“今天怎么了？这都日上三竿了，为什么还是没人开门？”
瓜州城门外，无数等着入城的行人议论纷纷。
“你们不知道了吧，瓜州城昨夜就关门了，里面出大事了……”一个裋褐短衣的男子蹲在城门前笑了一声，知晓内情的口吻立即吸引来许多好事者追问。
“出什么大事了？”
“你又是怎么知道的？”
男子面露得意：“我是从伊州过来的，路上耽搁了一会，昨日到瓜州时，城门已关。我就想着在门外凑合一夜，不成想……”
他有意卖弄，被人反复催促才继续道：
“有人趁夜色正浓，打上了城楼！”
“什么？！”
“不过后半夜就没声了……应该已经被制伏了吧。”男子道：“现在说不定已经在刺史大人的铁锅里了。”
众人神色各异，有人习以为常，有人悲从中来。高鼻深目，明显胡人面貌的夏人则露出活该如此的冷笑。
“每年都有人想不开要去送死，从来没谁真的成功过……”男子笑了笑，既像自嘲又像嘲人：“好死不如赖活着，依我看——”
“你们看！”人群中忽然有人变色，指着城楼上一处大喊道。
一颗穿着麻绳的人头被人从箭垛处慢慢放了下来，正好挡在牌匾上的瓜州二字中间。
血淋淋的人头睁着死不瞑目的浑浊眼睛，耳朵上穿着麻绳，在风中慢慢旋转。
这个年代，最不缺的就是死人。没人惊慌失措，就连抱婴孩的妇女也在眯着眼看，众人脸上都是同一个迷惑：这是谁的脑袋？
难道是昨夜打上城楼的人？
裋褐短衣的男子摸着后脑勺，一脸茫然地盯着风中自转的人头：“这人怎么长得不像汉人？”
“这是……”人群中唯一一个夏人颤声道：“瓜州刺史……”
……
瓜州起义了。
当八百里加急的军情送至瀛州时，节度使磨箴正在府中宴请周边的士绅豪富。
“……你说什么？”磨箴满脸通红，眯眼望着桌下五体投地的传信官。
自传信官第一次说话后，偌大的正厅就安静了。
传信官浑身颤颤，豆大的汗珠不断从额头滴落：“瓜州……造反了……瓜州刺史诡厄狸伐已经被反贼砍头示众……”
“……这个蠢猪。”磨箴捏碎了青瓷酒盏，香气扑鼻的陈年美酒从手中淅沥沥落下。
在他怀中的美人噤若寒蝉，依然被他一巴掌打在脸上。
“滚开！”
美人被打得当即脸歪嘴斜，含泪匍匐退去。
磨箴从地上抬起他那足有两个成年男子那么大的身躯，慢慢走到颤若抖筛的传信官面前，一脚将其踹倒。
“一群蠢货！”
传信官摔倒在地，连脸上的血都顾不得擦，就又急匆匆爬起来拜好。
涿州刺史松开怀中美人，道：“节度使大人息怒，诡厄狸伐无能人尽皆知，想来反贼也是因此才盯上了瓜州。朔民懦弱不堪，成不了大事，他们若以为杀了一个诡厄狸伐就能造反成功，那就大错特错了——我们的节度使乃九天神皇钦点，英明神武，身经百战，他们想和磨箴大人作对，真是自寻死路！”
磨箴走回席前，盘腿坐下，面色阴沉。
“传令凉、寰、新三洲，合兵围剿，本官要在二月前听到围剿成功的好消息。参加造反的所有反贼，不必羁押候审，宰杀后直接分赏将士。”
传信官战战兢兢地退下了。
他走出大厅的时候，身后的金石丝竹声又响了起来。
他抬起衣袖，擦了擦鼻子里流出来的热血，急匆匆回到官署。
措辞相同的三封加急密信发往凉、寰、新三洲，同一时间，瓜州已经初步恢复了往日的平静。
