大陆上，一直流传着一个传说。
传说里有一条漆黑的龙影，有伴随响起的钟声，以及一个模糊至极的存在。
据说这位传说掌握着大陆上最为顶尖的技术，是蒸汽机的创始人，并制造了无数神话里的机械造物。
他引领着整个世界的变迁与发展，又在以前的古老诗集里占有浓墨重彩的一笔。
他是起源，亦是尽头。
人们敬仰他，崇拜他，虽然他们从未有幸目睹过这个传说，也不知道他是否真实存在。
什么样的模糊存在，会被奉为神明？
伊莎贝拉以前对这个传说嗤之以鼻，介于她也是人们口中避讳的一员：被畏惧的公爵，责为恶鬼。
正因为她也算是被谣传的同等模糊存在，只不过站在“恶”的立场上——所以，“恶鬼”公爵很清楚，谣言的不可信性。
这个世界，哪里有什么神明。
就连帝国王都的那座关押自己的神殿，也不过聚集着一堆研制毒药的骗子罢了。
那个机械传说，约莫也只是贵族们随口编出来吓唬平民的东西。
当然，在被变成四岁幼崽，遇见这位“传说机械师”后——伊莎贝拉觉得自己可以分分钟弑神。
暴躁。
“早上好，咕咕。现在是清晨六点三十分，空气湿度适中，云层密度中下级，光线强度适中，我们将进行观察实验第四项。”
黑发黑眼的男人依旧捧着自己的记录册，饱含研究热情地站在龙翼旁。
他说话时的神态很奇怪，并没有伊莎贝拉想象中属于研究人员的清淡刻板。
浅薄是有的，但比起更深层的淡漠，他似乎很好读懂。
狄利斯的语气更像个玩世不恭的花花浪子，总含着些轻浮与愉悦——但伊莎贝拉现在的外表可是个四岁的孩子。
她可不认为自己有被那位传说机械师出言勾搭的超强魅力。
……嘁，时刻保持警惕便是，她没必要往深层揣测。
这几天与狄利斯的一番搏斗，让伊莎贝拉明白一点：反抗是无效的。
她只能忍气吞声地离开自己睡觉用的龙鳞金属舱，老实来到狄利斯身边，接受新一波研究。
后者因为她今天的老实而挑挑眉，但没有多想，只是摸遍口袋，又掏出水果糖给她，继而摸头表示鼓励。
这几天的研究实验下来，狄利斯的摸头动作已经十分熟练了。
熟练到伊莎贝拉想掐住他手腕来个过肩摔——他以为这是在训狗吗？
去他的咕咕！
“昨天的睡眠如何，咕咕？”
伊莎贝拉翻翻白眼。她现在的身体极为真实地还原了曾经四岁的自己的身体状态，而她四岁的时候还不具有优秀的语言表达能力。
因此，即便心里粗口脏话连篇，伊莎贝拉是无法将它连串说出来的。她只能表达几个简单的词汇，例如“食物”“水”“不”“虫子”“老鼠”；或者简单的象声词。
一旦气急败坏，想要爆出成年女公爵的连串街骂，就会直接被屏蔽为“咿唔唔唔唔咿唔唔”。
她挑了几个字回答：“可以，好。”
狄利斯点点头，在册子上写下几个字：“你学会说‘好’了，进步真快。”
于是伊莎贝拉的肉手里又被塞进一颗水果糖。
公爵大人瞪着他的膝盖：……人在膝盖下，忍住，忍住。
“腿部是否还有间歇性疼痛，咕咕？”
“不，好。”
“在那里坐好，把腿给我检查一下。”
伊莎贝拉忍气吞声地坐好。
狄利斯蹲下，握过她的腿检查，并从口袋里拿出了自己的单片眼镜。
伊莎贝拉麻木地看他仔细观察自己腿上的伤势——不知怎的，这位传说机械师一举一动明明很正经，但总带点轻佻，看着十分欠揍。
好比现在，他掂量的架势就像在市集挑选新鲜火腿。
“伤势基本痊愈，但不排除后续复发，仍需观察。”
狄利斯检查完她的腿，又重新直起身，抱起自己的记录册子：“现在，请你张开嘴巴，咕咕，我需要检查你的乳牙发育情况。”
伊莎贝拉：……
她是要向整个帝国复仇的公爵！现在把这个机械师从飞行器上推下去就前功尽弃了！忍住！
狄利斯捡到的四岁幼崽很特殊，她的眼睛是很少见的赤红色，看着就令人心里发憷。
赤红色的眼睛睁得大大的，嘴唇与脸颊都是不健康的青白色，看上去像是尊被诅咒的玩偶。
此时玩偶听到了命令，只是抬头瞥了他一眼，便顺从张开了嘴巴。
那感觉更像牵线木偶，阴仄仄的神情仿佛下一秒就会从嘴里吐出脏东西。
但狄利斯没有丝毫不适，他直接抬起她的嘴巴，用小蒸汽灯仔细照了一遍口腔内部，检查其牙齿的发育程度。检查过后，又不知从哪里掏出一根小银棒，轻轻敲打着那些牙齿，似乎在测试其坚固程度。
“整体发育程度良好，但两侧的乳牙有过度的磨损痕迹，牙齿颜色偏黄发黑……你以后必须保证早晚刷牙漱口，咕咕。”
几十年都没再进入牙医诊所的公爵大人：……
她毛骨悚然的红眼睛闪烁了一下，又重新保持平静。
“好。”
身体是完全回到自己四岁的状态，那牙齿自然不会好到哪里去。
