京都，沈府。
院中桂花挂满枝头，进来的婢女垂首敛眉，颇为恭敬，在屋外略略提高声音：“五姑娘，二老爷送来了今秋新采买的布料，夫人和三少奶奶请姑娘去前头挑选。”
过了会儿，屋门忽然打开，自里走出一位眉目如画的小小少女，罗带飘飘，看着极是灵秀。
“五姑娘，”婢女忙一福身。
沈晴点点头，声音柔和：“走吧。”她也不带侍从，独个走在前面，很快到了花厅，厅中几排婢女捧着托盘，上面放着各种锦缎，或是华美，或是素雅。
沈晴目光从上面一掠而过，丝毫不曾在多留意哪个，快步上前，依偎在祖母和母亲身旁，乖巧唤道：“祖母，母亲。”
“晴姐儿，”沈夫人摸摸她的头，慈爱道：“看看，有喜欢的吗？”
沈晴这才转向锦缎，认真地一一看过，最后将目光落到一旁的三少奶奶身上。
三少奶奶揪着帕子，眼神温柔又难掩紧张和焦虑。
“晴姐儿，”她干巴巴道：“这是你二伯特意给你们姐妹挑的，正适合你们这个年纪的小姑娘，莫要辜负了你二伯的一番心意。”
说完便红了脸。
沈晴看得直想摇头，母亲还是一直学不会说谎。
什么二伯挑的，二伯哪里会懂女儿家喜欢什么布料，他只会大手一挥让随从带她们去布铺随意挑选，看上什么直接拿。前年她过生日，二伯送了她一支重得不行的纯金簪子，半点没考虑她的年纪和簪子款式。
不过她知道母亲的心思，大概是觉得她修道修的太清心寡欲了，一点没有这个年纪的女儿家该有的活泼，生怕她哪一天进了道观便一去不回。
沈晴随手点了一匹不那么华丽的，三少奶奶连忙吩咐婢女送到她房间里去，沈夫人摇了摇头，她这个儿媳啊，这么多年，怎么就没个长进，也不知道三儿当时看上了她什么。
沈夫人微笑了下，招手让左边几个婢女上前，握住沈晴的手温声道：“祖母知道你不喜欢太艳丽的东西，这几匹布料都极素净，回头祖母让人做几件衣裳给你送去，可好？”
沈晴乖乖点头，“谢谢祖母。”
挑完布料，沈晴又陪祖母和母亲说了会话。回到自己的院子，沈晴仰头看着院中的桂树，一抬手，一截树枝落入掌心，繁花累累。
她低头深嗅了一口，真好，有些舍不得呢。
半月后是沈晴九岁的生辰，沈府没有大办，但沈夫人还是叫了府里的姑娘们小聚一下，沈夫人和三少奶奶都有出席。
“五姐姐，”刚满三岁的沈九姑娘颤巍巍走到她身前，害羞地闭上眼睛，两只手举向沈晴，奶声奶气道：“五姐姐，这是小九送给五姐姐的生辰礼物。”
那是一只编的歪歪扭扭的蝴蝶。
沈九姑娘身后的婢女福身道：“九姑娘说这个漂亮，学了很久，就等着今天送给五姑娘呢。”她一边说，一边还递来一个檀木盒子，是四少奶奶替沈九姑娘准备的礼物。
婢女接下了盒子，沈晴却拿起那个蝴蝶，低头在沈九姑娘脸上亲了一口，笑吟吟道：“谢谢小九。”
沈九姑娘晕乎乎道：“五姐姐香香……”
满堂哄笑，沈九姑娘的婢女想起四少奶奶的吩咐，眼前一晕，四少奶奶可是让她看住九姑娘，绝对不能再让九姑娘丢脸了。
她想要把九姑娘抱走，沈晴却摆了摆手，对上首沈夫人笑道：“祖母，让小九在我这里吧。”
沈夫人年纪越大，越喜欢看姐妹和睦，笑着吩咐下人道：“把小九的座位移到晴姐儿那里去。”
一顿饭吃完，姐妹们又聚在一处玩闹许久，众姐妹散去，沈九姑娘却赖在五姐姐怀里不肯走。
婢女柔声劝哄，小姑娘依旧摇头，抱着姐姐的腰不肯松手。
“小九不走。”
“五姑娘……”婢女一脸为难。
沈晴摸了摸小姑娘细软的头发，“天晚了，小九该睡觉了。”
小姑娘皱起细细的眉，“不能和五姐姐一起睡吗？”
“不可以的，不然四婶婶会想你。”
小姑娘恍然大悟，“小九和娘亲睡，五姐姐也要和三婶婶睡。”
从来不和母亲一起睡的沈晴淡定点头，“是啊，所以小九要快点回去，不然四婶婶会着急的。”
“那……好吧，”小姑娘依依不舍地松开手，扬起小脑袋，认真道：“明天小九再来找五姐姐玩。”
沈晴笑而不语。
婢女连忙抱起九姑娘，匆匆离开，生怕她又反悔。
推开婢女递过来的披风，沈晴转身往三少奶奶的院子走去。
三少奶奶正在卸妆，难得听到女儿前来找她，忙问婢女：“姑娘们已经散了？”
婢女道：“是啊，姑娘们年纪小，熬不得夜，夫人叮嘱过，这会儿已经散了。”
