烈阳高照，红彤彤的太阳像个大火球，让人喘不过气来。知了在树上不停鸣叫，村道边的土狗伸着舌头大口大口喘着粗气，飞来飞去的绿头苍蝇围着腥臭味打转。却依旧挡不住爱看热闹的村民，全都围在一处院子前面的粪坑边，不嫌臭气熏天，兴致勃勃讨论起凶手来。
“要我说该不会是胡田娘子杀的吧。昨天晌午，她才被她婆婆骂了一通。”
有人立刻不高兴了，“你那是不知道后续，下午，胡老太又逮着她骂了一通，她带着女儿回娘家了。怎么可能是她杀的呢。”
“走了就不能回来了？说不定她娘家的人又赶她回来了呢。”
……
老三抱着宝刀一言不发站在旁边，偶尔瞄一眼胡田。
他正跪在亲娘旁边，痛哭流涕，哭了好一阵儿，他打着嗝，“大人，你就让我给我娘收拾一下吧。她平时那么爱干净的人，现在却成这样，儿子不忍心啊。”
老三没听凌凌说起过昨天的事，对胡田也没什么恶感，他的要求也算是孝心一片，但老三却不能答应，好声好气解释，“行啦。等仵作验完尸，确认死因，再由他决定。我只是个捕头，没有权力处理尸体。”
他这话说得谦虚了，他是县蔚，本县第三把手，就连仵作都得听他的。
但是他向来职责分明，不会仗着自己的级别高，就不懂装懂，给人添麻烦。所以断然拒绝。
胡田只能憋屈得应了。
过了半个时辰，小四和仵作一起来了。
仵作上前验尸，小四便招了胡田过来问话，“你娘平时都与什么人结怨啊？”
村民们全都围过来看热闹，不等胡田回话，村民们七嘴八舌全说了。
“胡老太嘴巴特别毒，跟咱们村的人都处不好。你就是打她门前经过，遇上她心情不好，都要被她骂。”
“可不是嘛。她嘴巴毒一点也就罢了，大不了咱们绕着她走。关键她还喜欢偷东西。咱们村喜欢在屋后种点菜，几乎家家户户都被她偷过。”
胡田黝黑的脸庞涨得紫紫地，见他们一个个污蔑亲娘，哪里还忍得住，握着拳头，脸上暴起了一道道青筋，冲着出声几人骂道，“你们胡说！我娘才不是小偷！明明是你们家偷了我们家的菜，你们还倒打一耙。”
村民们才不惯着他。
“我看你就是个三六不懂的糊涂蛋。你娘嘴巴那么毒，谁敢偷她的菜。她往常在村里骂着，还不是担心大家怀疑她，才装样子的。”
胡田撸起袖子，双目赤红，脸红脖子粗的，下一秒就要上前揍人。
都是庄稼汉子，自然不怕打架，立刻摆足架势回击。
老三宝刀往两人面前一挑，沉声喝道，“行了。要打架以后有的是机会。现在是县令大人在问案。冲撞大人，当心我把你们通通抓到牢里去。”
刚刚还剑拔弩张的两人立刻分开。
另一个村民上前，“大人，刚刚我们说的都是真的。有一回，我还亲自逮到呢。她还舔着老脸说给我捉虫，说她好心当成驴干费。咱们村里谁不知道她的为人啊，也就是她儿子一心向着她。其他大家伙都知道她是个什么样的人。”
小四沉吟片刻，挑了挑眉，在大家脸上溜一圈，意味深长道，“这么说你们都有嫌疑了？”
众位村民傻眼了，他们只不过实话实说，咋还成嫌疑人了呢？
刚刚说的起劲的村民面色如土，恨不得给自己一个嘴巴子，讪讪笑了，“大人真是说笑了。胡老太也就是偷过我们几回瓜，吵过几回架。怎么可能会杀她。杀人可是要偿命的。咱们哪敢啊，大人。”
小四浅浅一笑，抬了抬手，“我刚刚就是随口一说。照你们所说，谁最有嫌疑？”
几个村民你看看我，我看看你。
