亮的小姑娘就应该是娇娇柔柔，嫩嫩甜甜的，然后身姿小巧，皮肤白白的。
故此，她才会对偶尔在街道上遇见的那两个女学生施加那么多善意。
那感觉就像糙汉面对两朵鲜嫩的小花，怪阿姨面对年轻的女学生……总有种抱抱她们再掐掐脸的冲动。
卡莲、汉娜那个类型的小姑娘——完全符合公爵想象中的美女。
而公爵自己？
她真实的成年身体和“柔美”“娇嫩”绝对搭不上边——长年征战让她的手臂和腰腹拥有流畅的肌肉线条，大腿肌肉同样紧绷有力，想要扮演一推就倒的娇弱小姑娘……堪比天方夜谈。
从狄利斯早期摸头时伊莎贝拉的反应就可以看出来——别的姑娘会脸红，她却条件反射想来个过肩摔。
单单看脸，她认为自己的五官因为气势也显得很锋利，一点都没有女性的魅力。
皮肤不算嫩，头发颜色太淡，身高和普通成年男人差不多，穿上高跟鞋后更是盛气凌人——至于胸部之类的女性特征，在她看来只是战场上的累赘，用厚实坚硬的铠甲将其固定遮掩好才是完美的。
更别提，当她为数不多穿常服（军装风衣以外的衣服）的时候，这个地方的尺寸总让她觉得自己像头胖熊。
公爵从未考虑过自己能够拥有女人味。
她愿意在恋爱关系里放下架子哄着弟弟，妥协遵守他那些“不触碰”的奇怪要求，在某方面也是出于“弟弟本来可以和真正可爱的小女生在一起，却被我直接强迫截胡”的愧疚。
然而，正是因为她对自己这点的错误认知……才让公爵败于理查德的背叛。
公爵完全不觉得自己具有异性吸引力。
这样一来，她怎么可能去提防忠心耿耿的第一副官，察觉到他目光里隐含的**——毕竟对方在她看来，只是个单纯的属下而已。
权势、力量、金钱，我都提供给他了，还展示了很不错的前途……理查德根本没有背叛自己的理由啊？
……噫，怎么突然想到理查德那家伙了，一定是因为弟弟前几天把他挂在嘴里念叨。
一个共事过几年的路人而已，不知道狄利斯到底在纠结什么，搞得我都开始在意了……说起来，理查德长什么样来着？
“嘶~~”走出钟楼后，空中已经聚集起几朵阴沉沉的积雨云，而拴在一旁的机械马焦躁地踏了踏蹄子。
所有机械生物都讨厌潮热的雨水，这会让它们老化生锈。
“好啦。好啦，安静。”
伊莎贝拉拍拍它，安抚性捋捋充当鬃毛的铁片。
“我听龙说你前几天一蹄子去踹弟弟了？这样不好，不能轻易欺负他，听话。”
这匹富有灵性的机械马重重喷出一个响鼻，表达对主人胳膊肘往外拐的鄙视。
“……你是一匹马，有必要和一个心智幼儿园的人类闹脾气吗？”
机械马：高傲喷气.jpg公爵：……物似主人型，是吧。
她微笑扯过马头：“他可是负责给你涂油保养的人。踹坏了，你也会坏掉的。我保证哦。”
机械马：“……”
它在（凶残的）伊莎贝拉面前永远是最乖的。毕竟狄利斯再怎么和它互怼，也仅限于嘴炮而已。
此刻，机械马再也不敢表达自己的不满，而是顺从得垂下了脑袋。
“这样就好，乖孩子。”
伊莎贝拉翻身上马，拽紧缰绳，冲着还在门口盘旋的小龙打了个响指。
“跟上，龙，我们去接弟弟回家。”
“叮当！”
【二十分钟后】
事实证明，有些人，就是经不起念叨。
理查德一身西装，手臂上挂着属于绅士的文明杖，正在汉娜的指引下摸清诺丁杉市集的地形。
正当他们走出了某个商业聚集区，来到主干道时——天空一阵沉闷的低吼，大雨浇头淋下。
海边的盛夏，暴雨总是来势汹汹，让人猝不及防。
