“行了，我去找知韦，顺便说说那贼偷的事，你在家好好劝劝你爹。”
管理他们这一片的里正是曹家人，叫曹知韦，同曹知礼同一辈分，比老族长小一辈，乃是老族长嫡亲的亲侄子，所以老族长才能说得那么理所当然。
“知道了，叔公。”
老族长临走前又看了司蛮一眼，然后才背着手叹了口气的去找侄子去了。
司蛮看着老族长的背影，不由得心中有些混乱，她感觉老族长是察觉到什么了。
攥了攥手指，将心底的担忧压下。
那些银子被她放在了空间，这些人哪怕掘地三尺，也找不到那笔银子。
老族长倒是没想过曹家失窃的事与司蛮有关，毕竟曹芳儿是他从小看着长大了，品行如何他还是知道的，他不认为曹芳儿有那个胆子。
但是他却有种感觉，入宫做宫女这件事，并不是临时起意。
到了里正侄子家，曹知韦连忙带老族长进了书房，老族长素来倚重这个侄儿，便将心中疑惑讲了出来。
曹知韦先是蹙眉思索片刻，然后才缓缓开口：“此女胸中有丘壑，怕是从沈家来的头一日就开始打这个主意了，沈家来的第二日，小周氏去县城的时候，她和永林家的小闺女也在马车上。”
老族长张了张嘴，显然有些惊讶。
“虽然这话不该说，可咱们叔侄也不是外人，前头那位天是个什么性子咱们都知道，那里面就是个吃人的地儿，可如今，天换了，如今也出了孝，里面是个什么情况谁都不知晓，指不定这位是个宽厚的性子也说不准。”
曹知韦是病弱太子称帝三年间中的举人，后来换了皇帝，新帝又是个残暴的，干脆拿了银子捐官，回老家当了个里正。
自己的宗族，他就是土皇帝一样的存在，日子安逸是安逸了，可他并不是没有野心的。
他说着说着就笑出声了：“且让她去，若真如她所说能有那个造化，也能为咱们曹家博出个前路来，若没那个命，咱们舍掉的也就她一人罢了。”
老族长抿唇沉思了好一会儿，才用力的点点头。
“说的也是，与其将好好的闺女浪费在沈家襁褓小儿身上，倒不如替咱们曹家探探路。”
“叔父再将昨日的事情说来听听。”曹知韦搓搓手，不知为何，竟然有些兴奋。
老族长也来了兴致，将昨日的事情娓娓道来。
昨日沈家来人，他虽不曾出面，却也有人将那场面绘声绘色的讲给他听了，曹芳儿不愿嫁给沈梦霞，更不愿意抚养那孩子，她能说出‘尊妻为母’的话来，就已经做好撕破脸皮的准备了。
只是当初曹家与沈家定亲的事，有个证人费举人，而那费举人明显的是偏袒着沈家。
曹知礼贪图费举人日后给出的好处，选择委屈自己的女儿，当时曹芳儿未曾多言，现在看来，那曹芳儿看似柔弱，却也是个有心计的，她说不养沈梦霞就不养沈梦霞，哪怕去做伺候人的活计也不养。
“费举人偏袒沈家，怕是得了什么好处了。”
“这是肯定的，沈秀才光水田就一百五十亩了，沈家人吃相难看的很。”曹知韦忍不住冷嗤一声，一副对沈家人很看不上眼的样子：“不过也是因为沈家出了十五岁的秀才公，前途可期。”
曹知韦话音落下，老族长也忍不住的搓搓脸：“日后得让孩子们好好读书才行。”
“我瞧着玉清那孩子倒是聪颖，跟着知礼读书也很是勤勉，叔父回去问问他，可愿跟着玉霆一起读书，若愿意的话，明日便来找我吧。”
“好好好，我马上就去问他。”
