武装侦探社四楼。
两名已有充分经验的调查员静静站在老式电梯的门前伫足等待。
“织田，看在近日工作清闲的份上，最多给你空出二十分钟。”亚麻发色的辫子青年恪尽职守地对照自己手里印着「理想」大字的笔记本来看，平框眼镜底下的锐利眼瞳不为外物而丝毫动摇。
电梯这时叮的一声来到四楼，两人陆续抬步进入。
靠近按钮的赤发青年按下一层的按键，然后便站立在原地直视缓缓合拢的电梯门。
“感激不尽。”他真诚地表示出了感谢。
这两个男人正是织田作之助与国木田独步。
那天霜叶的话织田作明显当真了，并且隔天就找上国木田执行这道负责牵线搭桥的任务。
起初国木田刚听闻这件事情的时候还震惊地捏断了一支钢笔，织田作撞见这幕，不禁暗自以为自己大概要失败了，谁知他最后却有了松口的迹象。
毕竟侦探社里的人都知道国木田独步是个恪于理想的人物，在他的理念里，欲要成功的男人就必须要合理规划进程，并且精确到分秒地按照计划书上的步骤行事。
他愿意在自己的行程里为此空出一段时间，织田作认为这个同事已经做出了很大让步。
——得在之后请他喝一杯才行。
织田做暗暗想道。
老式电梯内的空间较为逼仄，刮花的不锈钢板映着两人模糊不清的倒影。织田作并不是个多语的人，以致内部的氛围变得稍稍有些宁静。
于是国木田挺直的站姿里开始泄漏出些许的不安。
“咳、织田……你的那位朋友，是个怎样的人？”
感应着电梯徐缓下降的失重感，国木田像是要分散注意力般的对照镜子整理了下自己的仪表。
织田作闻言不由看了眼电梯前方身旁同事身子挺拔的倒影，独自在脑海中渐渐构想着霜叶的模样。
几秒钟后，他的神情变得异常凝重：“非常漂亮。”
国木田的背脊好似陡然变得更僵硬了。
来到整栋混合建筑的一层，还未接近大门，他们就听见咖啡馆里隔着玻璃传来热闹的声响。
“霜叶小姐！你泡出来的咖啡味道好醇啊！一点杂味都没有，而且闻起来有股榛子麦芽的顺滑香气，好厉害——”
“哪里，不过是点不值一提的长处，因为我曾有仔细研究过咖啡的冲泡方法。比起这个，关键还是店长选购的咖啡豆品质很上乘，才能泡出这么纯正的效果。”
“霜叶小姐霜叶小姐！这杯卡布奇诺的拉花图案好漂亮！你以前是有学过画画吗？也教我一下吧～”
从电梯下来的两人推开门廊，隔着一串风铃悦耳的响动，便远远望见咖啡馆的吧台不知何时竟来了一位新人。
她穿着店里特供的制服，为免耽误工作，纯色的和服袖子被她用两根白色的襻膊绳挽起。手腕各自露出的一截肤色肌理白得仿若月光，一晃一晃的同时，正在优雅地抬手按住咖啡壶盖将液体无声倒入过滤袋中。
身边被一群年轻的女孩们围成了一圈，有楼上侦探社的事务员、邻里时常光顾的客人，也有咖啡馆里的原侍应生，她游刃有余地应对于各式风情的女性们中央，仿佛被一群美丽的鲜花围绕。
而上了年纪的店长则站在隔壁用毛巾擦拭着咖啡杯，十分慈祥地注视着这赏心悦目一幕。
那边听闻穿着水手服的黑长直少女如此要求，霜叶转过头来对她礼貌性质地勾起唇角，耐心地回答了一番。
“其实也不算学习过美术，只是过去刚好在意大利生活过一段日子，为了打发无聊时光而练习的技巧而已……如果你不介意的话，下班后我可以先教你尝试一些简单的花样。”
“啊我也要我也要！”
“霜叶小姐不能偏心别人啦！”
场面好似一时就混乱了起来，每个人都想要距离她更近一些，霜叶被围拢在中央，鼻端萦绕的皆是脂粉或是香水的温柔芬芳。
坐在绿纹皮革卡座里的某位橘发青年见自己的妹妹加入了争宠的行列，一眼都不曾施舍给身后的自己，不由绞着过长的袖子欲哭无泪：“直、直美居然被抢走了……”
就在他满脸写着‘妹妹求你看我一眼’的时候，来到他身侧的两位前辈发现他的身影，国木田皱住眉，当即喊住了他的名字：“谷崎？你怎么会在这里？”
没想到会听见这把熟悉的声音，谷崎润一郎顿时吓得从座椅上站了起来，就跟新人撞见前来巡查的上司一样战战兢兢：“咦，是、是国木田先生和织田先生？！”
“别紧张，我们也是下楼来喝点东西的。”
织田作老好人地安抚了他，谷崎这才放松了身子，内心像找到了主心骨似的半躲到织田作背后，小声解释道：“是直美和春野小姐她们听说‘漩涡’聘了位很厉害的小姐来兼职，想要下来搭话啦……然后直美顺便将我带上……”
