“行吧，早去早回啊。”那官兵又暗戳戳拉着徐承志的袖子问，“这兴化寺的爷冬日炭敬都用点什么啊？”
徐承志装出一份为难的样子，支支吾吾不肯回答。
那官兵嫌弃地说：“瞧你这德行，我这不是看城门的没见过世面，找你这大富商开开眼嘛！”
徐承志又换上那笑脸，弄得偷偷摸摸地样子，拉着官兵说：“官爷啊，小人实在是不敢多言语上头的事儿，咱替人办事，您懂得……到时候回京正好也冬天了，官爷到时候别嫌弃我带来给您过年的礼啊！”
那官兵眉毛一样，拍了拍他的肩膀说：“哟，怪不得生意做的大呢，好了好了，赶紧出京吧。”
徐承志心中大喜，赶紧跳回车上。刚掀开帘子，那官兵又追了上来，“等等，你里面怎么还有一个啊？”
徐承志回道：“这是我的家仆，负责管账的。”
那官兵不疑有他，随即给徐承志的马车放行。
车一出广渠门，他们便租了一条小船，让船家赶紧往运河码头去。
舟行半个时辰，就接近了通州码头，他们刚雇上两个挑夫要将东西挑到码头去时，后方隐隐听见了马蹄声。
李念原回头望了一眼，朝徐承志说：“不好，快想个地方躲一躲。”
“怎么了？”徐承志伸长脖子一瞧，也觉出了不对劲，“他们是发现了？”
“不知道，可能后悔了，也可能还想再查一遍，也有可能……”李念原催促道，“通州府有你熟悉的地儿吗？老徐你快想想，你平日里不是最会结交人的嘛！”
李念原脾气怪、嘴巴贱，素来不喜欢来往应酬，而徐承志性格四平八稳、待人亲和，这些年没少广交友为两人的生意开拓门路。
果然他稍稍一思索边说：“走，咱们租辆马车，那家人离这儿不远。”
两人出京装模作样就带了点金银首饰、貂皮和人参，他们捡了最值钱的金银首饰，把其他东西都甩给一个船家，立即就上了辆马车一路往通州城里奔。
通州乃是大运河终点的水路交汇之地，有皇家码头与皇家粮仓，来往商贾密集，也吸引了许多达官贵人在这里置办退休后的休养之地。
徐承志敲开的就是这么一家的大门，徐承志报上名头后不一会儿，这家人的管家就请他们进去。
李念原拉着他问：“这是谁？”
徐承志悄声告诉他：“这里是李士桢李大人的宅子，他过去做过两淮盐运、浙江布政使，他的长子现在是新任的苏州织造，他家还有一个姻亲是江宁织造。两家还都出过皇帝的乳母，这些年在江南也没少帮衬咱们。”
李念原一听就明白了，当过两淮盐运的官那就都是他和徐承志的“亲人”，逢年过节给他们送孝敬比给自家祖宗上贡还积极。
管家引他们进了一间密不透风的书房，里面一个老人咳得上气不接下气，却还是喜悦地说：“老徐来了啊，咳咳咳，听说你中了同进士，当年怎么说来着，同进士就是如夫人，哈哈哈！咳咳咳咳……”
他身边一个中年模样的男子端着药碗说：“父亲都咳成这样了还要打趣人，徐老爷都不想接您的话！”
“不是我今日不想接话，是我有要事想求。”
徐承志一拱手，朝两人拜了拜，“京城有些事端，李大人在此养病怕是不知道。”
那位老李大人还没做出反应，他身旁的人倒是急问：“京城？京城怎么了？”
徐承志也朝他作揖，“我竟然不知小李大人也在通州。”
小李大人便是苏州织造李煦，他道： “父亲不适，我向万岁告了假才回通州，徐老爷，您快告诉我，京城怎么了？”
