不知道一对耳环已经引起姐姐疑心的乌骨里，高高兴兴地跳上停在门前的马车。这马车虽然华丽，却未带任何家族徽记，显然是有意掩藏身份。马车里面已经有一个人在等着乌骨里了，这人剑眉薄唇，一双风流眼，正是李胡之子喜隐。
乌骨里上了马车，问道：“咱们今天去哪里？”
喜隐拉着她的手，含情脉脉地道：“乌骨里，我带你去一个极重要的地方，唉，这件事可不能让别人知道，我们这一脉的身家性命，都在这件事上了。也只有你，是我唯一能信任的人了。”
乌骨里听着他情意款款的声音，听着他说“你是我唯一信任的人”，只觉得整个年少时代所有的热情都燃了起来，为了眼前这个男子的信任和爱，便是去死，也在所不惜了。
喜隐拉着她的手，低声道：“咱们今日去见屋质大王？”
乌骨里怔了一怔，失声道：“屋质大王？你、你莫不是……”
北院大王耶律屋质已历四朝，在前两次皇位更迭中，都起了关键性的作用。甚至有人传言，耶律屋质属意于谁，谁就有可能是下一任皇帝。如今喜隐去见屋质，莫不是，莫不是……
喜隐对着乌骨里点了点头，眨了眨眼睛：“别说出来，好姑娘，这是只有你知道的秘密。”
乌骨里握着喜隐的手，心脏怦怦地跳着，似要跳出胸口来，一时间，惊讶、恐惧、欢愉甚至得意，掺杂在一起，令她脸色绯红，手心汗出。
马车很快到了屋质府后门，喜隐下了马车，又伸手接了乌骨里下来，对后门迎出来的管事道：“我是李胡的儿子喜隐，前日已经下帖与屋质大王约好了。”屋质前段时间告病谢客，连这次的春捺钵都没去，喜隐想尽办法，才得一约。
管事将喜隐迎入府中，这府第也如李胡府一般，契丹风气甚浓，外头是石头垒成的高墙，里头却是一个个毡殿穹庐。
喜隐与乌骨里进了外殿坐下。过了会儿又见一个管事进来，道屋质大王有请。喜隐拉着乌骨里就要一起入内。那管事诧异，只恭敬道：“喜隐郎君，我家大王只与您一人有约。”
喜隐笑道：“这是我的未婚妻，是思温宰相家的女儿，我们俱是一体，正要带着她一起拜见屋质大王。”
那管事怔了一怔，却道：“如此，容小人再去禀过我家大王。”
喜隐无奈，只得再等他去回禀了，再来时便道：“我家大王说他身体有恙，怕冲撞了郎君的喜事，不妨等他病好以后再来一起拜见吧。”
喜隐脸色变了变，他本是打算倚小卖小地硬拉着乌骨里见屋质，实则暗示萧思温已经站在自己这边，让自己站在屋质面前多一层砝码，不想碰了个软钉子，只得道：“既然如此，就让我独自给屋质大王行个礼吧。我到了这里，若不探病，父亲岂不是要怪我失礼。”这边安慰乌骨里：“你在这里稍候，屋质大王亦是好意，这也是看重你父亲的意思，待他老人家病好了我们再一起来拜见他。”
乌骨里亦知事情重大，在心上人面前，竭力做出善解人意的模样，将素日的刁蛮都收了起来：“喜隐，你放心去吧，我会在这里等你的。”喜隐一肚子郁闷，随着那管事经过层层回廊，去了屋质后殿穹庐中。
自祥古山事变以来，十五年过去了，耶律屋质也老了许多，与之前相比，精气神更差了许多，病恹恹地道：“喜隐，你来找我，有什么事？”
