昏暗的房中，阴冷而潮湿，只有顶端开了一个小小气窗，透进几丝微薄的光芒。
付远之跪在冰冷的地上，脱去了身上的外袍，只着一件白色单衣，为了责罚他，房里唯一的暖炉也熄掉了，这就意味着，房里的第二个人——
那个坐在椅上，半边身子隐在黑暗中，眉目冷艳的美丽夫人，也陪他一起挨着冻。
付远之终于忍不住了，仰头对那张冷冰冰的脸庞哀求道：“母亲，您尽管责罚孩儿，但请不要陪着孩儿一起受苦，孩儿会心疼的。”
那夫人轻轻一笑：“你还知道心疼母亲？你若是真的心疼，就不会做出这样的事来。”
付远之脸色一白，那夫人继续幽幽道：“你现在主意大了，有本事也有手段了，真真是相府了不得的大公子，没有你做不到的了，母亲是管不住你了。”
“不，不是的……”付远之双唇发白，在地上跪挪了几步，搭住那夫人的膝头，“母亲，我，我……那是阿隽啊，我不能不管她！”
那夫人在黑暗中坐了许久，忽地一下站起，扬手一记耳光甩去，厉声道：“所以就能自作主张，以身犯险，去那狼窝虎穴之地吗？你想过你母亲没有？！”
她拿起桌边的一把竹藤，起身绕到付远之后面，对着他瘦削的背脊，就是狠狠一抽：
“从小到大，母亲是如何教你的，凡遇上任何事情，都该以自己为重，绝不能以身犯险，旁人的死活关你什么事，你莫忘了母亲是如何辛辛苦苦和你在这家中立足的，你就这么不爱惜自己的性命吗！”
厉声落下时，竹藤又是狠狠抽了一记，付远之咬紧牙关，未有丝毫闪躲，只是闷声忍住。
“更何况，那只是一个无足轻重的庶女，也值得你如此大费周章，暗通款曲地绕上这么一圈，即便你将人救回了又如何，你以为奉国公府会存有几分感激？对你又有几分助力？简直吃力不讨好，愚蠢！”
“反倒是你父亲生性多疑，最不喜府中孩儿越过他，擅自做主，这回你出了个这样大的‘风头’，他嘴上夸你，但你焉知他心中如何作想？他不是没有别的孩子，你这个大公子的位置就真的稳若磐石吗！”
竹藤狠狠抽了一下又一下，那美貌夫人却越说越气，抽得愈发用力，即使看到那白色单衣上透出血痕来也未停手。
“这么多年来，母亲从不让你随意出头，叫你该藏拙时就得藏拙，你都忘得一干二净了吗？若你父亲这次真有了别的想法，你该怎样自处？这么多年来，你的谦恭顺从，进退有度，你所做的一切努力，难道都要付诸东流了吗？”
“不许咬牙忍住，痛就喊出来，回答母亲！”
付远之肩头微颤，额上冷汗涔流，在又一记竹藤狠狠抽下时，才沙哑着喊了声：“母亲！”
他后背血痕累累，视线变得模糊起来，望着顶端气窗投入的微弱光芒，吐出的每一个字都艰难无比：“旁人……旁人的死活，我可以不在乎……可阿隽不行，唯独她不行，我舍不下……”
这话一出，那美貌夫人脸色陡变，手心颤抖下，差点将那竹藤打断，“没出息的东西，你怎么能有牵绊，能有舍不下的软肋呢！必要时候，就连母亲你也是可以舍去的！你忘了母亲跟你说的话吗，你怎么就这般没出息呢！”
付远之被打得身子一歪，险些栽倒，太阳穴嗡嗡作响，却依旧强撑起背脊，咽下一口血水，坚持道：“不，母亲，不会舍……阿隽，也不会舍……孩儿有自己想守护的人……若那些人都不在了……即便得到了滔天的权势……又有何意思……”
“你，你这孽子！”美貌夫人双眼一红，想要再打下去时，却堪堪停在了半空，她呼吸紊乱间，忽地扔了竹藤，一把捂住脸，身影微颤着久久未动。
付远之察觉到什么，扭头看向身后的无边黑暗，有些慌了：“母亲，你是哭了吗？都是孩儿不好，惹母亲伤心了……”
那美貌夫人一声未吭，只是在良久的沉寂之后，才慢慢放下了双手，脸上又恢复了一派冰冷持重，除却眼角一圈微红外，看不出任何异样。
“你在这里静心思过吧，想想该做什么，不该做什么，以后的路还有那么长，母亲不能陪你走一辈子的，母亲……只希望你好好的。”
说完，她转身而去，拖着一只跛脚，努力维持仪态，一步一步地出了门。
