翌日清晨。
朝阳东升，积雪在金色朝晖下闪着莹莹光泽。
沈觅习惯早起，一大早便起来去拜访山长。
熹山书院依熹山熹江而建，采用旧时书院的规制，山长相当于校长，掌院相当于教导主任，斋长也就是每个书斋中的班长。
上个任务里，沈觅也曾在熹山书院游学，和山长颇为熟悉，此时也借着同一缘由在书院长住。
聊完沈觅来书院的安排，山长笑呵呵送她回折青居，路上山长不放心地叮嘱了一句：“虽说殿下贵为公主，可平日要是跟着听课，也要遵循书院的规矩。”
沈觅赞成地认真点头。
“这是自然的。”
山长默了一会儿，叹一口气，“罢了，你怎样都行，但别忘了修书请陛下今年多拨一些金银过来。”
“……”
不过一面，沈觅和这一世的山长熟悉起来，就又找回了前世的相处方式。
沈觅算了算今年要从自己封地划到书院的金银，颇为心疼地叹息一声。
回到折青居，里面植着松柏和翠竹，冬雪覆在上面，苍翠浮霜，别有一番韵致。
院门敞开着，沈觅一进去便看到越棠正站在正屋门前。
听到门边的动静，越棠转过身，看到沈觅，眼睛瞬间明亮，这一瞬，这满院景致似乎都活了过来。
昨晚越棠在沈觅面前哭了一场，她也算刷了好一把亲密度，此时小少年一看到她就忍不住扬起了唇角。
“殿下！”
越棠今日换上崭新的竹青色校服，他周身被阳光镀上一层暖融融的金边，仿若一尊白玉雕琢成的小像，一笑便是琉璃生光。
沈觅看到这样灿烂的笑容，也随着弯了弯眉眼。
这样烂漫的小少年对着人笑，谁能不心情愉悦？
越棠轻快地沿着卵石步道走过来，停在沈觅身边，仰头看她。
他脸上淤青轻了些，眼中满是欣喜和孺慕。
越棠正要弯身行礼，沈觅抬手扶了他一把，温声道：“日后都免了。”
越棠先是一愣，随后便用力点了点头。
沈觅这次长了教训，记着越棠还病着，此刻一有闲暇，便问道：“早上用药了吗？”
越棠眨了一下眼睛，忽然看了看她。
很快，他便回过神，和平日一样，在沈觅的目光中乖巧点头。
“用过了，多谢清晏殿下。”
沈觅将手炉放到越棠手中，抬手放在越棠额头上试了试温度，少年肌肤柔凉，高烧已然退了。
越棠似乎不习惯被人这样关心，此时有些僵硬地站着不动，任沈觅又是塞手炉又是摸额头。
又乖又可爱。
就像沈觅曾经养过的猫咪，不熟时软绵绵任她又揉又撸，可怜又乖顺，熟了之后，时时刻刻要趴在她身上蹭在她掌心。
开局虽然有个意外，但任务居然是前所未有的顺利。
越棠捧着手炉仰头看她，吴地口音让他的嗓音显得又软又糯：“殿下，今日还有早课，越棠来找殿下辞行。”
书院半个月休息三日，今日仍需要上课。
沈觅看越棠拆下了头上包扎的细布，皱了皱眉。
还要去上课？
他昨日刚被人打成那样，最后甚至摔得昏过去，又连夜发了高烧，今日还想去听课，小越棠也太好学了。
“养养病，休息一两日也好。”
越棠认真摇了摇头。
“课业很重的，越棠不敢有缺漏。”
沈觅想了想，按照越棠过去在书院中的情况，缺了课便很难补上。
可是现在不一样了，有她在，怎么也不会让他落下课程。
沈觅斟酌着想要劝他休息一日，但是看到小越棠坚定的模样，只能无奈妥协。
目前来看，小越棠根本无需她引导。
随他了。
沈觅点头，“那便去吧。”
越棠眼睛一弯，笑着“嗯”了一声，又小心翼翼道：“殿下，我申时末散学，我……可以过来取一下药包吗？”
许是觉得自己要求太多，越棠声音越来越小，直到最后有些难堪地低下了头。
沈觅好心救下他又请了大夫，就连他昨日失态也不责怪。
已经很好了，他不该继续索取旁的。
越棠低落下来。
可是没有药，他若病情反复，便真的会病倒。
沈觅毫不在意地点头。
“可以啊，你随时都可以过来。”
越棠立即抬眸，满眼惊喜地看她。
沈觅失笑。
越棠小时候也太简单了。
尽管表情不算丰富，可心里想什么都写在眼睛里。