喜隐跪下，将罨撒葛前日到他们府中肆意抓人，气得李胡病重，如今府中也被监视等事激动地说了，他说的时候，自然是有心掩饰，开脱自家：“屋质大王，您是皇族里最受人尊崇的长辈，这一次可不能撒手不管啊。这刺客也许是宋朝派来的，也许是有人刻意栽赃的。谁都猜我们府上有重大嫌疑，我们犯得着那么傻去做这事吗？”
屋质看着喜隐那张年轻而自负的脸，低声问：“那你想要我怎么办？”
“还请屋质大王以宗室的身份出面阻止此事。否则的话，我父子身家性命事小，只怕主上的为人，到时候又是一番血雨腥风，牵连无数人。”
屋质缓缓道：“哦，你们也怕牵连他人吗？”
喜隐强笑道：“屋质大王说哪里话来，我父子为人，别人不知，大王岂可不知。兀欲于军中政变，我父亲为了大局着想，甘让皇位，屋质大王可是见证之人。祥古山之变，我父子远在上京，却教奸人行计，酿成血案。我父亲本是无辜，却因为应天皇后亲许皇位，以至多年来遭受猜忌打压，几番陷害。屋质大王，都说您是耶律皇族最公平的人，同为太祖的子孙，如今他们两支当皇帝，打压异己，唯有我们这一支备受打压，您总也应该还我们一个公平吧。”
听喜隐越说越激动，屋质的老眼渐渐合上，一副疲惫不堪的样子：“唉，喜隐啊，我老了，如今老眼昏花，看不清字，连说话都费力。朝廷里的事情，我不知道，也不想知道。喜隐啊，你回去吧。”
喜隐大急，一只脚不由站了起来：“屋质大王！”旋而又镇定下来，道，“朝中同情我父子的人不少，方才与我同来的，便是思温宰相的女儿，屋质大王可要见一见她？”
屋质猛然睁开眼睛，这一眼让喜隐觉得自己的心肝脾肺都要被看穿了：“喜隐，回去吧。告诉你父亲，耶律一族经不起太多折腾。从太祖到现在，死的人已经太多了。咱们带着部民，学汉人建国是为了过好日子。不要到头来，为了金殿上那把椅子把大家都折进去了。”
说完，他便闭上了眼睛，不再理他。喜隐没想到屋质这样回答，顿时慌乱失措，欲待再说，话到嘴边自己也觉得胆怯到不敢开口。
侍立一边的管事走了过来，压低声音，恭敬地道：“喜隐郎君，我家大王精神不支，请您先回去吧，有事下回再说。”
喜隐茫然不知所措，怔怔地站起来，随着那管事向外走去，只觉得高一脚低一脚的，竟似不在平地上了。
屋质看着喜隐的背影，轻叹了一声，缓缓躺下。时间过得真快，又是一代新人起来了。这皇位，又到了相争的时候吗？他想起了这辈子经历过的几番风雨，大辽开国以来，皇位传续三次，而这三次，他都遇上了。
第一次，是太祖耶律阿保机死的时候，他还只是个懵懂少年，然而那次的大屠杀，他却是亲眼目睹的。阿保机死后，述律太后以臣子们不够忠心、为先帝殉葬、伤心迁怒等不成理由的借口找茬杀人，那时候不只是他，连许多久历权力之争的人都不明白是为了什么，惶惶不可终日的恐怖压在所有人心中，直至最终，在述律后认为可以完全控盘的情况下，才揭开了她的真正目的。她要按旧制推选“大家心目中真正的可汗”，然后她率先牵过了耶律德光的马头，群臣顿悟，纷纷跟进，于是依汉制所立的皇太子耶律倍就这么被排除出去了。
第二次，是太宗德光死后，此时屋质已经是主管皇族政教的惕隐。述律后又欲推李胡为帝，但耶律倍的儿子则在军中称帝，眼看战火就要再炽，这时候屋质站了出来，置生死于度外，两边游说，甚至在双方已经面对面谈判时还几度翻脸，是屋质软硬兼施，终说服一生强悍的述律后肯认输退让。在那一刻，屋质想，阿保机死时发生的那种杀戮，终于可以不必再出现了吗？
