揆叙把纸卷认认真真地从头到尾看了一遍，看罢立刻是不满地嚷嚷了出来：“为什么没有我的名字！太后不是说纸上都是京城里如今住着的青年俊秀吗！我都考上举人了，还是乡试第二名，论才论貌，怎么也该有我的名字啊！”
纳兰容若的脸上慢慢浮起一片红晕，他有点庆幸这会儿人多，来考试的举子们三三两两地聚在一起交头接耳，故而没人注意到他们这的情景。
“小七爷见谅，我家这弟弟就是这样没规没矩的，说话也没个分寸。”
揆叙一听他家大哥不但不帮着他，反倒是帮着外人，更加不满了。
“哥，你评评理，我哪点说错了？”
容若素来不是口齿伶俐爱争辩的，红着脸站在那不知道该怎么开口，阿灵阿才不管三七二十一的，伸手戳了下他的额头说：“为什么没有你的名字你还不知道理由吗，你从来就不是太后心里考虑的对象，自然不会把你列在名单上，你在这瞎嚷嚷啥。”
揆叙道：“我当然要嚷嚷啦，你看看，太后这都是挑的什么人，就算不挑我，那也不能选些个歪瓜裂枣啊。就说这永谦吧。”
阿灵阿问：“永谦怎么了？他是一等公颇尔盆的长子，早晚也是要继承爵位的人。现如今已经过了侍卫的考试，马上就要在乾清宫皇上跟前同容若大哥一起当差了。”
揆叙翻了个白眼：“这人我可比你熟悉多了，他是我嫂嫂的弟弟，呆头呆脑，还不是靠有个好爹。”
阿灵阿一听差点没气笑了，揆叙竟然有脸说人家是靠爹，他自己才是最靠爹的那个吧，谁不知道明相的厉害，举朝遍野都是他的党羽，要不能成为索额图的眼中钉肉中刺。
阿灵阿笑着说：“好吧，那其他人哪里有歪瓜裂枣了？”
揆叙说：“喏，再有这第二个也是啊，这个班弟我见过，是太后娘娘家的亲戚，蒙古来的，从小就同大阿哥他们玩在一处，这家伙连汉话都不会说，你说大格格将来同他一起过日子，那不是每天鸡同鸭讲话嘛。还有，他是蒙古亲贵，总有一天要回蒙古去的，难道让大格格也跟他去受草原的大风啊。不成不成，这名单实在是不妥，大大的不妥。”
阿灵阿忍着笑意说：“你说不妥就不妥了？太后娘娘都定了人选了，说大格格的夫婿就从这里头挑。”
揆叙一下绷紧了脸，这会儿他是彻头彻尾的不紧张了，他急，急得快上房了。
“不成不成。”
贡院的大门开了，举子们纷纷到门口排队准备进场。
揆叙头上汗都冒出来了。阿灵阿看他这火上浇油的功夫是差不多了，假意地咳嗽了一声说：“你看，其实这事也不是没有转圜的余地，要说青年俊秀，那谁比得上状元爷光彩夺目啊，点中一甲的旨意可是同时从宁寿宫和乾清宫发的，一甲进士还要到乾清宫磕头谢恩呢，到时候再有什么人在太后娘娘身旁适时地美言几句。”
揆叙“蹭”地一下转身就往贡院大门走，走开几步后他转过身来冲阿灵阿嚷嚷：“你们都给小爷等着，小爷一定会高中一甲回来的，在那之前你给小爷守着大格格，要是太后给大格格许人了，咱们往后这兄弟就别做了！”
他也不等阿灵阿回话，一下就涌进了排队的人流里，没几下就没了踪影。
纳兰容若含笑说：“小七爷这激将法使得甚好。”
阿灵阿甩甩手腕。“哎，不枉费我大半夜的点灯爬起来，琢磨了两个时辰才弄出了这样一份名单。为了兄弟我可算是两肋插刀了。”
纳兰容若仰头大笑。
阿灵阿卸下了笑容，郑重地问：“容若大哥，你看揆叙他这回到底有没有可能？他同大格格的事咱们都帮不上忙，两人要能突破如今的僵局也只有靠他自己了。”
纳兰容若说：“会试对揆叙而言并不是难事，甚至是殿试我也并不担心，但是……”纳兰容若说到此处，脸上露出了些许的忧愁。
阿灵阿问：“容若大哥你在担心什吗？”
