“竹岫书院的弟子打发起人来，或许都是一样的，那个钱袋里也装满了金叶子，不多不少，刚好十五片，折算成一年一片，可不就轻巧买断了骆衡十五年的人生？”
屋里，讲述的声音平平如许，听的人却已经热流逼上眼眶，肩头微颤不已，闻人隽揪紧手心，再也忍不住铺天盖地的酸楚，刚要开口时，东夷山君却已经扭头望向她，饶有兴致地一笑：
“你猜，骆衡把那尸体和金叶子，埋在了城郊第几棵柳树下？”
闻人隽一顿，眼眶红红的，不知该说些什么，东夷山君已经微眯了眸，幽幽一叹：“是第七棵呀，第七棵歪脖子柳树下，因为他养的小猴子，也刚好七岁了。”
跟了骆衡七年的小家伙，一直被骆衡叫作“小衡”，当一点点扒开泥土，在树下亲手将它的尸骨埋进去时，骆衡觉得自己也跟着死去了。
他没有再背那个可笑的书篓，只是头也不回地离开了盛都，他也没有再回自己的家乡，因为那里说不定已经有人在等着他了，他只是孑然一身，去往了大梁一处最边陲之地，青州。
在那里，谁也不认识他，谁也不知道他的过去，他每日在街边架个棋摊子，五文一局，输赢翻倍，勉强糊口混日，收摊了就去饭馆打点酒，一路喝一路脚步踉跄，散乱的长发遮住大半张脸，只露出一个瘦削苍白的下巴。
小衡死了，骆衡也死了，从前那些远大志向像也埋在了柳树下一般，他一颗心再也掀不起丝毫波澜，每天只是行尸走肉地活着，直到那年秋末，他迎来了自己十六岁的生辰。
那天不知为什么，骆衡麻木的心中比往日多了些起伏，他忽然很想早点收摊，回去为自己做一碗长寿面，暖一下被酒喝伤的胃，让自己像个“人”一些。
但不甘寂寞的老天可能又想看戏了，就在他比往常提前一个时辰，准备收摊回去时，一道魁梧身影在他的棋摊前坐了下来，硬梆梆吐出三个字：
“来一局。”
他透过蓬乱的长发，看清那是个满脸大胡子的英武莽汉，搁在平时，他一定会秉着“多一事不如少一事”的原则，下完这一局，但偏偏是今日，今日他不想再向任何人轻易低头，是故，在与那莽汉对视许久后，他终是沙哑着声音道：
“不好意思，今日要收摊了，明日请早。”
那汉子一动不动，只是从怀里掏出了一片金叶子，随手扔在了棋盘之上，依旧是硬梆梆的三个字：“来一局。”
他若是不掏这片金叶子，骆衡说不定还有可能同他仓促应付一局，但就是这片金叶子，刺痛了骆衡的一双眼，彻底激起了那些不堪回首的前尘往事。
他几乎是把那金叶狠狠摔了回去，起身麻利收拾起棋盘，语气冷如冰霜：“说收摊了就收摊，多下一局也不成，明日你再来就是，不用多给，我只收五文。”
那汉子伸手一拦，虎目威严，又从怀里拿出好几片金叶子，一股脑儿扔在骆衡的棋摊上，依旧是粗声粗气的三个字：“来一局。”
骆衡瞳孔骤缩，再也克制不住，把那些金叶子狠狠一扫：“说了不下就不下，我回去有急事，你不下这一局难道会死吗！”
这个“死”字仿佛戳中汉子心中某根弦，他一下站起，伸手指向骆衡：“你再说一遍。”
骆衡冷着眉眼：“不下，请让让，我要收摊回去了。”
那汉子霍然大怒：“现在天色分明尚早，明明不是收摊的时间，你是瞧不起我怎的，还是赶着回去投胎吗？为什么不跟我下这一局？”
骆衡也来了脾气：“你管我回去做什么，我今天就是想提前收摊，就是不想多下这一局，怎么样，要你管吗？你难道是蛮不讲理的土匪吗？”
之前那个“死”字已经触了霉头，这个“土匪”更是直击要害，那汉子目光骤然大变，抓起那把金叶子摔在骆衡脸上：“混帐东西，我再问你最后一遍，你究竟下不下？”