终于有一人上前回答，“咱们跟胡老太也就是产生几句口角。有一个人却对胡老太恨之入骨。”
小四眸间闪过一丝笑意，双手交握在一起，气定神闲道，“哦？你说是谁？”
“就是胡田的娘子。胡老太三不五时就骂她。正常人都受不了，可她从来不敢还嘴。昨天，胡老太又骂她了，说她偷家里的馒头，她却说那馒头是人送的。这年头谁会这么好心给别人吃的呀。我觉得一定是她。就算不是她，也是跟她有关系的。”
这话乍然听着好像极有道理。但杀人命案，小四自然不可能听别人一句闲言碎语就定案。但一直旁听的胡田却是越听越觉得有道理，他板着脸，拨开围观人群就要往外冲，“我找她去！”
老三忙上前把人拦住，没想到他劲儿还挺大，差点将老三撞倒。老三来了火，一拳拍到他肩膀上，胡田受不住，踉跄了几步。
老三冷着脸，“行了。待会儿我跟你一块去。等仵作验完尸再说。”
就在这时，仵作验完尸过来，向小四恭恭敬敬行了一礼，“死者皮肤膨胀，口有泥沙，初步验证应该是溺死的，死亡时间在昨晚子时到丑时。至于死者真正死因得等开膛破肚之后方能确定。”
不等小四说话，胡田首先反对，尖着嗓子问道，“不行！不能开膛破肚，这是我娘，你当是鸡鸭吗？”
小四拧着眉，看着面前这个乡下汉子，他的脸皮紫涨，青筋凸起，但小四对他本能厌恶起来。
只拧着眉，淡淡道，“你虽是死者之子，却也有杀害她的嫌疑。按照律法，没有权力阻止仵作开膛破肚。”
胡田闻言，瞪大眼睛。其他百姓也是唏嘘不已，原来县令大人谁都怀疑，并不止怀疑他们啊。
不过胡田人虽糊涂，确确实实是个孝子。不肯让亲娘被仵作开膛破肚，想给她留个全尸也是人之常情。
小四淡淡一笑，“你们胡满村接连发生两起命案。也许上天就是告诉你们不要死守这些旧礼。该听听官府怎么说才对。”
胡满村的里正昨天跟朋友多喝了几杯，当晚就宿在朋友家。刚回到村里，就从自家娘子口中得知，村子里又发生命案。
往上十几年也没出现一起命案，今年这一整年就发生两起。里正都要怀疑胡满村的风水被谁动过了。
他心里腹诽，却半点也不敢耽搁，连衣服都没换就跑过来，刚好听到这句话，立时吓得额头滴汗，将胡田扯到身后，朝他警告似地瞪了一眼，“退下！不要妨碍县令大人办案。否则治你一个大不敬之罪。”
胡田还是很怕里正的，当下也不敢再说。
里正朝小四拱手，“大人言之有理，早点查清是谁杀了胡老太，也好早点还我们胡满村一个平静。”
小四冲他满意地点点头，“那是自然。”
仵作见大人同意，立刻招呼衙役将尸体抬上板车，浩浩荡荡往县城方向出发了。
而老三跟着胡田往他丈人家走。
乡下都是土路，两人走了没一会儿，身上脸上全是汗。
老三这才想起刚刚竟忘了问他，“还有多久才能到？”
胡田低头，闷声回道，“还有四十里。”
老三停下脚步，拧着眉看他，“你娘子带着两个孩子要走四十多里地？”
胡田理所当然点头，“是啊。我们乡下人经常走路，都习惯了。”
老三嗤笑，他常年走镖，走过的路不比他们多。他不满意的是胡田的态度，听村民们说胡田这人愚孝，平日里任由母亲作践娘子，连句公道话都不肯说。之前他还觉得是那些村民们担心官府怀疑他们，就将事情夸大。现在瞧着，这胡田可不就是个冷心冷肺的人嘛。
老三抱着宝刀，调头往回走，“你娘子带着两个孩子昨天下午走的，走到半道天就黑了，你也不担心？”