伊莎贝拉想想自己当年被家族锁在黑塔里，依靠老鼠鲜血为食的日子——能有一副洁白亮丽的牙齿就见鬼了。
她当时也就脸上有点婴儿肥，因为伊莎贝拉是黑塔里打架最狠的幼崽，大乌鸦与野猫都抢不过她，自然最肥的老鼠都是伊莎贝拉的。
卡斯蒂利亚公爵想起自己久远的黑暗童年，又联想到现如今全大陆通缉的处境，红眼睛里露出了那么一抹阴狠的恨意。
狄利斯见状，收回了检查牙齿的工具，认真告诫：“小孩子不可以讨厌刷牙。”
“……”
伊莎贝拉注视天空的阴狠眼神变了方向，默默挪到狄利斯的膝盖上。
“好吧，”对方摇摇头，似乎是皱着眉作出了极大的妥协，“我明天将腾出十分钟左右的时间，研究任性儿童对定时洗漱的排斥心理。或者你是纯粹觉得牙膏的口味很呛鼻子？”
“咕咕，不要挑剔。爱卫生是一个小女孩良好修养的第一步。”
——去特么的忍辱负重！我要把他从这里推下去！现在！立刻！
伊莎贝拉想磨牙，又后知后觉意识到自己牙齿状况堪危，收住了这种冲动。
狄利斯又问了几句，便结束了今天的例行检查。他不是一天都能花在这个新鲜幼崽上的，富有好奇心的机械师几乎让研究不同事物的任务排满了自己每天的行程表。
伊莎贝拉隐晦地看他收起记录，向飞行中的龙翼走去，几步就消失在齿轮的“咔咔”声里。
那是整个龙形飞行器的驾驶舱，伊莎贝拉最近一直在琢磨怎么偷溜进去，威胁他降落。
天空不是她的主场，只有回到大陆，伊莎贝拉才能联系自己曾经的势力，展开反击。
狄利斯的龙形飞行器设备十分齐全，虽然乍一看就是整条活着的巨龙，但这条龙拥有完美周全的机械设备，譬如伊莎贝拉睡眠用的常温休息舱室。其余还有很多奇奇怪怪的舱室，它们都掩藏在龙鳞下——也就是那些凹凸不平的金属块。
前段时间她与狄利斯的“搏斗”就是利用了这些凹凸不平的金属块，伊莎贝拉总在对方试图抓她去研究时左右躲闪，想办法打开那些奇奇怪怪的金属块，再把自己藏进奇奇怪怪的各个舱室里。
……但谁让整个飞行器都是这位机械师一手制造的呢。
当时狄利斯饶有兴致地蹲在一旁观察了半晌，并拿着记录册继续奋笔疾书。有时候伊莎贝拉躲得累了，放弃折腾换地方，就缩在一个舱室里不吭声，他还会特意去敲敲那块她藏身的龙鳞，示意：我找到你了，咕咕，继续躲吧。
伊莎贝拉躲了一整个上午，最终狄利斯十分满意地点点头，收起记录得满满的册子。
“今日研究结束，咕咕具有远超同龄四岁幼崽的旺盛精力。酷爱亲子游戏：打地鼠。决定明日研究：咕咕与塑料锤与游戏台的相性是否良好。”
反应过来的公爵大人：……去你xx的打地鼠！
那是她第一次萌生把这位机械师抓着脚脖子扔下高空的冲动。
伊莎贝拉不懂机械制造，但她很清楚，自己所乘坐的飞行器，绝不是普通的机械造物。
她没有机械方面的知识保证，杀掉那个欠揍的机械师后仍能自由操作这条齿轮金属组成的巨龙。谁知道他们飞在离地多少米的高空？
况且，对方再怎么欠揍也算救了自己一命，公爵大人向来赏罚分明。
脏话不能骂。
打架跳不过膝盖。
暗杀偷袭得手后风险大于回报。
所以，尽管动过无数暴躁解决的念头，伊莎贝拉还是压抑住了自己，生平第一次选择了“伪装顺从”。
红眼睛的小萝莉阴沉地站在龙背上，低着头，也不知在想什么。
片刻后，她又看见了一双折返的膝盖——用力仰头，是折返的机械师。
伊莎贝拉：我讨厌仰视！！
她继续瞪着对方，面无表情，嘴角下撇。公爵知道这是自己最富有威慑力的表情，有不少属下都在她作出这个表情后吓软了双腿。
狄利斯打量了对方一会儿，咕咕的眼睛原本就很红，所以狄利斯摸不准她到底是被刚才“爱卫生”的训斥弄委屈了，还是仅仅瞪着自己。
……也许小姑娘是爱美的，只是以前没条件，所以自己说话应该委婉点？
嘴炮达人狄利斯出言安慰，态度十分端正：“你放心，女大十八变，等到几十年后，一定也有男人愿意要牙齿坏光的黄脸婆的。”
“你现在的脸色略略发青，等变成黄色之后说不定会好看一点点。”
伊莎贝拉：……
艹！
她冲过来试图和对方同归于尽，而狄利斯略放松地接住了再次扑向自己膝盖，揪住裤脚就是不肯松手的黏人咕咕。
这几天她经常在自己说话之后做这种亲昵的行为——扑过来拽裤脚（摔他），拼命蹬腿想向上爬（踹他），挥舞着小拳头咿咿呀呀（骂他）——狄利斯很满意咕咕的雏鸟情节，便决定纵容一下研究物的任性。
“我知道了。”机械师施舍般地说，“明天就把你的牙膏换成水果糖味的，咕咕，不要闹。”
伊莎贝拉：同归于尽！同归于尽！同……艹膝盖怎么这么难爬！