【帝国，王都,王宫内西侧大殿】
梅瑞娜公主殿下今天起床时,莫名觉得心里有些烦躁。
所以她没急着完成早上的行程,而是先吩咐仆人准备了她最喜欢的熏香,又把那只新打的水晶烛台放在了手边,有一下没一下地把玩着。
“也许是您太累了,公主殿下。”
某个替倚在榻上的公主打理她精致的金色卷发的女仆殷勤地说，“您现在是国王陛下最仰赖的子嗣，陛下把太多的事务压在了您的肩膀上……这才让您心绪烦躁。”
呵。
梅瑞娜当然能听出这些献媚的家伙想要什么,但她一直很喜欢被仆人们提到一个事实——她,终于成了亚历克斯王最优秀的继承人。
在刻意挑拨陷害,从而成功“流放”自己的亲哥哥之后……
但这位狠辣的公主面上看不出什么自得意满，她只是示意女仆打理自己另一边的卷发,吊了她半晌后，才慢悠悠开口：“除了杰克，王都也还有几位在蹦跶的亲王。”
女仆连忙接道：“您都亲口说了,他们只不过是‘蹦跶’……”
梅瑞娜睁开眼睛，用手指抬起她的下巴。
“你很聪明。”
女仆谦卑地低下了头：“我只是想让您开心一些……作为仆从，取悦您是我的职责。”
是吗？但梅瑞娜向来不喜欢太会揣摩主人心思的仆人。
她收回手指,刚要说出“拖下去处理干净”的命令——[主人。]殿内,正对美人榻的某处阴影里，一扇珍贵贡品所制成的丝绸屏风后，漏出标准女仆装的裙摆一角。
哑巴默默站在那里，姿态谦恭,双手举起。
[主人，诺丁杉，有新情况。]啧。
梅瑞娜眯起眼睛——自从前段时间诺丁杉之行遭到了哑巴的忤逆后，她就总是看这家伙不太顺眼……
是，哑巴陪她一起长大，忠诚度丝毫不用怀疑。
但她未免管得太宽了点吧？劝诫这个，劝诫那个，像块扭不动的死木头……
梅瑞娜能看得出，每当自己做出一些能让自己愉悦的事情时——打骂仆人，在审讯室里出气，将那些满眼美色的草包男人吊得团团转，把公爵的画像抓成一地碎片——那个破哑巴，总会沉默地站在那里，眼底满是不赞同的冷静。
是不是自己这些年，把她养得心太大了？
明明只是个仆人而已。
而仆人的职责……就应该是取悦她。
也许平常梅瑞娜并不会闪过这样的念头——但就在这么一个微微烦躁的早晨，听着新女仆的殷勤夸赞，享受对方卑微的态度，再看到了这么一块杵在那儿不卑不吭的木头——“你做得很好。”
公主殿下收回手指，笑盈盈地说：“前段时间东部小国进献了我一箱子宝石……去女仆长那里挑几颗吧。”
女仆的脸因为激动而涨红了：“谢谢，谢谢殿下！”
伫立在阴影里的哑巴猛地抬起头。
[殿下，但是那个宝箱应该用于……这不合规矩……]“怎么？我想赏一个听话的聪明姑娘几颗宝石而已。”
梅瑞娜冷笑道，“你现在什么都要发表点意见吗，哑巴？”
侍女长举起的双手放下，垂在裙边。
她深深地低下了头，但熟悉对方的梅瑞娜能看出其中被压抑的不满。
梅瑞娜看看那边的掌握着自己势力命脉的侍女长，哑巴的背总是挺得很直；她又看看自己榻旁喜形于色的小女仆，一句话就能拖下去处理，是个彻彻底底的奴隶……
有意思。
“顺便，亲爱的。你的名字是什么？”
“殿、殿下！”对方的兴奋与贪婪简直写在了脸上，“我，我叫汉娜！”
有意思。
“汉娜？”梅瑞娜体贴地问道，“这个名字有点耳熟……我记得，你还有个哥哥吧？”
“是、是的，殿下！”
汉娜邀功般说道：“我的哥哥汉纳——他是大王子殿下的贴身侍从，但哥哥其实从年前就开始想办法……投靠更智慧的主人……”
有意思。
梅瑞娜的笑容更加和蔼，她拍拍这个女仆的肩膀，示意她站起来。
“是吗？那可真是有缘。先下去领赏吧，汉娜……你看上很伶俐，非常不错。领完赏后再回我这里聊聊天……仅仅做个女仆，也许太屈才了……”
听懂了公主话里的暗示，汉娜激动得似乎脸都白了，下一秒就能晕厥过去。
“谢谢！谢谢公主殿下！我这就……我要去把这个好消息告诉哥哥！谢谢殿下！”
梅瑞娜目送这个走了大运的女仆兴奋地冲出大殿，眼睛一瞥，看见了哑巴捏紧裙摆的手。
太有意思了。
她怎么早些时候没想到呢？
早就该这样……教训教训自己这个不听话的仆人……培养一个更可心，更能取悦她的家伙……
况且，哑巴掌握的权力，似乎也是时候找个人平衡一下了。
贪婪又年轻的蠢货比起有原则的木头，明显好用得多。
“行了，过来，哑巴。”
梅瑞娜愉悦地招招手，“你打算向我汇报些什么？”
哑巴一板一眼地走过来，先是躬身行礼，然后再抬起头，凝视着公主举起手——[您刚才的决定不妥。]梅瑞娜的微笑僵了僵。
