离出行只有三天了，甄后所生的小皇子只没却发起高烧。甄后无奈，亲手抱起只没，去寻萧皇后撒葛只。
此刻皇后撒葛只的宫中，早有数名小妃挤在她面前，争相抱怨。
辽国自开国以来，虽然也建立汉城，营造皇宫，但宫廷之中却与汉家宫廷不一样，许多宫殿只起了宫墙宫门，进得内里，却还是依着契丹人的习俗，架起穹庐住在帐篷里。
世宗继位前，曾跟随太宗德光去过汴梁城，亲眼见过汉家皇宫的精致华美，又立了甄后这样一个汉家皇后，于是这辽宫便变得半汉半胡。世宗和甄后所居之处，是汉家建筑，而太后、萧后撒葛只等依旧住在宫帐里头，保持着旧时风俗。这种宫帐却不是普通帐篷，而是一个主帐外围着若干小帐，主帐中又以各种毡幕屏板隔断，倒比宫室更加简捷方便。
萧后撒葛只比世宗小两岁，她出身后族，自幼只学得骑马射箭，看上去充满契丹女人的活力和野性。她一身大红胡服，坐在炕上一手抱着刚出生的女儿，另一只手按着四岁的次子明扆，精力旺盛得不像刚生过孩子没两个月。
在她面前抱怨的几个小妃并非出身后族。昔年世宗在军中征战，撒葛只留在上京述律太后身边周旋，他便收用了几个服侍之人。世宗自得甄氏之后，除了保持对撒葛只的尊重而偶有亲近外，其他妃子连皇帝的衣角都好久没见着了，不免心中幽怨。听说撒葛只此番要随世宗南下，不免都到她面前讨好，又捎带着说起甄后的坏话。
“皇后，听说主上这次又要南征，您可不能再由着那个汉女霸住主上……”
“对啊，她都老成那样了，还这么霸道，这可不行。天皇帝、地皇后，帝后本来就是相等的。那汉女算什么东西！”
“是啊，皇后，您这次可要拿出我们契丹女人的威风来，不可以让她轻视了萧家后族，继续这样专宠下去。”
撒葛只一边抱着女儿哄着，一边儿子还闹腾，哪里有心思听她们聒噪，不耐烦地挥挥手：“你们说够了没有？”
几个小妃正说得起劲，听到皇后的声音已经不耐烦了，慑于她积威，吓得立刻住嘴。
撒葛只看了看这几个小妃，虽然打扮得花红柳绿，却是一脸尖酸刻薄相，莫说兀欲瞧不上她们，便是自己看着也没什么耐心：“你们既知道天皇帝、地皇后，就当知道天地是什么能包容的，哪里还为这一点点拈酸吃醋？你们啊，简直没一点契丹女人的心胸，就算做不了海东青，也不能只学着黑老鸹呱呱呱吧！”
小妃啜里撇撇嘴：“皇后，我也是为您抱不平啊！”
“我有什么好不平的？甄姐姐聪明有学问，能帮兀欲的忙，能让我们大辽兴旺，她就比我更有资格当这个皇后。”撒葛只心中恼火，说的声音便大了些，却不知甄后带着儿子走到门外，正好听到。门外侍女见甄后过来，才要行礼，听到撒葛只从室内传出的话，看向甄后，见她点头，她们方行礼道：“参见甄皇后。”这亦是提醒室中之人。
撒葛只听到声音，不免一怔：“甄姐姐来了。”扫视一眼帐中几个小妃，诸人刚才说甄后的坏话说得起劲，听到甄后到来，想起世宗对甄后的宠爱和甄后御下的手段，不免脸色都吓白了，忙求援似的看向撒葛只。
撒葛只亦懒得理会她们，只挥挥手，让她们先从帐子的另一边出去，免得与甄后撞上不好看，这边扬声道：“甄姐姐请进。”
她说话方罢，炕上另一头，明扆听到外头声音，顿时兴奋地跳了起来，向外扑去：“甄娘娘——”
撒葛只一伸手，熟练地揪住他头顶的小辫拽了回来，喝道：“乖乖待着不许动。”
这孩子今年四岁，正是最活泼最好惹事的年纪。幸而撒葛只前头已经养过长子吼阿不，那也是个极淘气的。撒葛只在吼阿不身上练过手，镇压起明扆自然驾轻就熟，见他淘气就是简单粗暴的一顿臭揍，因此明扆在撒葛只面前难以翻腾出花样。
前些日子撒葛只月份大了，甄后怕这孩子太淘气影响怀胎，便说将明扆交给她来照顾。
