天气渐寒，又到了冬捺钵的时候，穆宗要拔营前往黑山行猎。出行前，最恐惧、最慌乱的自然是穆宗身边的奴隶。每次行猎，穆宗杀的人就会更多。
此时侍从帐篷内，念古、随鲁、花哥等人围着火堆烤火，均有些瑟瑟发抖。随鲁的耳朵用白纱随意包扎着，还有些渗血。羊皮帘子忽然被掀开，有人走了进来。
诸人均是一惊，见是楚补才松了一口气。念古道：“楚补哥，你怎么来了？”
楚补笑道：“明扆大王在离宫养病，我们这些人都无事，他就准我回老家去看看。各家的大叔大婶托我给大家送点东西，我想着也许久没见大家了，就顺手给你们捎过来了。”
念古羡慕地说：“唉，你的命真好，能侍候明扆大王这样和气的主子。”
随鲁摸了摸白纱包扎着的耳朵，也深有感慨：“是啊，楚补，你的命真好。”诸侍从都是一起出来的，他们这些服侍皇帝的人看似运气好，实则却是运气差。
楚补将带来的东西放下，分发到人，父亲的肉干、母亲的坎肩、妻子的靴子，还有儿子给捎的羊哨子等，众人拿着就开始落泪。提起家人，提及同伴，便有人说起白海来。
随鲁听着忽然想到一事，翻出一个荷包递给楚补，道：“这是主子们给的赏赐，有个牛角扳指还有个金环还值几个钱，你帮我带给我爹娘，让他们拿去卖了，留着钱傍身。若有那一日……这些就当是代我尽孝了。”
楚补却不收，道：“老人家还指着你们养老呢，若真有万一，就是你们送回去再多钱，又顶什么用？能活着还是尽量活着吧。”
随鲁指了指自己的耳朵，惨笑：“这可由不得咱们哪。”
楚补假作失口，道：“牛马急了还蹶人一腿子呢……”说到这里，却见诸人中，有一人眼神一闪，他心中一动，暗道莫不是就是此人？
他这几日假装寻亲访友，实则在试探穆宗身边近侍，果然似有几人，并不似普通侍从这般浑浑噩噩，甚至是警惕异常，或是若有所思。他却不再继续说下去，转过话头，问道：“你们什么时候出发？”
不想他方才的话，却正中了诸人之心，念古愤然道：“正是，咱们这条命反正也不知道什么时候就没了，连畜生都知道痛知道跳，我们还不如牛马。”
楚补连忙阻止：“别说了，都是我的不是，这可是忌讳的话。”
念古犹愤愤不平道：“什么忌讳，再忍着憋着，怕是连一声叫唤都没有就死了。”
随鲁见状忙喝道：“你们不要命了？能熬就熬，长生天自会保佑我们，可是这种事，却是要牵连整个部族的。”
楚补忙点头：“正是，正是，都不要说了，你们真不怕死啊，防着有人去告密。”
一言提醒众人，随鲁四顾看去，忽然道：“小哥如何不在？”
说到这里，众人顿时想起，近侍小哥已经一天不见了。随鲁说出此言以后再一想，自己也吓出一身冷汗来，忙警惕地站起身，去小哥的床位摸索了一番：“不好，小哥的东西不见了。”
念古大惊：“不会是逃了吧？”
此时营中已经乱成一团，楚补见状，忙退了出来。他本是想就此离开，去回报耶律贤，然而转念一想，却又骑上马，悄然而去。
近侍小哥果然是出逃了，他是在天亮之初，躲在被杀死的奴隶尸体下，被拉到乱葬岗上，装成死尸逃了出来。他也不敢回家，只站在家附近的山坡上，最后看了一眼父母所住的帐篷，就要离开。忽然听得背后有人道：“就这么走了，也不向你爹娘告个别吗？”
小哥一惊，就要拔刀，却被那人按住，冷笑道：“这会儿若是惊动旁人，你想死吗？”
小哥听出那人声音，哑声道：“你怎么在这里？你是来抓我的吗？”他顿了顿，又道，“你不如现在就杀了我，反正我这次逃出来，就是准备豁出这条命的。”
那人站在暗处，冷笑道：“我抓你做什么？我是怕你做傻事。”见小哥神情迷惘，又道，“小哥，你以为你能逃得出去？你逃走了，你以为主上不会追究你家里人的罪责？”
小哥目眦欲裂，想要扑上去，却被那人按住。他嘶声叫道：“我要杀了你！”