胡田不敢问他为何往回走，赶紧跟上，听了他的话，也只是抿着嘴，一声不吭。
老三瞧着他丝毫未变的脸色，显然对他娘子和孩子的死活也不是很关心，心里一阵气结，就这种混人，日子能过得好才怪。
老三回到庄子，牵了一匹马，带着胡田一块往他岳丈家走。
烈日当头，天空没有一丝云彩，没有一点风，树木花草全都无精打采地耷拉着。田野里全是绿油油的庄稼。
一条土路上，有个黑影一点一点挪动。
离得近了，才发现那个黑影是个妇人，此时她的怀里正抱着小女娃，背上驮着稍大点的女娃，瘦弱的肩膀被压弯，累得如同死狗一点一点往前走。
“娘，好热啊。”小女娃舔了舔干涩的嘴唇。
妇人还未开口，大女娃就道，“娘，我们歇歇吧。”
妇人望了眼刺眼的太阳，“不行啊。早点回去，你奶气也能早点消了。咱们也能少挨一回打。”
两个女娃立时不说话了，身子忍不住瑟缩起来。妇人心疼得差点落泪。可是她却忍着不哭，继续往前走。
就在这时，一匹快马从三人身旁经过，土路被马蹄踏过，立时扬起漫天尘土，三人没有注意，立刻被迷了眼，剧烈咳嗽起来。下一瞬，那匹马去而复返，马上坐淹一个身穿官服的男子，此时正勒紧缰绳居高临下看着她。
胡娘子瞧着这壮实汉子冷着脸看自己，忍不住颤抖起来，却不想他身后滑下来一人，竟是她夫君。
胡娘子尚来不及高兴，就见胡田已经挥着拳头向她打过来。胡娘子根本没反应过来，眼见下一秒拳头就要落到身上。
却不想胡田被刚刚那个壮实汉子一脚踢开，“你干什么？当着我的面就敢殴打女人？你还是不是男人？”
胡田虽然害怕，但到底在家威风惯了，涨红着脸，理所当然道，“我是她相公，我打自己的娘子有什么不行？”
老三挥了挥拳头，“打人就是不行！我管她是不是你娘子？下次再敢打人，我非把你抓到牢里吃牢饭不可。”
胡田这才真的怕了，抖着嗓子，嗡声嗡气应了。
老三松开手，胡娘子眼含热泪，冲着老三深深鞠了一躬，没想到这人看着凶狠，却是个好人。
两个小丫头仰着小脸，额头上汗水直流，却紧盯着他不放。
老三想到家里的女儿，心肠立时软了，从马袋中取出几块麦芽糖，平均分给两人，“吃吧。”
这麦芽糖是给马吃的，但是这两个姑娘瘦成这样，在家里定然不受重视，想必也不会嫌弃这糖是给马吃的。
两个小丫头捏着油纸和米纸包裹的麦芽糖，齐齐看向亲娘。
胡娘子冲着老三行了一礼，“多谢大人。”
老三摆了摆手，四下望了望，找了个阴凉地坐下。
胡娘子搂着孩子，战战兢兢坐在一块石头上，老三大马金刀坐在她对面，胡田抿着嘴，蹲在旁边。
两个小姑娘从未吃过这么好吃的东西，一双稚嫩的眼睛里全是欣喜，“娘，这个东西真好吃。”
胡娘子听着十分心酸，忍不住将两个女儿搂紧了。
胡田瞧着娘子为几颗糖哭，恨她丢了自己的脸面，狠狠瞪了她一眼。胡娘子根本没看到，她的一颗心全都落在两个孩子身上。
老三却是看了个分明，警告般地看向胡田，他立时缩着脖子不敢再动。
待胡娘子哭过，老三才开口相问，“敢问胡娘子昨晚何时到的娘家？”
胡娘子抹了泪，虽然不明白他为何会问这个问题，可瞧着他穿着捕快衣服，想必也不是坏人，她老老实实回道，“大概戌时才到娘家。”
老三点点头，“可有外人作证？”
胡娘子心中忐忑，小声答道，“我进村的时候，遇到好几个村民。”