曹玉霆是曹知韦独子，并未在族学读书，而是由举人父亲亲自开蒙，如今十二岁，已经过了童生试，若曹知韦愿意再带个学生，那就再好不过了，毕竟曹知韦可是举人出身。
“我给那孩子出个户籍文书。”曹知韦取来朝廷黄册，找到曹氏宗族，大笔一挥，就将曹芳儿的年岁改小了一岁，从十五岁变成了十四岁，然后又写了张户籍文书，加盖了自己的印章递给老族长。
只是递过去的时候，还不忘交代：“你与孩子好好说，让她知晓曹家对沈梦霞的态度，毕竟婚事是曹知礼定的，咱们这些做叔伯的，也不能置喙些什么，曹家同气连枝，日后也是她的后盾，让她千万莫要与族里生分了。”
老族长哪里不知侄子的打算，揣好了文书就离开了。
等拿到户籍文书，司蛮心底松了口气，她最后一丝后顾之忧也没了。
“如今年岁也改了，可需要人陪你去县城？”老族长停住脚步，侧头看司蛮：“我让知礼陪你去一趟？”
“不了，爹爹如今心里头正难受，我让狗子哥陪我去一趟县城就行。”
若曹知礼去了她就穿帮了。
况且，曹知礼自诩读书人，怎么可能做当街卖闺女这样没脸面的事，所以司蛮想也不想的就拒绝了。
老族长点了点头：“也好，让狗子陪你走一趟。”
“多谢叔公。”司蛮接过文书，对着老族长磕了个头。
老族长看着这侄孙女儿的脸，心中幽幽叹息，他不知送这侄孙女入宫是对是错，只开口说道：“父母之命媒妁之言，你的婚事我们到底不能多插手，但曹家永远是你的后盾，日后有难处，一定要与家里说。”
“我知道的叔公，没有曹家就没有我。”
听到这样的话，老族长满意的点了点头，他从曹知礼家出来就准备去找曹玉清，但是路过曹永苟家的时候，还是特意交代了一句，等司蛮再来找的时候，曹永苟已经套好了马车等着了。
这样宛如施恩一样的举动，司蛮心中毫无波动，坦然的受了。
曹永苟不知道司蛮又要去县城做什么，但是族长交代了，他就只能再跑一趟，一路上他倒是想要问呢，不过想到曹知礼家刚遭了贼，恐怕这会儿也不愿说好，只能憋着。
到了县城，曹永苟依旧在城门外等着。
司蛮进了城门就直奔绣坊，那两个官吏果然还坐在那儿，她小跑着过去：“官爷，我，我爹已经答应了。”
“真的？”
那两个官吏倒是真的有些惊喜，本以为这个女子已经没什么希望了，他们都做好最后实在没人来报名的话，就拿着她留下的名字地址找上门去，强硬带走的准备，倒没想到这女子去而复返，省的他们枉做恶人。
“是，户籍文书都已经带来了。”
司蛮从荷包里掏出户籍来。
“好好。”
那官吏先查看了户籍文书，确认了真实情况后，便拿了银子：“这银子是你托人带回去，还是我们送过去。”
“我家族叔就在城外，让族叔带回去就成。”
“老三你跟着走一趟。”
“行。”那个叫老三的从桌子后面绕出来，跟在司蛮背后去找曹永苟。
等到了城外，将银子交到曹永苟手上时，曹永苟才知道，这侄女儿是将自己给卖了，而且一卖就卖到了京城，那可是他们这些人一辈子都不敢想的地儿。
“你，你可是秀才公家的闺女啊，怎么能将自己卖了呢？”曹永苟好半晌才找回了自己的声音。
“狗子哥别担心，我这是去服侍贵人了。”
司蛮勾唇浅浅的笑了笑：“别看我这样，也跟着爹爹读了两本书，识文断字只会让贵人更加看重，说不得我回来时，还能替家中儿郎奔个前程回来。”
