夜渐渐深了，漆黑的夜空下，养心殿内依旧一片明亮。
火盆中散发出阵阵暖意，茶香清冽沁人，寂静中隐隐传来棋子落盘的声响。
两道人影相对而坐，一个身着黑衣戴铁面，另一个却正是本应进入梦乡的姜照，他手中摩挲着两颗白色的棋子，目光落在棋盘上，迟迟未曾动作。
“皇上在犹豫什么？”铁面之下传出熟悉的声音，带着几分笑意，姜照却没给他好脸色，沉着脸说道：“君子观棋而不语，姓秦的，不要太过分。”
秦朗无奈的摇摇头，看着他慢吞吞的落下棋子，叹了口气：“陈家那小子离京了。”、
姜照手中的动作一顿，朝中能有几个陈家？此时能够引起秦朗关注的，也唯有手握兵权的将军府。
“这个时候离京？”姜照眉头微蹙，眼底划过一抹冷色，陈家是否怀有不臣之心他不清楚，但手握重兵就该有身为臣子的自觉……只是可惜了，朝中武将的局势称不上复杂，甚至说有些简单，可也正是这份简单，让他不敢妄动。
陈家与林家相斗多年，一旦他对其中任何一方动手，另一方在短时间内就会迅速膨胀，让局面超出他的掌控，武将中已迟迟没有新鲜可依靠的血液补充了。
如今大周边境太平，毫无战事，陈高恪此时离京又为何意？姜照想不明白。
秦朗低声道：“陈家对继承人的培养向来残酷，皇上可不要忘了，当初陈大将军足足折了三个兄弟，也未见曾经的老将军落泪。”
“朕记得，”姜照漫不经心道，“陈老夫人倒是有一回哭得死去活来，说来也奇怪，陈家的子嗣哪来那么多，折一个少一个，竟也舍得。”
烛火摇曳，秦朗执黑子落下，轻声说道：“陈家盘踞西北多年，我们的人很难渗透，皇上有何看法？”
姜照扫了一眼落于败势的棋局，抬手挑走了一个黑子，顺势把白子放下，轻哼一声：“先皇之前便一直如此，文臣错综复杂，武将左右僵持，哪个都动不得，若非先皇重构了暗卫营，朕怕是依旧被蒙着双眼。”
他轻叹一口气，神色间隐隐带着无奈，大周看起来繁华盛世，朝中的更新迭代已经几乎停滞，皇权看着威风，却也被牢牢的捆缚着手脚。
“陈家若是想反，早有机会，林家那群莽夫，怕是别人算计了还要帮着数钱，”姜照越想越是头疼，“暗卫营的好苗子也可挑出来几个，送入兵营早做准备。”
秦朗眸色微沉，捏着棋子手指略加了几分力，仿若不经意道：“兵部怕是走不通了，微臣那徒儿的下场便是结果。”
兵部官员虽有武将，却也有不少文臣掺杂其中，从暗卫营入兵部这一条路正是先皇撕裂的一个口子，然而时至今日，能够通过这道口子的寥寥无几。
曾经他以为穆衍会是一个例外，毕竟以他的天赋和武功，想要通过考验不成问题，可是没想到让他险些丢了性命。
皇上欠穆衍一个公道，秦朗却并不敢光明正大的为他讨要，一旦泄露出他的身份，后果难以想象，但现在秦朗却不怎么担忧了，有姜泠这层护身符在，穆衍纵使有天大的过错也能保下一条命来。
他们欠下的血债，他会一点点的帮穆衍讨回。
“阿泠救的那个小子？”姜照眉头狠狠地皱了起来，他倒是没想过穆衍的一身伤，竟然是从兵部得来的，若不是王太医医术精湛，他怕是早就废了。
秦朗微微颔首，应道：“他天赋本就不错，武功又是微臣亲自传授，皇上觉得兵部有几人能伤了他？”
“你倒是自信得很。”语气中带着嘲讽，秦朗却浑然不觉。