纳兰容若说：“有桩事我一直都没有同揆叙说过，你可曾注意到，本朝立国开科取仕至今，从未有过满人出身的状元。”
阿灵阿道：“不会啊，我五嫂的阿玛麻勒吉不就是状元？”
纳兰容若道：“大人是顺治九年满科的状元，那科是先帝爷的恩典，为了鼓励满人多读书，但凡满汉同科的，别说状元了，一甲里也是从未有过满人出身的举子的。所以，揆叙最后能走到哪里，撇开他自己外，还得看皇上的圣意。”
阿灵阿眉毛微微一皱，原来里头还有这样的故事。
“阿灵阿！”
不远处裹得跟头熊似的鄂伦岱跑了过来，他左右打量了一下，见揆叙不在，遗憾地说：“揆叙进去了？”
阿灵阿道：“嗯，揆叙已经进贡院了。”
鄂伦岱昨晚在宫里当值，今儿早上一下值就飞奔过来了，不曾想竟然还是没赶上。
“哎，本来是铁定赶得急的，我正和接班的兄弟交差呢，皇上突然把我叫了进去，吩咐了桩不痛不痒的事，这不，就耽搁了。”
阿灵阿同纳兰容若对视了一眼，纳兰容若的眼中浮现起耐人寻味的眼神。
“皇上看来是不希望你来给揆叙送行，所以才故意把你支开的？”
“哎？”鄂伦岱这就想不明白了。“那皇上是不希望揆叙考中吗？”
阿灵阿想，也许是，也许不是，他遥看紫禁城的方向，这位千古一帝的帝王心思果然比那马里亚纳海沟还要深。
数日后的乾清宫中，刚下朝的康熙皇帝正由太监伺候着脱下厚重的朝服和朝冠，顾问行低头走了进来，还未说话，皇帝眼角余光一掠就瞧见了他。
“会试结束了？”
顾问行道：“是，来考试的举子们都散了。总裁官大人已经开始让他们誊抄试卷了。”
康熙说：“朕让你去取的东西可是取来了？”
顾问行从袖袋里取出一卷纸，双手捧着递了过去。
“奴才寻了一个小屋子亲手抄的，除了奴才外没有第二个人看见。”
康熙点点头，他展开纸卷，才瞧了一眼，就转头对顾问行说：“你这字，就不能再练练么？瞧得朕眼睛疼。”
顾问行“嘿嘿”一笑。
“奴才这不是忙着伺候万岁爷，没工夫。”
康熙气得都笑了，抬腿轻轻踢了他一脚：“你这是抱怨忙？变着法子同朕讨休沐呢？”
顾问行灵巧地躲开了，嬉皮笑脸地说：“奴才不敢，奴才是老实人，伺候皇上的时候就尽心尽力，若是不伺候皇上的时候也只做皇上想让奴才做的事。”
皇帝道：“成了，你个鬼东西，往后准你每日抽一个时辰的空去翰林院，找个人教你写字。”
顾问行低头道：“奴才谢主隆恩。”
皇帝努力凝神，忍着顾问行的一笔狗爬字，开始看起了这份他秘密抄来的会试试卷。他脸上时而欣慰，又时而露出几分犹豫，顾问行悄声问：“皇上，可是揆叙少爷答得不好？”
出乎他的意料，皇帝竟然难道地叹了口气。
“吾家儿郎初长成，揆叙此番能过会试当不是难事，接下来到是朕的烦恼了。”
顾问行说：“皇上，您坐拥四海，睿智英明，又有什么事是皇上您还解决不了的。”
皇帝瞥了他一眼，说：“嘴上跟抹了油似的。这事同你说也说不清，算了，你去吧。”
顾问行打了个千，应了一声“喳”，弯折腰退了出去。
皇帝走到紫檀木的书桌后，又再把这分试卷仔仔细细地看了一遍，寂静的书房里，他一个人默默地陷入了沉思。
会试得过者接着就是参加殿试，由皇帝亲自考，故而会试的阅卷也分外的严格缜密，揆叙是二月末参加的会试，结果直到三月中旬才出来。放榜的那天，揆叙先是长舒了口气，随后信心满满地说：“你看，小爷说过的，没问题吧！”
他此番不但过了会试而且名列所有举子里的第三名，算是个相当好的成绩。
揆叙摩拳擦掌地说：“会试我已经拿到了第三，殿试只要不出问题，一甲怎么也有个探花了。”他仰着头像个孩子一样高兴地问纳兰容若：“大哥，你说是不是这样？”