瓜州城内最大的主干街道上，一条由平民百姓组成的长龙从街头排到街尾。
“大家保持秩序，每个人都有！”成大任在粥棚前大声喊道：“张婶，玉米粥没有了，再去打一盆出来！”
“哎！”一个市井打扮的妇人爽快地应了一声，抬着空荡荡的光盆走回身后的食楼。
“真武将军和真武夫人仁慈，大家不用担心，只要我们齐心协力，今后就没有苦日子了！”成大任站在粥棚前，满脸笑容地大声道，引来众多激动的附和声。
“真武将军和真武夫人都是我们的救命恩人……”
“自从真武将军接管了瓜州以后，城里的夏人都快跑完了，如今我们再也不必担心夜里出门会被人打晕了……”
“真武夫人还派人开仓放粮……”
“前日我在街上瞧见真武将军和夫人了，两人真般配呀……”
“大慈大悲的观世音菩萨在上，信女愿意吃斋念佛，请菩萨保佑真武将军和夫人早日抱上大胖小子……”
刺史府，正在伏案写作的秦秾华打了个喷嚏。
“主子，可要再添一个火盆？”栖音忙道。
屋内四个火盆齐齐发力，炎热如夏，栖音鼻尖已有细密汗珠，桌前的女子依然面色如雪。
她放下狼毫，搓了搓冰凉的指尖：“不必了。”
等纸上墨迹干透后，她将信纸装入信封封上后，交给侍立的栖音。
“主子，这封信要寄往何处？”栖音问。
“大朔国都，玉京城。”她看着睁大眼睛的栖音：“你怕吗？”
栖音猛地跪了下来：“奴婢不怕！奴婢这条命都是主子给的，就是主子叫奴婢去刀山火海，奴婢也不怕！”
“我相信你。”秦秾华扶起她，将信封郑重交到她的手里：“现在十三州已经戒严，想离开难于登天，你果决聪慧，又是金雷人士，旁人见你是个女人，也会松懈几分，你可见机行事。”
栖音将信封紧紧捏在手里：“是！”
“此信攸关金雷十三州百万人命，也关乎我和伏罗的未来。即便是毁了它，这封信也不能落到旁人手里。”
“栖音明白了。”
“你将此信送至礼部尚书舒遇曦手中——一定要是他本人手中，他见到此信，自会告诉你之后安排。”
“奴婢一定不会让主子失望！”
秦秾华将为她准备好的盘缠交给她，又叮嘱了一些蒙混过关的伎俩，让她回去收拾行李，明日便出发赴京。
栖音离开后，她走到窗边，想要推窗透一透气。
屋内随侍的一名小丫头连忙上前：“夫人，奴婢来吧。”
小丫头是前几日秦秾华从街上捡回来的，她父母双亡，吃了秦秾华的一个馒头就跟着她不放了。
秦秾华给她取名为种玉。
捡了她，秦秾华才决定让栖音去玉京送信。
秦曜渊不在，栖音也走了，身边一个熟面孔都没有，秦秾华看着窗外光秃秃的树枝，不由叹了口气。
种玉机灵，见状立即道：“将军打了胜仗就回来了，夫人要是思念将军，不如写一封信吧！将军瞧了一定也会高兴的！”
“我才不想他……”秦秾华喃喃道。
“夫人不想将军，将军想夫人呢！”
“少看点话本，夫妻的世界不如你想象简单。厨房里煎的药要好了没有？你去看看。”
种玉毫无心机，蹦蹦跳跳地去了
秦秾华重新坐回桌前，想了想，铺开一张新的信纸，拿起狼毫在砚台里点了点，提笔写下：
“家中安好，勿忧……”
……
寰州，刺史府。
鞠使可从官署心事重重地回到府上，连素来疼爱的狐胡小妾在他身上撩拨了几次都没反应。
他拨开不信邪地在他身上连连点火的娇嫩小手，叹气道：