甄后所生之子，也就是世宗的第三子，契丹名只没，比明扆小一岁。甄后道两兄弟在一起可做伴，不承想两个皮猴凑在一起淘气翻了数倍，将甄后的宫殿闹了个天翻地覆。甄后是个斯文人，又初养孩子，单就一个只没还勉强拿得住，这两个凑在一起，饶是她智谋百出，也拿这两个孩子没有办法，待撒葛只坐完月子，便赶紧把这皮猴还了回去。
明扆回到生母身边，又被套上笼头，愈加想念在甄后宫中淘气的日子。听得甄后到来，自然是大为兴奋，叫着“甄娘娘”便从炕上跳下想往外奔。撒葛只一手按住他，另一只手把婴儿交给乳母，便准备起来相迎。
侍女掀起帘子，甄皇后已经牵着只没的手走了进来，见状连忙上前按住撒葛只，劝道：“妹妹别起来，就这么坐着吧。”两人相视一笑。
与小妃们的猜疑不一样，撒葛只对甄后这个比她大了十五岁的“情敌”并没有仇视。自甄后第一天进宫，两人便相处得十分融洽，如姐妹，如母女。这其中虽有甄后极聪明玲珑的缘故，却更因撒葛只一开始便不曾对甄后抱有敌意。甄后只消一眼便能看出，哪些人是可以努力去消融误会的，哪些人是永远不会接受她的示好。
两人一见面，明扆便扑到甄后的怀中：“甄娘娘，我要去你宫里玩。”说着便去拉只没的手：“三弟，我们出去玩。”
只没精神不济，鼻音浓浓地答了声“好”。甄后忙阻止明扆：“好孩子，只没病了，小心不要过了病给你。”
撒葛只拉过只没，摸了摸他的额头：“只没这是怎么了？”
甄后眉头微蹙：“他发烧了，我正想把他托给妹妹帮忙照顾。”
撒葛只会意：“是为了南征的事吗？”
“是啊，我这就要随主上南征，可只没这几天他身子病恹恹的。征战辛劳，我怕他年纪小禁不住……”
撒葛只苦笑，摆手止住了甄皇后的话：“我明白姐姐的意思，可是这一次，我也要随主上一起南下呢！”
甄后一怔：“你刚出月子，怎么会……”
撒葛只轻叹一声，看着甄后，有些为难地说道：“甄姐姐，你莫要多心。前几日母后派人同我说，叫我一起去祥古山祭祖……”
甄后一听，便明白了。她太清楚太后对她的看法，当下又问了一句：“是单让你去，还是她带你一起去？”
“是母后要带我一起去。”
祥古山祭祖，本就是南征前的一场仪式。如今太后不但自己要去，还执意要带上撒葛只，显而易见是准备借撒葛只的身份来压她，将她排除在祭祖之外了。甄后阅尽世事，如何会将太后这等心思放在心上，只暗叹一声。见撒葛只看着自己的神情带着歉疚，她反而笑了，安慰撒葛只：“母后既有这意思，咱们自然当尽孝心，顺着母后才是。”
甄后这一生阅人多矣，一双眼睛看人一眼，便知道如何应对。可以交好的，她自然有手段去交好；不能交好的，她也绝对不会浪费时间。
她深知，太后对自己的观感从来就没有好过。不只因为她是汉女，也不只因为太后同情偏爱撒葛只。最重要也最令人尴尬的原因就是，太后实则与她同龄。
草原儿女生育早，太后十三岁生世宗，而甄后恰好比世宗大了十三岁。她初见太后时，世宗刚刚夺位成功，登基为帝。这对“婆媳”初见面，太后一问她的年纪，便怔在当场。
太后是契丹女子，草原上日晒风吹，本就没什么保养，又生育了数名儿女，经历数次皇位更易。自人皇王耶律倍出走，她便在喜怒无常、片言杀人的婆母述律太后手底下熬日子，老得更比别人快。后世宗举兵夺位，她被述律太后迁怒关押，当时只道生死悬于一发，更是度日如年。
待得世宗继位，她也成为太后时，早已是头发斑白、面容粗黑、满面皱纹了。
甄后是南方女子，本就容貌娇好，十余岁便入唐宫，在宫闱中待了二十多年。虽是宫婢之身，但毕竟是在天底下最富贵之所，吃穿用度皆是上等，学了宫闱中诸多保养秘方，她又聪慧过人，在宫中顺风顺水，地位逐步上升。自后唐、后晋再到辽宫，政治变迁虽多，但毕竟事不关己。