听谷崎这么说，他们这才重新将视线投注在那位无论话题抑或现实里都无比受欢迎的‘存在’身上。恰巧霜叶这时也无意间在人群间隙里发现了二人的到来，于是转头跟店长与客人说要失陪一下，便拨开了对她恋恋不舍的花丛，从柜台后方走出。
“阿作，你来了？”
没了柜台的遮挡，霜叶那身和服女仆装便完全展露在了眼前。她将一头柔顺的黑发挽成了小髻，用花簪固定住，修身的黑色长款和服在此处显得相当典雅与温婉，使得原本清冷的气质凸显得似水般柔和。
眼见她来到两人跟前，国木田不由自主向她投往了打量的目光。
就跟织田说的那样，无论长相还是身段，都非常出众与漂亮。
但是——正直的男人绝不应屈服于肤浅的美色！
大概认出这位就是提议要与自己相亲（？）的对象，国木田连忙强作镇定地开始反复背诵自己多达五十八项的理想女性守则。
“工作还算适应吗？”
被引导着入座后，前几日将这份兼职推荐给霜叶的织田作主动问道。
“当然，店长和老板娘人很好，同事客人也很热情，不用担心。”
霜叶简单交代了一下，旋即便看向那位陡然挺直背部的眼镜青年，不过一时并没有说些什么，只缓缓将菜单放置在桌面，以便他们看清：“想要点些什么？”
两人都算是咖啡馆里的常客，对于菜单上都有什么了然于胸，基本没看几眼，织田作便按照老规矩有了选择：“一份咖喱，要辣味的。”
而对面的国木田则拘谨地递回了菜单：“请给我一杯咖啡就好。”
“谢谢。”霜叶点头接过冲他道了声谢，这里听见织田作的点单，她一边在记事簿上迅速写下文字，一边漫不经心地指出了某件事：“昨晚在家不是才刚做过咖喱给你吃了么？”
“……抱歉，只是隔了半天，就感觉喉咙有种异样的干渴感，我想必须吃点咖喱补充一下。”
织田作老实承认了自己的错误。霜叶闻言唇边不由浮现出一闪即逝的轻笑，瞥对方一眼后，她利落地撕下了记事簿里的纸张垫在桌面的号牌底下：“稍等。”
直至霜叶离开此处去到后台，国木田才后知后觉抽回凝视她背影的目光，落到字迹优雅的纸张上，声音艰难地从喉咙发出：“喂，织田，刚才‘那句话’是怎么回事？”
“嗯？”织田作茫然地回道：“我觉得难得来到这里不点咖喱也太可惜了，所以……”
“我说的不是这个啊！”
匆匆打断他天然发言的国木田有些抓狂地提高了音量，一个词一个词地接着从口中蹦了出来：“‘昨晚’、‘在家’、‘做给你吃过’是怎么回事？你们难道是在同居吗？”
这时周围好奇的同事也都聚拢过来，跟兄长一起坐在两人背后的谷崎直美扒着沙发的椅背，将上半身凑近过来打探：“织田先生你原来跟霜叶小姐认识啊？”
耿直如织田作不做他想的都逐一承认了下来，不明白他们为何这么惊讶：“对，她之前一直待在国外工作，前段日子才刚回国，因为各种原因我们现在暂住在一起。”
这个重磅消息顿时将听众都给砸蒙了。
“……你们，莫非是什么远方亲戚的关系吗？”国木田推着眼镜的手微微颤抖。
“不是亲缘关系。”
织田作平淡无奇地纠正道：“是普通的追求过但是被拒绝了的朋友关系。”
咔嚓一声，某人一颗万分期待的少男芳心好似碎裂了。
——这一点都不普通啊！！
完全不知情的织田作没有察觉到现场的氛围，想了想，他决定对答应今日前来会面的国木田多说一句：“你不用介意，我从来不会干涉霜叶主动要求的事情。”
可他不知道这么说给人的感觉更惨烈了……
“织田你……”
国木田貌似自行脑补到了什么，忽然摘下眼镜，低头捏了捏鼻梁，“你不必为了我这么委曲求全啊……”
良久，他半是感动半是懊恼地抬手拍了拍同事的肩膀，换来织田作一个空茫的眼神。
只是实话实说的织田作：“？”
等到霜叶端着托盘再次回来，原本热闹不已的众人变得安静不少，她看了眼不在状态里的织田作，又看了眼对面不发一语的国木田，直觉他们之间似乎发生了什么事情。
“怎么了？”
就在她将托盘里的咖啡以及咖喱放置在两人面前的时候，国木田陡然就跟摁压到临界点再释放的枝条一样，猛地从座位上站起，并且相当郑重其事地朝她鞠了个躬。
“对不起霜叶小姐，尽管你基本满足了我理想女性手册上的四十七条项目，可君子不夺友人所好——我们是不可能的，请你放弃吧！”
霜叶缓缓在脑门上敲下一个句号：“。”
虽然不知道发生了什么，但她这是一上来就被拒绝了？