天色微明，穆世章闭着眼站在瑞曦宫紧闭的殿门前，神色平静，仿佛睡着了一般，一名布衣男子缩着肩膀站在穆世章和太医院刘院判身后，半点大气不敢喘，一看就是平民出身。
门前侍立的太监堆出笑容，上前一步，笑道：
“穆首辅可累了？奴婢给您拿个椅子坐坐可好？”
穆世章闭着眼，干瘪的两片薄嘴唇里吐出平静两字：“不用。”
太监自讨没趣，笑了笑，退到一旁。
朱红的殿门忽然打开，高大全笑着走出，弯腰道：“穆首辅，刘院判——请吧。”
刘院判连忙先行一步，在前做出打帘的动作，穆世章走进殿内，刘院判才跟着跨进殿门，只剩下布衣男子拘谨地站在门口继续候着。
“老臣穆世章参见陛下……”
“微臣刘光参见陛下……”
天寿帝坐在紫檀长桌前，身后一座金漆点翠珐琅屏风，他朝高大全一个眼神，后者眼疾手快地扶起颤巍巍跪到一半的穆世章。
天寿帝乐呵呵道：“今日内阁休沐，穆老怎的没在家休息？”
刘院判早有准备，不消穆世章授意便已利落跪了下去。
“陛下，此事还和微臣有关。”
刘院判低着头跪在地上，一副恭敬神色：
“是微臣辗转不眠数夜，不得已才于昨日夜访穆府，请穆大人替我引见陛下！”
“哦？是何事让你这么烦恼？”天寿帝问。
“微臣有一同乡，名李仁，以擅判亲缘闻名，自他听闻陛下通过滴血验亲寻回亲子后，特意千里迢迢赶来玉京。此人经过多年钻研，堪破自古流传的滴血法和滴骨法皆是伪法，微臣初时也不相信，可是多番试验后，微臣确实他所说不假。因事关皇嗣，国之根本，故此不敢隐瞒！此人如今就在殿外，还望陛下召见！”
天寿帝皱眉，在椅子上改变了坐姿：“滴血验亲已流传多年，你当真试验了不准？”
“微臣已用十五对亲缘和十五对非亲缘验过，敢用性命担保，滴血验亲只是无稽之谈！”
天寿帝揉了揉纠结的眉心：“……召吧。”
高大全昂起头，扬声道：“召——李仁——”
一个布衣男子弯腰驼背跨进殿里，还险些摔了一跤，走到殿中后，他手忙脚乱地朝长桌方向行了个大礼，结结巴巴道：
“草民李仁，叩见陛下，陛下万岁万岁万……”
“行了。”天寿帝不耐烦说：“就是你说滴血法不可信？你可知欺君是诛九族的大罪？”
“草民不敢欺君！滴血法和滴骨法确实不可信，草民自发现此乃伪法以来，已在数百人身上验过，更有刘院判相助，反复试验两法三十次，具体经过由刘院判整理在册，望陛下明察！”
李仁一口气背完要说的话，一拜到底，刘院判适时递上整理成册的记录。
天寿帝大概翻了翻，上面每家每户的姓名籍贯都记得清清楚楚，显然是不怕复验。
刘院判开口：“陛下若是心有疑虑，可以让人从宫人里寻些亲眷，当场复验。”
“……既然你敢用性命担保，朕暂且信你。”天寿帝放了册子，问那李仁：“院判说你擅判亲缘，你又是如何判的？”
“回禀陛下，草民有一家传秘方，只要取一根银针在秘方中炮制三十八日，此针即可明判亲缘。”
“一根针，如何来判？”
“用针尖轻轻刺破验亲的二人皮肤即可，若变色，两人既无血缘关系，若没有变色，便是三代内的直系及旁系血亲。因为此针和慈母一般，从不会认错亲缘，故此家祖将此针命名为‘慈母针’。”
“就算滴血法有其漏洞，但能流传千年，必定有它的道理，若半分不准，早该遭人舍弃，何故流传至今？这滴血法验过的皇子，玉牒也上了，普天也告了，如今又要重验一次——”天寿帝看向两位大臣：“莫非你们是从何处听了什么风言风语，觉得朕头上有些颜色？”
“老臣不敢……”
“微臣不敢！”
两名大臣都口称“不敢”，李仁更是又磕了一个响亮的头，跟着喊：“草民不敢啊……”
“陛下，请听老臣一言。”穆世章揖手道。
天寿帝神色无奈地一摆手：“……你说罢。”
“老臣听说，滴血验亲当日，验的是九皇子和玉京公主，若是九皇子身世有疑，世人难免会联想到玉京公主身上，玉京公主素来受陛下爱重，若能未雨绸缪验个明白，也能解陛下和公主以后的烦忧。”
