五百年前有名士提出科举这一举措，造福万千寒门学子，延续至本朝，是出身寒门的少年们最好的出路。
穆清并不知道罗明一个山脚下乡村的小子为什么会有科举的念头，而且看起来还很执着，她也没想去探究，既然是报恩，那便给恩人最想要的。
穆清将近三十年后死亡的亡魂留下，细细询问大晋的名士大儒。
“不拘活着还是已经死去的，”她道：“便是活着，我也有法子请他来。”死了更方便。
这个世界亡魂有轮回接引，久久不去轮回的亡魂多是因为有执念未消，或者放心不下家人，故而徘徊人世，方圆百里近三十年死去的读书人不多，有秀才五名，举人两位，仅七人。
这七人面面相觑，虽是畏惧穆清这一妖物，但也有读书人的气节在，不肯开口，怕给自己尊敬的大人们带来什么危害。
穆清“呵”了一声，团扇轻挥，在半空画了个优美的弧度，道：“你们若有什么好人选推荐，只管说来，选上了我可应你们一个条件，要是都不开口……”
当她是多好性的人？
她的眼睛是蛟类的眼睛，即使化成了人形，冷淡时，也带着凶兽的冰冷骇人。
院中冷风一吹，深夜时分，阴气深重，然而几人却觉得此刻的感受与身处烈日之下没什么两样，魂体摇摇欲坠，仿佛下一刻就会魂飞魄散。
“我、我说……”举人中的一位耐不住先开了口。
他举荐的是当初考中举人时的考官，名义上双方有师徒之名，举人姓张，张举人说：“小生不擅长交际，认识的名士不多，白大人小生见见过最博学的人。”
其余人面上多多少少都露出些许鄙夷不屑。
穆清看了看张举人，他身形消瘦，神情腼腆，看起来的确不如何擅长与人交流，点了点头，又让他讲讲那一位详情。
说到那一位座师的时候，张举人面露崇敬。
他举荐的是长林郡学政白驹元，尚清七年的状元郎，才华自不必多说，白驹元出身寒门，难得的是多年来一直坚持不懈提拔寒门弟子，待人温和，处事公平，不畏权贵，不贪不腐声望很高。
“官场上多的是两面三刀的贪官污吏，但白大人绝对不是，白大人是个好官，绝不是那种只做表面功夫的人，我没有考中进士，回乡后白大人还亲自过问，检查我的文章，我一个落第书生白大人都记得，他怎么可能会是贪官！”
张举人越说越感动，紧接着却神情微变，改为愤怒悲伤，“他只是被人陷害了！朝上诸皇子争位，白大人弟子三千，名声清贵，诸皇子都想拉拢他，他不肯投效，惹恼了那群皇子，才被人陷害！”
穆清听出端倪，白驹元此时似乎正处于危险之中，张举人举荐他，存着让她帮白驹元的目的，这心思，穆清并不反感。
她将白驹元此人先且记下，又问了一遍其余人，其余六人中穆清比较关注的是严秀才，严秀才正是之前被系统找来教导罗明的人。
察觉到她的目光，严秀才脸色微白，低下头，他年少早夭，刚考中秀才而已，平日都是在家里和学堂读书，教他的是个举人，哪里认识穆清要找的名士大儒。
穆清轻哼了一声，对此并不太清楚，但也没强求，一挥袖，将众人都送走了。
……
罗明一觉醒来，被半开的窗户吹进来的风一吹，头脑清明，思及昨晚的事情，急急下床奔至院中。
院子还是熟悉的那个院子，昨晚穆清坐着的石椅还在原处，他昨日收拾好的东西也都摆放在原处，一切和睡前没什么不同。
罗明眼中闪过一丝茫然，但很快，他的目光重新变得坚定。
他年纪小不假，但为人却很执拗，这种执拗表现在某些地方就是自信，罗明自信自己昨晚不是做梦，而是确有其事，证据之一就是他的记忆十分清楚，昨晚的细节他现在都能详细说出。
他罕见的没有上山，而是一大早就去了凌大夫家。
凌大夫推开门，见到是他，没多讶异，笑着让他进来，摆上早饭，邀他共用，罗明和从前一样拒绝了。
他总是不肯接受别人太多的好意，凌大夫无奈，却很尊重他的意思，只是他一个人吃饭也太失礼，便边吃边与他闲聊。
罗明很快迟疑着问出了今天前来的目的，“凌大夫……你相信这世上有妖怪吗？还有鬼。”
昨天他见到了很多鬼，至于穆清，虽然没说，罗明却更倾向她是妖。
凌大夫动作一顿，抬眼去看对面的少年，眼中讶色很明显，却没有说什么妖与鬼，而是道：“你可还记得几月前来的那位大师？”
罗明当时没有跟着前去，倒是知道村中众人很是谈论了一阵那个和尚，谈他与众不同的风采，谈他悲悯众生的态度，谈他精湛的佛法。
凌大夫道：“那位大师法号圆宏，出自佛心寺。”