姜照瞥他一眼，脸色越发的难看，若是兵部的挑战穆衍没通过，受了伤自然怪不到旁人身上，可秦朗的实力他最清楚不过，教出的徒弟纵使差一些，也不至于被人废掉。
秦朗轻笑，垂眸落下了棋子，皇上并非蠢人，该说的话他已经说了，过犹不及。
这时窗外晃过一道黑影，烛火微微晃动，黑暗中有人说道：“皇上，永福宫进了蛇，萱妃娘娘从台阶上跌了下来，磕破了脑袋，已经请了太医过去。”
姜照冷笑一声，丢掉手中的棋子，淡淡道：“知道了，既受了惊就好好养着，别让她出来晃悠了。”
“皇上也不问问谁做的？”秦朗捡了棋局上的乱子，带着几分笑意问出口，姜照轻哼，叩着桌子说道：“朕倒情愿是阿泠做的，想当初之惜多厉害，都敢追着朕打，多瞧旁人一眼她都不乐意……”
他脸上的笑容渐渐淡去，随口道：“是谁不重要，结果如愿就好。”
阿泠有两个兄长，但姜擎身为太子，早晚有一日会继承皇位，纵然是姜照自己都不敢保证，成为皇帝后还能对兄弟姐妹一如既往。
至于姜堰……姜照以前从未把希望放在他身上，所以他才迫切的考虑身后事，想让姜泠早些立起来。
倘若一直都有人护着，他又何尝不愿她活得简单些？
身在皇室，总有些事身不由己，无法逃避。
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或许是因为祈福灯的缘故，姜泠这一晚睡得很踏实。
第二天醒来的时候太阳已到了树梢，她让人拉开了绸缎，在透出的阳光下懒洋洋的洗漱打扮。
昨夜的花灯大都收了起来，她挑了几个漂亮的摆在殿内，光是瞧形状都觉得有趣，更别提晚上点亮之后的情形了。
“殿下，”红菱帮她盛了碗莲子粥，小声说道，“听说昨夜永福宫进了蛇，萱妃摔了一跤，还磕破了脑袋。”
殿内并没有多少人，都是信得过的，但红菱说话的声音依旧很小，甚至隐隐觉得有几分渗人——这寒冬腊月，蛇都已经冬眠了，怎么还会有蛇跑进了永福宫？
姜泠眼睑低垂，心中盘算着哪几个人有可能出手，可皇宫的主子就这么多，敢朝萱妃公然下手的，怕是只有他们兄妹三人和父皇了。
父皇才不会用这么幼稚的办法，大皇兄对此事所知不多，二皇兄又性情温厚……莫非竟是她叫人下的手？
“太医怎么说？”姜泠抬眸问道，若放在以前她才懒得关心萱妃，可万一是哪个小暗卫又跑出去闯祸，她总得帮着善后。
红菱道：“太医说她是受惊过度，要在宫里好好养着，最近一段日子怕是都不会出门了。”
听着像是没什么要紧，姜泠一颗心彻底放回了肚子里，草草用过早膳，将两个小暗卫叫到了跟前。
她的脚踝还要养上一段日子，行动不方便，时时都有人守着，生怕她有什么需要，姜泠左右扫了一眼，将其他的宫人全都赶了出去。
“昨夜永福宫的事，你们可知晓？”姜泠绷着小脸问道。
放进去一条蛇只能算是恶作剧，但让萱妃磕破了脑海，还受到了惊吓，一旦追究起来必然会惹上麻烦，即便是昭阳宫的人。
玄鸣眼中划过一抹茫然，下意识的按了按铁面，昨天晚上并非他当值，而是穆衍。
他的目光望过去，只见穆衍当即点头应了，毫不犹豫道：“是二皇子的侍卫做的，不巧被卑职撞见了。”
