扬州燕云楼。
在旅客的眼里是江南有烟雨，在吃客的心里扬州有燕云。
有老饕餮李念原的亲自把关，扬州燕云楼一直是声名在外。且扬州盐商们也都知道，李念原这个人，盐引可以不要，让他割让燕云楼，他可能会拼命。
所以当阿灵阿写着“燕云楼”的请帖广送到盐商们手中时，许多盐商一声哀嚎，掩面大哭：“虽然吾恨念原兄善于经商，可兔死狐悲啊。”
他们这么哭的时候全然忘记了前几日秋收时，李念原在商场大杀四方从他们手里抢银子挣的时候，他们还在愤愤不平地啐过李念原：死胖子！
这日午膳前，盐商们三三两两约在一起赶赴燕云楼。他们或许敢找借口不交税，但御史的饭局还没胆子明着不去。
入得燕云楼，里面照旧歌舞升平，丝毫没有“老板被抓”的惨状。
有小厮引了众人上到二楼最大的雅间，只见阿灵阿一人一桌菜一壶酒陪着一口箱子坐在正中吃得正香。
有几个年长的大盐商当即就变了脸色，心里暗骂：满洲小鞑子，没有家教！
可士农工商，商人本就是这个时代的食物链底层，盐商富裕也不过是占了天时地利人和。
天时是两淮的盐场，地利是朝廷多年因为户部银短缺而超发的盐引，人和则是这些官场老爷的照顾。
清代盐参照明朝仍然实行盐引制度，由户部核准每引所领盐的斤数，商人领到相应的盐后再由各地盐运使安排运输，商人再行销售。
所以对于盐商们来说，盐道上的官员和地方督抚都是祖宗，只要他们哪个有点不高兴，自己的贩盐生意都可能会受影响。
所以阿灵阿这个巡盐御史再蹬鼻子上脸，他们也得忍，至少忍到几天后阿灵阿被满洲大鞑子康熙罢官为止。
一群盐商三三两两立在屋内，好吃好喝的阿灵阿抬眼一瞧，轻笑了一下，大概就摸着了个底。
这站在左手边昂着头的是扬州两个经商世家之人，从顺治朝开始就是盐商，家资雄厚，对盐道和两淮的官场也摸得熟，颇有些有恃无恐。
右手边几个有些畏缩的则是三藩之时因朝廷缺银两加派盐引而“暴发”的几个盐商，他们在这摊浑水里颇有些被“裹挟”的意思，所以站在屋里底气不足。
而站在正中几个明明站得很开装互相不认识，但偶尔会交换几个眼神的几个盐商在现代有个词形容他们极为合适——白手套。
他们都是背后有人的主，就像长芦盐场的安家背后是明珠一样，这些人在京城也有真正的老板，或许是某位大学士又或许是某位皇亲国戚，总之都不是一般人。
阿灵阿最后喝了一杯酒，才皮笑肉不笑地开口说：“各位老板，请坐吧。”
一群人纷纷入座，才发现座上连副碗筷都没有。
有一胆大的开口，虽然极度克制，但掩饰不住语气里的气愤：“御史大人请我等前来，可是为了盐税之事。”
“嗯，唤诸位前来的确为此事。”
一个说“请”，一个说“唤”。这其中可是有大区别。
有个叫高朱普最不高兴，他脸一黑，朝阿灵阿一作揖单刀直入说：“我等也知道御史大人找我们的原因，可往年税银不过二百余万，今年我等知道大人的难处，四处搜刮了家底才凑齐了这三百万两，还要三百万，实在是为难小人了。”
“知道知道。”
高朱普一番诉苦，最后只换来阿灵阿简单的四个字，他一时脸色更差了。
有个小盐商这时嗫嚅了一句：“我等该交也交了，毕竟家底薄，这念原先生还不知道如何交呢？”
另一个盐商也附和：“是啊是啊，都两月没见李老板了。”
他们交头接耳了两句，似乎是说给阿灵阿听，又似乎只是互相之间说说闲话，可眼神都不住往阿灵阿身上飘。
其实李念原该交的那部分，他的手下人求收一过就交齐了。
一想到这事，阿灵阿就更气不打一出来，先运往京城的那三百万两里有四分之一是李念原交的。
李念原和靳辅有交情，知道开凿中河缺钱，该留给河工的税银早早就预留出来交代下面人及时交上，所以即使人不在，该给的一分也没少。
现在倒好，这群人除了说李念原被他抄家了，还说李念原先交的那一大笔税银就是铁证，不然哪能说给就给，还给那么多？
“李老板虽然人不在，可之前答应的一分没少，不像在座诸位。”
阿灵阿从袖中抽出一张单子，他看着说：“李老板按照往年翻倍交了后，诸位不少可连往年该交的部分都还没有补全呢。”
高朱普冷哼一声，“今年两淮虫灾，盐商销不出去，入秋又逢暴雨，我等行销不便，实在没有银子了。”
“行销？”阿灵阿敲敲桌板，“怎么运我们且问问两淮盐运就知道了，到底暴雨影响了多少？要不我现在就叫账房来与大家算一算？”
高朱普愣了一下，然后又粗着嗓子说：“暴雨要耽搁的哪里只有官运，下了船我等储存、再运都是损耗，御史大人不在商不懂我等之苦。”
“好好好，苦，诸位自然苦。”