跛娘，郑跛娘，付远之眨了眨眼，不知怎么，望着母亲远去的背影，耳边忽然响起那些年，大哥二哥编来嘲笑他们母子的歌谣——
“跛娘丑，跛娘怪，相府有个郑跛娘，生了一个病娇娇，背着娇娇走起路，一跛一跛慢老牛……”
泪水渐渐模糊了视线，他胸口被铺天盖地的酸涩堵住，一点点弯下腰，摸上地上那血渍斑斑的竹藤，脑袋埋了下去，压抑着呜咽道：“母亲，对不起，对不起……”
郑奉钰嫁进付府的时候，付月奚刚升为副相不久，年轻有为，前途无可限量。
郑汝宁那时也还没有失势，朝中一代大儒，门生遍天下，景仰他的人不计其数。
这其中，就包括付月奚。
但他的“景仰”并非那么单纯，他是一个做任何事情都有目的性的人，几次三番去郑府拜访，也只是想借郑汝宁的威望，拉拢天下士子的心，得到这一股莫大的助力。
但郑汝宁一生刚正，最不喜朝中结党营私，一来二去，他便看出付月奚的功利性，不甚待见这个心术不正的年轻人。
付月奚也不恼，依旧笑吟吟登门，穿得清俊如斯，举止有礼端方，让人挑不出一丝错。
即便郑汝宁称病不愿见他，他也毫无脾气，只在郑府走走停停，欣赏一方初秋美景。
便是在这样的光景下，他在这一年的初秋和风中，于水榭亭台间，遇上了郑奉钰，郑汝宁唯一的女儿。
她坐在湖中央的亭子里，拉下两层白纱，纤纤玉手清雅抚琴，宛如天籁，水面波光粼粼，身子影影绰绰，气质出尘如仙，叫见惯美色的付月奚一时都看呆了。
事实上，在郑汝宁的无数门生心中，郑奉钰一直是可远观而不可亵渎，仙子一般的佳人。
他们并不知道，那个坐在湖中央，隔着轻纱抚琴的仙子，其实……是个生来的跛子。
郑奉钰继承了父亲的刚硬性子，自尊心极强，从不在人前走路，即使在府里，也随时有一顶缀花香轿候在一旁，供她代步。
这样一来，她在门生们的心中，更添高贵神秘了，加之她天生聪颖，过目不忘，无数人为她倾倒，付月奚也不例外。
假使没有遇到付月奚，郑奉钰也许一生都不会嫁人，她宁愿让自己如皎洁明月般，高悬于旁人心中，也不愿狠狠摔在地上，使美丽的虚影破碎，狼狈成泥。
可是，遇到了付月奚，她生平第一次知道心跳加快的感觉，她无力招架，她想赌一次，她去找了父亲。
郑汝宁看了女儿许久，才叹了声：“我并非怀疑他的用意与居心，但我想问一句，奉钰，你确定他知道你的隐疾后，还会如此待你吗？”
郑奉钰轻轻咬唇，思虑良久后，才低垂了头，说了似是而非的一段：“他是个光风霁月的人，他很温柔，他写的诗很美，他变出来的白鸽也很可爱，他，他这个人，很好……女儿想赌一次。”
在郑奉钰终身不嫁，和嫁给付月奚之间，郑汝宁犹豫了很久，最终还是长长一叹，选择了后一者。
他想，哪怕成亲后，付月奚发现了郑奉钰的跛脚，但应该也会顾及与她的情分，毕竟郑奉钰是个那样好的姑娘，除了先天的这点不足，没有任何地方配不上付月奚。
可惜，郑汝宁想错了，或者说是，郑奉钰赌错了。
付月奚从来就不是一个重情之人，儿女之情在他心中算不得什么，远远比不上权势地位，为此，他还曾对闻人靖一度不解，看他挣扎于家族与至爱之间，摇头纳罕，甚至在他喝醉酒，找他倾诉的时候，扬唇一笑：
“不就是女人吗？有这么难以放下吗？”
闻人靖与付月奚算是自小长大的兄弟，在他面前哭得无所顾忌，像个孩子一般：“我喜欢小眉，我是真的喜欢小眉，你难道就没有喜欢过一个女人吗……”
“女人？”付月奚皱眉，沉吟一番后，低低一笑：“女人可以有很多，但直上九霄的路只有一条，如果这个女人无法陪我到达我想去的地方，那么她在一开始，就不会进入我的眼中，我也不会有你如今的这些烦恼。”
“阿靖，男儿志在天地，不要被儿女情长牵绊住，听我的，当断则断，否则必受其乱。”
这样的付月奚，远比闻人靖放得下，也舍得去，因为他够狠心，够现实，够凉薄。