很明显，汉娜和理查德都没有能够预测天气的机械生物，也没有做好相应的防雨措施——这两位都是初来乍到，怀着不同目的忙着调查情报，打探消息……别说理查德，就是汉娜也没怎么了解诺丁杉本土的气候环境。
面对骤降的暴雨，两人还没来得及做出反应，就听见不远处传来的水声。
一抹鲜亮的红影，以及帽子下闪闪发光的宝石发夹——飞奔的马蹄踩起高高的水花，而马背上的骑手技术娴熟，动作流畅，防雨外套簌簌作响。
汉娜几乎和理查德同时喊了出来——幸亏她的声音比较小，又被狂暴的雨声挡住了——“主人！”
“伊莎……贝拉？”
面对经验丰富的属下，前任主人策马飞奔的姿态和她的武器一样令人难忘。
很明显，无论是理查德还是汉娜，都算是卡斯蒂利亚公爵“经验丰富的属下”。
是伊莎贝拉吗？
是她吗？
不，不，一定是认错了，她现在应该是个小孩子……
理查德惊魂未定地望着骑手的背影，又想起自己刚刚惊鸿一瞥的宝石发夹——那应该不是公爵，公爵从来不屑于佩戴这种美丽的首饰。
“是我认错了……”怎么可能这么巧合。
然而，马背上的骑手似乎听见了疾呼。
站在原地的理查德看见她用力勒住了缰绳——调头迅速转了过来。
……是她吗？是她！
红影越来越近，密集的雨势让此时的能见度越来越低，理查德拼命瞪大眼睛也瞧不见巨大宽檐帽下的脸——但是他不着急，是的，不着急，她正驾马向他这里驶来，越靠越近，越靠越近——我就知道。
理查德狂喜地抬起头，调整出自己所设想好的表情——谦卑、诚恳、愧疚、扮演一个一时失足的忠诚属下，这个女人骨子里心软得很，她一定会原谅我，和我单独说话，然后我就能有机会——是的，她一定在意我，否则她为什么要调转马头向我这里跑来？
红影越来越近。
马蹄声越来越急。
理查德伸出手臂。
“唰啦——”——然后，紧急刹住的马蹄正好踩到了一个巨大的积水坑，他就被蹄下高高溅起的水花……糊了一脸。
理查德：……
不仅是水花，理查德还感到了什么泥状的垃圾扒在了衣服上。
他有点不好的预感，只能努力张开糊满了不知名液体的眼睛——“伊莎贝拉，好久……”
折返回来的骑手，根本没朝向这边。
朝向这边的是马屁|股。
而理查德只能模糊看见马上的骑手微微弯腰，扯下了一件什么东西。
“小姑娘出门逛街吗？”她对站在自己另一边的那个女仆说，“以后要注意天气预报。”
话音未落，她抬手扔出了一件大号的男款防雨斗篷，正好盖在了汉娜的身上。
伊莎贝拉正准备接弟弟，她赶时间，便在扔出斗篷的同时紧勒缰绳，双腿用力一夹马腹，再次疾驰而去。
只留下再次高高溅起，糊在一旁陌生男人身上的泥水，以及一句淡淡的叮咛：“记得穿好雨衣。回见，小姑娘。”
徒留一个抱着主人的雨衣，差点原地尖叫爆炸的小女仆，以及……
“叮叮当当？”
小主人，刚才那个男人身上好像都溅到泥了，没事吧？那个马马不小心踩了两回的水坑好像是某个堵塞的排水口，直接连通诺丁杉下水道……
哎？那就是下水道的水？
听到了小黑龙的提醒，伊莎贝拉略有点心虚。但她根本就没有再次折返回去的意图——为了鲜花一样可爱的小姑娘停留还可以，但那个糊了一脸下水道积水的男人，她连靠近都不想靠近。
呃，总之……
“我们正赶时间去接你主人，龙。”
伊莎贝拉严肃地说，“让他知道，我们迟到的原因是停下来救济雨中的陌生男人，会闹脾气大哭的。”
9龙：……
主人才不会因为这种原因大哭好吗。
