【杰克在商业街饭店出现的同时,放学后的诺德学院，某栋隐蔽的教学楼前】
现在正是晚餐的时间点,学生们早已离去，留校值班的几个教师也聚在食堂里开小灶。
钱德勒院长左右环顾一圈,确认周围没有任何人影。
他所停留的教学楼是学院里最高的建筑物，但似乎已经荒废了许久。
这栋楼的外表落后而陈旧——作为一个机械师学校的教学楼，它的墙体甚至没有任何防锈的金属保护层——仅仅由古老的红砖砌成，能从满墙的爬山虎中嗅出泥土的味道。
但钱德勒院长神情严肃地走近了这栋其貌不扬的老楼。他盯着满墙的爬山虎端详了一会儿,手掌在那些碧绿的叶子上滑动着……他停住了动作,拨开了某处的叶片。
密匝匝的藤叶下,是一块用钨钢打造的小圆盘。小圆盘上标记着诺德学院的校徽,校徽下有一颗小小的圆孔。
钱德勒摘下自己圆脑袋上的胖礼帽,短而粗的手指在礼帽帽筒上那圈缎带里摸索了一会儿,拽住一枚细小的空心轴。
就像所有机械师那样,钱德勒也拥有一双灵巧的手。他以与外表完全不符的细腻，将空心轴插入这个空洞,并富有耐心地调试、旋转了良久。
“咔哒。”
是锁开的声音。
钱德勒院长收回空心轴,看着钨钢做的小圆盘自动旋转起来，便后退一步。
约莫十几秒后,圆盘正下方，紧贴着墙根的位置,突然依次浮现了一根根银亮的金属阶梯——由上到下，由长到短——随着微微的嗡鸣，一个通往地下——通往“诺德学院精尖研究所”的秘密入口完整地出现。
钱德勒把圆礼帽重新戴回头顶,略显矮胖的背影消失在入口处。
他的步伐很快，不消一会儿，就抵达了自己想要抵达的目的地——一所宽敞明亮的地下研究室，规模庞大，周围布满微光闪烁的蒸汽管。
一个伏案工作的白衣人员看到钱德勒走来，连忙直起身说：“院长……”
步履匆匆的钱德勒，径直掠过了他。
“我就是来简单视察一下。”钱德勒烦躁地说，“那个实验——与神殿联盟合作的开发新火铳项目——进展怎么样了？”
他往那些宽大的桌子上瞟了几眼，只看到了一堆被横线与圆圈划掉的数据。
钱德勒忍不住皱起眉毛。这说明实验进展并不顺利。
白衣人员似乎也有点尴尬，他连忙追上了院长，抢先挡在钱德勒面前，并将那些废弃数据拢在自己的背后。
“实验……我们还在研究……”
钱德勒不耐烦地打断了他：“怎么就你一个？所长呢？主任呢？”
“……现在是饭点，大家都去地面上吃晚餐了……”
唉。
钱德勒院长真的拿这帮沉迷研究的老学究没有一丝办法——沉迷普通的金属机械他还能想办法去砍砍价，可是沉迷研究高性能武器？还主动跑去神殿联盟合作？
——他们诺德学院只有被卖了数钱的份！
“这个项目……经费……没必要的昂贵化学配方……完全没必要……”钱德勒院长嘟哝了一句，看见对面局促的年轻人，又咽下了这些抱怨。
他原本就是想来找所长商量削减经费的，现在找不到项目负责人，只想尽快打道回府。
“你们最近有什么突破吗？”
直接转身离去似乎有些不近人情，钱德勒院长随口问道，意思意思表达一下自己的重视。
年轻人的脸红了：“我们发现了一个错误……”
唉。
也许是不想让院长失望，年轻人急忙补充道：“只是一个很小的错误……院长，咳，你知道，我们把新火铳所能在中弹者身上制造的异象称为‘回溯’……”
钱德勒点点头。
“老年期的小白鼠会变成壮年期的小白鼠，壮年期的小白鼠会变成幼年期的小白鼠，幼年期的会直接变成一团胚胎……”
“没错。”
年轻人点头，“根据神殿联盟提供的资料与设备，我们配合他们的研究，成功逆向了这种变化。只要在小白鼠上施加某种——呃，关于这方面的详细信息都在神殿联盟那方——施加某种东西后，再搭配我们的‘回溯’，就可以控制对方在身体年龄上‘变大变小’。”
