会试诸考生的卷子，早已经在几日前誊抄完毕，交至诸位考官手上。
这呈上来的卷子，看不出姓名，分不出字迹，誊抄之后尚且检阅了一遍又一遍，杜绝了作弊的可能。这样一份份不知来历的卷子，经过几日的评选，渐渐分出了三六九等。
几位考官填完了乙榜，如今正要待填甲榜。甲榜是从第六位往前填的，前头几个众人都没有多少异议，分歧就在于这甲榜的头名上。
翰林院的石翰林手里拿着一份墨卷，礼部侍郎陈大人手中，亦拿着一份考卷，两方已经争辩多时了。
陈大人手中的那份，极擅经义，由浅入深，鞭辟入里，读来让人拍案叫绝。虽说后面的判语稍稍差些，但瑕不掩瑜，仍旧极为惊艳，陈大人觉得，就凭此人对经义的参悟程度，便堪称头名。
石翰林分毫不让。
他手中的墨卷，亦是一份上上之作。经义写得不错，诏诰判语也不错，尤其是判语，精炼老道，一眼看着便知道是熟读律法之人。读书人里头，能将律法吃得这般透彻之人，还真是少见。
若只光这点也就算了，最关键的是，此人后面的策论写得着实令人惊叹。
此次策论所出题目颇难。
题目是礼部尚书郑大人所出，难不说，还颇为杂，以一道近二十年来的米价题引入，让诸考生自选角度分析。
能作出这道题的人本来就不多，能正儿八经分析出道理的，更是少之又少。偏偏石翰林手中的这份，就做得足够完美。如今的读书人，大多都是两眼不闻窗外事，一心只读圣贤书。这般虽好，却也有不足，不足之处在于对民间世情了解得太少，做个学官倒也没什么问题，可若是一朝考中进士做了父母官，便力有不逮了。
正因为如此，石翰林才如此坚持，要让此考生列为头名。
翰林院这边和礼部这边都希望自己挑中的考卷被抬为头名，彼此各不相让，争来争去也没有一个定论。几个考官同考官都下场站队，好巧不巧，两边各一半儿的人，谁也没有压得过去谁。此间未曾表态的只三人，一位是太常寺卿，一位是礼部尚书，一位是王翰林。三位都是德高望重之辈，别瞧如今这些人争得这般厉害，实则最后定头名的，还得看着三人的意向。
郑尚书坐在上首，眼见这一日就要过去了，心知不能再拖。
只是，他对着两份卷子隐隐约约有些猜想，虽不能证明是否为真，但郑尚书也不能保证自己是否会偏心，遂看了王翰林一眼，决意将此事推到王翰林头上：“王大人觉得如何？”
王翰林并不接话：“郑尚书是主考官，您定夺就是了。”
郑尚书心中一叹，接过其中一份考卷，最后却看向了旁边的太常寺卿：“张大人觉得呢？”
太常寺卿张炳忠本来也不是爱出头之人，平日里都是谨言慎行。如今猛然被点到名，张炳忠也愣了愣，旋即道：“可否再将这两份考卷拿来我再看看。”
郑尚书赶忙将手里的考卷递过去。
陈大人也紧随其后，丝毫不让。
张炳忠瞧着两人的态度，又是一叹，接着才凝神细看起了两份考卷。这卷子，张炳忠自然是看过的，如今再看，只是想多分出些不同来。
陈大人递过来的这份，词藻颇为华丽，行文大气，足以见此人才学了得，功底深厚。这是一份漂亮的考卷，不论从何种意义上来说。
而郑尚书送来的那份，贵在实际，贵在脚踏实地。便是后面的策论，也都是言之有物，想来应该是深知民间疾苦之辈。
张炳忠犹豫了片刻，陈、石二人俱是一脸紧张地盯着看。
少顷，张炳忠心一横，道：“此份最佳。”
郑尚书伸头看了一眼，发现张大人心中所想同他一样。他又看了王翰林一眼，王翰林冲着他微微点头。