“这……简直荒谬！”天寿帝勃然变色：“怜贵妃受谣言影响就罢了，难道一国首辅也会相信这不着边的谣言吗？”
穆世章低垂着视线，因为年纪而松弛的眼皮堆在眼球上，像没睡醒似的半睁着。
“老臣自是不信。”
“那你还跟着那些嚼舌根的妇人凑什么热闹？！”
刘院判适时揖手，开口道：
“陛下，微臣相信穆首辅能明察秋毫，微臣也相信这朝中真正的栋梁能够明辨是非，可这天下人大多愚钝，轻易就会受到蒙骗。滴血法和滴骨法流传已久，不知错断多少亲缘，微臣是不愿此类悲剧发生在皇家之中，才冒着性命之忧，向陛下进言啊！”
天寿帝越听越气，压着怒气看向穆世章：“穆首辅，你也和他看法一样？”
穆世章恭恭敬敬道：“陛下的看法，就是老臣的看法——验与不验，全在陛下一念之间，老臣只是做个中间人罢了。只是陛下在此时退缩，恐会被不明内情的人多加猜测，引发不利流言。”
等穆世章说完，刘院判又加一把火：“陛下，穆大人所言甚是。确实九皇子身份，便是确实玉京公主身份，玉京公主身份一日不正，便会连带着影响和她同胞的五皇子，此事关乎三个皇嗣，已不止是后宫之事，还望陛下千万慎重！”
“你——”
天寿帝强压怒气，面色难看至极。
“如此说来，两位大人真是用心良苦。”
一声清冽低沉的女声，从绘满折枝漆花的点翠珐琅屏风传出。
清丽少女自屏风后缓缓走出，鸠羽灰色的大袖衫垂在月白色襦裙外，一步一行间，如脚边盛开的灰色浪花。
不同于京中其他珠光宝气的贵女，她不施粉黛，浑身上下只有鬓发两侧别着一对珍珠栀子对夹，以珍珠为蕾，水晶为骨，琉璃为坠，巧夺天工，栩栩如生。白花和珍珠暗自流光，与少女清透雪白的肤色交相辉映。
她扬唇微笑，殿内若弦月初升，流光相随。
穆世章最先回过神来，他一时难以自控，怒声道：“陛下怎可让公主藏于屏风后偷听？后宫干政，这是历来大忌！”
秦秾华不慌不忙道:“穆首辅好大的威风，不知道的人看了，还以为这是穆首辅的瑞曦宫呢。”
“公主莫要转移话题，身为后宫女眷，为何会出现在此处？”
“瑞曦宫是天子起居之处，而非上朝议政的金銮殿。我身为父皇的女儿，在父皇的起居之处晨昏定省又有何不可？反倒是穆首辅，进了别人的寝宫，指责主人家不该出现在这里……本宫听了不打紧，就怕有心人听了去。”
秦秾华笑眯眯地说：
“就像刘院判说的，天下人易受蒙骗。搞不好啊……他们会以为是穆首辅自己想要住进来呢。”
“你——”
穆世章气血上涌，瞪着秦秾华说不出话。
秦秾华敛了唇边的笑，缓缓走到天寿帝身旁站定。
“滴血认亲当那日，怜贵妃步步紧逼，说的也是为我好，为父皇好，还当众承诺，滴血认亲后，谁再用我的身世做文章，就是和她过不去，她决不轻饶。如今看来，贵妃娘娘的话并不管用，验过一次，就会有第二次，谁又知道验过这次，会不会有第三次？”
她的语速低缓，沉着而平静。右手在明黄肩膀上轻轻按了一按，似安抚，似鼓励，天寿帝脸上的焦躁明显缓和了，她再收回手，走到紫檀长桌前，对完全睁开了眼睛的穆世章缓慢说道：
“我验第三次不甚紧要，就怕有些人，人心不足蛇吞象。验公主，验皇子，最后，验起了皇帝——”
少女神色温和，说出的话却锋利非常，字字见血。
“公主何必危言耸听？陛下登基，是老臣亲迎，天寿八年，前废太子引发的宫变危机，是老臣一手化解——陛下比任何人都清楚臣的忠心！”
穆世章义正辞严说完，朝天寿帝一揖手：
“事关皇嗣，国之根本。老臣知道这些话只会惹人生厌，但又不得不做这个恶人——只为报答陛下对老臣多年的皇恩！至于验或不验，自然是陛下做主，老臣绝无二话。”
姜还是老的辣。
秦秾华必须承认，比起短视的穆氏兄妹，生出那两个草包的穆老头要难缠十倍。
穆世章这一番漂亮话说下来，天寿帝若是不验，可以想见不出一日，流言蜚语就会传遍整座玉京城，再从玉京辐射向大朔各地。
眼下这情形，要破局就只能验。
而她，身边却没有第二个上官景福能助她一臂之力。