孟念念站在床上，抠开墙上的一块砖，拿出一个破旧掉漆的木盒子，把她从小攒的银子全部拿出来给梅姑姑。
厨娘笑，“我不缺这点钱，你好好藏着，等你以后出宫的时候用。”
孟念念把钱重新藏起来。
厨娘揉揉她的头，小声叮嘱，“马棚里有地窖，地窖入口养着马，没人会发现你，一旦有烟火和惨叫声，你不要管其他的，马上跑到马棚里藏起来。地窖里有我藏的吃食，能让你吃一年。”
孟念念笑盈盈地点头。
厨娘：“你如果出宫向北走，找镇江村。若是镇江村没人，你上山，问人杏林谷怎么走。这两个地方避世，你若是逃出来了，来这两个地方找我。”
孟念念眨眼。
她大概不会离开皇宫，皇宫是她长大的地方，也是她渡劫的地方。她最大的梦想是在皇宫里平平安安地活到老，然后老死飞升。
厨娘离开，孟念念担起做饭的重任。
老太监提着竹篮，出门送了几回饭后，不再送饭。
孟念念看着他，满眼担心。
老太监敲敲她的头，“我活这么大岁数，经过的事儿比你吃过的糖还多，难不成还没你想的开？”
孟念念放心。
老太监咳嗽。
孟念念把脉。
老太监：“他们这群老家伙结伴走，也甭想落下我。”
孟念念眼里闪着水光。
老太监从枕头下拿出一个黑木牌，“念丫头，这个木牌是小四当年给刻的，也不知道我们都死了，这个还有没有用，你留着，没用的话，做个念想也挺好。”
孟念念眼泪大滴大滴地向下流。
老太监：“哭什么！对我们这群老家伙来说，死了比活着舒服。小四已经躲起来了，过了今晚，你去马棚里住着。”
孟念念擦泪，点头。
孟念念被赶回房间收拾。
老太监长舒一口气，闭上眼睛，再没有醒。
孟念念躲在房间里，眼泪不断，从窗户缝里看着一个身形瘦削带着面具的人背着七爷爷的尸体离开。
面具人经过窗口，声音嘶哑，“老七已死，好好活着。”
尽管无人看见，孟念念还是无声地掉着泪点头。
面具人扔下一个像蝴蝶一样的铁片离开。
孟念念背着一个大背包，开门，看见地上的铁蝴蝶，捡起来藏进袖口里，飞快地跑向马棚。
高粱看见小宫女，踩着小碎步走过来的，低头看她。
孟念念踮着脚尖抱住它的头，无声地掉泪。
其他马看见，把她围在中间，用尾巴轻轻地拍着她的背安慰。
高粱卧下来，催促小宫女坐上去。
它带她出去吹风，多吹吹风就不哭了。
孟念念趴到高粱的背上。
高粱慢慢地站起来，顶开围栏，走出马棚，慢悠悠地散步哄小宫女睡觉。
孟念念用袖子擦泪，努力忍住不哭。
七爷爷不喜欢她哭。
她要坚强。
孟念念憋泪，没成功，水珠子往下滚。
孟念念满脸泪珠地睡着。
高粱回马棚，找到最暖和的角落慢慢地卧下来，让小宫女趴在它背上睡觉。
一群马悄声走过来，把小宫女围在中间，站着睡觉。
隔日，皇宫浓烟滚滚，隐隐约约的厮杀声和惨叫声传入马棚。
孟念念躲进地窖里。
厮杀声和惨叫声渐渐地平息，孟念念听七爷爷的话，即使声音没了，也不出来。
“龟儿子的，老子冒死来皇宫捞一笔，一点东西都没有，杀！给俺全杀光！”
“宫里的人全跑光了，只剩下皇帝身边的人。”
“那皇帝老儿不是个东西，要不是这狗东西养了一群贪官，老子也不会被逼的当山贼。全给俺杀了，一个都不留。杀光了，再给俺一把火烧了。”
“这么好的房子，烧了是不是有点可惜。俺还没住过这么好的房子。”
“好有什么用，你又不能住。都赶紧的，能带走的都带走。北疆王来了，咱们一个都跑不了。”
漫天大火烧不尽，硕大的皇宫连烧了七天，全部成为灰烬。
孟念念悄悄地看一眼远处的浓烟，心里难过又庆幸。
没了也好，皇后宫里的四根大柱子能让人发疯，烧了才安全。
一场大火能把很多腌臜的东西全部烧掉。
高粱急促地拍打小宫女的背。
孟念念跑进地窖里躲起来。
杂乱的脚步声过来。
“老大，这有个马棚。”
“去看看有马没？杀一头吃肉。”
孟念念嗓子干涩，手脚颤抖。
山贼还未靠近马棚，惊慌的声音传过来，“老大，北疆王来了！”
“快跑！”
急促慌张的脚步声远离马棚。
孟念念深吸一口气。
兵刃相撞的声音，求饶的声音，惨叫声，清晰地传入耳朵里。
孟念念蜷缩成一团，一手握着玉佩，一手拿着焖糕，一点一点地吃。
多，多吃点，吃饱了，她就不怕了。
片刻后，脚步声传过来。
孟念念屏住呼吸。
“副将！马棚里有马！”声音里全是惊喜。
