诸皇子里目下只有六阿哥仗着“体弱多病”不把规矩当回事，瞧瞧三位阿哥一起走近戏台时的样子，四阿哥一本正经挺着背脊，八阿哥略略畏缩跟在后面，只有六阿哥撒开腿直接扑到了德妃身上，然后回头又问了那欣海一遍。
“为什么要分府？和额娘住不好吗？还有哥哥们呢？我以后就要和四哥住。”
跟在后面的四阿哥明显脚下停滞了一瞬，露出了一点不可置信的表情。
然后他严肃地走到胤祚身后说：“你可以求皇阿玛去，日后分府我们分在一处比邻而居即可。”
胤祚的表情明显是“不”，可他看着一圈的外人就忍了下来，想着等下再和四哥斗嘴。
攸宁是除六阿哥外对那欣海这话最有兴趣的成年人，她拉着那欣海问：“那欣海，你悄悄告诉表姐，是不是咱们小舅舅们房里那些人吵到你了？”
攸宁口中的小舅舅们便是安王的六个儿子，这六位各个都是有性格的主，有的爱打猎，有的爱遛鸟，有的爱美人，就是没人爱读书。
老安王也知道不给康熙爷添麻烦，看见儿子们读书不行，赶紧都替他们早早婚配，号称替爱新觉罗壮大人口。
安王府如今除了最小的两位阿哥只定亲没成亲外，其他四个都已经成亲，而且娶遍了京中高门。
四位豪门舅妈一进门，呵，那日子热闹的就好比遏必隆的儿子们没分家时候。
攸宁这几年每次回安王府都想尽办法要带着珍珍护法，毕竟珍珍斗妯娌经验丰富，看见她那几个彪悍的舅妈完全不杵。
坐在这里的贵妇们也都知道安王府如今吵成了什么样，故而对攸宁这话都是会心一笑。
郡主则是板着脸呵斥了女儿一句：“那欣海，不得无礼。”
那欣海立即就退到了一边，脸上没有害怕也没有认错，仿佛她退下只是因为额娘的要求。
这模样啊，骨子里就是个倔强的孩子。
五公主宝儿对这些嫁娶之事毫无兴趣，她只看见几个哥哥手上都还套着射箭留下的护甲，于是对六阿哥问：“六哥哥，你今儿射箭偷懒了吗？小姨夫罚你了吗？”
胤禛对胤祚极其护短，立即对宝儿说：“他是你六哥，素来身子弱，那不是偷懒。”
为了四哥教八弟射箭郁郁寡欢多日的胤祚这时候活了过来，一边心里唱着四哥还是在意我，一边靠着胤禛说：“四哥，我练了一天头晕。”
宝儿和胤祚斗嘴斗成了习惯，她上去扒着胤祚的护甲说：“给我，我去练一会儿，你这么大人连我都比不过。”
她三下五除二摘掉了胤祚的护甲，朝那欣海挥挥手说：“你会吗？”
那欣海露出跃跃欲试的表情，得郡主点头，立即就跟了上去。七公主是姐姐的小跟屁虫，自然是宝儿亲自拽着就跑。
而一边八阿哥轻轻和胤禛问：“四哥，我还想去练一练，阿师傅教的左手开弓我一直没学好。”
胤禩勤奋苦练，胤禛又好为人师，他于是便向德妃告辞说带着胤禩去练习，顺便看住宝儿那个疯丫头。
十二岁的胤禛举手投足都已有大人风范，德妃于是放心地让他带弟弟妹妹们去玩。这么一圈闹下来后，戏台旁就剩了胤祚一个小孩子。
“头晕”的胤祚这时候尴尬地被留在了这里，德妃瞟了他一眼，有意晾一晾着小祖宗。
见德妃也如此，胤祚气急败坏地叫了声：“额娘！”
“你头晕，不好射箭。”德妃装模作样地把话说了一半，看见胤祚脸真的拉下来才说了下半句，“所以去清溪书屋找找鄂伦岱师傅吧，他从广东带了许多枪炮回京了，今日应该入园面圣了。”
胤祚这才跑了，他急忙去清溪书屋找自己认下的师傅。鄂伦岱这番被康熙踢去了广州，特地去进了一批荷兰的红衣大炮，据说是为了来日对付准噶尔用。
胤祚对射箭的无感，除了身体不好不适宜开弓外，还有便是受鄂伦岱影响觉得枪炮更为实用。
他硬凑在康熙跟前看了圈红衣大炮和新式鸟枪后，蹭着他的皇阿玛只有一句话：“皇阿玛，我要和师傅一起去督办火器营！”