他在娶了郑奉钰进门的那天，除了心中的几分喜爱外，更多的，是存了拉拢郑氏一族的心。
但这一切，都在洞房后的第二天清晨，被残酷打破。
郑奉钰拜堂时是由家中嬷嬷背着进去的，郑家编了一套家乡习俗来应付，在宾客面前并未露馅，拜完后，又由嬷嬷直接将郑奉钰背进了洞房，所以一直没有人发现她腿脚有问题。
而在新婚当夜，她又一直没有下过床，是以喝醉酒的付月奚也无察觉，直到第二天清晨，他迷迷糊糊见着妻子一瘸一拐地端着水，要给他擦身时，才猛然坐起，一下颤抖了声音：
“你，你的腿……这是怎么回事？”
郑奉钰面目平静，显然已经做好了十足的心理准备，她微微垂首，一缕发丝划过耳边，更添清丽动人，在坦白完一切后，她语气隐含哀求：
“夫君，我知道是我不对，我不是有意瞒着你的，只是我……太害怕了，请你原谅我吧。”
郑奉钰向来心气高，从来没有在一个人面前这样低过头，为了这一天，她已在心中演练了无数遍。
事实上，她曾经也是问过他的，在情意最浓的时候，坐在水榭亭台间，抬起盈盈双眸问他，若是自己有一天瞎了瘸了哑了，他还会待她如初吗？
他的每一次回答都让她更加安心，让她觉得，上天待她不薄，终有一人如此爱她惜她，爱到不在乎任何东西，只在乎她这个人。
但是，这一次的回答，却让她脸色一白，如坠地狱。
“生来跛足，好一个生来跛足……生米煮成了熟饭，再来问我介不介意，原来你不仅琴抚得好，算盘也打得不错！”
付月奚笑意阴冷，一把打翻那盆水，起身拂袖而去，此后再未看过郑奉钰一眼。
郑奉钰赌错了，不是赌错了这份情意，而是根本赌错了付月奚这个人。
他不需要刻骨铭心的爱恋，只需要一个光鲜亮丽，足以携手带到人前，与他相匹配的妻子，而不是像郑奉钰这样，跛着一只脚，身有残缺，只能永远藏在深宅里的“耻辱”。
而就在这时，又发生了一件更加“雪上加霜”的事情。
付月奚提出科考制改革，为一小部分“贵族阶层”谋福利，引得天下学子□□，他去找郑汝宁帮忙，希望压下这些反对的声音，但岂料郑汝宁不仅将他扫地出门，还挺身为天下学子出头，携万人联名血书，进宫面圣，当着文武百官的面，毫不留情地对他加以弹劾。
这桩改革自然就此“夭折”，付月奚满腔恨意，回府后，一把掀了满桌饭菜，对寒夜等他的郑奉钰怒吼道：
“你满意了吗？先是骗我娶了你，现在又去跟你父亲告状，让他来报复我，都说跛子心肠毒，你就是那最毒的一个！”
郑奉钰被吼得满脸煞白，身子不住发颤，她努力控制自己的呼吸，仰首泪光闪烁，一字一句道：“我从来，从来都没有去向父亲说过你的不是，就连你独自让我回门那天，我也是跟他说，你待我很好，很好，从未嫌弃过我的跛足，因为你说过，无论我是什么模样，你都会一直喜欢我，照顾我……”
“够了！”付月奚一声打断，转过背去，呼吸紊乱，也许是被勾起了从前那一丁点情意，他没有再冲郑奉钰发火，只是对她更加冷淡了。
郑奉钰不怕冷，反正一个人的夜里，她已经冷惯了，但她没有想到，付月奚会做到那样残忍的地步。
第二年盛夏，他娶了庆王的女儿，以平妻之礼，迎进府中，奉为家母。
那场科考改革的失误被掩盖过去，他的仕途继续一帆风顺，在朝野之中风光八面，付府也是喜气笼罩，上下无不热闹兴奋。
除了一个地方，那里冷冷清清的，像一口枯井，井里坐着一个瘸腿姑娘，眼神是死一般的沉寂。
付月奚成亲前一天，见了郑奉钰一面，她叫人向他传话，等人真的来了，却只久久望着他，苍凉地问出了一句：
“付月奚，骗了你是我的错，但其实……你也从来没有真正地爱过我吧。”
像做了一场荒唐的梦，她到底不堪醒了过来，没有歇斯底里，没有后悔莫及，只有无言的平静与冰凉，满头青丝裹住那个单薄的身影，让付月奚也一阵鼻酸，难得地微红了眼眶：
“爱这个字，我从未看重过，男儿志在凌云，我只能说，你是我……第一个心动的姑娘。”