她拨拨自己刚打理好的漂亮卷发，优雅地扬起手臂——“嘭！”
公主殿下近日来最喜欢的那件水晶烛台，狠狠砸在了侍女长的脚背上，裂成扎人的碎片。
周围笑盈盈聚在一起的女仆们立刻跪倒在地，瑟瑟发抖。
“我不需要你告诉我，应该做什么。”
公主命令道：“跪下。”
哑巴朴素干净的白色皮鞋已经染上了血，碎片扎进了她的脚背。
但就像之前每次她承受公主的暴怒与残忍一样，哑巴依旧保持着属于自己的镇定。
她跪在地上，打手语的速度不缓不急：[主人，刚才离开的女仆汉娜，才在这里工作三年，其忠心程度并不能……]梅瑞娜厌烦地打断了她：“如果你没有什么要向我汇报，就滚吧。”
[……][诺丁杉那里，有许多新消息，主人。]看来自己是没办法享受一个愉快的清晨了。
梅瑞娜从榻上坐起来：“继续。”
[一、据我们混在王子侍从里的人汇报，诺德学院似乎与神殿联盟有些交易。但具体交易不明。]“神殿联盟？”
梅瑞娜觉得自己总算知道今早为何心情烦乱了——只要扯上那些白衣服的疯子，就没什么好事。
当那位公爵还大权在握，梅瑞娜单纯作为“公主”的时候，她对“神殿联盟”这个势力其实没什么概念……事实上，就连她的父亲，国王陛下也对这个势力没什么印象。
因为那时的王室只专注于对付卡斯蒂利亚公爵，而“机械师议会”“授勋贵族”“魔法师公会”“采矿猎人”“神殿联盟”等势力则由卡斯蒂利亚公爵一手挡在外面。
尽管亚历克斯王再怎么耻于承认——某种意义上，“那位公爵”是悬在王室与各大势力之间，一面坚硬的保护盾。
有时候，疯狂嫉恨对方、暗地嘲讽那位公爵粗鲁狂妄的梅瑞娜也不懂……为什么对方已经大权在握，却还要把自己忙成一个陀螺？
那位公爵把王室的敌意与攻击一放再放（就像她看不起王室一样，真不爽），却和那些乱七八糟的势力斗智斗勇，甚至还掏出自己的私军和那些势力胶着……
她忙到从不参加宴会、很少出面社交、连自己建立的那座豪华城堡都不回几趟。
简直是个愚蠢至极的统治者。
在梅瑞娜看来，当时如日中天的公爵完全可以先一手端了王室，直接篡位消除后顾之忧，再慢慢蚕食那几个势力。
她却无时无刻不停下自己的脚步……仿佛有什么东西逼着她向前走……完全不考虑暴戾的行事作风给自己埋下的隐患，也从不稳固下属……
那个女人，简直就不打算给自己留后路。一股子疯劲。
她那些疯狂扩张的战役，那些把各大势力搅得一团乱的举动……
作为旁观者的梅瑞娜，有时候会荒诞地联想——对方一刻不停地扩张，把整个大陆都翻过来的疯劲儿……就仿佛在找寻什么东西。
嗤，不过那女人有什么东西是必须要找的？权力、地位、金钱都唾手可及……美貌吗？想找个能把她那副鬼样变美的秘方？
思及此，梅瑞娜自得地抚摸了一下自己光洁白皙的脸颊，示意哑巴继续汇报。
“神殿联盟开始作妖了……多派点人手去，想办法潜入诺德学院细查……还有呢？”
[二、王子殿下在那里的教学进度不太顺利。]这点梅瑞娜早料到了。
[钱德勒院长聘请了一位平民教授，和他共同教学那门课程……情况比较尴尬。]“哦，那个草包被货真价实的学者虐了？”
梅瑞娜摆摆手，“正常，派个人去拉拢一下那位新来的平民，让他多使点绊子。”
哑巴点点头。
“哦……正好。”梅瑞娜又想了想，“不用额外派人去查神殿联盟——那帮作妖的白色疯子要隐蔽起来，王室这边的渠道很难能查到。那个贱人留下来的情报渠道我得用来监视王都里的亲王……对了，如果那个平民足够配合，他可以作为我们在诺德学院的内应。一位教授，总会知道点什么。”
哑巴立刻接受了主人的改口，她打着手势询问：[主人，那我们派谁去拉拢那个平民？]“这还用问我吗？多带点钱、珠宝……”梅瑞娜随口说道，突然想起了什么，“对了，那个平民是男性？”
[是的，主人。]“那就好办多了。你在手下挑一个足够貌美聪慧的女仆……给她一个小姐之类的身份，直接成为对方的妻子。”
[是的，主人。]作者有话要说：此章信息量巨大，嘻嘻嘻~康康评论区有没有聪慧的课代表！
附上一个昨天码完后突发奇想的段子：正常男子：夫妻吵架之后，我们背对而眠……
狄利斯（大惊失色）：为什么要背对她！为什么！抱紧她！快抱紧她！不过是吵架而已啊！好好活啊！给我活着啊！
正常男子：？？你们这么恩爱的吗？好了别秀了……
狄利斯（失智模糊）：不！！这不是恩爱！这不是！这是人类对自己生命的珍惜与渴望！