“你还小，先把功课学好。”
康熙毫不犹豫拒绝了胤祚，火器营督办之处又脏又累，都是些火油钢弹，金尊玉贵的皇子怎么能去吃这个苦。
“反正儿臣不喜欢射箭，拉弓还不如四哥。”
康熙狠狠剜了他一眼，然后将目光she向角落里陪驾的阿灵阿，“阿灵阿，你个射箭师傅怎么教的？”
看看，大清这破规矩！皇子学不好，皇帝问责师傅，尊师重道他大清完全不懂！
阿灵阿唉声叹气地说：“回皇上，六阿哥身体虚弱，能拉开弓已经很不容易了。”
“身子弱就好好养着，不能去那些破地方。”
康熙继续坚持不允，可胤祚已经爬上他肩头，死死抱着他脖子开始连声呼唤：“皇阿玛，儿臣喜欢，儿臣真的喜欢。”
正巧此时，太子胤礽被引入清溪书屋，他是被康熙叫来开开眼界的。
这一幕落入他的眼睛，他不自觉地收缩了下瞳孔，然后又直接打断跪地请安。
“儿臣给皇阿玛请安。”
屋内臣子们也纷纷给太子请安，只有胤祚还挂在康熙肩上，然后对着太子嚷了句：“太子哥哥，您帮我和皇阿玛说说，我要去火器营！”
这几年来，胤礽早就习惯了六弟的这副样子，反正一个聪明又孱弱的弟弟总好过一个聪明又健康的弟弟。
他已经有聪明又健康的哥哥和一堆聪明又健康的弟弟了，能弱一个是一个，能废一个也是一个。
他心思过了过，想满洲以骑射为先，七弟就是天生跛脚上马都困难才不得重视，若是六弟自废武功去捣鼓这些西洋玩意儿，那是弱上加弱再好不过。
而且六弟和四弟感情最好，万一六弟把四弟也给拐去了呢？那可是少了两个天大的对手，妙哉！
故而胤礽笑曰：“皇阿玛还是答应六弟吧，六弟体弱有火加持为善是一，火器营有鄂伦岱大人看着不会有碍是二，若是六弟吃不了苦，过些日子自己也会回来的，皇阿玛不用担心。若是实在担心，便叫四弟也多去陪陪。”
哪想胤祚还记恨胤禛，他脱口而出：“不要，四哥最近都照顾八弟呢，我就跟着鄂师傅！”
康熙被他缠得没办法，只好答应胤祚，以后射箭课他骑马去火器营找鄂伦岱学习火器。
齐齐退出清溪书屋后，太子迈着轻快的步伐先行离去。
鄂伦岱在里面时就有些惊讶，太子很少为弟弟们说话，这一回颇为难得。
鄂伦岱和胤祚感情甚笃，他摸着胤祚的脑袋问：“六阿哥，你和太子爷感情不错？他今日倒是为你开口。”
胤祚白了他一眼，“哼”了一声，接着看向阿灵阿说：“小姨夫，你说我师傅四肢发达头脑简单，真没错。”
“死阿灵阿，你又到处污蔑我！”
阿灵阿按下鄂伦岱要朝他回来的拳头，笑问胤祚：“六阿哥此话何意？”
胤祚也白了他一眼，又“哼”了一声，说：“皇阿玛说你油嘴滑舌鬼主意多，也真没错。”
鄂伦岱可真是气坏了，眼前两个都比他聪明，都打着暗语，这分明是欺负他啊！
他拽着阿灵阿威胁这胤祚说：“告诉小爷，不然火器营没有了！”
阿灵阿掰开他的手说：“你怎么急成这样？好了好了，告诉你，满人骑射为先，太子是觉得六阿哥不学骑射就成不了才，少一个对手是一个，刚才还想把四阿哥也弄过去，懂了吗？”
鄂伦岱觉得自己和眼前两人完全不在一个空间内，他竟然没听出那些话中话。
“那六阿哥别和我去，千万别去！”
胤祚对阿灵阿甜甜笑了下，问：“小姨夫，您说呢？”
阿灵阿蹲下替他理理衣服说：“火枪是比弓箭要强，可它不是强在火力，而是强在制造他的智力。骑射也并非锻炼武力，而是锻炼胆力。人也好，国也罢，智勇并存，方得勇往无前。”
胤祚虽然早慧，但毕竟只有十岁，阿灵阿突然语重心长与他说这些话足足让他怔了半刻。