然而，他没有想到，仅仅过了五年，祥古山之变，悲剧和杀戮又再次出现，然后，又是无尽地用血洗来排除异己。
每次横帐三房争权，不管谁胜谁败，最终却是宗族一大批人成为牺牲品。到了今天，他对哪一房都已经没有特殊好感。他的血已经冷了，比他们想象的要冷。屋质眯起眼睛，看着外面透进来的阳光，心中惨痛，却只能冷笑。
喜隐恍恍惚惚地走出去，内心的挫败和沮丧无以言表，他没有想到，这次费尽心力见到屋质，不但没有达到他们父子预期中的目标，反而遭受了前所未有的打击。
他也不知是怎么回到小厅的，直到乌骨里迎上了他，拉着他紧张地叫唤着他，他才缓缓地回过神来，拉过乌骨里，沉声道：“走。”
乌骨里不敢说话，两人急走到了府外，在下台阶的时候，喜隐心神错乱，竟是一步踩空，幸得乌骨里及时拉住，才没有从台阶上滚下去。乌骨里从来没看到过喜隐这样的情景，震惊心疼，却不敢言，直到登上马车，这才焦急地问他：“喜隐，怎么样了？屋质大王他、他不肯帮你们吗？”
喜隐苦笑一声，拍了拍乌骨里：“乌骨里，回到上京以后，我跑了这么多家王府，可是、可是……为什么他们都这样袖手旁观。我父亲是皇太叔，是太祖仅留在世上唯一的儿子了啊。他们真的可以这样眼睁睁看着主上兄弟这样欺凌诬蔑一个长辈、一个老人？”
乌骨里听得喜隐的语调，越来越是悲凉，心中大痛，抱住喜隐哭道：“喜隐，我可怜的喜隐……”
喜隐苦笑一声，伸手抹去乌骨里的眼泪，叹道：“如今，或者只有你父亲可以帮到我们了！”
乌骨里毅然道：“我这就去找父亲，我一定要帮你。”
两人沉默着，马车到了萧思温府后门，见乌骨里就要下车，喜隐心中忽然一动，拉住乌骨里说：“你对你父亲说，今日我见了屋质大王了。”
乌骨里怔了一下，犹豫地问：“你是说……”忽然眼睛一亮，“我明白了，我懂的。”
喜隐嘴角终于露出了笑容，紧紧抱了乌骨里一下，又松开，笑道：“好姑娘，我就知道，我的乌骨里，是天底下最聪明的姑娘……”又贴着她的耳朵边低低地说，“也会是大辽最聪明的皇后。”
乌骨里看着喜隐，自信地说：“你放心，看我的吧。”她跳下马车，快步迈进后门。看着乌骨里背影消失，喜隐放下车帘，嘴边一丝冷笑。
乌骨里回到府中，便叫侍女去看着萧思温什么时候回府，自己便在房中，一遍又一遍想着晚上如何游说萧思温帮助李胡父子。却直到晚上宵禁，才等到萧思温近侍回来，取了一些衣物，说朝政繁忙，萧思温今夜留值宫中。乌骨里无奈，只得暗自等待，不想萧思温一连十几天，都不曾回家，令她满腹盘算，无处着手。
萧思温十几天不回家，也的确是朝中出了大事。眼见夕阳西下，又是一个白天过去，但见一个内侍手捧着厚厚的奏章进了内阁，萧思温问：“怎么样？这些奏章主上批阅了没有？”
内侍摇头，把奏章放到书案上：“主上又喝醉了，根本没送进去。”
萧思温搁下笔，揉了揉头，疲惫地叹了一口气，穆宗已经足足半个多月不上朝，不听政，也不批奏折，每天只是喝完了酒杀人，杀完了人喝酒。再这样下去，只怕大辽就要完了！