徐承志把李念原告诉他的事大略复述了一遍，然后才介绍李念原说：“这位是我的至交李念原，原也是扬州盐商，今年中了榜眼被点为皇四子的师傅，四阿哥在急中派他偷偷潜出。他身上还有四阿哥匆忙下写的信件。”
徐承志看着李念原说：“老李，你还不拿出来给李老爷过目？小李大人可是皇上的近臣。”
李念原犹豫了下，迟迟不敢交出来。
直到那李煦说：“李先生信我，宫中德主子身边的太医刘长卿就是我从宁波荐去的，我李煦对万岁一片忠心，怎能眼睁睁看着叛逆之事！”
李煦说的清楚，李念原也想起当年珍珍摔得头破血流时，确实有一个叫刘长卿的太医常被派到适安园看病。
他于是解开自己的外袍，他最贴身的里衣内侧有个小口袋，他小心翼翼地先从里面掏出一块玉佩。
玉佩便是当年李氏被虏去东北时含在嘴里的那块，李氏认回李念原后把这玉佩给了他，李念原极为珍视一直贴身携带。
他在出京前给这块玉佩加了个穗子，配上一个翠玉套管，再把四阿哥的信卷到最小塞在翠玉套管里。
他举着玉佩说：“李大人可有尖细的针？我好讲纸挑出来。”
李煦立即去寻，而那位老李大人李士桢却一直瞧着那块玉佩。
“李先生这块玉佩看着极好。”
李念原下意识地握在手里说：“李大人见笑，这是我家家传的东西，不值什么……”
“家传？”李大人“啊”了一声，又问，“倒不知李先生是哪里人？这样不俗的东西，必是世家了。”
李念原也不掩饰，他有些沮丧地说：“听说我外祖家过去的确人口众多，可惜早就败落了，如今只有我与姐姐尚在，还有姐姐一家也在京城。”
徐承志是个圆滑的人，趁此机会和李士桢介绍说：“说来也巧，念原兄前些年才认回姐姐，才知道姐姐还有个孙女如今就是德贵妃娘娘。这事说来话长……”
这时李煦寻了针来，李念原赶紧挑出那封信给李煦。
李煦看过后沉着脸说：“父亲，这一定是索额图那些奸人挑唆！”
李士桢此时却神态有些游离，他被李煦催促了两声才惊醒，他说：“你们不能从山西走，山西有索家的人，你们很难安全到杀虎口。要出山海关，装作内务府的人从山海关出去直奔科尔沁。”
李煦眼睛一亮说：“对，科尔沁亲王班第！他对万岁最忠诚，我与他过去有私交，我陪你们去！”
装内务府人对李煦来说驾轻就熟，他拿了内务府的关牒带上两人立即就要出发。
三人再加上李煦带着的一群家奴，匆匆从通州经遵化直扑山海关。
而李士桢在书房内不停地咳着，他的病躯已经没有多少时日，可他觉得老天最终还是开眼，让他再能遇见二十岁时那些熟悉的人。
他颤颤巍巍地走到书房暗处，打开一个暗格。里面有一块牌位，他一直不敢光明正大地放在家里。
李士桢本来姓姜，在被清军俘虏前娶了自己的表妹王氏，两人青梅竹马，婚后情投意合。
那年被俘后，王氏和她生的儿子刚到盛京便双双病逝。李士桢为了活命认了一个包衣将军做义父，入关后又遵从义父的命令娶妻生子。
再后来妻子被选为皇帝乳母，再后来他冒姓的李氏飞黄腾达。
李士桢自嘲：我就是个怕死的怂人啊……
他轻轻摸着那块牌位，取出牌位后一块小小的白玉荷花。王氏的女儿们出嫁时，嫁妆中一定会有这样一块白玉，他的夫人也是如此。
他轻轻说：“夫人啊，咱们的小妹妹还活着，真的，还活着呢……”
…
法喀呆若木鸡地站着，都忘记把跨出去的一只脚收回来。
颜珠倒在他的跟前，从脖子上的伤口涌出的血不但喷了他一身，余下的染红了他和阿灵阿站的这片土地。