“人将火枪握在手里，只要上膛扣动扳机就能使用它，这是世上最简单的事。但我们将钢铁放在面前，将火药的原料放在面前，如何把它们变成简单易用的火器，却是世上最难的事。”
阿灵阿说到这里，小心翼翼地在试探和询问这个孩子：“六阿哥，您能明白吗？”
六阿哥背着手，紧紧捏着自己身后的辫子，拧着眉头看着很少如此严肃的阿灵阿。
他拖了很久才犹疑地问：“那小姨夫，我往哪里去学？”
他愿意，他想的！
阿灵阿心里一阵欢呼，他看着胤祚的眼睛说：“西洋传教士来我朝，是想要传教。我们不愿信教，但我们愿意要别的东西。六阿哥如果愿意学，他们就不会只是万岁爷桌上的几件玩物，也不会最后只变成造办处几件精巧的珐琅器，他们像火铳一样成为利器，成为大清未来的利器。”
胤祚腰间有一把精巧的火铳，那是当初阿灵阿花重金买来送给胤禛，胤祚看见后硬夺过来的。
他伸手拿起那把火铳对阿灵阿说：“那我从学会它开始，行吗？”
“行！”
阿灵阿猛地点头，换来胤祚的一声轻笑。
“小姨夫，你真奇怪。只有你脑子里有这些想法。”
说完他就不再搭理阿灵阿，而是拽过鄂伦岱说：“走走走，我要去南堂，去火器营，一个个学起来。”
鄂伦岱是早就习惯阿灵阿脑子里稀奇古怪的想法，他刚才没怎么听懂，只是对六阿哥愿意学火器而感到高兴。
他带着胤祚匆匆离去，走了十步，胤祚突然回头说：“小姨夫，四哥没白给你那个鼻烟壶。”
“啊？”
这下轮到阿灵阿愣住了，可胤祚突然意识到自己说漏了嘴，急忙拉着鄂伦岱跑着逃开。
阿灵阿掏出放在腰间荷包里的鼻烟壶，翠玉与白玉相间之处两条小狗依偎在一起，仔细看才会发现小狗身上竟然穿着小衣服。
他把鼻烟壶放回腰包里，迎着畅春园的夕阳快步离开。
人生自有不同的路，他努力着，自有他的转机。
天下亦有不同的道路，他努力过，希望也有它的分岔。
…
不过，努力过就会有改变的并非世上每一件事——比如八阿哥胤禩。
他在那日校场回来后憋了三日，终于有一天在进书房前拉着胤禛问：“四哥，我能问您个事吗？”
“你说便是，不用紧张。”
胤祚对胤禛向来是想说什么直言不讳，胤禩这份紧张小心让胤禛觉得很陌生。
“那欣海格格，她是安王家的外孙女？”
前一日在火器营忙到半夜的胤祚打着哈欠、抱着书匣跟上来，听见这一嘴自然地回答：“是啊，她和大格格是表姊妹，当然是了。”
“哦……那日德母妃是和惠母妃一起替她看亲事吗？”
胤祚又打了个哈欠说：“是啊，额娘和惠妃娘娘别说那欣海格格了，就是四哥的她们都已经开始挑了。”
胤禛敲了胤祚一个栗子，凶他说：“不许瞎说，没有的事。”
“啊呀，四哥你等着，不要半年，额娘屋子里肯定会多一些没见过的格格，然后问你，胤禛，你觉得这位格格如何？”
胤禛红着脸就要掐胤祚，两兄弟一大早就又吵起来，胤禩看他们打闹好一会儿才忍不住问：“四哥会挑什么样的？”
胤禛甩开胤祚，认真整整衣服回答：“温柔贤淑不骄不躁。”
胤禩听罢，呢喃着：“这样啊……”
胤祚机灵，立即抓着胤禩大神喊：“阿哈，八弟有心仪的了！这才来问！四哥四哥，咱们可不能放过他！”
向来腼腆内敛的胤禩吓得直接伸手捂住了胤祚的嘴，还是胤禛出来救场，他威胁胤祚不许乱嚷，然后把胤禩拖到一边问：“八弟，你和四哥说，只要是好的，皇阿玛一定能同意。”
“那……那……”
胤禩那了半天没那出下面的字，可胤禛倒是懂了。
他直言不讳：“八弟，我和你说实话，那欣海格格虽然是安王外孙女，但她阿玛是罪臣，这才寄居安王府的。”
胤禩嗫嚅道：“我也不……我也不定配得上……”
