冬葵眸中全是信任与期待，任哪个男人见了都忍不住想将那花从木板上抠下来送给她，柳蕴亦躲不过，他极力克制住去抠花的冲动，将冬葵拉至自己对面，佯装去拂她衣袖的碎屑。
趁冬葵不注意，支撑木板的暗卫们快速行动起来。这个时候就显出画师的机智了，他们所画的花朵，可在郊外寻到，顾颐掐来一把递予暗卫，暗卫在木板上戳个洞，将那把花插进来，花朵迎风轻颤，娇艳欲滴，转瞬就被柳蕴倾身抽了出来，递到冬葵眼前，“给。”
冬葵接过，眉眼一展，开心得很。
众人搁心里呐喊：“山也瞧了，花也摘了，求小祖宗快走吧！”
冬葵偏不如他们的意，可甫一张口，“夫君……”额头就被柳蕴屈指点了点，“日后有机会再瞧。”再不容她说什么，抱起她就疾步走至车前，将她塞入马车后背身朝众人挥了下袖子，也上车去了。
众人松了口气，待马车消失在眼前，忍不住击掌欢呼，画师们与荣有焉，心中涌出一种久违的成就感，本该离开的步子挪不动了，“我还想画！”
“安心等着，日后有的是机会。”顾颐嘴里叼着根杂草，倚靠树木的身子站直了，“收拾东西，赶往下一场。”
依据宋平水回忆，当年三人临近京中时因为一时大意误入了一家黑店，这家黑店掌柜的面相生得纯良，内里黑透了，及至三人睡下，试图将柳蕴与宋平水剁成肉酱包成包子，又觊觎冬葵的美貌，想要霸占冬葵。
一行人快速到了建好的黑店，别看当年黑店掌柜的黑心黑肺，却极为年轻，众人一致推荐刘方正来扮演。
自薛暸在冬葵面前消失，刘方正就退场了，不知受了什么刺激，原先爱的打马遛街调戏美人也不做了，将自己闷在屋里读书，读了几日，脸都黄了，再次认识到自己就不是读书的料儿，正愁没事可干呢，一听又要自己做戏，风风火火地赶来了，“演黑心掌柜的？我可以！”他还特意去刑部大牢找了个穷凶极恶的杀人犯，与其共处一日，故意学了些凶狠姿态，看得杀人犯手痒，差点没砍了他。
刘方正从牢里活着出来，让候在一旁的化妆丫鬟上了妆，因他扮过薛暸，恐冬葵见了认出来，丫鬟故意将妆化得浓了些，与其本人面容有很大出入。
化完妆容，刘方正换上掌柜的衣衫，往柜台前斜着一靠，面容温良，眼神凶恶，众人朝他举起大拇指，崔时桥过来与他讲戏，顾颐命众人摆好店内物品，做好迎接冬葵到来的准备。
这厢，宋平水赶着车，眼瞧都日落西山了，车里毫无动静，拿不准冬葵是何心思，她总不能真坐在车里赶个一两个月的路吧？正琢磨着，柳蕴挑开车帘，沉声吩咐，“该住店了。”听得他一喜，看来只需做完黑店的戏，他们就到京了！
两刻钟后，马车在黑店前停下，店里众人躲在暗处，刘方正学着掌柜的模样在柜台上瞧账本，扮演两个伙计佯装擦桌子，宋平水先进来，柳蕴牵着冬葵的手后至。
当年黑店掌柜的面上带笑地迎上来，得知柳蕴等人住宿，领着他们上楼挑房间，而后在送上去的饭菜中下了蒙汗药，在三人吃饭时用手指点开窗户纸偷窥，见他们动筷子吃了，才放心地下楼，喜滋滋地等待黑夜的到来。
孰不知，是他自以为瞧得清，背对着他的冬葵手臂一直在动，看似在吃饭，实则是在喝水，她那日有些晕车，一口饭都吃不下去，柳蕴倒是吃了几口，但觉着味道不对，含在嘴里半天没咽，最后还是吐了，唯有宋平水饿极了，柳蕴阻止时他已狼吞虎咽地吃了许多。
柳蕴觉出这店有问题，同两人一说，三人将饭菜偷偷倒了，又唤伙计进来收拾。伙计端着托盘下楼，掌柜的瞥了一眼空盘子，胜券在握地望向了楼上。