曹永苟看着这妹子嘴角的笑，心里难受的想哭。
谁不知道前头那个皇帝嗜杀，宫里的宫女太监被杀了大半，这新皇帝虽说没有个坏名声出来，可都是兄弟，这个怕也是个不好伺候的主，这哪里是去服侍贵人，这是去送命啊。
“不行，妹子，你不能去，你去了命就没了。”曹永苟伸手拉住司蛮的手腕。
司蛮愣了一下，诧异的看着曹永苟的眼睛，却见这位年岁颇大的兄长却是满腹赤忱，不由得笑着挣脱他的手：“我都拿了银子了，回不去了，狗子哥若是心疼我，便帮我照顾着点我爹吧。”
说完，也不等曹永苟多说什么，直接转身跟着那官爷走了。
曹永苟捧着银子，只觉得手里有千斤重。
等回了村，去曹知礼家送银子，却见曹知礼只顾着银子，丝毫没有卖了闺女后的愧疚感，心中难受极了，回家就把这事告诉了自己的妻子，永苟媳妇本就是个心软又泼辣的，没过几天，村里就都知道曹芳儿被卖掉的事情，一时间，曹知礼在村里的名声就不好了。
司蛮可不知道临走前还坑了曹知礼一把，她这会儿被带进了一座小院，有个脸色严肃的老嬷嬷将她接过去：“还差几个。”
“三个，就差三个了。”送司蛮过来的老三连忙回道。
“还有一天的功夫，你们可得尽点心。”老嬷嬷让开一条缝，让司蛮进了门，冷冰冰的交代了一句后，就‘啪’的一下关上了门。
然后才转头来看司蛮：“你叫什么名字。”
“民女姓曹，乳名芳儿。”
“你读过书？”老嬷嬷听着女娃说话文绉绉的，不由得诧异的看向她，一般来说，愿意卖身的都是穷苦人家的孩子，穷苦人家，便是男子都少有读书的，更别说女子了。
“家父是秀才的功名，民女是长女，父亲带着我读过几本书，认识几个字。”司蛮也不隐瞒，只一副天真直白的回答道。
“秀才家的女儿怎会卖身入宫？”
“母亲亡故，父亲病倒，家中还有几个幼弟，民女若不卖身入宫，怕是一家子都要饿死。”司蛮说道这里时，眼圈不由得红了。
那老嬷嬷一听就信了，人们称穷酸秀才不是没道理的，别看秀才公的名声好听，可也是真没油水。
“你可有什么擅长的？”
“民女擅长刺绣。”
说着，司蛮从腰间荷包里掏出一张帕子塞进嬷嬷的手里：“这是民女亲手绣的，嬷嬷拿着用吧。”
老嬷嬷拎起帕子看了看，只见上面绣着四季花中的兰花，构图雅致，针脚也细密，一看就是用了心的，当即便将帕子塞进袖子里，脸上的笑容也和蔼了些：“我姓何，叫我何嬷嬷就行，入宫前都由我来教你们规矩，这院子，我住正房，两侧有东西厢房，你绣活好，便住在东厢房吧。”
“是。”司蛮垂首屈膝。
何嬷嬷瞧着不由得挑眉，这姿势虽然不标准，动作却挺自然的，是个可造之材。
司蛮进了东厢房，里面这会儿没人，却能见到，有三张床已经铺上了铺盖，显然已经有人住进来了，另外还空着几张床，再联想那位叫老三的官爷说的，就差三个名额就满三十人了，那么，西厢房就住了二十多个人。
显然，从进这个小院开始，她们这群宫女预备役，就已经分出了三六九等了。
司蛮垂眸，仿佛没发现似的，直接出门打了水，找了块抹布手脚麻利的将自己的床给擦了一遍，才去找何嬷嬷领铺盖，去到正房的时候，正巧见到何嬷嬷正和两个小丫头说着什么，她坐在藤椅上，旁边的小茶几上放着一小碟松子，何嬷嬷一边吃松子，一边训的口沫横飞。