她刚到娘家，就在村口碰上纳凉的村民，上来就问东问西，有的是真同情，有的却是幸灾乐祸，总归不是很好的经历。她面上有些羞愧。
老三心中大安。戌时才到娘家，四十多里的路，走路起码得要两个时辰，哪怕她立刻赶回来，也赶不回来杀人。老三看了眼胡田，“如果她所说属实，你娘的死跟她没有关系。”
胡田崩着一张脸，眉毛拧着一个川字。如果不是她，那是谁杀的她娘？
胡娘子惊讶半晌，像木头桩子愣愣地坐在原地，显些以为自己听错了，结结巴巴问，“你，你……你说什么？”
老三又重复了一遍。
老三不善安慰人，但看到她呆愣成这样，忍不住说了一句，“你别担心。”
谁知下一秒，就见她捂着脸痛哭流涕，接着便搂住两个女儿，又哭又笑，激动不已，“我的老天爷。真是太好了。真是太好了。大丫，二丫，以后再也不会有人作践你们了。”
老三目瞪口呆，却又觉得心酸。这死者究竟对这妇人有多差，才会让她高兴成这样。
只是她下一秒就高兴不起来了，胡田暴跳如雷，浑然不顾老三就在旁边，扯住她的领子冲她招呼，“你个贱人！你说什么！你居然咒我娘去死。”
老三立刻回神，将人拦住，回头便冲着胡田劈头盖脸就是一通骂，“我刚刚警告你的，你是不是当耳旁风？好！待会儿，你就跟我回衙门，坐上半个月的牢再出来！”
胡田傻眼了，急切辩解，“大人，我还得为家母守灵呢。”
老三抬了抬手，冷冷回他，“凶手还没抓到，尸体也不能运回，你来告诉我你要如何为你娘守灵？”
胡田被他噎住，冲着胡娘子使眼色，意思是让她跟大人求个情。
胡娘子挣扎再三，正要张嘴，老三再次抬手，“行了。我没那么多闲功夫跟你们耗。”
他看向胡田，“你现在就给我进城，老老实实坐满半个月的牢，要不然，我加倍惩罚。”
胡田抿着嘴，满脸憋屈，却只能闷声应了。
老三担心自己先去找人证，胡田又对胡娘子动手，默默叹了口气，沉声道，“你先去县城。我还要去找人证，不能送你了。”
胡田快要气炸了，从来没听说过，坐牢还要亲自去的。只是他到底不敢惹这个黑面煞神，嗡声嗡气应了。
老三又看向胡娘子，“你们先在这阴凉底下歇歇。不急着赶路。”
胡娘子谢了又谢。
老三翻身上马，朝着胡娘子娘家的方向奔去。
他骑马的速度极快，不到半个时辰就到了地方，找了好几个村民寻问，他们都可以证明戌时在村口见过胡娘子。
最后见过胡娘子的村民是在戌时三刻，在村口遇到胡娘子，问她是不是又受婆家欺负，胡娘子支支吾吾不肯说。
这村民就留了心，半夜在胡娘子家偷听，那时正是戌时三刻，离子时只差一刻，“胡娘子以前在娘家虽然不受宠，但她爹娘从来也没动过她一个手指头。没想到，竟嫁给这么个混人。三不五时就要被打，回娘家讨吃的。她那两个女儿，瘦得跟猴似的。哎哟，真是可怜哟。”
老三听这些村民唠唠叨叨说了一通，捡些有用的信息说与小四听。
小四听罢，久久不能回答，“母慈子孝，背后却是那样不堪。”
老三抹了把额头上的汗，“仵作验完尸了吗？”
小四点头，“验了，说是头上被棍棒戳过，估计死者是被人硬生生戳到粪坑里淹死的。”
老三摸着下巴，作思考状，“那会是谁呢？那老太也才四十多岁，听说跟人在村口吵架，骂了三天三夜都不带喘的。身体好的很。反倒是她那个儿媳妇，瘦弱得厉害，一阵风就能刮倒。根本不是她的对手。”
小四敲了敲桌面，目光沉沉。既然不是胡娘子，那就得重新排查。