行了，如今三人都点头赞成，郑尚书便也不再犹豫，提起笔，在一张卷子上划了“一”，一张卷子上划了“二”。
之前犹豫了那么久，临到头来，却如此的简单干脆，干脆到旁边的几位大人都没有反应过来。
陈大人看到那个“二”字之后，端着一副难以置信的模样，等到郑尚书落笔之后，又赶忙上去查看。
没错，他的那份被定成了第二。
陈大人一双眼睛都瞪圆了，难以置信地盯着尚书大人看。他们礼部推选出来的考卷，尚书大人竟然会帮着别人？
郑尚书也被陈大人几个的目光盯得有些不自然，只他并不觉得自己做的有什么不对。郑尚书干嗽了一声：“行了，头名已经定下来了，各自去做各自的事儿吧。”
“可——”
陈大人还想再挣扎挣扎，不想后头的张炳忠忽然来了一句：“这擅治经者易得，擅治生者难得，如今朝廷最缺的，便是务实又有能力之人。辱没了这么一位良才，日后再想找一位，可是难上加难了。”
郑尚书和王翰林也情不自禁地点了点头。
陈大人还要开口，张炳忠又堵了他一句：“圣上求贤若渴，今日若依着陈大人的意思，将真正的贤才给压下去了，来日我等又该如何向圣上交代？”
这话一出，陈大人哪儿还有多嘴的余地？
争了一整天的头名，就这样被定了下来，平平淡淡，没有一点波折起伏，众人散了之后，其实心里还是有股淡淡的失望。
他们本来还觉得，尚书大人会有一番长篇大论的，没成想只是这样的简单啊。
人散了之后，张炳忠瞧了王翰林和郑尚书一眼。
刚断了一件事，这会儿没人，张秉清浑身洋溢着一股骄傲劲儿：“两位大人觉得我方才断得可还行？”
王翰林与郑尚书对视了一眼，皆朝着张炳忠点了点头：“有理有据，不偏不倚。”
有了这句，张炳忠便更骄傲了，甚至觉得自己简直慧眼识珠，没有埋没了真正对朝廷有用的人才：“我一早就觉得那份考卷理应是头名。”
脑子不清醒的才会在那儿争来争去，如他这般眼明心亮了，一眼就看出谁更胜一筹了，张炳忠喜滋滋地想着。
而王翰林，在这之后便没有说话了。他在想，方才那份考卷，他瞧着也甚为眼熟，不是内容眼熟，而是风格眼熟。
这个念头划过脑海后，王翰林只是微微地笑了一声，接着又恢复冷静。
贡院里的小波澜，外头丝毫不知。
在外人来看，这几日的功夫一晃而过，不多时便到了放榜的日子。
直到放榜的当日，各大赌场里还有人不断地下注。只是这些日子不知怎么回事，众人下注的对象又多了许多，原本只周伯琦和顾邵两个的，如今又忽然多了许多别的，有的是京城举子，有的是江南士人，有的尚且有些名头，有的甚至名不见经传，也不知是不是来混淆视听了。
只是这样混淆视听，一点儿用处也没有啊，除了白白浪费银子便还是白白浪费银子。
不过，也因为这一遭，众人对顾邵和周伯琦的关注也降了下来。顾邵还是其次，主要是周伯琦。毕竟有这么多人吸引了京城众人的注意力，是故这两日，吹嘘周伯琦的人，也渐渐少了下来。
明嘉郡主见状，缓缓松了一口气。
她对自己儿子是信心满满，只是这信心再多，也要给自己留点后路。倘若当初知道这赌局会开得这样大，她早就会请父王出手，端了这些赌场。
不过，眼下赌场的事情尚且不是最重要的，明嘉郡主叫来小厮，问道：“外头可来消息了？”
“还未来，想是时辰未到，杏榜还未出。”
明嘉郡主面露几分躁意，一时又问：“公子呢？”
小厮低头道：“公子还在书房看书。”