那人反问：“你真有杀人的心，杀人的胆？”
小哥咬牙：“为什么没有？为了活命，我敢逃走；为了我家人的安全，我就敢拼命！”
那人冷笑道：“好，你既然敢杀人，为什么不一劳永逸呢？”
小哥一怔：“一劳永逸？”
那人道：“谁叫你活不了，你就跟他一起死，这才是草原汉子干的事儿。”
小哥顿时如一盆冷水当头浇下，不由打了一个寒战：“我、我——不行，会死很多人的，会死很多人的——”
那人冷冷地道：“你以为你们现在就不会死吗？”
小哥顿时怔住了，那人俯身，在他耳边低低地说了几句。小哥先是恐惧，后是犹豫，最终朝那人磕了几个响头道：“好，只要你能够让我爹娘没事，我这命，就交给你了。”
小哥走远了，朝着穆宗营地的方向而去。
那人远远地看着小哥的方向，月光照在他的脸上，正是楚补。
他的命运曾经和这些侍从一样，被选入宫，被指派服役。他运气好，被指派到耶律贤身边，虽然一开始他也是带着任务去的，以贴身近侍的身份去听命监视那个皇子。然而他亲手抚养那个可怜的小皇子从孩童慢慢长大，十余年来，渐渐地已经养出感情来了。韩匡嗣善于笼络人心，以应天太后之厉害、李胡之残暴、穆宗之多疑，皆能够信任于他，更何况楚补这等侍从奴隶。再加上人皆有趋吉避害之心，相比穆宗的好杀、罨撒葛的无情，耶律贤成了最好的主子。
这些年以来，耶律贤身边一开始也都是穆宗兄弟所派之人，然而随着时移势易，渐渐地，那些能收买的被收买了，能降伏的被降伏了；不能收伏的或自己倾轧内斗，或出点头疼脑热、走路摔跤之类的意外，而渐渐被排挤了出去；剩下的少数便被这些小侍声东击西，吹捧引导，并不起什么作用，只能作为以释罨撒葛疑心的摆设罢了。
楚补抬头望天，想起了白海。当年若不是白海手一抬把他指进服侍耶律贤的侍人中，或许他早已经尸骨无存了吧。
人之际遇，真是神秘难测。
转眼，就到了穆宗去黑山冬捺钵的日子，罨撒葛列了名单，这个名单上，没有喜隐，也没有耶律贤。
李胡谋逆案余波犹在，喜隐现在亦是形同幽禁。喜隐本是谋求这一次的出行，以求摆脱幽禁之令，然而罨撒葛却给了他一个冠冕堂皇的理由：喜隐新婚，乌骨里怀孕了，所以让他留在家里陪妻子。
而耶律贤被留下的原因则是，他之前曾经发病，黑山太冷，所以为了他的身体，还是不去为好。之前耶律贤以此理由，而求得出宫建府的机会，但此时罨撒葛以此原因留住他，却令他心中警惕。莫不是罨撒葛发现了什么，以至于……
罨撒葛也不知道为什么，临近穆宗出发前，他总有些心惊胆战。所以他这次依旧没有跟着穆宗一起去黑山，而是留在上京，控制住太宗所留下的国阿辇斡鲁朵和穆宗的夺里本斡鲁朵。同时，也将最有可能生事的喜隐和耶律贤留在上京，控制在自己手中。
“怎么办？”耶律贤房中，韩德让有些焦虑，“我们都安排好了，可是大王若不在黑山，只怕是……”
耶律贤却沉着地说：“没关系，我们这时候不能着急，若是招致太平王怀疑，反而不好。”
韩匡嗣却道：“没关系，如若有事，我当会即时传信，沿途也会留下人马，一旦有事，即安排大王千里驰行，赶往黑山。”
韩德让叹道：“也只能如此了。”
韩匡嗣走后，耶律贤却有些感慨，转头问韩德让：“德让，你怕不怕？”
韩德让一怔：“怕什么？”
耶律贤叹息道：“这是一次冒险，也许我们所有人都会丢掉性命。”
韩德让一惊：“大王何出此言？”事到临头，他为什么这么说？难道他退缩了？
耶律贤看出韩德让的心思，摇头道：“你放心，我并不是胆怯退缩。”他看着韩德让，放缓了声音，“只是忽然觉得，德让，我是生就宿命，不得不为，而你，已经为我牺牲了少年时光，这十几年来，少与家人团聚，始终如履薄冰。如今年华正茂，想来必有许多美貌姑娘对你倾心。将来你会有妻、有子，你还有大好将来，无限可能。如今却要同我一道走上这生死玄关，值得吗？”