三少奶奶心疼皱眉道：“那快请姑娘进来，大晚上的，伺候的人也不知道劝着些，让姑娘早点歇。”
婢女说着好听的话：“姑娘必是想奶奶了，女儿想娘，哪里能劝得住。”
三少奶奶重露笑颜。
沈晴走进来，一身喜庆的红色罗裙，脖颈上戴着金灿灿的长命锁，三少奶奶刚要喊女儿，沈晴忽然半跪在她腿旁，将她吓了一跳，“我儿这是怎么了？”
沈晴不语，头枕在她的膝上，难得依赖的举止让三少奶奶所有的话都哽在了喉口。
婢女们识趣下去，给这对母女留下说私密话的空间。
“娘亲，”沈晴亲昵唤道，“这些年，您过得好吗？”
三少奶奶再没了笑颜，不知不觉已经红了眼眶，她用帕子按在眼角，声音哽咽，“婆母慈爱，妯娌友善，又有一女，自然是好。”
都说母女连心，三少奶奶平素与女儿并不十分亲近，此时此刻却心意相通，感受到女儿心中浓重的不舍。
“我也过得很好，”沈晴眉目舒展，笑容温柔，她拉过母亲的手，紧贴在脸颊上，“娘亲，今天是我九岁生辰，当年您生女儿时，疼了足有九个时辰。”
因此，她们有九载母女缘，却也仅有九载。
泪珠滚滚，从脸颊上落下，三少奶奶勉强稳住声音，“是，当初为娘正午入的产房，直到快要天亮，你也没有出来，后来穆姑娘来了，才平安诞下你。”
三少奶奶的手在说起“穆姑娘”三个字时下意识一紧。
穆姑娘助她诞下女儿，她本该感激，可她又难以对她产生发自肺腑的谢意。
“晴姐儿，”三少奶奶胡乱擦了擦眼睛，“夜深了，你快回去睡好不好？有什么话我们明天再讲。”
她眼眸中泪花点点，露出祈求。
沈晴沉默着摇摇头，抱住她，“娘亲，女儿希望你日后一直都能过得好，哪怕……”她离开了。
“晴姐儿！”三少奶奶打断她，定定看着女儿，神色坚毅：“天晚了，晴姐儿去休息好不好？”
沈晴缓缓站起身，微笑道：“好。”不说出口，也是好的。
她转身离开院子，晚风轻拂，站在院墙外一动不动，婢女不敢打扰，陪她静静站着。
不知过去多久，院子里忽然响起痛哭声，声声泣血。
那是一位母亲失去自己孩儿的哭声。
院外沈晴三叩九拜，了了最后一线母女亲缘。
天光乍破，红日初升，一如九年前那个清晨。
……
穆清在承平楼顶看日出，沈晴在她旁边坐下，穆清偏首，目光在她眼角着重扫过，语气疑惑：“没哭？”
沈晴失笑：“我又不是小孩子。”
穆清轻笑一下，不置可否，“你两岁的时候也爱这么说。”一样都是小孩子。
沈晴也不恼，“所以九岁的我不会再上当说姑姑骗小孩了。”
穆清似笑非笑，映着初阳，细碎的青丝拂在颊边，慵懒绝丽。她推了推小桌上的精致白玉瓷瓶，“喝吗？”
沈晴早就嗅到了淡淡的酒香，闻言无语，提醒道：“姑姑，我才九岁，还是……”
察觉到后面的陷阱，她又闭了嘴，白了穆清一眼，不情不愿想道，姜还是老的辣。
穆清噗嗤笑了起来，伸手揉乱她的头发，嗤道：“小孩子一个，装什么深沉，好了，有什么想问的现在问，只此一次，下不为例。”
沈晴嘟了嘟嘴，也没管自己现在的模样如何，直接道：“姑姑为何对我那般好？”
“好？”穆清“呵”了一声，“你错了，我对你不好。”
她只是出于责任，投入的感情寥寥。
沈晴掰着细嫩的手指反驳：“姑姑待我还不好吗，姑姑一个大妖，为了我在人间待了九年，深居简出，还让岳道长教我道法，刚才还在安慰我。”
“姑姑，”她抬头，认真重复了一遍问题：“你为什么待我那般好？”
穆清没有和她争论，和一个已经认定事实的人争论，浪费的时间心力都不划算。
她反问道：“你觉得呢？”
“姑姑，”沈晴嘟起嘴，不满道：“是我在问你。”她要是知道还问什么。
穆清挑眉，“我也没说一定要回答你啊。”
沈晴愣了半晌，才反应过来被戏弄了，气得脸红，“姑姑！”
“好了，”穆清托腮看够了，扔给她一个牌子，“你的道法还需要学，去长林山，找岳章去。”
沈晴下意识握住被扔过来的玉牌，触手温热，竟是难得的暖玉，她一眼便看到上面的蛟龙花纹，抬头道：“姑姑，那你呢？”
“我？”穆清的身形渐渐消失在空中，有些飘忽的女声传出：“你不必管我。”
沈晴：“……”
等站在承平楼楼下，四顾茫然，沈晴终于信了姑姑对她不好的话了。
京都到长林足有几千里呢，她还是个孩子，要怎么去？！姑姑就那么放心？！