知子莫若母，明嘉郡主知道，这看书不过就是个幌子，到了如今，谁还能有安心读书的定性呢？想来是早就想去外头等着，只是碍于身份，不好表露罢了。
明嘉郡主之所以看得这般透彻，无非也是由己及人。都是自己不好拉下见面亲自过去候着，便只能一再派下人过去，死死地守着那儿，生怕耽误了一点消息。
贡院附近的酒楼里，今儿也是人满为患。
前些日子顾邵抽空同郑嘉树过来的时候，还觉得自己来得挺早，满心以为自己还能定个雅间。直到将这两边的酒楼都逛遍了，顾邵才发现自己来得确实晚了一些。
莫说雅间了，就是酒楼里寻常的位子，也所剩无几了。
知道不能再拖，顾邵同郑嘉树赶忙慌慌张张地订下一个位置。
今日放榜，顾邵早早地被郑先生赶了出来，这会儿正在同郑嘉树坐在凳子上嗑瓜子等消息。吴澈也在旁边，他本来订得是另一边的位子，只是为了同顾邵坐在一块儿，便退了自己先前定好的。
桌上三个人，姿态不一。吴澈坐得端端正正，顾邵翘着二郎腿优哉游哉。他这阵子被郑先生逼紧了，如今能出来缓一口气，他巴不得怎么舒服怎么来呢。倒是旁边的郑嘉树一脸紧张，活像考试的那个是他一样。
边上有同科的考生，也有考生的亲友，但更多的，是过来瞧热闹的。这看热闹的人一多，就容易聒噪。
众人说得都是此次会元究竟会花落谁家，呼声最高的，还是周伯琦。这位毕竟是少年天才，众人夸起他来，也是一点儿没含糊。提起他来，众人都是满口称赞。
不过后来，有人悄悄地提了另一个人名。这是这话一出来，便惹得旁边人哈哈大笑。
“顾解元？这又是哪里冒出来的，怎得我之前竟然一点都没听过？”
“许是江南那边的吧，这年头，什么没见过世面的都来同我们周大公子比了。不知道人家是皇亲国戚，是天纵奇才么，也不看看自己是什么出身，什么德行？”
“怎么江南那边的人这么喜欢上蹿下跳，跟个猴子似的。”
“谁知道呢，估摸着是见识少吧，以为谁都能跟人家周公子比呢……”
吴澈眉头微蹙，嫌恶地看了一眼这些人，就连顾邵，也停下了嗑瓜子的动作。
虽然……他也知道自己出身比不上那个周伯琦，但是他也没有差到这种程度啊。好歹他还是镇江府的解元呢。
顾邵摸了摸受伤的胸口。郑嘉树见他闷闷不乐，那边的人还在嘻嘻哈哈地说着风凉话，话里话外都是踩着顾邵捧着周伯琦，立马就怒了：“胡咧咧些什么，你们是有多大的能耐啊，还编排起别人来了？有本事，自个儿考个解元试试？”
那边一个穿蓝衣的人乐了：“你是顾解元？”
郑嘉树怼道：“自然不是！”
“那你管什么屁事？我们说的又不是你。”
郑嘉树睁大了眼睛。从来都是他怼别人，哪儿还有别人怼他的份儿，正想撸起袖子揍死他们，却不想被顾邵拦住了：“好了，别跟他们置气，不值得。”
“哟，这又是谁？”旁边的人跟着起哄，“这莫不是那顾解元吧？”
“肯定是的，就算不是顾解元，也一定是顾解元的亲戚哈哈哈哈……”
郑嘉树气得眼睛都红了，他是个少爷脾气，见此哪儿还能忍得了。今儿不把这些狗东西打得哭爹喊娘，他就不叫郑嘉树！
正要推开顾邵冲上去，外头被顾邵他们派过去的书童忽然火急火燎地冲了进来，径自奔到郑嘉树跟前。
他赶得太急，到了跟前脚步都挺住了身子却还直直地往前撞，差点没撞到郑嘉树身上。
书童划了两下胳膊稳住身子，一脸狂喜地抬头看着自家主子：“中了，顾公子中了！”
顾邵忽然间听到自己的名字，还有些恍惚来着：“中什么了？”
“会元！”
一石惊起千层浪，也不过这两个字罢了。