胤祚立马朝他说：“呸，你是皇子，金尊玉贵，有什么配不上的，我现在就去和皇阿玛说，把那个什么那指给你做媳妇。”
“别！”胤禩急忙拉住他，“她是有主意的人，不能这样。”
胤禛和胤祚咬着耳朵说：“他还知道要别人点头。”
胤禩被他们嘲弄了几句，急得又差点哭了出来，胤禛最后不忍说：“罢了罢了，宝儿也喜欢那欣海，我回头让五妹妹去多找她进园子玩，给你点机会。”
可胤禛故意逗他问：“那我都帮你了，你以后拿什么报答我啊？”
胤禩急急说：“我以后都听四哥的！”
自从胤祚不去校场练习骑射，胤禛还颇感寂寞，有胤禩代替胤祚做小跟班倒也不错。
于是乎，安王府的那欣海开始频繁接收到五公主的邀请，还能时常看见八阿哥在她眼前晃悠。
过了一阵，珍珍在德妃身边出入的时候，八阿哥变四党一事的进展简直是一日千里！
她悄悄问德妃：“姐姐，八阿哥怎么天天跟着四阿哥？”
德妃一脸坏笑，附在她耳边把胤祚偷偷告诉她的前因后果尽数告诉珍珍。
最后哀叹着说：“惠姐姐都看不下去了，说自己养大的八阿哥，都快被四阿哥带成我儿子了。”
珍珍莫名为阿灵阿感到愤怒和不解：凭什么！为什么！人八党核心八阿哥打入四党内部的速度，比他这个八党骨干要快一百倍！
当晚，珍珍重修了自己的《四党攻略》，换来了阿灵阿的一句嘲弄。
“所以为夫速度慢，就是你方针大略有误啊！”
珍珍郁闷得无以复加，只好拿枕头猛砸阿灵阿。
…
时光如梭，转眼便是康熙二十九年的除夕，对于新的一年，家家都盼着五福临门、年年有余、岁岁平安。
别人都在写这些对联的时候，康熙爷却觉得自己完全不用再多此一举，他派人直接往阿灵阿和揆叙家传信，强烈要求他们过年把四个孩子送进宫。
当五福、有余、岁安、平安在慈宁宫的正殿里闹作一团的时候，康熙得意地对有些耳背的太皇太后说：“皇祖母，您看孙儿的主意好不好？咱们每年就招这四个孩子来，就自然吉利了！”
太皇太后的身体越发老态了，过去耳聪目明的老人需要康熙重复好几遍，才能勉强听明白话。
她终于听懂后，拉着康熙的手连声说：“好啊好啊，大吉大利大吉大利！”
被传来跪在一旁给太皇太后汇报蒙古一切安好的阿灵阿，听见这话，吓得又是浑身一抖。
他偷偷抬头，果然见到康熙爷嗪着笑意不怀好意地看着他。
在这一刻，阿灵阿突然希望自家大姨姐不要这么霸着康熙爷，赶紧放他去再生几个阿哥，他阿灵阿一定伙同揆叙哭着喊着要求阿哥们遵照太皇太后懿旨“大吉大利”。
太皇太后现在只能勉强支撑半个时辰的精神，她刚才听阿灵阿说起科尔沁和喀喇沁的人过于兴奋，此时只觉得浑身疲惫，怎么也想不起接下来要问什么。
她指着阿灵阿喃喃着：“遏必隆家的小七……我要问你……这漠……”
她磕绊了半日，还是没能说出来，最后靠着苏麻喇姑长叹了一声：“我真的老了……”
苏麻喇姑眼眶湿润，拿了一条毯子盖在她身上劝道：“格格睡一会儿吧，明儿再叫国公爷来。”
“他多大的孩子，怎么是国公了，他阿玛遏必隆才是。”
老人家说着眼皮也搭在了一起，靠着苏麻喇姑说着不知是什么年月的话：“遏必隆这个老狐狸，还要把他叫来问问，到底帮不帮皇帝除那个鳌拜。”
她说完，靠着苏麻喇姑沉沉睡去。
苏麻喇姑赶紧朝殿里的保母们使眼色，让他们把孩子带去太后那里。
康熙则亲自将太皇太后挪到炕上，替她盖好被子，朝苏麻喇姑点点头后带着阿灵阿离开慈宁宫。
阿灵阿跟在康熙身后，他肃穆的背影昭示着他对祖母身体的担忧。
这一年，太皇太后病危了数次，准噶尔大汗噶尔丹对蒙古边境的试探也持续了数次。