阿灵阿站起来打开身后一直带的那只箱子，刚刚一掀开这群盐商的眼睛突然亮了一亮。
这是一整箱的盐引，盐引就是盐商的命根子，他们现在交税后都是为了换明年的盐引。
“诸位当然苦，不过我也苦，我出京前清点了户部历年登记在册的派发盐引数目，到了两淮又核了核两淮盐场所领出的盐的数目……”
阿灵阿扫了一眼在座盐商的脸色后，他长叹了一句：“做御史太苦了啊！”
一时间，所有的盐商脸色都变了。
甚至有个小盐商已经急不可耐地说：“御史大人，我愿意回去再盘一盘，盘一盘后，说不定有呢……”
阿灵阿笑了笑，朝门口一比，有两个盐商已经拔腿跑了出去。
而剩下一些盐商也面面相觑，不知道是进是退。
由于三藩之乱，朝廷连年用兵国库空虚，所以从康熙十年以后户部每年都会加派盐引以增加收入。尤其是两淮地区经济发达交通便利，两淮盐商从加派的盐引中获取暴利，有的盐商甚至已经可以不去行商，他们直接转卖自己手里的盐引赚取差价。
阿灵阿上任前盯着巡盐御史的差事在都察院和户部转悠了小半年，除了看看河工的折子，剩下的时间都在盘账。
他自己穿来后致力于发家致富，所以手里一捏户部的账本就察觉到了不对劲。
所谓加派，加派多少如何加派都是留有许多余地的。户部加派表面上不过加了一两成，但是扬州盐商的财富却不止多了一两成。这当中的缺口从哪里来？
他到了两淮地界，派人去盐场逛了一圈就彻底明白了。
表面上加派十斤的，盐商们通过地方官员和盐场督办可以加领二十斤到三十斤。多领的部分，他们用私船包装成布匹或是大米，运往各地获利。
这其实是盐道上公开的秘密，盐商靠多领获取暴利，官员靠盐商孝敬活得如鱼得水，遇上点事儿，盐商们还负责从获得的“灰色收入”里挖出一部分给上头交税出钱填坑。
这多少年约定俗成的事，如今到了他阿灵阿要收税，这群人想要哭穷说没有？
也行！
阿灵阿打开这箱子，说自己苦就是告诉他们：不交税可以，想要把多少年的规矩给掀翻了也没问题。那他也不客气了，他从京城是有备而来，你们不交税，他就把两淮盐场的天给捅了。
加派和盐场对不上账的事儿，本来康熙爷就是睁一只眼闭一只眼，看在这么多年加税都交的份上认了。
阿灵阿相信，如果盐商这次不把开中河的钱吐出来，只要他愿意上折子戳破盐引加派的泡泡，康熙爷绝对能边痛心疾首边痛下杀手把这群“贪官污吏”和“黑心商人”都办了。
小盐商最怕这招，所以已经有些坐不住了，而几个世家出身的也开始在心里计算得失。可高朱普这种背后有人的却不怕阿灵阿这招。
“御史大人，我等都是遵照朝廷法度办事的，您难我也难。”
高朱普说的意思也简单，你想告就告，我的后台老板你告不倒。
阿灵阿点点头，非常欣赏地看着高朱普说：“也好，高老板的意思我懂，都是朝廷法度，明年的盐引都按照法度来做便是。”
这下高朱普的脸色就变了，法度二字是极耐人寻味的字眼。
阿灵阿是在提醒高朱普，你遵纪守法，那我明年也按照标准给你发盐引，给你按照标准运盐，你的船也按照标准来查，咱们按照大清律例来做人。
这事阿灵阿不用上报朝廷，他是两淮巡盐御史，是他职责所在，只要他乐意就能打着律法的幌子反复磋磨高朱。比如一船货别人花一天时间能过官府检查，他高家的船则要花三天，最后虽然没碍事，但是磨心，到了旺季商人更是就差那么一两天。
而高的后台老板再硬，也难以管这些细枝末节。
这些事儿在高朱普心里转了一圈后，他又淡定了下来。
急什么？阿灵阿还能有几日在盐道上嚣张？等京城罢免一定，他明年想为难自己都没权利。
可阿灵阿似乎窥探到了他的内心，又适时补了一句：“我也知道盐税这事不容易，咱们漕总傅大人这回都亲自督运盐税了，可见重视啊！”
高朱普这下真的坐不住了，听说阿灵阿的夫人和漕总同姓，万一阿灵阿这回被罢免，回头漕总拿他们出气怎么办？
漕总管着河面上所有船只往来，想从小处为难他易如反掌。
高朱普起身朝阿灵阿一作揖说：“御史大人，待小人回去清点一二再来回禀，可否？”
他这话已经比刚来时软和了许多，阿灵阿和煦地笑了笑说：“好，我等高老板的好消息。”
好消息。
阿灵阿已经明着告诉他姓高的，不是好消息别来。
高朱普是明白人，他咬着牙给阿灵阿再行礼，然后匆匆离去。
一时间，所有盐商都跟着告退。阿灵阿重新又倒了一杯酒抿了一口，然后高声说：“出来吧。”
珍珍从屏风后走出，徐莺递上干净的筷子给她。她夹了一口凉拌鸡丝递到阿灵阿嘴边问：“这群盐商会认吗？”