黑夜悄悄来临，宋平水佯装吃了蒙汗药昏睡过去，被刘方正用麻袋套住，扛去了地窖，与此同时，隔壁的柳蕴察觉不对，起身下了床，又不放心冬葵独自在屋，见冬葵眼巴巴望着自己，索性也带她出了房间，宋平水的房门开着，两人进屋一瞧，哪里还有宋平水的身影？
柳蕴面色一沉，领着冬葵在客栈中找人，此时宋平水已被刘方正绑到了案板上，蒙汗药的药效也过去了，一睁眼就见刘方正拿着菜刀，一脸狰狞的笑，忍不住啊得一声尖叫，这才使柳蕴冬葵寻到地窖救他。
若以依照当年的情景，接下来便是：地窖里烛火通明，刀具长鞭挂满墙壁，宋平水像只离了水的鱼，呼吸急促地在案板上挣扎，掌柜的举着菜刀神色兴奋，正准备往他身上砍。
“住手！”柳蕴暴喝一声，一边将冬葵护在身后，一边从墙壁上抽出长刀甩了过去，长刀撞掉了掌柜的的菜刀，掌柜的凶神恶煞地瞪过来。
柳蕴又抽出墙壁上的长鞭甩向他，被他灵巧躲过，他不像当年的几个土匪，什么都不会，他砍人的经验丰富，躲避长鞭的同时弯腰将俩刀捡起，直冲柳蕴而来。
柳蕴推开冬葵，“出去躲好！”长鞭近距离不起作用，且一旦他躲了，掌柜的可能会伤害冬葵，索性直接迎上去缠住掌柜的，心思翻转间，刀光一闪，衣袖已被划破。
此番境况，容不得冬葵害怕失神，得了逃跑机会的她非但不往门口去，还往里奔到案板边，一手扯掉了堵在宋平水口中的破布。
宋平水得以喘了口气，“给我解了绳索，就快些出去！”
地窖里满是腥臭的味道，熏得冬葵摇摇欲坠，偏偏面容十分镇定，才给宋平水解开捆住双手的绳子，余光瞥见掌柜的已把柳蕴逼到门前，菜刀噗嗤一声砍进了柳蕴的胳膊，眼角顿时溅出泪水。
狭窄的地窖里，男人的闷哼声清晰可闻，冬葵身形急动，步子才提了几下，柳蕴抬眸往她这边看过来，眼里隐隐有笑意，启唇无声地提醒着：用绳子套他。
宋平水还在急急地为自己解绳索，冬葵再不迟疑，捞起案板上的长绳甩过去，几乎一瞬间，柳蕴抬袖拽住绳头扯过一段，趁掌柜的还沉浸在新鲜的血液味道里不可自拔，手臂一绕，牢牢地用绳圈住了他的脖子。
夫妻二人，一人扯绳子一端，掌柜的终于醒悟过来，菜刀一松，想要用手扯开绳索，脚下朝柳蕴踢去，柳蕴后撤一步，拉紧绳子，那边冬葵抬起眼，眸中发狠，手下用力，将绳子扯得又直又紧，哽咽一声，“夫君，我力气不够。”
这么说着，只听掌柜的闷哼数声，脸皮涨红，脑袋更是被迫后仰，生生被她拽得后退几步，柳蕴疾步跟上，杀气腾腾地一把掐住他的脖子，侧头安抚冬葵，“无碍，我这就弄死他。”手上再一使劲儿，咔嚓一声，掌柜的没了气。
将掌柜的身体甩向一边，柳蕴径直朝冬葵去，冬葵见坏人终于倒了，不由放松下来，身子一软倒在了柳蕴怀中，柳蕴顾不得流血的手臂抱起她，边往门口去，边提醒宋平水，“跟上。”
宋平水：“……”
当他回忆此事时，崔时桥没记录完就忍不住道：“这么说来，当年你还不如小夫人有用。”
“那时我就是个单纯的受害人，他们夫妻俩英勇救人。”宋平水惭愧地摸摸鼻子，赶紧转移话题，“此事大人受了伤，想必夫人不忍再看，她定要篡改记忆。”就是不知篡改成什么样子。
此时此刻，几人已将戏演到掌柜的将柳蕴逼到门前，正欲砍柳蕴胳膊，冬葵站在案板前扬声一喊，“且慢！”
众人屏气凝神地等着她篡改记忆，只见冬葵神色真挚地看着掌柜的背影，“你要一心向佛，不可再杀生了！”
面对冬葵的劝说，刘方正一懵，不需要打架砍人了？他还特意学了杀人犯呢！无助的眼神往后瞥去，躲在暗处的几人无声启唇：傻了？快演放下屠刀，立地成佛啊！