司蛮又瞧见廊檐下小炉子上温着茶。
何嬷嬷说累了，满脸不耐的甩甩手：“滚滚滚，真是脑子里装石磨，不开窍的东西。”
那两个小丫头顿时哭着转身跑了。
司蛮又等了会儿，才拎着茶壶进去：“嬷嬷喝口茶。”
“哟，你怎么过来了？”何嬷嬷倒是没觉得惊讶，因为她早就看见她站在门口了。
“民女来领铺盖。”
何嬷嬷点点头，端起司蛮刚刚倒的茶喝了一口，温温热热，一点都不烫口，这下子是真有些惊讶了，她站起身来拎着司蛮去角房：“你倒是个有眼力见的。”
“民女在家中照顾父亲照顾习惯了，再说服侍嬷嬷也是应当。”
好话谁都爱听，何嬷嬷闻言点点头，心中对司蛮更是满意几分。
她知晓外头传言，厉皇薨逝前杀掉一大半的宫人，实则不然，当初她们跟着陛下从封地入宫时，皇宫内仅剩百人，还都是浣衣局，倒夜香的粗使，那厉王是将所宫人都杀了。
后来填补的宫女太监多是出在永州，雍州两地，永州乃是新皇曾经的封地，雍州则是皇帝母家所在，如今一年已过，那些宫人在宫中自行结派，把持内廷，分为两派，已成皇帝心腹之患，所以她们这些永州王府的老人，才会来到湖州，青州，文州等地采买宫女。
只是这些地方都被厉皇吓怕了，再加上宗族势大，稍微有点实力的都不会卖女儿入宫为奴，所以根本没几个好货色，她这几天气的都吃不下饭，不过没想到，临了了还得了个好的。
司蛮取了铺盖后便回房了，再没做多余的事。
到了傍晚的时候，同房的人回来了，其中有两个就是下午何嬷嬷训哭了的两个小丫头。
“你是新来的？”其中一个性子活泼的问道。
“嗯。”司蛮点点头：“今儿个下午来的。”
“我们东厢房好几日没进人了，本以为就咱们三个了，没想到又多了个姐妹。”那丫头对着司蛮眨了眨眼睛：“嬷嬷给我取名叫翠儿，这是荷儿，这是兰儿。”
咦？居然是嬷嬷取的名字。
司蛮装作羞涩的样子：“我叫芳儿。”
那几个小丫头也以为司蛮的名字是嬷嬷取的，只拉着司蛮又说了会儿话，才带着司蛮去领膳，等真的到了膳房，司蛮才发现，里面熙熙攘攘的，竟然有不少小丫头在干活。
翠儿神秘兮兮的说道：“厨房都是西厢房的在管，咱们只管领了自己那一份回房吃就行了。”
司蛮的目光在西厢房的那群人脸上一扫而过，很快就发现前几日被自己亲爹卖掉的那个姑娘，她正坐在烧火，脸蛋烧的红扑扑的，不过脸色倒是比前几日好了许多。
跟着翠儿领了膳，司蛮回房吃完后，刚撂下筷子就听见敲门声。
是西厢房的小姑娘。
“我是来收拾碗筷的，还有，芳儿姑娘，何嬷嬷让去找她。”那姑娘手脚很是麻利。
司蛮连忙起身去了正屋找何嬷嬷。
何嬷嬷这会儿正点着油灯，坐在绣绷后面，看见司蛮来了，指了指绣绷：“你来扎两针。”
“是。”
司蛮走过去，拿起绣花针，看了看花样，便开始绣花。
她的手又快又稳，一看就是经常做的的。
“多大了？”
“回嬷嬷话，十四了。”司蛮手下不停，嘴里却还是回答着何嬷嬷的话。
“初潮来了没？”
司蛮顿时一副被吓到的样子，手指猛地一颤，那针就扎进肉里去了，她吃痛的收回手，有些惊惶不安的看向何嬷嬷：“回，回嬷嬷话，还未曾来。”