一名书案举着战报飞奔而入：“思温宰相，大事不好了！”
萧思温惊得站起来：“出了什么事？”
那书案喘着粗气，将战报呈上：“宋军北伐，已经连克数州。”
萧思温大惊，接过奏报，只觉得眼前一花，要仔细揉了揉眼睛，才能看清，奏报内容十分不妙，这种情景与数年前的周朝皇帝柴荣北伐时相似，那时候幽州险些不保……
一想到此，萧思温用力合上战报，喝着：“快，立刻进宫禀报主上，派人去请太平王等人入宫商议！”
罨撒葛等人接到消息，也立刻赶到宫中，见了穆宗，然而此时穆宗宿醉未醒，一脸迷糊地看着诸人：“你们怎么来了？”
萧思温只得把奏报给穆宗：“自宋立以来，数年间已经征服南方各国，国力大盛，这几年来频频派兵北上。之前高勋奏宋军兵临益津关，如今又有奏报不断，宋军袭河东、围太原，只恐有上次周主柴荣之图。”
说起上次周主柴荣之图，众人皆沉默了，穆宗八年，周主柴荣亲率诸将北伐。四十二天内连收三关三州共十七县，辽关南之地全部沦于周兵之手。甚至逼近幽州，穆宗不得不御驾亲征，若不是柴荣忽然于军中病重退兵，军情不堪设想。那一次，柴荣病死，赵匡胤夺位，他们得了数年喘息之功，但这一次，他们还能有这样的运气吗？
众人皆是面色沉重，穆宗忽然吃吃地笑了起来，宿醉未醒的脸上透着诡异的神情：“呃——反正又不是第一次了，每次都这么一惊一乍做什么！”
萧思温顿足：“主上，看宋军的气势，岂是简单，若不全力应对，只怕燕云十六州不保。”
穆宗打了个酒嗝：“呵呵，不保就不保吧，有什么可惜的！”
萧思温气得指着穆宗：“主上！您怎可如此荒唐！”
穆宗露出白痴似的笑容：“荒唐？那是……什么？能吃，还是能喝？”
萧思温只能拼命深呼吸，才能让自己不至于暴怒之下失态犯上：“主上！幽州是上京的门户，如若幽州失守，上京危殆。如今军心涣散，皆因他们曾听说主上说过不要燕云十六州。事到如今，如果还想保住幽州城，必须主上御驾亲征，向天下人宣布，大辽不会轻弃幽州。否则，恐怕宋兵会趁胜追击，长驱直入，到时候就不仅仅是一个幽州城的问题了……”
萧思温还在说着，穆宗却在听到“御驾亲征”四个字时，整个人就神经质地跳了起来，挥舞着手胡乱叫道：“什么？御驾亲征？不——我不去，我不去！”
萧思温上前一步，大喝一声：“主上，只要您还是大辽皇帝，您就得去。”
穆宗看着萧思温双目炯炯的眼神，不禁畏缩了一下，跌坐在龙椅上，旋而意识到自己才是皇帝，凭什么要被一个臣子所威胁，发作起来，指着萧思温喝道：“你、你好大胆子！”
“老臣为大辽江山计，只能大胆进谏。”萧思温上前一步，跪下。身为臣子，在穆宗因为各种猜忌而大开杀戒的时候，他只能避让。然而身为宰相，他在重要的朝政之事却是绝对要坚持正确的立场，否则的话，他不如就此辞官仅仅做一个后族之人罢了。
他知道，穆宗因为得位不正，身上兼有怯懦和暴戾两种特质，激了一将道：“主上不去，难道是胆怯畏战？”
果然穆宗此时酒气上涌，本来的畏怯之心听了此言，忽然化为暴怒，拍案大喝：“你敢说朕胆怯？哼，谁胆怯？谁畏战了？去就去，明日一早，朕亲自披挂上阵，率大军前往幽州，生擒赵匡胤。”
萧思温大喜，立刻跪倒：“主上英明，臣等遵旨。”