只是，她本来想留下越棠的，让他在自己身边也方便护着，出于没有名头，沈觅也只好作罢。
昨日的一场风波，书院中的学子见怪不怪。
过去也不是没见过越棠被同行的南朝人欺负，同一间书斋的不是富贵子弟便是权宦人家，大都装聋作哑明哲保身，今日换成薛二、段英二人不来上课，同窗也只是小范围讨论了片刻。
越棠察觉到同窗仍旧和平日一样松散，他了然，此时清晏公主来书院一事还没有传扬开来。
他从后门走到后排自己的位置上，桌面上摆放着半截镇纸，砚台合在桌上，墨迹布满半个桌面，几本书也被撒上了墨汁。
往日见到这副狼藉，越棠只安静地一点点清理干净，这日，他看了一会儿，才着手整理，却也只擦净了一半桌面，随后便捧着沈觅给他的手炉安安静静看书。
余下的，便只能等到散学后，他留下，再独自整理。
除此之外，再无异常。
尽管是以求学的名义留在书院，但这一世那么高的自由度，沈觅也懒得再去上课。
越棠一走，她便埋在房中补觉，等到傍晚，沈觅看着窗外暗下来的天色，心里开始有些奇怪。
申时已过一刻，越棠还迟迟不过来。
他总不能接连两日被人欺负吧。
天色越发昏暗，却仍见不到人。
沈觅皱了皱眉，谨慎起见，还是穿上外衫往门外走，出了折青居，直接先去南朝人所在的书斋找人。
她对熹山书院颇为了解，书院学子皆有自己单人斋舍，晚上可在自己房中温书，食斋就在斋舍旁边，越棠一散学就应当去折青居，之后再去用晚饭直接回斋舍，也省得绕路。
除非他被绊住了。
忽然间一个不好的猜想浮上心头，沈觅眸光渐渐冷肃下来。
青松掩映下的书斋间，仅有一间还有人影晃动，她快步朝着这间书斋而去，隔着老远便听到一阵笑声。
沈觅捏紧了手指。
果然，越棠还真的又被人堵住欺负了。
“我们早就听段英说，你穿那妓子衣裳很适合，昨晚你还真去找清晏殿下了？”
沈觅一愣，呼吸窒住。
“毕竟咱们越棠最是好看，今日还看你带了手炉，殿下赏的？”
她的脚步仿佛黏在原地。
沈觅料想过越棠会被人欺负，可是，他难道一直便是这样被人用最下流的话辱骂？
当一个人在群体中处于对立面，只要欺负他一个人，别人仿佛就有了共同点，欺负他似乎才成为正常。
当越棠处在这样的境地，长相也会成为插在他身上的刀子。
昨日他被逼着只能穿裙裳，今日便成了可以辱骂的污点。
就连他高烧留在折青居一晚，似乎也成了什么铁证。
周围少年约莫十五六，唯独越棠一人，才不过十一岁。
他还那么小。
沈觅神色冷下，大步走向书斋。
不远处的书斋中忽然争斗起来，窗纸上的人影错乱。
“住口，殿下不是你们可以肆意污蔑的！”
是越棠的声音。
“那你今晚是不是还要去找你的殿下给你作主啊？”
越棠的声音明显弱下很多。
“……我自然会去！”
沈觅脚步顿了一下，这几面，沈觅见过越棠被欺负，却从没见过他反抗，唯独这次，涉及到她，他直接出声去维护她。
她抿紧唇，直接踹开了门，夕阳仅余的微光奔涌入房中，照亮前方的一片空地。
屋内，一名少年正扯着越棠的领口，满脸不耐烦地朝着门口看了一眼。
昏暗的灯影晃了晃，颤颤悠悠地灭为一阵青烟，拉长的身影随着夕阳投进房中。
逆光而立的少女身形高挑，橙色碎光倾泻在她身后，面容埋在阴影中看不清晰。
她的容貌不是时下欣赏的温婉娇美，而是更为锋锐的艳，神色缓和时便如就像刀刃上抹开的一片艳丽桃色，不笑时，桃色收敛，便是刀锋雪色。
正如此刻，她只站在门边，隐约看清她一双修长的眼睛淡淡看过来，让人忽地心下一凉。
安静片刻后，几乎瞬间，屋内所有人皆恍然明悟了门边这少女的身份。
正是他们口中的殿下。
看到沈觅，越棠睁大了眼睛，血色渐渐从脸颊上退去，眼中的愤怒和震惊渐渐沉下去，被铺天盖地的后怕和惶恐取代，不自觉后退了半步。
他刚刚说了什么？
他刚刚情急之下的话，几乎是把沈觅作为了他狐假虎威的虎，也没有立即否认他们那些下流的揣度。