钱德勒院长有点想回去了。地下的空气总是不太好。
他直接打断了年轻人的侃侃而谈：“那你们犯了什么错误？”
“哦，错误，就是……我们错估了‘回溯’现象出现的规律。”
年轻人紧张地捏着桌子上被划去的数据：“我们一开始都以为……我是说，所长也认为……‘回溯’现象是有时效性的。一个被神殿联盟施加过影响的幼年期小白鼠，经历‘回溯’后变成壮年期，但总会在某个时刻重新恢复为‘幼年期’。我们以为，这之间存在着某种时间规律……也就是‘时效性’……”
钱德勒院长开始低头看表了。
他表现出的明显不耐烦让喋喋不休的年轻人结巴起来。
他慌张地吐出总结结论：“总、总之……我们发现，不是这样！没有时效性……只要出现了一次‘回溯’现象，就必然会出现后续许多次……不需要再接触我们的火铳……只需要一次即可……所以，‘回溯’是被【激发】的，不会随着时间的流逝而消退……”
钱德勒听懂了。
简单来说，研究所的人员本以为‘回溯’是一次性用品，用完即丢，下次再用还要购买——谁知道它其实是盏不规律的红绿灯，随时处在待激发状态，于绿灯“正常”与红灯“异常”之间来回跳票。
唉。
诺德学院的院长叹了口气，问道：“那你们找到了【激发】的规律吗？”
“没、没有，先生……我们刚刚才发现了这个错误……”
院长摇摇头，敷衍地拍拍仓皇至极的年轻人，以示鼓励后便转身离去。
向上爬楼梯的时候，他终于没忍住自己的嘀咕：“总是这样，明明知道我是个胖子，还弄这么多楼梯……”
“……浪费金钱……浪费时间……有这个空，还不如研究研究怎么复刻“机械传说”的钟楼呢……那帮老家伙肯定把经费花在了什么别的地方……”
“竟然还申请小白鼠以外的实验对象？疯了，真是疯了……我要去找所长好好谈谈……”
也许，是时候多留几个心眼了——钱德勒心里闪过一丝不安。
安插一个属于第三方的机械师进项目……来监视一下这个项目？
【回到诺德学院外围，商业街】
时间回到伊莎贝拉的奶茶杯碎裂的一瞬间。
被侍从们簇拥着，却狼狈地跛着脚站立的杰克；困惑而惶恐地在一旁围观的路人们；状态稍微平复，一张嘴依旧把杰克气得脑仁疼的狄利斯……
他们的脑子里，都在计划着掌控接下来的时刻。
杰克在想，他的脚真的很疼，他的精神真的很憔悴，他一定要想出一个能给这个贱民带来最大影响的报复方式，然后请假去高档酒店度假，好好放松一段时间。
路人们在想，这两个人究竟都是谁？现在的局面是被控制住了吧？我什么时候可以回家？店里要打扫干净肯定要花好长时间了……
狄利斯在想，这个杰克嘴里的“伊莎贝拉”真实性存疑，但我仍旧要从他嘴里得到全部的信息。冷静下来，分析他的性格，寻找他的弱点……只有保持理智，才能得到真理。
然而，在这三方之外，有什么东西正迸裂开来。
【血。】
【鲜红的血。】
【流血。】
【受伤。】
【痛苦。】
【战场。】
——本该与狄利斯完全无关的元素——与被她所保护的狄利斯完全无关的元素——怎么敢……
怎么敢？！
公爵大人瞪着地上的奶茶杯碎片，颤抖着弯下了腰。她突然感到一阵揪心的起伏——不仅仅是情绪上的滔天怒火，更是身体上的物理反应——就像是，数天前，那个把自己关在狄利斯的卧室里，瞪着镜子中自己陌生的身体后产生的……是的，就是那种感觉。
激发。
迸裂。
随着迸裂，是某种无形之物在空气中断弦的音响——“砰！”
灯灭了。
店内一片漆黑。
对接下来的时刻都作出种种设想的三方都愣了一下。
“……刚才那是什么声音？灯泡炸了吗？”
“啧，穷乡僻壤的小店果然没什么好设施……汉纳，你去把店主找过来……”
“哪位客人再来搭把手？……嘶，这家伙比刚才挣扎得厉害多了！”