刘方正忙将菜刀一收，转过身来，学着僧人双手合十，“阿弥陀佛，施主所言极是，我这就悔过。”
冬葵满意，指着柳蕴道，“放了他，你向善的决心更重。”一边朝柳蕴使眼色：拿墙壁上的绳子套住他。
柳蕴挑了挑眉，如了她的意，拿起绳子圈住了刘方正的脖子，将另一头扔给了冬葵，冬葵接住，本该向后一拉，却依旧用眼色示意柳蕴：向后拉。
因着柳蕴其实在用手撑开圈住刘方正脖子的套，刘方正才只是佯装神色痛苦，不至于真疼，他若真向后拉，可真就是在勒刘方正了。
刘方正：“……”
做个戏而已，不至于搭条命进去吧？
柳蕴依着冬葵，只能往后拉去，好在手上没有使劲儿，绳子松松垮垮的，刘方正也不疼，眼睁睁看冬葵走过来，踮起脚尖，试图用手掐住他的脖子，但刘方正身高，她娇小，踮了几次也没够到，刘方正连忙弯腰，将脖子送到冬葵手里，冬葵用力一捏，他赶紧按本子里写的直接装死了。
冬葵见他倒了，身子一软，倒在了疾步过来的柳蕴怀中，柳蕴抱起她，喊上宋平水，三人出地窖了。
地窖里安静一会儿，刘方正翻身起来，躲在暗处的人一个接一个地出来，崔时桥翻出本子，正色道：“小夫人篡改了两点，一是大人受伤，二是大人掐死那掌柜的。”
顾颐提步往前走，“很好理解，小夫人既不愿大人受伤，也不愿他杀人，索性她便替大人杀了。”
崔时桥一怔：“也许，我可以参考这点，试着找到应付小夫人篡改记忆的法子。”
“哪点？”刘方正听得稀里糊涂。
“往后的戏里，若有对大人不利的，也许就是小夫人篡改的地方。”崔时桥还想解释，被顾颐挥手打断，“闲下来再讲这个，快收拾东西，赶回去瞧瞧长街巷子可有备好！”
“哦哦！”
当年柳蕴抱冬葵出了地窖，冬葵身子发抖，口中呢喃，“夫君，我杀了人。”
柳蕴轻声安抚，“不，是我杀的。”
“夫君杀的，与我杀的，又有什么区别？”冬葵神志清醒许多，一闻到血腥味，就从他怀里钻出来，面色心疼几分，赶紧给他包扎了伤口，面上忧心仲仲。
“无碍，不过是皮肉伤，好得快。”柳蕴见她皱着眉一副要哭的模样，轻轻叹了口气，“怕什么？我们去报官，那掌柜的定杀过其他人，我们算是为民除害，也算正当防卫，官府不会追究我们的。”
冬葵这才放心，三人连夜进京，及至京中报了官，官府来人从地窖里翻出几具污秽不堪的尸体，确定了掌柜的罪行，果真没追究柳蕴冬葵的行为，只收了掌柜的尸体，铲平了黑店。
现在，杀人的真成了冬葵，柳蕴依旧这般安抚，三人进京住进客栈，宋平水去报官，将黑店的消息告知冬葵，冬葵安心，同柳蕴一起去看宅子。
当年他们在京中长住，先是租了一处宅子，等柳蕴养好了手臂的伤，就在热闹的长街上支起了卖字的摊子。故而现在需要一条热闹一点的巷子，供冬葵租住，众人决定把旧巷子改造一下接着用。除此之外，还需要一条长街，且这长街还要热热闹闹的，不然柳蕴去哪儿卖字？
京中是有数十条这样的街，繁华得很，但人来人往的，不方便做戏，众人只好让工部来把旧街改造成新的长街。
百官就喜欢凑热闹，纷纷来找宋平水，“长街改造好了，缺铺子吧？我等想在长街开个铺子！”
不过一日，他们开的铺子就从街头连到街尾，做什么生意的都有，家眷素日在家中唠嗑听戏惯了，一时觉着索然无趣，铺子一开，纷纷奔到这条街来，在自家铺子里新奇地逛来逛去，原本冷清的新长街就此热闹起来。
这会儿，柳蕴刻意领冬葵住进了先前的宅子，夜间入睡时冬葵忽地直白地问，“夫君，京中貌美女子甚多，家中想必也十分富裕，她们若中意你，你当如何？”