他们的阿玛遏必隆生前用来杀敌的刀还握在他的手中，刀身上此刻染着的却是他儿子的血。
法喀忽然之前想起了之前做过的那个梦。
因为他同颜珠争一块砚台，颜珠生气地想跑去同舒舒觉罗氏告状。
法喀就站在那儿疯狂地嘲笑他，嘲笑他没有，嘲笑他怯懦，嘲笑他只会告状和哭。
法喀压根没有注意到，颜珠跑的那个方向的前方是一张怪兽大嘴，好像一口就能把人吞下去。
法喀记得自己在梦里大喊：“你回来，你快回来，我给你砚台，都给你。”
而现在，他眼前的情形却是比梦更可怕，他这回怎么都唤不回这个弟弟了。
法喀轰然跪到在颜珠渐渐冷去的躯体边，颤巍巍地从他手里把遏必隆的腰刀接下，他用袖口去擦拭刀身上的血迹，他的手抖得厉害，刀身上的血混着他滴在刀身上的眼泪是越擦越多。
“我佛慈悲，度此误入歧途之人，洗其孽，早升西天极乐。”
被带在军中的大喇嘛盘膝在地上坐下，念诵起经文为颜珠超度。
在他的诵经声中，法喀终于是失声痛哭。
血，也飞溅在了阿灵阿的脸上。
阿灵阿上了战场后，在青海也动过刀，也杀过人。人血有一股黏腻的腥味，沾上后要洗很久才能洗掉，若是干涸在衣服上，那件衣服就再也不能穿了。
阿灵阿没有想过，自己会有一件染了血亲之血的衣服。
此时天色已晚，伴随着颜珠自尽，康熙当即下令在山坳外扎营。
阿灵阿在自己的小帐篷里不停洗着自己手上的血迹，洗完手他又随手捞起一把水想洗净脸上的血滴。
可水里混着血，这一泼，满脸都是颜珠的血腥味。
阿灵阿一把把这一盆血水打翻在地，颓然地坐在地毯上。
出身清朝第一勋贵世家钮祜禄氏，颜珠这一辈子可说是顺风顺水，十六岁就是御前侍卫，二十岁就当上了佐领，眼见的三十岁的时候就能稳稳地坐上参领的位置。
想京城多少旗人混到四五十都不见得能到这样的成就。
通敌谋反……谁能想到颜珠这样的出身会落得如此下场。
阿灵阿记忆里，颜珠永远都病恹恹得，不如法喀得舒舒觉罗氏喜欢，总是被法喀压一头。
可再不如意，小时候颜珠也过得比他好，不是吗？
到底什么时候变得如此贪婪了，是娶了佟佳氏的那一刻？还是颜珠从来就不甘心屈居兄弟之下？
也不知道身在京城的佟三格格知道后会不会后悔，会不会想起那句“悔教夫婿觅封侯”的诗来。
此时，五格来找阿灵阿，说康熙召见他。
五格知道，阿灵阿虽然和颜珠不睦，但毕竟是血亲，搁谁身上都不会好受。
他默默拍了拍阿灵阿的肩膀，阿灵阿勉强回了他一个笑容说：“没事。”
“万岁爷在那片白桦林里等你。”
比起法喀的痛哭和阿灵阿的失神，康熙此刻对已经死了的叛徒毫无兴趣、毫无同情，但他此刻的煎熬却未必比法喀和阿灵阿两人要少。
他孤身一人站在白桦林中，白桦笔直，只有月光透过密密丛丛的树枝打在康熙肩头。
阿灵阿单膝跪下喊了声：“给万岁爷请安。”
康熙抬了抬手示意他起来，略一回头，看见了阿灵阿衰败的脸色。
“你为颜珠难过？”
阿灵阿叹了口气，“颜珠罪大恶极死不足惜，但他毕竟是奴才的兄长，我们也在一个屋檐下过了二十年。奴才不为罪人难过，却不得不为兄长难过。”
康熙也叹了一声，他摸着身边的一株白桦树说：“是啊，人非草木孰能无情。”
康熙感叹完，沉默了良久，才问：“你说颜珠是在为谁保守秘密？”