“唉，泉儿，老爷现下心里烦，你安静一会。”
“老爷这是怎么了？可是厌了泉儿？”紫眸晶莹的少女柔若无骨地贴在他身上，一言不合便掉起眼泪：“夫人日日磋磨泉儿，若是再不得老爷欢心，泉儿现在便可死了算了……”
“你说得这是什么话，你是老爷的心头肉，老爷疼谁都不能不疼你啊！”若是旁的小妾这么阴阳怪气，鞠使可早就一脚把人踹翻了，泉儿是他新迎的小妾，新鲜劲还没过，此刻是见她什么模样都可爱得很。他低声下气道：“这事儿你别告诉别人，瓜州造反了……”
“什么——”泉儿露出惊慌神色：“那反贼会不会打到寰州来？”
“不可能！”鞠使可斩钉截铁道：“今日一早我就收到节度使的密信了，瓜州那群反贼翻不了天。”
泉儿松了口气：“那便好……”
“只是……”鞠使可欲言又止。
“只是什么？”
“只是老爷也要跟着出一趟城了。”鞠使可道：“节度使命三洲联合兵力围剿瓜州，老爷也要跟着去一趟瓜州才行……”
“老爷，你是文官，去什么战场呀？要是有个三长两短，泉儿怎么活得下去？”
这些狐胡美人，一双紫眸最是摄人心魄，眼见美人垂泪，鞠使可的心都要碎了。
他忙抬袖为她擦泪，柔声哄道：“我的心肝宝贝，老爷坐镇中军，提刀杀人——那都是大头兵做的事，老爷我就在帐中指点战局，喝喝小酒——”
“那我也要去。”泉儿道。
“这可不行。”鞠使可皱起眉头：“除了我，还有两州刺史要来，带个女人——成何体统？”
泉儿见风转舵，立即依偎到鞠使可怀里，娇滴滴道：“人家也是担心老爷啊，别人打仗都是将军带兵，为什么老爷也要去呢？”
“三洲联合，你说是听谁的？我说听我的将军的，他们愿意吗？”鞠使可眉头越皱越紧：“他们两州刺史去了，我不去，岂不是叫我的寰州兵成为送死的大头兵？”
鞠使可越想越心烦，要不是非去不可，谁愿意去那刀剑无眼的地方冒险？
他怒从心起，不顾泉儿惊呼，把泉儿按在桌上就操练起来。
“啊……老爷……别在花厅里……”
女人的娇呼变成断断续续的哭泣，忽然，一名小厮打扮的男子急急忙忙冲了进去：
“鞠使可大人！不好了！”
兴头上被打扰，鞠使可转过头来脸色漆黑。
“什么不好了？！”
“大人……”男子面无人色。
……
鞠使可匆匆走上城楼，城门外乌压压的大军让他脚下一个踉跄。
“大人！”心腹连忙扶住他。
鞠使可浑身颤抖：“这……这是怎么回事……”
话音未落，一支带着雷霆之势的箭矢射飞了他的官帽。
鞠使可跌坐下来，城楼下响起震天响地的欢呼：
“真武将军神武！”
“大人！”心腹来扶了三次，都没能把软成一滩烂泥的鞠使可给扶起来。
“他们……他们有多少人？！”
“不知道……我们派了几次斥候，都有去无回……”心腹顿了顿，道：“观其规模，应在三万以上……”
“快、快……传信凉新两州，要他们立即来援！”鞠使可抓住心腹衣襟，大吼道。
“可……”心腹脸色惨白：“寰州被围……我们已经出不去了……”
鞠使可彻底瘫软下来。
魏巍城楼下。
玄衣黑马的少年冲回前军，环绕身边的都是恭维之声，他面无波澜，抽出身后长刀。
少年身后的柴震等人接连抽刀。
“杀——”
群雄齐吼，战马疾驰，数万人马一齐冲向寰州。