玄鸣简直一脸惊悚，继上次毫不犹豫的给康王泼了一盆脏水后，这家伙作死的级别更上一层，竟然直接往二皇子身上扣帽子。
二皇子与公主兄妹情深，又岂是你两三句话就能撬动的？简直是活腻歪了！
玄鸣微不可察的叹了口气，他跟在公主身边多年，二皇子几乎是她最亲近的人了，穆衍纵然受宠，可也只是一个小侍卫，两者孰轻孰重，竟一点儿自知之明都没有。
“二哥？”姜泠顿了顿，仍旧觉得有几分不敢置信，重复道，“真的是二皇兄？”
“是。”穆衍垂眸，他知道姜泠对姜堰情分非常，但姜堰为人狡诈，手段阴狠，绝非表面那般君子。
他想要提醒她远离，想要将她牢牢的护在身后，哪怕是永远只相信他一个人。
他永远都值得她信任和依赖。
姜泠心神有些恍惚，竟不知不觉想到了前世的一些事，原来她所以为永远温厚的二皇兄，也有如此的一面，但不论如何，二皇兄这样做都是为了她。
“我知道了。”姜泠轻声低喃，这时门外响起了脚步声，姜堰熟悉的声音响了起来，“阿泠，在里面吗？二哥进来了。”
姜泠一怔，来不及说话，姜堰便已推门而入，他的眼底带笑，脸上依旧满是温柔，越过两个暗卫看向她的脚踝，关切道：“还疼么？”
“好多了呢，”姜泠笑着说道，“还有昨晚那么多花灯，都很漂亮，多谢二哥。”
她挥手想让穆衍和玄鸣退下，谁料姜堰却转身将他拦了下来，看向姜泠道：“阿泠都知道了？”
他知道这件事许是瞒不过阿泠，毕竟穆衍也称得上是忠心耿耿，根本不可能对她撒谎，与其等着被穆衍戳破，他还不如亲自告诉阿泠，只是没想到穆衍的动作这样快。
姜堰心中不悦，面上却不曾展露，淡淡的瞥过穆衍，垂眸问道：“二哥这么做，阿泠会觉得狠毒吗？”
他的目光紧紧地落在姜泠的脸上，生怕她的眼中出现一丝的厌恶，阿泠生性心善，纵是被人欺负了都不自觉，至于报复更是少之又少。
姜堰不想让她厌恶，更不想让她因此跟他离心，失去唯一的妹妹。
“不会的，二哥，”姜泠朝他眨眨眼，笑道，“我知道二哥都是为了给我报仇，阿泠才不会做白眼狼，只是这样做到底有风险，叫父皇知道该生气了。”
她只是吃惊没看透过二皇兄，至于往永福宫放蛇这件事却是觉得甚好，也算萱妃她恶有恶报。
“父皇不会生气的，”姜堰说道，“萱妃她敢生出害你的心思，就该做好被报复的准备，即便是闹到父皇面前，她也没有道理，更何况她不会有任何证据，更不敢闹到父皇面前。”
姜堰眼中划过一抹冷意，御花园的事萱妃做得很干净，唯一能够追查到的小太监已经失踪了，想要指证她难之又难。
自认倒霉？阿泠可以认，他绝不会。
“阿泠放心就是，萱妃断不敢再欺负你了，若有下次……哼！”姜堰冷哼一声，略带冰冷的目光扫过穆衍，仍旧是越看越不顺眼。
他从没想过自己费心做的一切，都坏在一个侍卫身上。
姜堰眉头微蹙，细想从见穆衍第一面开始，时至今日，一桩桩一件件，他的胆子都未免太大了些，寻常的暗卫哪个敢瞪他、戳穿他、告他的状？
他好像处处在跟自己作对，却又维护着阿泠。
姜堰越想越觉得不对劲，想要从他面无表情的脸上看出些什么来，可穆衍的情绪却隐藏的极好。
“二哥，你看什么呢？”姜泠扯了扯他的衣角，眉眼弯弯的问道，“莫非二哥觉得，穆衍比阿泠还好看？”