动静颇有些大了，引得周围不少人凑上前来，这场景依稀回到当日晏府门前，那如梦魇般的不堪经历，骆衡只觉脸上火辣辣的，胸膛血气翻涌，猛地抬手将棋盘一把掀翻：“不下，不下，就是不下！你把我双手打断了也休想我同你下这一局！”
黑白棋子哗啦啦落了一地，尘屑飞扬，夕阳笼罩下，围观众人齐齐一惊。
“你他妈有病吗？”那大汉彻底被激怒，踩着棋子上前一把揪住骆衡衣领，双眸杀气迸射：“老子这就成全你，断了你这双胳膊信不信！”
“来啊，你来啊，你把我杀了吧，反正我活着也没什么意思了！”骆衡嘶声吼了回去，那大汉反倒一怔，眸光几个变幻后，一把扭住骆衡胳膊，只听咔嚓一声，他骨头微微移位，疼得额上登时冷汗涔涔。
大汉在斜阳中沉声道：“我不杀你，我今天手上不能沾血，但你告诉我，你提前收摊回去究竟要干什么，你说出来我就放过你！”
钻心的疼痛自胳膊上传来，骆衡被冷汗打湿了眼睫，一双眸透过乱发狠狠攫着大汉，咬牙冷笑：“我不用你放过我，你把我杀了吧，我早就不想活了！”
大汉一顿，手下力度加大：“年纪轻轻竟然想死，你可知有多少人想活都活不下来，我生平最恨你这种懦弱之辈，可惜我今日不能沾血，不然非让你尝尝我的厉害！”
他说着，发力将那只胳膊一扭，再将人狠狠一推，骆衡倒吸口冷气，踉跄跌落在地，狼狈不已。
“孬种！”
大汉啐了声，虎眸之中尽是满满的厌恶轻蔑。
骆衡折了一只胳膊，痛得双唇咬出血印，乱发与长睫尽被汗水淋湿，他仰首终于露出了完整的一张脸，苍白而俊秀，在夕阳的笼罩下，泪水自眼角恨恨滑落，周身散发出一股孤绝之气，如山林间受伤的小兽，透着说不出的狠劲：
“是是是，我是孬种，我懦弱，我没用，我活得不人不鬼，像蚂蚁一样被人践踏，连提前收摊回去，为自己煮碗长寿面都不能！到哪里都要被人甩一脸金叶子，威逼强迫！从前那些凌云壮志就跟笑话一般，饱读诗书到头来任人碾压，连为自己讨个公道都没门，反而被驱赶出城，像条狗一样躲到这边陲之地来，浑噩度日，我就是天底下最大的孬种，不消你动手，我回去吃完面就下地陪我的老朋友去，这个生辰就当祭日来过了！”
这字字句句响彻长空，带着冲天戾气与刻骨绝望，泪水淌过苍白俊秀的脸庞，唇角咬出的血印在夕阳映照下，触目不已，瘦削的身子却挺直着背脊，昂首灼灼对视着，毫不退缩，一时四野风中竟带了几分肃杀震撼的味道。
大汉张了张嘴，半晌才有些无措而意外道：“今天……是你的生辰？你提前收摊回去，只是想为自己煮碗长寿面？你……不是青州人？”
屋中月光泠泠，檀香袅袅，风吹帘动，白袍胜雪，一把嗓音清冽无比。
“他叫聂长卿，从前是个叛军头领，却是被上级诬陷的，连累满门，走投无路，只能带着跟随他的兄弟躲到了青州，占山为匪，人称聂老大。”
“那一天，他是下山来散心的，整个人苦闷异常，因为他才在山上拜祭完一个人，那个人，是他的亲弟弟，从前将门娇养出的小公子，满腹经纶，下得一手好棋，本是人生繁花似锦，却因为这场变故家破人亡，从云端跌落泥土，又眼睁睁看着崇敬的兄长沦落为寇，困于山上，他一时难以接受，也拒绝为匪，‘同流合污’，大受刺激中身体每况愈下，最终日日呕血，在自己生辰那一天，强撑着推门而出，摘了片枫叶夹进书本后，便抱在怀中，于院里阖目而去，死在了自己心爱的棋盘旁。”
“聂老大每年的这一天，都会痛彻心扉，难以自持，这一年也不例外，说来也巧，那骆衡竟与他弟弟同岁同生辰，若他弟弟未抱憾逝世，也该是骆衡这样的年纪了。”