“整个皇宫都烧的一干二净，只剩这个马棚好好的。快数数，多少匹马？”
“二十二匹。”
“好家伙，看这个头，看这毛，看这腿，全是好马！快去通知将军。”
军师听见小将的通报，一直冰冻着的脸，稍微融化了一点。
皇宫被卷空，意味着他们白跑了这一趟。西边大旱，南边大涝，不费任何力气地拿下这些城池后，他们总不能像昏君一样对灾民不管不顾，任由他们饿死。
围剿了几个世家，勉强撑到现在，比计划更早地攻入皇城也是因为钱不够，来皇宫里搜刮一圈。没想到，不仅皇宫被烧的什么都没了，皇城里的那些世族也把钱藏起来，装穷。
气死他了。
二十二匹马，对一穷二白的他们来说，大喜事。
军师进屋。
乌龙城面无表情地把胳膊上的腐肉刮掉，随意地撒上药粉，绑上。
军师看的胳膊疼。
他们军队，不仅缺钱缺粮，还缺军医。
他看遍史书杂记，也没见过比他们还穷的军队。
吃不饱，穿不暖，还没有金银珠宝，整个军队从北疆走到现在，全靠将军的个人魅力撑着。
有些世家拿金银来利诱将士，他一点都不担心将士们背叛。
如果将士们图这点钱，他们早就跟将军一拍两散了，他们就是认准了将军，是生是死、是富贵是落魄，他们都跟着将军走。
军师：“按照史书上写的，咱们一步步地打到这里，您该登基称帝了。”
乌龙城看他一眼。
军师继续自说自话，“现实条件不允许，整个皇宫都烧成了灰。咱们起码先建个房子，再称帝昭告天下，这才体面。”
没有人搭理他。
军师继续，“咱们缺钱。”
还是没人说话。
军师心累。
主子不喜欢说话，几天只蹦几个字，他能有什么办法。
军师语重心长，“将军，您要是当皇帝，不能这么不说话。”
乌龙城淡淡地看他一眼。
军师抹脸，“行吧，您是主子，您乐意。”
乌龙城听力过人，早在小兵向小将汇报时，已知晓了二十二匹马的事儿，等军师说完，他把所有伤口稀里糊涂地包扎好，起身向外走。
军师急慌慌地追上，“将军，您身上的毒不解，伤口这么一直拖着，早晚把人给拖垮。”
乌龙城步速加快。
啰里啰嗦的，聒噪。
军师气喘吁吁地跑着步才能跟上，“将军，忠言逆耳，您必须地治伤了，这么跟世家僵持着也不是办法，太医在世家里，我知道您不想跟世家妥协，咱可以先把伤治好了，再挨个找他们算账。掌权的人，脸皮就得厚点。”
乌龙城：“闭嘴。”
军师感动，将军终于开口说话了。
“将军，我知道我唠叨，您嫌烦。但，您也体谅体谅我们做军师的不易，我们做军师的全靠这张嘴皮子吃饭。舌战群儒，您听说过吗？这是我们这一行耍嘴皮子的最高境界。”
副将上前，“军师，您歇歇再说话，再这么说下去，将军又要拔刀了。”
军师一听拔刀，闭嘴。
好不容易活到现在，他惜命。
什么读书人的气节，早没了。
一行人进入马棚。
孟念念害怕地闭着眼睛，抱成一团。
军师震惊，“纯棕马！飞金马！黑云马！我的个老娘，都说老皇帝爱马成痴，有最好的最快的最聪明的好马。我以为这些小道消息和其他的小道消息一样真假参半，没想到是真的。”
副将：“你这么兴奋做什么，你又不会骑马。”
军师一秒镇静。
对呀，他这么兴奋干啥，他又不会骑马，这些马最后也落不到他手里。
副将：“杀过来的时候，我还听那群山贼说吃马肉，幸亏咱们来的及时，这群马真要被他们吃了，又要心口滴血了。”
军师：“现在还有一个问题，老皇帝喜欢马，老皇帝的这个蠢儿子可不喜欢马，谁把这群马照顾的这么精神？”
副将：“养马的太监呗。”
军师又是心口一痛，“咱们没有这种养马的好手。越是好马，越难养。这么好的马，要是被咱们养死了，就不是心口滴血，而是挖心了。”
副将：“我审问了山贼，他们只杀了皇帝身边几个太监和宫女，其他的太监和宫女早跑光了。这里没人照顾它们，它们不也活的好好的。”
军师：“不对劲。”
乌龙城皱眉，“出来！”
周围人迅速拔刀，把将军和军师围在中间。
静悄悄，没有任何声响。
军师虽然什么动静都没有发现，但他能察觉到这个马棚里的古怪，而且他信任将军，将军说有人，肯定就是有人藏在马棚里。
军师看一眼因为他们拔刀而焦躁的马，狠狠心，“我们知道你藏在马棚里，现在马上出来，否则我们一把火烧掉马棚，你想活也逃不出马棚。”
孟念念脸色苍白，慢吞吞地从地窖里爬出来，躲到高粱身后，吓的掉泪。
一群马把小宫女挡在身后护着，不允许任何人靠近小宫女。