她微微上仰着脑袋，眉眼间的笑意晕染出一片灿烂，巴掌大的小脸像是用画笔细细描出来的，美得让人根本挪不开视线，又怎么能跟一个粗陋的侍卫相比？
明摆着就是想袒护！
“胡说！”姜堰不赞同的瞪她一眼，毫不犹豫的揭穿穆衍的真面目，“阿泠可别总向着他，你可知此人昨夜去了哪里？永福宫与昭阳宫隔着五六座宫殿，可不是一双眼睛能看到的。”
说到这儿姜堰便恨得咬牙切齿，大晚上的一个暗卫，即便是从暗卫营出来的暗卫，竟敢在宫中乱跑，险些坏了他的事，实在是可恶至极。
眼下他告知阿泠，一定要让他受到责罚，狠狠地责罚！
穆衍顿时怔住，身体紧绷着，收在两侧的拳头攥成一团……这就是他的报复吗？违反宫规条例的侍卫，要么死，要么永远的被赶出去。
他不敢确定公主是否愿意，把一个一而再再而三不守规矩，甚至频频逾矩的暗卫留在身边。
可是他控制不住，他看不得她被旁人欺负，一分一毫都不可以。
没保护好她，是他的失职……穆衍低下头，心弦紧绷着，却不敢解释分毫。
这是逾矩。
姜泠弯弯唇，眼底划过一抹狡黠：“也许穆衍是千里眼呢。”
“阿泠，你到现在还护着他！”姜堰的脸色越发的不好看，真要让这样胆大包天的侍卫留在昭阳宫，不知日后还会闯出多大的祸患。
姜泠摇晃着姜堰的手臂，讨好的笑了笑：“没有护着他呀，二哥，昨晚的确不是他的错，是我被萱妃欺负了不高兴，特意要穆衍去永福宫扮鬼吓唬她。”
姜堰斜她一眼，明显的不相信。
“没想到二哥也想着帮我报仇呢，撞到了一块儿，我都差点儿以为要露馅了呢，”姜泠眨眨眼，乖巧道，“好啦，二哥最好了，才不会跟阿泠计较呢。”
“阿泠你……气死二哥算了！”姜堰气得脑袋生疼，却又不舍得骂她，只能自己憋着生闷气，狠狠的瞪了一眼穆衍才作罢。
姜泠使了个眼色把穆衍赶下去，笑眯眯道：“才不会呢，我昨晚放了祈福灯，二哥保管能长命百岁。”
姜堰稍感惊讶：“祈福灯？宫里什么时候敢做这种小玩意儿了。”
“是宫外的，只得了一个，”姜泠笑道，“一个才灵验呢。”
见姜堰脸色渐渐柔和，没再揪着穆衍不放，姜泠总算是松了口气。
二皇兄的劝说也是出自好意，但穆衍对她而言，到底是有些不同的，不管他闯出多大的祸来，她都愿意护着。
等送走了姜堰，姜泠连饮了三杯茶，趴在榻上托着下巴发呆。
二皇兄好像有些变了，以前待她虽是温和却总觉得有几分疏离，如今却愿意为了她主动犯错，出手教训了萱妃。
她不知道这种转变是好是坏，但她相信二皇兄总是为她好的，若是父皇怪罪下来，他们兄妹一起扛着就是。
想通之后，姜泠便把穆衍叫了进来，眉眼弯弯，好整以暇的盯着他看：“穆衍呐，我又救了你一次，你打算怎么感谢我呀？”
她的声音中含着几分笑，让人觉得十分亲近，穆衍一瞬间有些恍惚，昨夜的祈福灯竟真的有效果么？
“卑职一无所有，”他垂下眼睑，低沉的声音在殿中响起，“唯有这条命，却也是公主的。”
姜泠笑了笑，小声道：“我才不要你这条命呢，我要你这个人，我要你以后只听我的话。”
“还有，记住了，我不说让你走，你就决不能离开，其他的谁开口都不行。”
“是，”他的嘴角抿出了浅浅的弧度，声音轻得几近呢喃，“公主殿下。”