钟楼本龙歪着脑袋想了想，决定还是暂且不告诉小主人，自己的主人自从提出理查德这个名字却没得到正面解释后，就一直耿耿于怀，前几天还暗搓搓捣鼓出了奇奇怪怪的新机器，对着新本子洋洋洒洒策划了好几万字的泄愤计划……
主人心胸狭隘，其实相当在意书上那些描写，更加在意小主人主动提起的行为……
【龙！你说对不对！我的脸肯定是最帅的！这本书上什么“王都情人”“古老绅士”都是瞎写！没有丝毫事实依据的瞎写！】
【胡编乱造……为非作歹……趁虚而入……】
【叮叮当当。（就算是瞎写，主人，人家也比你陪小主人的时间长。）】
【……我不管！我最帅！我天下第一聪明！我现在就去问咕咕我是不是又帅又聪明！】
【叮咚。（小主人会嘲讽你是个幼稚的蠢蛋，哈哈哈哈呵呵呵呵。）】
【……不就是陪伴了几年而已……我这就造个东西远程炸掉他……】
就让小主人以为主人只会发脾气大哭吧，嗯，主人这种东西最好被小主人嫌弃到低谷，哼哼哼哼。
伊莎贝拉见小龙不再提问，暗自松了一口气。
为了加快速度，她压低身体，俯身贴近了马背，用力冲向诺丁杉的大门。
仔细想想，弟弟气到大哭的样子还真没见过，怪可爱的……要不还是折回去帮忙……咳。
就口头告诉他我帮了一个不知名男士好了——公爵大人跃跃欲试地想。
↑完全没有嫌弃弟弟，还对其大哭表现抱有期待的公爵。
【三分钟后，诺德学院，高精尖研究所入口处】
狄利斯抱着资料，抱着笔，抱着摇摇欲坠的样本，蹲在屋檐下方，抑郁地盯着屋檐外密集的水坑。
钱德勒走出来时，还以为这是一朵长在角落里的蘑菇。
“……怎么了？”
他虽然有点不想主动搭理这货，但此时狄利斯蹲在那儿的气场太过阴沉，总觉得这个机械师下一秒就能哭出来似的。
除他以外，同样下班，躲在屋檐下避雨的还有不少年轻人——毕竟现在是研究所下班的时间——但他们都若有若无地避开了狄利斯蹲的位置，可能是因为这个人正散发着比暴雨还阴郁的气场吧。
狄利斯没有回复，只是用空洞的眼神瞥了院长一眼。
他还处于刚才实验结果的巨大惊吓中，更何况此时……
“啊，钱德勒院长，您好。”
钱德勒走近后，才发现了狄利斯（奇迹般）不发一言的原因。
某个一身白衣的男人，从狄利斯抱着的成堆文件后探出头来——温温和和的招呼，从容的姿态。
怀特就站在狄利斯旁边，之前只是被狄利斯手里的文件堆挡住了。
院长脸上的表情一紧，很快恢复自然。
“啊，怀特主席，您好您好。”
他走过去，伸手和对方握了握，“您在这里是……？”
“本来是回办公室取一件东西。”怀特耸耸肩，“结果遇上了暴雨，真是倒霉……你说是吧，狄利斯教授？你在这里做什么呢？”
狄利斯动了动，回答惊人得言简意赅：“工作。”
“啊，是吗，那……”
“别靠近我。别和我说话。”
机械师表情很冷漠，“否则我会控制不住吐在你鞋子上。”
怀特的表情瞬间沉了下去。
见状，钱德勒急忙挤到他们中间，若有若无地推开了怀特，开始笑呵呵打圆场。
“主席，关于您上次提到的交易……”
——但谁也不知道，蹲在地上，抱着文件自闭的机械师，刚才说的是实话。
狄利斯想吐。
每当遇见怀特，那种背后冒冷汗，心脏抽痛，胃里一阵阵绞动的创伤应激反应就会袭来——更何况，是刚调查出白塔真相的现在。
狄利斯刚刚得知了一个关键性的线索，并用几个符号，完整揭开了白塔的真相。
他聪明绝顶，这个真相其实早有猜测……也早在遇见怀特的第一时间，就隐隐察觉到一些。