其余人更是慌乱恐惧，背后嚼人口舌还被当场抓住，那人还是当今圣上最宠爱的公主。
本来以为越棠只是沈觅一时的乐子，根本不会关注他多少，此时沈觅的出现几乎给人当头一棒。
周围少年此时立即手忙脚乱跪了一地。
越棠看到周围人都跪了下去，立即惶然低头也要下跪。
沈觅忽然淡声道：“越棠，过来。”
越棠一怔，漂亮的眼睛仿佛笼了一层雾气。
他膝弯半屈，在沈觅注视下一点一点站直，全身几乎僵住了，一步步朝着沈觅走过去。
仿佛走过了世上最艰难的一条路。
越棠有些惧怕地低着头不敢看她。
沈觅安抚地轻轻拍了拍他的肩膀。
“你没有错，你受的委屈，便如他们所愿，一点不要少地告诉我。”
忽然被这样温柔地触碰，越棠身体先是一颤，他怔怔抬眸看她。
他眼眸慢慢泛了点红。
越棠立刻闭眼，忍了回去，用力摇了摇头。
沈觅摸了摸他发顶，昨晚生出的那么一丝丝不合时宜的心疼再次浮上心头。
他不是爱哭的性子，更没有因为被人欺负哭过，可她随随便便几句话，就轻而易举让他红了眼眶。
书斋内，手炉摔在地上，已经碎裂开来，一张矮桌的桌面上沾着没擦干净的墨迹。
沈觅转过头，视线一一扫过去，最后停在这几人身上，冷淡地勾起唇角：“昨日那两位我动手还麻烦了点，诸位是北朝人吧，本宫料理起来倒方便了。”
她冷淡道：“既然见到本宫知道跪了，那今晚便在外面好好跪着吧。明日一早离开书院。”
沈觅顾着越棠的情绪，不想和他们纠缠多说。
她平日的情绪也不喜外露，只是一想到这些书院的“天之骄子”被南朝两个人牵着鼻子走，跟着用怎样的言辞欺辱人，眼神便忍不住露出了一丝厌恶。
沈觅直接带着越棠往外走，走到门边，还有些愤怒，身形停了一下。
“日后，不要让本宫在丽阳城看到你们。”
丽阳城是北朝皇都。
一句话，绝了这几人将来在皇都的路。
“殿下！”
身后少年吓得几乎瘫软在地。
沈觅没有回头，压下怒气，小心带着越棠往折青居走回去。
似乎被她吓到了，越棠一路上跟在她身后，也不敢开口说话。
沈觅时不时回头看他一眼，注意到他手臂沁出的一片红色。
约莫是昨日的伤口又崩开了，得赶紧再处理干净。
心里焦急，沈觅走得快了些，等到了折青居，立即吩咐人关上院门，再让人送来清水和药箱，便直接推开越棠昨晚居住的左厢房房门。
侍女点好灯烛，放下沈觅要的东西，便默默退了下去。
见越棠只跟在她身后低着头不愿说话，沈觅耐下性子，尝试着让自己尽量温和些，两人对坐在罗汉床边后，便轻轻拉过他沁着血的左臂。
温暖的手指小心翼翼地掀开他的衣袖，露出昨日包扎好的手臂。
白色细布已经被红色浸透。
沈觅皱着眉，小心地将布条解开。
昨日大夫把伤口处理得很好，红肿的伤口本已经结了一层薄薄的痂，如今却又撕开，露出鲜红的血肉模糊。
除了这一道伤痕，小少年手臂上还斑驳着淤青和大大小小的伤疤。
看着那些痕迹，沈觅手指顿了顿。
她凝着他的手臂锁紧眉头，抿了下唇，移开视线，先小心地处理这伤口。
“越棠，你为什么总是逆来顺受？”
半点不像他上一世的样子。
问出口，沈觅才觉得自己问了句废话。
越棠这个时候还小，在他有把握对付得了那么多人之前，他若抵抗只怕会被欺负地更厉害。
偏偏今日他反抗了。
是因为她。
沈觅轻轻叹了一口气，矛盾地让人头疼。
“日后有我护着你。”
她话音刚落，便见吧嗒一声，一滴泪珠砸到了沈觅手上。
沈觅愣住。
又是一滴。
沈觅轻轻抬起越棠的脸颊，却见他眼眶泛红，盈满了泪珠，鼻尖都通红一片。
他从方才见到沈觅就一直忍着，此时一听到她的声音，强忍的眼泪便彻底关不住阀门。
越棠泪眼朦胧地看她，又无声地哭了。
沈觅蹙紧眉头，看着他泪水朦胧的眼睛，手指如同被烫到一般控制不住地蜷了一下。
不就是说说话，别哭啊……
话没说出口，沈觅看着眼前发泄一样哭得正伤心的小少年，叹了一口气。
算了，还是让他好好哭出来吧。