何嬷嬷眯了眯眼睛，司蛮拿不准她的心思，干脆垂着头。
“你回去吧，明日卯时到正房来受训。”
“是。”
司蛮又行了个礼，才转身离开了正屋，回了东厢房，翠儿过来打探消息，听说司蛮只是过去动了几针后就没兴趣了，司蛮洗漱后上了床，一直等到她们都睡了后，才重新爬起来打坐，练习明玉功。
经过这几日的修炼，她体内的经脉就只剩下一点点就全部都疏通了，司蛮盘膝而坐，两手相交，掐按子午穴，让体内那股子纤细的气流冲击最后一点阻碍。
前头几日都很轻松，反倒是到了最后关头，一股剧痛传来。
司蛮咬牙，忍耐着这股剧痛，只仿佛体内有一道锁，而此刻，她要做的就是破开这把锁。
只听见‘咔哒’一声，那锁应声而断。
剧痛瞬间消失，紧随而至的是一种玄妙的感觉，微薄的内力沿着明玉功上所述经脉穴位运转大周天。
一圈，两圈，三圈……
一直到天刚破晓，已经整整的运转了十五个大周天，而司蛮也顺顺利利的进入了明玉功一层。
虽说一夜未睡，可司蛮却不觉疲惫，精神奕奕的起床去了正院。
翠儿她们总觉得这刚来的芳儿好似比昨日好看了，可再一想，又觉得自己是多心了，想来是因为昨日见面时天色已经晚了，所以才没看清楚的缘故。
司蛮被翠儿她们拉着站在最前头，后头排的几排全是西厢房的。
站了大约一刻钟，何嬷嬷来了。
司蛮连忙跟着翠儿她们学着给何嬷嬷见礼。
怎么说呢，行礼的姿势与红楼世界里有些差别，但是万变不离其宗，礼仪都是差不多的，区别的都是细节，司蛮仔细观察了一会儿后，便能很优美的行礼了。
何嬷嬷的视线一直黏在前头这四个丫头身上，等连续行礼三四回后，目光就落在了司蛮身上。
心中也不由不感叹了。
这天赋真的是分人的，有的人哪怕一次没学过，只跟着旁边的人学，那姿势都很优美，有的人是怎么教都学不会，只可惜葵水未来，倒是不好筹谋了。
司蛮跟着学规矩学了一整天，飞快的跟上了落后的课程，甚至一跃成为优等生。
翠儿有点不高兴，司蛮也不管她，她的目标是进宫见皇帝，等到了京城还有更优秀的人出现，翠儿之流，她并不看在眼里，也没想过交好。
到了最后一日，那两个官吏有些狼狈的带着三个小丫头过来了，那三个小丫头身上脏兮兮的，面黄肌瘦，穿的衣裳也是破破烂烂，比西厢房的都不如，最后被何嬷嬷嫌弃的扔进了角房，只能打地铺。
三十个人堪堪备齐了，两个官吏立刻找了几辆马车牛车，带着她们往府城去了。
何嬷嬷带着东厢房的四个人上了马车，一路上，司蛮服侍周到，将何嬷嬷伺候的舒舒服服的，等到了府城时，何嬷嬷对司蛮已经和颜悦色，很是亲近了。
到了府城，就进了个更大的院子。
那里面有来自湖州各大县选上来的宫女预备役，翠儿原本还有些气司蛮，觉得司蛮会巴结人，可真的见到其它县的宫女预备役后，又忍不住的躲在司蛮背后。
何嬷嬷同其它的几个嬷嬷碰上头后不久，司蛮和另外几个女孩子就被分配到了各个嬷嬷手里，表面是伺候嬷嬷，暗地里，却仿佛师徒传承似的，成了嬷嬷的徒弟，而司蛮，正巧跟在了何嬷嬷的身后。
“你好好学，只要服侍的好了，日后总有你的好日子过。”
何嬷嬷拍拍司蛮的手，比起前几日的严厉，此刻的声音和蔼多了。