纳兰容若心中自然是有着更深一层的顾虑，但对着揆叙却笑着说：“嗯，想来应该是大有可能。”
揆叙乐得就差尾巴翘上天了。
错过给揆叙送行的鄂伦岱心里一直甚为过意不去，他一拍揆叙的肩说：“走，哥出钱，请你去最好的酒楼，给你庆祝。”
揆叙端着脸说：“留着等我高中一甲的时候吧，我要回家读书去。”
鄂伦岱一听，眼珠子都快突出来了。
阿灵阿道：“算了，让他去好好准备吧，殿试也就是下个月的功夫，你要喝酒，我陪你去。”
于是乎信心满满的揆叙拖着他哥哥回家继续给他辅导功课去了，阿灵阿陪着鄂伦岱喝了一顿酒才打道回府。
他一进屋珍珍闻着他身上的酒味就知道揆叙考的不差。
“揆叙考上了？”
“嗯，还是第三名。”
珍珍脸上露出了真心真意的笑容。
“会试能中第三，那殿试的时候就是一甲了。”
阿灵阿脱下身上的外衫，珍珍拿了在家穿的便服给他换上，阿灵阿低头一边扣着扣子一边说：“听容若大哥的意思，为了拉拢汉人仕子们的心，满汉合科的时候，满人从来没有点过一甲，揆叙的殿试还得看皇上的意思。”
珍珍惊讶地问：“真的？”
她看阿灵阿无比郑重地点了个头，心又一下沉了下去。
阿灵阿的手轻轻落在她的肩上。“你也不要如此担心，皇上会不会为了揆叙破例还是未知数呢，就算揆叙考不上一甲，只要他能得中进士，如果你姐姐和惠妃娘娘还有皇上都乐意帮他，他在太后娘娘那翻盘的可能性还是很大的。”
阿灵阿提起姐姐，珍珍说：“刚好你那些衣服不是做好了，咱们说好明天要进宫去见姐姐的，我看，我明天同姐姐说，让姐姐探探皇上的口气吧。”
阿灵阿道：“也好，这事，你姐姐来做，比我们做都容易。”
两人说罢歇下不提。
第二天，阿灵阿和珍珍带了一个大箱笼进宫，德妃搂着五公主在怀里，指着两人脚边的箱笼问：“你两这是捣腾什么呢？”
珍珍说：“阿灵阿让人做了些异国人士的衣服，说要让四阿哥、六阿哥开开眼。”
阿灵阿打开箱笼，先取了一件毛子国男人的衣裳出来，他左右瞧了一圈，逮住了伺候德妃的永和宫总管张玉柱说：“张公公，这衣服得人穿上才能有个样子，要不，张公公穿了演示演示？”
张玉柱也是个好奇心重，爱尝试新鲜事物的，他看了眼德妃，问：“主子的意思？”
德妃笑说：“成了，你去穿上吧，让我们也见识见识。”
张玉柱得命去了，阿灵阿在旁边的屋子里指点他怎么穿，怎么扣扣子，破费了一番功夫才穿好衣裳，两人一出门，一屋子的女人们是哄堂大笑。
毛子的衣服不像清朝，男人们穿袍，他们是上衣下裤，同现代人一样，但上衣更长一些，有些像后世的长款西装。但滑稽就滑稽在他们下半身，大红裤子外头套一双到膝盖的白色长筒袜，再配一双黑色的平跟皮鞋，格外的不伦不类，要不让人看了大笑不止呢。
五公主捂着嘴在德妃怀里“咯咯”直笑，她搂着德妃的脖子说：“额娘，小柱子的样子真奇怪。”
张玉柱自我感觉到挺好，还在屋子里走了几步。
德妃笑得也是眼泪都出来了，搂着五公主说：“小柱子穿得好看，那你说：这衣裳就赏了小柱子了。”
五公主娇憨地一笑，说：“小柱子，衣服就赏你了。”
张玉柱打了个千道：“奴才谢公主赏。”
四阿哥同六阿哥此时从书房下学回来，一走进院子就听见屋子里的笑声。胤禛对弟弟说：“走，咱们快进去，一定是阿灵阿又弄了什么稀罕玩意儿来。”
胤祚秀气的眉毛一拧。“哥哥，额娘说了要叫小姨夫。”
胤禛到现在都对阿灵阿娶了他最喜欢的小姨的事忿忿不平，就是不肯改口叫姨夫。他拉着弟弟的手进了屋子，被张玉柱那一身打扮给唬了一跳。
阿灵阿此时从箱笼里取出一顶假发说：“张公公，刚忘了，还差一顶假发呢。”