所以，比起震惊，此时的狄利斯更多是害怕。
他宁愿自己没有这么旺盛的好奇心……宁愿自己没有这么旺盛的求知欲。
要是不知道就好了。
要是不知道，他就可以无视，可以忽略……
好想吐，好难受，好害怕。
周围的声音也很吵，周围的人都很吵。
想回家……待在钟楼里，待在我的实验室里……
狄利斯动动耳朵，把脸闷进膝盖。
“怀特主席，您打算一直在这里躲雨吗？”
这是钱德勒院长的声音。搞不懂为什么他能拿出这么好的态度。
“啊，我夫人会来接我，我在等她。”
怀特的声音……夫人？这家伙有妻子？那将来还舍弃了男人的身体，果然是可怕的变态……胃里好难受。
“嘿，你怎么回去？一直等在这里也不是办法。”
“哈哈哈，我舅妈说她来接我~她可是富家小姐，待会儿让你们看看那尊王都打造的四轮马车！”
“噫，那你呢？”
“我，我爱人就在这附近工作，她说会直接派儿子开飞行器来接我。”
“我妈妈……”
“我家老爹……”
“我的仆人……”
“我的第二个漂亮侍女……”
无父、无母、无舅妈、无妻子、无侍女、无儿子、无贵族身份的狄利斯：……
弟弟突然不害怕了。
弟弟也不想吐了。
弟弟想打人，把羽毛笔塞进这帮愚蠢人类的嘴里。
……可是他打不过。可恶，敌方人数太多（除他以外的所有人），手头也没有趁手的组装机械零件……
倾盆的大雨下，避雨的长廊暂时成为了一个密闭空间，而这个密闭空间里，正隐隐流动着一种人类亘古不变的劣根性行为……
互相攀比。
钱德勒忙着和怀特打官腔，余光就瞥见散发阴郁气场的狄·蘑菇·利斯，有向狄·腐烂·蘑菇·利斯转变的征兆。
院长：哎。
他以为狄利斯是忧愁于没法冒雨回家，想了想，稍微提高声音说了一句：“对啊，对啊，雨势真猛烈，我十岁的女儿刚才也在通讯器里吵着说要来接爸爸，但我还是拒绝她了，怎么能让小孩淋雨，我一个人走回去也……”
院长的余光，瞥见腐烂蘑菇扭头，向自己投来视线。
——比刚才还沉郁的视线。
钱德勒：？？？我都说我自己一个人走回去了？？
狄利斯：呵呵呵，女儿十岁了不起啊，我也，我也……我可以用零件自己造一个女儿。
于是院长眼睁睁看着他由狄·腐烂·蘑菇·利斯转变成了狄·氧化完全·分解为微生物·回归大地·蘑菇·利斯。
我的人生真失败。
一直自以为天下第一的机械师抑郁地想，明明我比那群互相攀比的家伙都聪明，竟然拿不出任何这方面的攀比资本。
想打人……想打人……想打人……想死……想死……想死……
正当院长胆战心惊地看到这只几乎汽化的蘑菇散发出极端阴郁的死宅气场时，不远处，传来响亮的马蹄声。
“唰啦——”再次出现了急停，再次出现了马蹄下重重踏起的水花，再次出现了被高高飞起的水花糊了一脸的无辜群众。
离狄利斯最近，叒被浇一脸水的怀特：……
骑手勒紧缰绳，吹了声口哨，翻身下马。
红色的防雨外套鲜艳亮眼，红色的长靴让她的腿部线条一览无余。
“我只带了一把雨伞。”
跳下马的伊莎贝拉稍稍抬起帽檐，露出闪闪发光的宝石发卡，些许白金色的鬓发被雨水打湿在脸上——她稍稍歪头，抖落了帽子上积累的雨珠，视线没有在其他任何人影上停留。
“好了，快点，我们撑一把伞去约会吧。”
钱德勒院长听见了四周隐隐的抽气声，并看见那只几乎汽化的蘑菇瞬间满血复活——蘑菇同学活泼地跳起，颠颠跟过去，头顶竟然还嚣张地开出了布满粉色花花的背景板。
噫。