“聂老大拜祭完弟弟后，来到骆衡的棋摊前，坐下想同人下一局，稍许纾解一番内心痛苦，却没想到莫名其妙的，竟碰了个大大的硬钉子，还被提及‘死’字与‘土匪’这不堪字眼，这可真真戳中了他心头伤疤，他顾及胞弟祭日没有见血，只折了人一条胳膊简直算仁慈。”
“那骆衡说起来也是倒霉，阴错阳差的，平白遇了场无妄之灾，但同时，他也是幸运的，因为从这一天起，他的命运彻底被改变。”
东夷山君说到这，扭头看向呼吸微颤的闻人隽，目光定定，逐字逐句道：“聂老大将他带上了山，将他收作义弟，开始教他武功，带他管理匪寨上下，让他重获新生。”
起初上山习武的那段日子，骆衡是极度痛苦的，因为他已经满了十六，这时候才开始练武是算晚了的，一般习武之人都是从小打根基，四五岁就要开始扎马步，练下盘，通经络。
他没有一丁点基本底子，半途来爬高山，简直苦不堪言。
聂老大将他视若亲弟，一方面对他关爱照顾，一方面又对他严格有加，尤其在习武这一事上，几乎能称得上“阎罗王”。
他为了“重塑”他的骨骼体魄，打通他的奇经八脉，每天都要在他身上扎满一轮针，还要他浸泡在特制的草药滚水中，让药力渗进四肢百骸，发挥出最大作用。
这中间的过程犹如受刑，每当骆衡涨红了脸，坚持不住，痛苦万分地想要挣住木桶时，聂老大都会在旁边狠心一压，将他重重按回去：
“想想你受的那些冤屈欺辱，想想你亲手埋下的伙伴尸骨，这世上没人能帮你，公道只能靠自己讨回，弱者只有挨打的份！你要做的就是不断变强，强到再也不被人踩入泥土，强到终有一日，能够护住那些自己想要珍视的东西！”
在日复一日的高压习武之下，等到第四年秋天，骆衡的二十岁生辰时，他已经脱胎换骨，彻底再世为人。
从前那个羸弱书生不见了，取而代之的是背脊挺拔，目光如炬，肩宽腿长，真正像个男人一般，英气非凡，傲立山头，俯瞰苍生的匪寨二当家。
这时候，聂老大摆了两封信在他面前，信里分别写了两个地址，一个是那位卸任的裘院首所居之地，一个是那位晏七郎的为官之处。
聂老大有些愧疚道：“抱歉，二弟，你那位阿狐姑娘为兄如何也找不到，甚至连她的真实身份都不知晓，她就像人间蒸发了一般，说不定，还真是只狐妖呢？”
骆衡唇边泛起苦笑，打开两封信，久久凝视未语。
聂老大在一旁补充道，那裘院首退任后，在家宅附近办了间小小私塾，专门招收那些无钱上学的贫寒子弟，尽心尽力，不取分毫，不知是否在为当年毁了一位寒门子弟而进行赎罪；
再说那位晏七郎，也是奇哉，当年那事后，并没有留在皇城为官，接受父亲安排的锦绣前途，而是自请出京，去了芷江一带，做了一个兴修堤坝的父母官。
这些年来，他鲜少再回盛都，倒是在芷江那片儿，名声赫赫，赢得不少百姓拥戴，还有许多姑娘为他编了诗句歌谣，街头巷尾都传唱纷纷。
“若与晏郎携手归，青山绿水踏斜晖，此生不须催……”
骆衡将这仰慕之句轻轻呢喃了几遍，忽然笑了，聂老大在一旁摇头叹道：“二弟，若没有当年的偷梁换柱，这些姑娘们口中的‘晏郎’，只怕就会成为‘骆郎’了，你别难受了，想怎样讨回来大哥都支持你。”
聂老大为匪多年，早已视法度为无物，只有一身绿林好汉的豪气，他挥挥手道：“说吧，你想先去收拾那个老家伙，还是先去会会这个青山绿水的晏郎，想带多少弟兄，想用什么样的手段，你尽管开口，就当大哥送你的加冠之礼！”
骆衡心中感动，望了聂大哥良久，却道：“多谢大哥，只是……”