韩德让听到这里，也是无限感慨。这十几年来，若说没有动摇过，是不可能的。十来岁的少年，正是意气飞扬的时候，而他却十几年如一日在这深宫中，陪伴一个抗拒任何人接近的孩子，保护着他，教导着他，帮助他在一个残忍好杀的皇帝手底下活下去，并取得对方的信任，帮助他在一个时时忌惮他的亲王眼皮底下伪装示弱，暗暗发展才华和雄心。
让他一直走下来的，不只是家族的重任，不只是父亲的嘱托，更有对眼前这个孩子的怜惜和感情。
但十几年走过来，每一天都似在刀锋底下生活，也让他有了一颗几乎苍老的心。如果不是燕燕，不是那个太过热情太过活泼的少女，或许他甚至已经不知道什么叫青春，什么叫心跳。
除了父母亲人外，耶律贤和燕燕是他生命中最重要的人，在他的心底甚至有时候还超过了父母亲人。
看着耶律贤的眼神，他摇了摇头：“不，大王，德让此生无悔。”
耶律贤看着韩德让的眼神，心里紧绷着的感觉忽然松了下来，他心中是有畏惧的，他怕韩德让会离开他。尽管他知道，这次如果成功的话，他就会是皇帝，会有许多许多的人愿意向他效忠。他们可能比韩德让更有势力、更有能力，甚至也能为他而死。
可是这些人都不是韩德让，不是那个从四岁开始就抱着他，牵着他，扶着他，十几年来处处保护他、为他鞠躬尽瘁的韩德让。
所以，他才会问这番话，他才会问，就算是你的妻子、你的儿女，会不会比我更重要。
他松了口气，他放心了。
他看着韩德让，缓缓地道：“德让，或许推行汉化，真是我们这一脉的宿命。太祖皇帝兴建汉城，而得天下，临终时想让我的祖父人皇王继续推行汉化，可是我祖父不但为此丢掉了皇位，还丢掉了性命。父皇为此得罪八部大人，被谋逆的察割所杀……”
韩德让亦不禁唏嘘：“大王——”这十几年来，眼前的皇子所承受的一切，他都是一直陪伴着他度过的，所以他比任何人都清楚，他身上承担着什么。
耶律贤看着韩德让，努力想把自己隐藏在心底的诚意和歉疚传递到他心里，因为他知道，这是他们最后一次以朋友和兄弟的身份倾吐心事，一旦他登上大位，以韩德让的为人，哪怕他心里有再多的亲情，依旧会保持君臣分际的。此时，他想让他知道，他所做的一切，都是为了他们共同的目标：“我自四岁以来，遇人生前所未有之灾难，从那时起，我这条命就不再属于我自己了，而是要承担起我们家四代帝王的梦想、整个大辽的将来。这些年来，我在深宫战战兢兢地活着，本来只是静待时机，谋定而动。结果最终还是被逼得不得不走上谋反这条路。哪怕我们的计划成功了，一切不过刚刚开始。就算我登临帝位，大辽也不过是回到十五年前，反对的声音不会少，依然会有像察割那样的人试图杀了我来阻止改革吧。也许，我不但不会皇祚绵长，甚至还会失去皇位，失去名誉，甚至性命……”说到这里，他不禁也有些哽咽。
韩德让握住他的手：“大王，无论今后如何，臣会始终跟在您身边。如果有人想要伤害您，那他必须先踏过我的尸体。我们不会重复先皇的命运，我们知道这条路有多难，对一切的反扑都有心理准备！”
耶律贤抬头正视韩德让，终于说出了最关键的一句话：“所以，若是我做了一些辜负别人的事情，看在我们的大业宏图上，是不是可以被原谅？”
韩德让并不知道他这句话真正的含义，只凭着本能回答：“臣不知大王在犹豫什么。您是王者，帝王行事只要有利于家国天下，无须求得每一个人的谅解。”
耶律贤反手紧紧握住韩德让的手：“你说得对，德让，希望你永远记得我们今天所说的这番话。不管发生什么事，你要站在我身后，永远支持我把这条帝王之路走下去，跟随我把大辽带到正确的方向上去，你做得到吗？”
韩德让跪下：“臣当为主上效死。”
耶律贤拉住韩德让：“德让，这是你的承诺，你要记住啊！”