乱糟糟的询问、咒骂、挣扎、闷哼交织在一起。
人们在黑暗中跌跌撞撞地摸索着，被打落在地的饭菜气味显得更加浓郁。
而之前一直吃瓜看戏，还带着一个受惊小女孩的服务员下意识伸手去旁边拍了拍。
“小妹妹，不要害怕，大概是短路……小妹妹？”
服务员没有摸到小妹妹毛茸茸的发顶，或者瑟瑟发抖的背部。
她摸到了一片柔韧而光滑的——……咦？
黑暗中，在她的耳边，浮出一道略略发哑的磁性女声。
“抱歉。借你的外衣用一下，会偿还。”
女服务员还没来得及开口，就感到侧颈一痛——她彻底失去了知觉。
【一分钟后】
狄利斯发现，压制住自己的人们出现了微小的骚乱。
可能是停电导致的不安？……这家饭店会突兀停电，的确有点古怪。
机械师记得很清楚——根据他前几天在这家店里的粗略观察，饭店老板使用的是自己独立的储蓄池……其实与外界的线路是相对隔开的。
不过，这些事情先放到一边。
现在是个不错的逃跑机会，狄利斯有把握挣脱开这些人。
……但逃跑之后呢？
他不想逃跑，杰克说他认识【伊莎贝拉】，这么好的机会……趁机示弱，等他们启动备用电源后，进一步降低警惕心……
狄利斯已经冷静到了自己的正常水平。
他不再恍惚——嘴角也传来火辣辣的疼痛感。
他飞快地思考着从对方嘴里套话的快捷方式——在不违法前提下的快捷方式——如果杰克要报复自己，可能又会接近来揍自己……到时候……谈判……
“谁？谁在那里？！”
然而，斯斯文文的机械师才将自己的“精神凌虐式话疗诱导术”设计到“嘲讽其脑容量大小”这一步时——一道风风火火的拳风，早已袭向了杰克王子的嘴角。
“杰克，我艹你xx。”
王子殿下恐惧地瞪大了眼睛，这个语气与这个声音——“伊莎贝——嗷！”
“谁？！谁在那里？王子殿下？殿下？”
“什么东西，什么东西……唔啊啊啊！”
正准备斯文话疗对方的机械师：……？
他动动自己的尖耳朵，能依稀分辨出那些声音：“啊啊啊啊！”
这是人类的惨嚎与痛呼，这些人听上去都有点耳熟——大概是王子的侍从、或者那些参与斗殴的客人……因为狄利斯听出这些声音的方位就在自己附近。
“我xx的……你xx……狗xx的xx……”
一串略低哑的凶暴粗口，夹在这些惨嚎声之中……难道是诺丁杉市集附近的街头流氓帮会闯了进来吗？
“砰！”肉|体被砸到什么坚硬物体表面上的闷响。声音又重又闷，狄利斯辨出是用力的“砸”，而不是“倒”。他无端想到了柔道中的必杀技——过肩摔。
“哗啦啦！”
玻璃器皿的滑脱与碎裂……哦，之前被砸到的坚硬物体表面大概是餐桌。
“哐啷啷哐啷！”
重复地砸着什么……反复拎着摔？
“不，不可能，不不不不，不……不，不是你，不是你，卡斯蒂——”陡然变尖的尾音，这是歇斯底里的杰克王子殿下。
随着时间的流逝，狄利斯感到压在自己身上的力量越来越小——那些乐于助人的客人们，要么就被那个不明生物袭击了，要么就四散逃走了吧？
只剩下机械师趴在地上，数着自己的脉搏。六分钟。计时六分钟——这里一片寂静。
嘶。
似乎没受到攻击的只剩自己了。
“咔咔……”
踩着一片狼藉的地板，的确有什么生物在逼近了……不是他设想中吱咔作响的非主流马丁靴吗？脚步声倒挺轻的。
狄利斯安静地把手按向自己的裤子口袋……他在里面藏了不少“小玩意儿”。
但这里一片漆黑，没办法看清对方的要害……他无法确保自己出手后，会不会把对方杀死。
遵守法规的机械师犹豫了一瞬，便放弃了投掷出“小玩意儿”。
我正趴在地上，没关系，我可以假装一具尸体。
脚步声更近了。
狄利斯等着这个生物走过去，或者踩自己一脚。
——然而，下一秒，脚步声戛然而止。
这个生物停在了狄利斯的“尸体”前。