他又摩挲了一遍两封信后，当着聂老大的面，竟将信笺缓缓撕掉。
“弃我去者昨日之日不可留，乱我心者今日之日多烦忧，请大哥见谅，这烦忧，二弟不想要了。”
在聂老大惊诧的目光下，他扬唇一笑，再不是曾经那个被人压在地上，易怒冲动的书生少年了。
“他们死很简单，但我不想再陪他们死一回了，人如果永远沉溺在过去是可怕的，我现今有更多重要的事情想去做，我想帮大哥一统这青州的大小匪寨，让大哥重拾昔日将门之风，号令麾下兄弟，对抗那狼堆里长大的狄族人，保这一方百姓安宁，也算不辱聂氏门楣了。”
那聂老大万未料到骆衡会说出这样的话来，更未料到他会一语中的，直击他心中真正所愿，无尽暖流在胸膛流淌着，七尺大汉愣了许久之后，才红着眼圈，拍了拍义弟的肩头：
“好，不愧是我聂长卿的弟弟，大哥没有看错你！你是大胸襟大境界，拿得起放得下，目光长远，大哥不如你！”
聂老大感概非常，声含哽咽，骆衡待他平复稍许后，才至桌前，研墨提笔，对聂老大一笑：“真论起加冠之礼，我倒想送自己一样东西，或者说，是一个名字，也希望大哥替我做个见证。”
说着，他在摊开的雪白宣纸上，一笔一划，极其郑重地写下了三个字——
骆、秋、迟。
聂老大轻念出声，一时又惊又惑，那道俊挺身影却扬眉一笑，朗声道：“弃我去者如流水，就让骆衡留在过去，让骆秋迟活在今朝，大哥说怎么样？”
秋，是因为他在四年前的秋天，被聂长卿带上山，从此命运转折，一生改变，而又在如今四年后的今秋，彻底脱胎换骨，重获新生；
迟，却是因为那个名唤“阿迟”的聂家小公子，他抱着书卷，死在自己心爱的棋盘旁，是聂长卿一辈子心底的痛，将“迟”字嵌入其中，正是饱含着无言的慰藉，让那个惋惜的生命也能在这秋意之中获得重生，得以延续。
显然，聂老大品读了几遍后，明悟了这份情义，他双手微颤，眸中水雾升起，久久的，一把将骆秋迟抱住，泪洒衣襟：“好兄弟，好兄弟！”
骆秋迟心潮起伏，也一把回抱住这七尺大汉：“大哥，我与阿迟同年同月同日生，命中注定是要做你兄弟的，从今往后，你也可以唤我‘阿迟’，我们就是亲兄弟了，我定会助你一统青州各寨，再度挂旗为帅，重展聂氏雄风！”
在二十岁加冠这天，骆秋迟凛然生于天地间了，这既是他的新名字，也是他新人生的开启。
此后两年，他尽心尽力留在聂老大身边，又做先锋，又为军师，出谋划策，一口气助他夺下九座匪寨，但可惜的是，那剩下的一半，聂老大却没能看到了。
他中了三寨联军的埋伏，死在了血染红枫的山头，等到骆秋迟赶去时，人已经断了气，只留下一句血书：
“非兄背诺，天不遂愿，若有来世，再续兄弟缘。”
骆秋迟在山头抱住聂老大的尸体，仰天长啸，嘶声恸哭。
从那天之后，东夷山少了一个聂老大，却多了一位满脸大胡子，虎虎生威的东夷山君。
他比聂老大还要狠，还要厉害，还要杀伐果决，只用了短短一年时间，就收服了剩下的九座匪寨，真正统一了青州各山头，成为了占据一方的赫赫枭雄。
而曾经与聂老大的那个约定，他也一直在推进着，整顿匪寨、制定严令、斩杀贪官、驱逐异族、护佑百姓……他迅速成长着，从未有一天忘记过自己的使命与信念，忘记过胸膛里那团熊熊燃烧的火焰。
只因为，身后有三双眼睛在看着他，一双是真正的阿迟，一双是寄予厚望的聂老大，一双是……曾经的骆衡。
他不能停，不能懈怠，不能歇息，只能不断往前走，斗志昂扬地走下去。
因为，他知道，风不会止，火不会灭，血不会冷，世间之大，至少还有骆秋迟陪着骆秋迟。