因此年过四十，望之却如三十许人，既有年轻女子的美貌，又有成熟女子的风韵，与太后站在一起，一个是娇花一个是枯树，简直天地之差。
大凡女子，没有不爱美的。那次见面后，甄后一离去，太后便摔碎了自己宫中的铜镜，再也不许甄后出现在自己面前，甚至连甄后所生的三皇子只没，都不肯看上一眼。
太后的心思，别人不知道，甄后却是灵敏地感觉到了。但唯其知道，才更不能对人言。
撒葛只却当真有些为难。一方面她感激太后处处要抬举她、维护她，另一方面她亦知道此事让甄后难堪。她本就舍不得才一个多月的幼女，此刻又见只没生病，想了想，还是道：“姐姐，要不然我留下吧。”
“既是太后有意，妹妹还是去吧，我留下来照顾小公主和只没。”
两人正相让不下，却听得外头一个声音：“你们都不必相让了，朕自有安排。”
两人听到世宗的声音，皆站起来，侍女掀起帘子。
世宗身后跟着一个贵妇，正是世宗的堂妹、太宗的长女，燕国长公主耶律吕不古。她是契丹开国后正式册封的第一位公主，又曾任过奥姑[1]，身份尊贵，自太宗朝到世宗朝，皇宠不减。
她笑着走进来：“两位皇后只管放心去，只没小皇子和胡古典小公主交给我便是。”
甄皇后知道她刚生了女儿，忙道：“你这刚生完孩子呢，会不会太过劳累？”
“没事，思温要跟着主上南征，回头我就带着孩子直接住进宫里，也不过就是坐镇照料罢了。”燕国公主是萧思温的妻子，与世宗自幼关系极好，这次世宗因两个皇后一起南下，宫中还有年幼的皇子公主，不放心交给小妃，便托她进宫照顾。
撒葛只也笑了起来，劝慰甄后：“姐姐你放心，我们契丹女儿没那么娇弱。公主，这是你……第二个女儿了吧？”
提起此事，燕国公主亦有轻愁：“是啊，我原本巴望着这回能是个小子的，偏又是个女儿！”
撒葛只见状，眉头一挑：“女儿又怎么样？我们契丹女儿，难道弱于男人不成？公主，你也是女中豪杰，便是没有儿子，顶多找个族中过继罢了。难道他还敢有别的心思不成？”
甄皇后嗔怪地拍了撒葛只一下：“好厉害的嫂嫂，思温还没有起什么心思呢，你就给他编派上罪名了不成？”
燕国公主亦掩口笑道：“好啊，我就全倚仗两位嫂嫂了。”
撒葛只也顺势笑了起来：“既如此，你可要给我把宫里看好了。”
“两位嫂嫂尽管放心。”
甄皇后想了想，道：“妹妹既住进宫里，可以把你的两个女儿也带来。我记得大女儿好像四岁了吧……”
“正是，大的四岁了，叫胡辇。”
“你把她接进宫里，刚好可以学学如何管理宫务，反正早晚是要学的……”
撒葛只诧异：“姐姐这话奇怪了，这么小的孩子，如何能学这些？”
甄皇后意味深长地看着两人：“再小，进宫管理宫务，那也是迟早的事吧。”
撒葛只忽然明白过来，与燕国公主相视一笑，道：“就怕我家的小子，配不上公主的女儿。”
燕国公主亦明白过来，想甄后说出这样的话，必是世宗之言。太后亦曾对她吐露此意。她是太宗之女，丈夫是述律太后的侄子，女儿被皇帝许以未来皇后之位，那也正常得很。她拉住撒葛只的手，笑道：“主上和娘娘不嫌弃我家丫头性子野，我自然是愿意的。”
撒葛只微微一笑，另一只手却拉住了甄后。燕国长公主势力不小，甄后自己也有儿子，却说出这样的话，显见得心底无私。旁人眼中，双后并立，想来必是明争暗斗。然而，从甄后与她相见的第一天，撒葛只就知道，她与甄后要的东西不一样。
她们，不是敌人。
注释：
[1]契丹人信奉萨满教，奥姑由地位尊贵的女子担任，在早期契丹社会带有神女色彩。