在亲情和朝政的两难纠结后，康熙还是取消了原本夏秋之交的秋闱，而改派阿灵阿这个理藩院尚书前往巡视。
家里已有五福和平安两个孩子，孩子们又还小，阿灵阿便独自前往蒙古，一去便是三个月。
三个月，他骑马走遍了漠南和漠西，还代表康熙前往驻扎在归化的军营，见到了在沙场征战一辈子的安王岳乐。
岳乐生于努尔哈赤时代，见过皇太极攻打宁锦，跟随过多尔衮攻打山海关，做过豪格的副将砍下张献忠的头颅，顺治十年就到过归化城，康熙朝又亲自率兵赢了三藩。
这位征战沙场五十年的老将，却在归化的寒风里和阿灵阿告别时说：“小七爷，我岳乐是要马革裹尸的人了，你回去请皇上提前选好新将吧。”
心里一直萦绕着这句话，回京后的阿灵阿一直没有轻松过。
他跟在康熙身后，低着头在回忆蒙古的桩桩件件，喀尔喀部流离失所，漠南诸部昏聩不堪，准噶尔又几次试探向前。
恰在此刻，康熙回头问：“阿灵阿，想什么呢？”
阿灵阿没有撒谎，他老实交代：“奴才在想蒙古的事。”
“有主意吗？说说。”
阿灵阿默了一瞬，又是老实交代：“没有。”
阿灵阿深知，岳乐年迈如今只能镇守前方，可一旦开战他的身子无法支撑主将的角色，所以历史上本来就是康熙亲自去往前线监军的。
但如今太皇太后病危，康熙不能走。若真遇上国丧，以康熙对太皇太后的感情，他在前线会自乱阵脚。
“年后，朕会让裕王和恭王也去前线。”
康熙淡漠地说了这句话，然后却是嘲弄一笑，“做个样子，他们也没上过前线。”
阿灵阿又岂能不知，裕王是皇帝亲兄，地位尴尬到这些年在议政王大臣会议都不太说话。恭王是皇帝亲弟，但他为人纨绔，从来不参与任何朝政。
派他们去前线，除了提振士气，做个样子，还真不能指望别的。
主将都没选好，其他事情更是妄谈。
“如今是冬日，前线暂且无忧。”
阿灵阿这么安慰康熙，康熙也这么觉得，他点了点头和阿灵阿一起回乾清宫。
前线紧张，今年的腊月即使是封笔以后，康熙也没有暂停议政。
而另一边，五福有余、岁安平安则被带到了皇太后的宁寿宫。
康熙坚持，过年还是要有过年的样子，今年虽然免了除夕大宴，但他请皇太后在宁寿宫摆家宴请阿哥公主们热闹一番。
四个孩子被送回来的时候，宁寿宫正殿的宴席才刚刚开始。
攸宁和珍珍是来作陪的外命妇，她们双双接过孩子，又带着起身朝太后贺岁。
皇太后笑语盈盈地看着这对姊妹花，连忙说：“起来起来，乌嬷嬷，再去赏两对玉如意，给咱们的这两对喜庆孩子。”
作为内命妇之首的皇贵妃佟佳氏看见这幕，跟着笑说：“太后是真心疼爱大格格和公夫人，旁人都羡慕不来呢。且这次国公爷又立下大功，谁也没有公夫人命好呢。”
这话貌似好听，但德妃却格外紧张。
太后疼爱大格格人尽皆知，但皇贵妃非要起着大格格的话头，拉上珍珍做垫背。德妃心里清楚，皇贵妃就是又冲着她来的。
没完没了的佟佳氏！
德妃和珍珍心里都是这句话。
只见德妃微微一笑，眼尾朝外间一扫说：“皇贵妃此话差矣，我瞧颜珠福晋今日也在，阿灵阿是去立功啊，他可是千里迢迢去蒙古给颜珠颁赏的。”
珍珍果然见自己坐在外面的三嫂红光满面地挺起了背脊，面上满是喜色。颜珠随安王去蒙古也快两年时光，这次阿灵阿巡视回来汇报后，康熙已拟旨为前线将士在新春前封赏。
若是传旨的马腿脚快，或许这旨意现在已经到前线了吧。
可谁也没料到，比好消息更快的是坏消息。
就在宁寿宫貌似和气的宴席进行到一半时，一封带血的奏折划破除夕最后的宁静。
浑身是伤的传信官兵倒在乾清宫前，嘴里喊着：“报，速报，十万火急！噶尔丹偷袭归化，安王战死！”