佛心寺名头很响，就连罗明都隐隐觉得耳熟。
“佛心寺在京都还有个更响亮的名字，”凌大夫神秘一笑，吐出了三个字：“——护国寺。”
罗明从他不同寻常的态度中察觉到什么，脸色几变。
护国寺，护国，若没有危险，护什么国。
凌大夫对上他惊讶求证的目光，轻轻颔首，叮嘱道：“阿明，子不语怪力乱神，乡野之地，更是颇多忌讳，轻易不要宣诸于口，以免惹来什么。”
罗明点头应下，只是心中苦笑，只怕由不得他。
……
被他记挂着的穆清却不在罗家村，而是在长林郡大牢。
半月前，长林郡发生了一件大事，以长林郡学政为首的数人被人告了御状——收受贿赂、透漏考题、更改学子卷面等数个罪名，京中传来旨意，将诸人暂时收押，钦差正在赶来的路上。
钦差人还没到，京中皇帝的态度却已经到了，官场上都是人精，上有意，下必效，白驹元被关押在大牢里，待遇一日不如一日，罪名在郡中流传，连狱卒看他的目光都发生了变化。
“早饭！”
一只缺了个缺口的碗被扔早地上，半碗稀粥晃了晃，洒出少许，同时，两个馒头被扔进白驹元怀里。
狱卒看也不再看他一眼，转身离开，旁边牢房中的年轻人看得目眦欲裂，双拳紧握，“太过分了！大人还没有定罪，还是朝廷命官，他们怎么敢？！”
“志清，”白驹元笑着喊了声年轻人，“别再和他们起争执，不值得。”
他将其中一个馒头递给肖志清，年轻人火气大，难以忍耐，和狱卒发生了几次争吵，狱卒干脆连饭都不给他送了，打定主意要让他吃个教训。
肖志清摇头退后，不肯接受，满脸羞愧，“不、不行，我年轻，抗饿，一两日不吃无妨。”但大人不一样。
白驹元摇头，将馒头准确扔进了肖志清怀里，呵呵笑道：“志清别看我老了，我身体倍棒，说不定比你还好。”
肖志清一呆，看了看怀里的馒头，又看了看白驹元精神的乌发，不得不承认这还真有可能。
暗处，系统道：“看起来白驹元一点都不担心啊。”
穆清同意，“要么是强做镇定，要么是不在乎，要么就是有底气。”
她一连说出三个猜测，系统愣了愣，“那到底是为什么？”
穆清耸了耸肩，“我怎么知道？”她又不是圣人，无所不知。
顿了顿，她又道：“系统你是不是变笨了？我怎么感觉你越来越没用？”
系统一惊，以为她又起了卸磨杀驴过河拆桥的心思，连忙谄媚道：“这不是主人太英明小的自愧不如，不敢多说嘛。”
这是奉承话，却也有一定的真心，穆清过于强势，又有神格助力，从相识开始，两者中就是她占据主动权，给系统造成了一种穆清无所不能的错觉，对她敬畏而不自知。
而敬畏导致出现的就是依赖，系统凡事只听她安排，不再主动做什么。
穆清哼了声，点到即止，她不是那种畏惧下属能力强横的上司，相比较而言，她更不喜无能的应声虫。
白驹元和肖志清两人囫囵用了早饭后又说了会儿话，有看不惯他们的狱卒过来恶声恶气的提醒，白驹元不再说话，靠在床头闭目养神。
狱卒缩减他们的食物，为了自己着想，他们要尽量少做动作。
穆清趁着这个机会施了法术，拉了白驹元入梦。
身着囚衣的老人在白雾中走动，眼中微露茫然，看着不甚清明，白雾渐渐淡去，有诸多场景在白驹元眼前闪过，有老妻的泪眼，有幺女的哭声……
白驹元神智回还，突然看向正前方，那里不知何时出现了一道身影，面容明艳娇美的少女手持团扇，一袭黑金长裙，神态自若，气度凛然，看着就不类凡女。
白驹元见多识广，又思及现在所处情景，心下微动，知非常人，郑重一礼道：“不知尊驾唤在下来是有何事？”
不愧是几十年的官场老油条，穆清摇了摇团扇，平静道：“听闻白大人落难，特来相询，看看白大人可需帮助。”
这话白驹元是不信的，她脸上可瞧不出一丝的担忧，再说自己也不认得她，但要说不是善意，却也看不出落井下石的歹意。
白驹元实在想不出缘由，知道对待超出自己能力的人或事，最好的办法就是什么都不做，他低头苦笑道：“老夫一把老骨头了，若有什么尊驾瞧得上，只管吩咐。”
穆清露出笑意，笑容明艳灿烂，眉眼生动，“白大人是个聪明人，不必担忧，在下只是想请你去教导一人而已，另外，做为报酬，在下愿助白大人脱了眼前的死局。”
不错，死局，她见到的白驹元虽然神态行为坦然从容，但额头周身遍布死气，不出意外，月余必死。
而穆清，她需要的老师可不在乎是死是活。