它甚至蹲了下来，狄利斯能感觉到它打量着自己的视线，浮在他头顶的轻轻吐息。
“嗤。”
……被识破了吗？
宇宙级嘴炮狠下心来，直接硬着头皮把话疗术施展在对方身上：“你好，我只是一个被欺压的无辜路人，我既要赡养一个更年期的姐姐，还要抚养一个脾气不好的五岁小女孩，请你放过我——我的钱包就放在我左侧的衣服内袋里，里面装了很多很多金币，我还特别喜欢机械摩托、马丁靴、朋克摇滚，一有时间我就打算去弄一个莫西干发型——我是你们一伙的，真的！我敬仰街头艺术和街头帮派，我还可以帮你给你的机械摩托免费装上八对七彩滑翔翼！只要你放过我！别打我！”
良久的沉默。
一道微哑的女声在他头顶响起：“你要是真打算这么向街头帮派混混求饶，人家会把你头都打爆，狄利斯。”
神他妈|的八对七彩滑翔翼。
狄利斯眨眨眼睛，他迅速从大脑中检索出这个自己耳熟的成年女声——伴随着被甩在机械马上一路颠簸的夜晚——“……咕咕？你现在变成……？”
“嗯。”
伊莎贝拉伸手，抬起了他的下巴，伸手去摸索狄利斯的脸，想稍微察看一下他嘴角的血迹。
即便是把杰克那玩意儿用拳头、椅子腿、啤酒瓶、吊灯支架尽数招呼了一遍——公爵大人现在心情依旧很不爽，很不爽。
但是，就在伊莎贝拉即将触碰到他嘴角的时候——狄利斯猛地伸出手，“啪”地握住了她的手腕。
“咕咕，刚才这里有一个起码对成年男人施展了三次过肩摔的怪物！它走了吗？它有没有伤到你？你还好吧？你应该没有笨到从桌子底下钻出来给它打吧？我之前看到你自动钻进桌底的时候，还特别欣慰于你的安全意识呢！没想到……”
伊莎贝拉：……
她想甩开这个傻逼的爪子，又顾忌到他身上可能存在的伤势。
“是我，狄利斯。”公爵大人没好气地说，“我比较擅长偷袭——行了，快起来，这里不是说话的地方。我们回家再聊。”
虽然那帮家伙基本都被她揍瘫了，但难保不会有落网之鱼跑出去搬救兵。自己目前的身体样貌绝对不能暴露在其他人眼里……还是赶紧撤离。
可是，面对伊莎贝拉的解释，狄利斯一个字都不信。
——介于店中一片漆黑，伸手不见五指，公爵大人复原后那冲击性极强的外貌与身材，并没有呈现在狄利斯的视网膜中。
他理所当然地把她当作五岁小女孩对待：“别说谎，咕咕，说谎是不对的。”
伊莎贝拉：玛德智障。
她想伸手糊这个弟弟后脑勺一巴掌，但再次想到了他嘴角的血迹。
“你刚才自己还说喜欢非主流马丁靴和莫西干头呢。”
伊莎贝拉没好气地怼回去，“说谎是不对的？”
狄利斯：“……这要具体视情况而定……”
逼逼逼，逼逼逼，明明都受伤了还要逼逼逼！
伤患就应该好好躺着，嘴巴上贴着胶带（？），让她查看具体伤势如何！
公爵大人烦不胜烦，直接反握住狄利斯的手，牵着他，让其强行贴在了自己的肚子上。
“喏。知道了？”
伊莎贝拉冷哼：“使用一些巧劲，借助黑暗的隐藏……我当然可以对成年男性使出三个过肩摔。”
“因为我以前……我现在成年的身体，有马、甲、线，弟弟。”
狄利斯僵住了。
僵若木鸡。
【五分钟后】
地壳，地核，地幔，。
地心引力，天体运动，火山爆发。
——狄利斯被公爵大人拉扯地踉踉跄跄，深一脚浅一脚跟在她身后，精神恍惚——且是与刚才出发点完全不同的恍惚——思考着深刻的科学。
为什么呢？
究竟是为什么呢？
“那个人不见了……他是不是往这边跑了？快追！追！把他带给我！你们这些吃干饭的……快！”
不远处传来王子殿下隐含着恐惧的叫喊声——可能杰克觉得，刚才那一切都是狄利斯搞的鬼吧。
伊莎贝拉敏锐地听见了后方的呼喊声，急忙回头催促：“狄利斯，别磨蹭，跑快点！”
——等等。
杰克的叫喊，就像一个警钟，立刻把昏头昏脑思考科学的机械师敲醒了。