“拒绝。”柳蕴答得干脆。
冬葵满意地睡去了，柳蕴陪了一会儿，起身去隔壁，在圈椅上坐了会儿，才问宋平水，“当年你同我临街卖字，中途发生了些许事，你可还记得？”
宋平水一笑，“记得呢，人家这么金贵的身份都愿意为了你做妾了，你……”剩余的话都被柳蕴不悦的眼神堵了回去，只得转移话题，“要做这戏？”
“夫人想看。”
宋平水：“那就做！”
当年，三人住了下来，宋平水逛了一遍京城，心满意足，原本要回家读书，柳蕴提议，“不如赚些银钱再回去吧。”
宋平水遂和他在街上支起摊子卖字，因柳蕴面容生得俊美，字也写得极好，很快在京中出了名，一时间买字的人络绎不绝，文人才子来看字，京中闺秀来看人，摊子前总是热热闹闹的。
看得多了，有姑娘就生出了别的心思，来得更勤了。见柳蕴总是孤身一人，误以为他还未婚配，偷偷差丫鬟送情书的也有几个，有一次正巧被躲在暗处的冬葵瞧见，那丫鬟明明将信塞到白纸里了，偏偏柳蕴没有发觉，那丫鬟兴高采烈地走了。
冬葵觉着奇怪，还以为是什么别的东西，等到柳蕴回家，偷偷翻出来拆开瞧了瞧，因着她认识的字有限，通篇没几个认识的，不由气恼，粗粗记了一行字，重新放好，及至睡觉前，故意比划给柳蕴看，委屈巴巴地说，“是什么字？我不识得。”
柳蕴一一教她，她一怔，柳蕴把几个字连起来一读，脸色一沉，“哪来的？可是旁人说给你的？”
冬葵搬进宅子后，也惹来了许多男人的目光，柳蕴素日将她藏得严实，这会儿一听这等情意绵绵的话，误以为是旁的男人来惹冬葵，自然逮住冬葵问得仔细。
冬葵连忙摇头，“不是，我读你的书，不认识才问的。”翻出书给柳蕴瞧，柳蕴不由失笑，“原来如此。”
冬葵勉强一笑，心思还在那封书信上，她明白了，那是旁的女人给柳蕴的情书，第二日她就提出和柳蕴一起上街，柳蕴觉着在家里闷着也不好，便应下来，二人一同去街上，冬葵坐在凳子上，瞧着昨日那丫鬟来到摊前，细声细语地问，“昨日的信，公子可瞧了？”
柳蕴并未发现那信，一时不知什么意思，倒是冬葵起了身，故作讶然地将那书信翻出来递给柳蕴，“是不是这封？”
“是的，正是这封。”那丫鬟惊讶地看了一眼冬葵，冬葵抿唇一笑，腮边酒窝好看极了，那丫鬟一怔，“请问这位是……”
柳蕴一见那信就明白是何种情况了，抬袖摸了摸冬葵的头，“我夫人。”将信递予那丫鬟，“还请收回这封信。”
那丫鬟也算伶俐，知晓他这是当着自家夫人的面拒绝了，通红着脸将信收了，飞快跑到街边的马车上，隔着车帘说了几句，车帘飞快掀开，露出一张秀气面容。
冬葵远远望了一眼，自此那姑娘就歇了心思了，到底是姑娘家，既知柳蕴已有家室，也没勇气再出手了。
很快，京中倾心柳蕴的姑娘皆知柳蕴成过亲了，大都纷纷歇了心思，唯独一个，不顾及这个倒也罢了，竟明目张胆找上了冬葵，要她主动做下堂妇。
冬葵：“……”
欺负我无依无靠弱小可怜？
时至今日，京中诸人都还记得，那年快要入冬时，首辅夫人初进京，在祥和酒楼被西北安王府的郡主逼得要跳楼，当时夫人半个身子挂在酒楼的窗外，摇摇欲坠。
胡明志家里，几人聚在一起准备做这场戏，崔时桥记到一半，面色难看，“安王府欺人太甚，竟把夫人逼到这种地步。”
其余人不吭声，温在卿悠悠看过来一眼，“年轻人，火气不要这么大。”
“听闻此种事情，岂能不恼？”崔时桥愤然道。
宋平水：“那是你不知道最终跳下去的是王府的郡主，太可怜了，据说她搁床上躺了几个月才能下地走路。”