诸臣一见，也忙跟着萧思温跪下：“主上英明。”
穆宗怔怔地坐在龙椅上，看着群臣朝拜夸赞以后，就一个个退下去了。他晃晃晕乎乎的脑袋，拉住仍然还在场的太平王问：“刚才我说了什么？”
“主上，您说明日一早，您要亲自披挂上阵，率大军前往幽州，生擒赵匡胤。”罨撒葛见穆宗额角冷汗流下，跌坐在龙椅上，忙问他，“主上，您没事吧？”
穆宗强笑一声：“没事，没事。”他无意识地去桌上摸酒壶，却摸了个空，他方才是从内宫的酒宴上被罨撒葛带人硬生生扶到开皇殿来的，此时几案上，自然只有奏折，哪来的酒壶。
罨撒葛初是不解其意，再看穆宗茫然地东张西望，想了一下顿时明白，只得上前劝道：“主上，您明日一早要率军出征，此时不能再喝酒了。”
穆宗茫然地点头：“好、好，你去吧，朕想先回去休息一下。”
罨撒葛无奈，只得令人扶着穆宗前去，穆宗走了两步，忽然似想到了什么，回身招招手，见罨撒葛走到他面前来，又招招手，令罨撒葛附耳上前。他那满是酒肉混乱的气息扑在罨撒葛的鼻中，罨撒葛不禁皱了皱眉，但听得穆宗嘟哝：“你得留下来，把那些人都扣在上京，不许他们跟着我，跟着军队，知道吗？”
罨撒葛眼神一敛，低声道：“臣弟知道。”当年世宗便是紧跟着太宗出征，在太宗死后于军中政变，夺得大位；而穆宗亦是在随世宗出征时，趁世宗死后，夺得大位。穆宗自上位以后，便防着这点，若是四季捺钵，便带着这些离皇位最近的竞争者，就近监视。若要出征，却将他们尽数留下，让罨撒葛在上京控制着他们，以防他们再制造同样的机会。
罨撒葛不想穆宗醉得如此厉害了，居然最后一点清醒的神志，还在关注此事，不禁心中一凛。当下便吩咐侍从将穆宗送回内宫，自己转而去准备明日穆宗出行之后，所有军中和京中的一切事宜。
穆宗回了后殿，在那里呆呆地坐了好一会儿，他的脑袋此时还是晕的，一时不知道应该做什么才好。方才的酒宴自然在他离开的时候已经撤了，贴近小侍花哥战战兢兢地上前问他是否要回寝殿去休息，被他随手拿了件什么器皿砸过去以后，再也没有人敢说什么了。
夜幕降临，寒意渐上，每到夜晚，都是穆宗最怕面对的时候。
他不敢上床睡觉，孤独一人漫漫长夜无法入眠的滋味太难受，他不想面对，更不敢接受近距离和另一个人在一起度过长夜。所以，他到了夜晚，就想喝酒，只有喝了酒，他才会开心，才会兴奋，才不会害怕死亡和孤独。他知道此时不应该喝酒，因为他答应过萧思温，明日要御驾亲征。
可是此时他独坐在那儿的时候，忽然觉得非常抵触，这件事并不是他自己想要的，而是萧思温逼他的。
他为什么要去睡觉？为什么要明天一早起来去面对他不想面对的事情？“御驾亲征”这四个字，让他想起了世宗的死亡，世宗就是在御驾亲征的前夜被人谋杀的。
而他呢，他就算能够安全地亲征了，去了幽州，又能怎么样？这些年以来，辽国面对南朝的战争中，能有多少是胜战？就算赢了，分享好处的，不过是各大家族的势力，他这个皇帝，又能有多少好处？他若是败了，那些黑暗中的狼，就会扑上来，讥讽他、嘲笑他、谋算他，把他撕成碎片。他内心愤恨、恐惧、焦虑、兴奋，各种情绪交织，如烈火灼心，他要喝点什么，把它浇灭掉。