他喃喃道：“伊莎贝拉……那个人知道伊莎贝拉。”
公爵大人忙着朝前奔跑，寻找两人的退路：“你说什么？大声点，我听不清楚！”
伊莎贝拉。
就算是虚假情报，我也一定要……
狄利斯再次甩开了咕咕的手。
就像他之前把咕咕留在桌底，自己却恍惚地离开。
“你先走吧。你先回家，咕咕。”
机械师轻声说，“我要回去——我要去问那个杰克……信息……必须得到……”
公爵大人难以置信地瞪着他。
……什么玩意儿？！
“你是不是脑子有毛——”“应该就是这个方向！地上有血！快追！”
……地上有血？
公爵大人瞳孔猛地一缩，低头去看狄利斯所站立的地方——他们已经跑出了漆黑一片的餐馆，正位于一条羊肠小道上。
现在已经是太阳落山之后，这条小道的照明只有从市集中心漏过来的霓虹彩光，以及依稀的月光。
事物还是黑糊糊的一片，只不过轮廓比在餐馆时清晰一些。
所以，狄利斯的衬衫和小道的地上，伊莎贝拉也依稀看见几滴黑糊糊的液体。
【血。】
【鲜红的血。】
狄利斯回头望了望那边逼近的，浩浩荡荡的人群……很平静地咳嗽了一会儿。
“我有过目不忘的记忆力，咕咕。我记得诺丁杉市集地图的每一个细节……虽然我总是会迷路。”
他轻声说，“我可以告诉你，就在这条小道前方，再跑几米，向右拐的地方……就有一个岔口。我看不懂那个岔口是什么，但你告诉过我，地图上的岔口要么是小巷，要么是拐角……”
“他们只想抓住我，这些事和你这个小姑娘无关。去藏到那里，或者拐弯离开，我也不清楚……”
即便伊莎贝拉真正变回了叱咤风云的公爵，她依旧比狄利斯矮一点。
后者还是轻易摸到了她的头，揉了揉，并将一颗水果糖放在她的掌心。
“快去吧，你先回家。我晚点会回来的。”
不太好的照明中，黑糊糊的咕咕低着头没说话。
狄利斯认为这就是答应。
他转身，迈步往回走——巧劲、偷袭、一股能把三个男人过肩摔摔到地上的力气，扯住了他的肩膀。
并带着他向前一冲，向右一撞——“嘭！”
狄利斯被抵在了墙上。
他的确不会看地图……这个小岔口，是某个即将被堵死的小巷子。只不过这项工程还未完成——用来封堵小巷的水泥墙上铺着用来保湿的棚布，而棚布遮挡住了水泥墙墙根处的一个缺口。
刚才，公爵大人直接拉着他撞进了棚布，穿过了缺口，又把他摔在了水泥墙后、原本那个小巷的古老侧壁上。
“血迹到这里就没有了……继续追！快点！他跑不远！”
他们被挡在充满着机油味的棚布下，缺口处影影绰绰的人影闪过去。
但狄利斯没办法集中注意力去留心外面的追兵——发了疯的咕咕把他死死抵在墙上，一只手扼住他的喉咙，一只手按着他的肩膀。
……但那力道其实不是很大。她的手都在颤抖，狄利斯只需要轻轻一拨。
但机械师没有这么做，因为她的眼神就像着了火……狄利斯从中读出，只要自己敢反抗，她就拉着他一起摔出去——一起摔到那些追兵面前。
他应该甩开她。很轻易地甩开她，今晚第三次甩开她了。
但鬼使神差地，机械师并没有这么做。
他盯着她熊熊燃烧的眼睛，认真解释：“我有不得不确认的信息……我要找伊莎贝拉。”
“你还想跑？！”对方充耳不闻，说话就像从牙缝里挤出来似的，“你xx还想跑？”
“咕咕，我——”“受伤的人就应该xx的好好滚回家、好好躺上床、好好喝药养伤睡觉！”
公爵大人忍不住揪住了机械师衣领，凶狠地逼近他——他们贴得极近，而她这幅架势仿佛要咬掉对方的鼻子——墨蓝色的眼睛对上赤红色的眼睛。
从死井里爬出来的执念对上从火焰里烧出来的愤怒。
“找什么xx的伊莎贝拉？老娘的名字也xx的叫伊莎贝拉！老娘xx的让你跟着我——不准甩开手、不准回头——一、起、回、家！”