他拍了拍桌子，喝道：“怎么没有酒？没有肉？没有乐？”花哥不敢怠慢，忙又急急令人摆上酒，叫了侍人来殿上当着穆宗的面现场烤肉，又叫了乐人来演奏。
本来还应该有美姬歌舞，但穆宗素有厌女之症，这一场合就免了。这么多年，穆宗身边的宫女，也一直以惊人的消耗率在新旧更替中。
宫女安只已经在穆宗身边三年多了，这算是待得比较长久的宫女。她每天起床后，总是要拿黄粉涂抹在自己雪白的面庞和红润的双唇上，以掩盖自己的天生丽质，却又不敢打扮得让自己在小宫女中显得年纪太大。
穆宗厌恶太漂亮太有诱惑力的女人，更憎恨成熟强势的女人。前者让他自卑，后者更是他的童年阴影。这两种宫女，在穆宗身边，死得最快。
然而既然入了宫，成为宫女，不甘平庸的话便只有拼命想办法出人头地，在一个没有妃子，连皇后都死了的后宫，宫女唯一的奋斗目标，自然也只有穆宗了。这么多年，安只亲眼看着多少个漂亮的、有野心的宫女，想尽办法挤到穆宗身边去服侍，却往往最快做了穆宗的刀下之鬼。
她和那些宫女并没有多少不同，她同样漂亮，同样也有野心，同样也是曾经想尽办法挤到穆宗身边去服侍，然而幸运或者不幸的是，在她来到穆宗身边才三天，就亲眼目睹了一个比她更漂亮更有野心的宫女，在穆宗一场酒醉之后，毫无理由地被杀了。
然后，那美丽而充满野心的身躯，就这么变成一具冰冷的尸体，被拖出去，随便扔在化人场中，消失在人世间了。这件事，吓破了她的胆子，也让她变得更谨慎小心。
她躲在所有的宫女后面，观察着每一个死掉的宫女，是因为什么事而触怒穆宗的，然后小心翼翼地想尽办法，不去触碰这个禁区。
酒肉很快上来了，几名乐人也在廊下吹奏乐器。穆宗的桌子上，摆着大碗的酒、大盘的烤肉，几个宫女侍从均战战兢兢，庖人在炉边颤抖着不停烤着肉送上。安只羡慕地看着那些乐人，他们没有接近穆宗的机会，所以他们的损耗率通常比那些内殿小侍和宫女小得多。
烤肉的庖人已经汗流浃背。站在烤肉架子边被熏烤固然是一回事，然而半醉的穆宗，是最不好服侍的。酒还罢了，此时的肉稍烤得焦一点生一点，那就是死罪；烫一点冷一点，他就会暴跳如雷。烤出来的肉，十份里有八九份都要被近侍花哥剔掉，还不能耽误了送上去的时间。
穆宗已经喝得大醉，长期的精神压力和暴戾的性格，让他更为残暴，拍着桌子叫：“来人，再上酒！”近侍小哥连忙上前倒酒。
穆宗一挥手，醉醺醺地把割肉的小刀扫在地上，小哥连忙跑了出去拿小刀奉上，不想心惊胆战，脚步一软跪倒在地，他吓得连忙把小刀举得高高的，才没跌落在地。
穆宗却已经是拍案大怒：“贱奴，叫你拿点东西就敢这样阳奉阴违，还敢砸东西！”他一把夺过小刀挥舞着，气势汹汹地威胁。
小哥吓得跪在地上，闭目等着死神降临。不想穆宗挥舞着刀子好半晌，忽然跌坐下来，吐了一地，头一歪，便已经醉死过去了。
小哥只觉得死神从头顶一掠而过，居然还能够险死还生，一口气松了，顿时瘫倒在地，竟连爬起来的力气也没有了。
花哥见状，忙令乐人止乐，庖人退出，令宫女收拾诸物，自己带着几名小侍，将穆宗安置在旁边的榻上，盖上被子，熄了近处的灯，再令几名宫女小侍守夜，自己方去睡了。
却不知这一夜，又出了更大的祸事。