九月的午后，尤自带了几分灼热。太阳高悬如秋老虎，屋内屋外又热又闷。小四拿着刻刀认认真真削着竹箭，他头也不抬，动作十分认真。
他对面的男人摇着扇子，半边身子靠在窗边，望着外面的榆树，一动也不动，也不知道在想些什么。
“你都坐了一上午了，茶不喝，点心不吃，一句话都不说，你是想当望妹石吗？”已经削好一根，小四终于忍不住开口问他。
陆文放终于动了，收了扇子，将已经冷掉的茶倒掉，重新倒了杯，“你没有妹妹，你如何能知道我的感受？”
这话倒是让小四无言以对。
陆文放见他没话可说，心情忽然大好，瞧着他手里的竹箭，“你弄这些干什么？”
小四动作不停，随口解释，“我娘练习弩机，需要大量竹箭。我反正闲着也是闲着，就帮她削一些。”
正说着话，手下一滑，一不小心，手指被划伤了。
小四却是半点也不在意，用块纱布包了，又继续削。
陆文放有些无语，“你那双手好歹是拿笔的，怎么一点也不知道爱惜呢？府城不是有卖竹箭的吗？你买些便是。”
小四摇头失笑，嘴振振有词，“那怎么能一样。我这是孝顺亲娘。再说了，削竹箭可以让我心情平顺。作用大着呢。”
陆文放轻叹口气，捏着茶杯浅浅啜了一口，颇有几分自嘲，“你说我是不是很没用？”
明明他是哥哥，但他却不能为妹妹分忧，反而是她在保护他。这不得不说，是一种失败。
小四停下手里的动作，打量着他，见他精神有些萎靡，猜到苏惜惜做的事让他大受打击，便认认真真道，“我娘说了，每个人擅长的事情是不一样的。没有谁是万能的。我大哥细心周到，处理事情很妥贴。我二哥能言善道，善于处理杂事，我三哥性子急躁，但武艺高强，而我只会读书。看起来最没用，但是万般皆下品，唯有读书高。我进士的身份，可以让别人忌惮，没人敢欺负我们顾家，这是底气，立足之本，你说有没有用？”
陆文放被他臭不要脸的自夸惊得差点将嘴里的茶喷出去，他抹了把嘴边的茶渍，“你什么时候这么臭美了？”
“不是我臭美，而是你没必要拿你自己的短处跟别人的长处比。”小四斟酌着词汇，小心翼翼道，“你妹妹以前接触过形形色色的人，为了自保，她肯定不可能像你我这样随心所欲。她必定要学会一些手段。”
陆文放脸上的笑容敛住，“是啊。我听她说话，就是过完今天没明天的感觉。毫无顾忌，随心所欲。我心疼她。”
小四摊了摊手，“你如果真心疼她，就让她过自己想过的日子。彼之砒霜，吾之蜜糖。你不能打着为她好的名义强求她留下来。”
陆文放默默叹了口气，“你说得对！”
两人正说着话，陆文放的小厮从外面跑过来，他脸颊涨得通红，额头上全是细密的汗珠，他手撑着膝盖喘着粗气，“二爷，老爷出事了。”
陆文放大惊，腾得从椅子上站起来，紧盯着他不放，“我爹出什么事了？”
小厮急得眼泪都快下来了，“老爷要把夫人挪到家庙，夫人情绪激动，拿剪刀把老爷喉咙刺破了，鲜血洒了一地。”
话音刚落，陆文放已经掀着门帘大步离去，竟忘了跟小四告辞。
小厮忙跟上。
崔宛毓从外面进来，瞧着陆家主仆二人行色匆匆，不由得纳罕，“这是出什么事了？”
小四恍然回神，将手里的刻刀放下，想了好一会儿才道，“陆家老爷出事了，我先去趟饭馆，晚上不回来了。”
崔宛毓点头，立刻让下人备马。
小四骑着马赶到饭馆，已经到了黄昏，已经过了饭点，饭馆里除了住宿的客人，倒也不怎么忙。
林云舒见他满脸焦色，“你这是怎么了？满头大汗的。”
小四喉头发干，但他此时也顾不得了，忙问母亲，“娘，二哥呢？”
林云舒见他似有急事，指着后院，“他正闭门写书呢。”
小四立刻往抄手游廊那边跑，“娘，我找二哥有急事。”
没一会儿，他就在房里逮到二哥。彼时，老二正奋笔急书，头发乱糟糟地，像是破庙里的乞丐。
小四抓住他手腕，往旁边的桌子上带了几步，“二哥，我找你有事。”
老二猝不及防被他抓个正着，毛笔在书上划了一道长长的黑线，他勃然大怒，“小四，你怎么……”
他话还未说出口，就见小四抬手打断他，“二哥，陆老爷死了。”
老二大惊，可是一眨眼，又满头雾水，挠头纳闷，“他死了跟我有什么关系。他又不是我爹。”说完，转身就要继续写书。
小四忙把人拦住，简明扼要将苏惜惜做的事跟老二解释一遍。
老二眼睛瞪得溜圆，将手中的毛笔往书桌上一扔，扶着小四坐下，眼睛瞪得晶亮，“小四，你给我仔细说说，到底怎么回事？”
小四不知道他态度怎么突然变得这么好，但他有事要问他，自然也没空多想，“我刚刚听人说陆夫人把陆老爷杀了。”
老二想了好一会儿，突然一拍桌子站起来，将自己写的书撕得稀巴烂，狂笑几声，“我写的故事还不如你讲的这个故事有趣，我要重写。”
小四抚了抚额，上前打断他，阻止他再发疯，“二哥，我是想问你。陆兄现在该怎么办？你不是懂法律吗？”
老二捏着下巴，“杀夫是死罪呀。陆文放以后再也不用担心被嫡母牵制了。这是好事啊。”
小四松了一口气。却听老二又补充一句，“不过他要想分得大部分家产，还得想想办法。”
小四略想了下就懂了。陆老爷，陆夫人一死。陆家剩下的都是庶子。庶子都是均等的。家产也要平分。
十万家产平分给十五位庶子，拿到手里连一万都不到。
这样一来，分家后的陆家在西风县可就排不上名号了。
用不了多久，不善经营的十五个庶子所分的产业就会被别的家族瓜分，渐渐走向没落。
老二附手在小四耳边嘀咕几句，小四满脸惊喜，冲老二拱拱手，“还是二哥有法子。我真是找对人了。”
老二扒拉下头发，得意洋洋道，“那当然。你读书比我强，但是处理这些杂事还是我擅长。”
小四这是第二次来陆府了。与上一次喜气洋洋不同的是，这次的陆府全部挂着白布，老远就能听到有人哭丧。
大门口设置一口“报丧鼓”。小四一进门就击鼓二下，里面的嚎哭比刚才更加响亮。
原先的聚宝盆院子，现在也摆了一些吃食。不少人正在津津有味吃着饭菜。
丧事做的饭菜一样要丰盛，这样才能配得上陆家的身份。
大堂正中间摆放一口梓木做的棺材，上百个喇叭围上着棺材盘坐在蒲团上诵经。
大堂挂着死者的遗像，灵前摆着由火腿制成的琵琶琴，用熟猪头作头，熟猪肺和猪肝作身，制成的姜太公，饰着彩带的白鲞，用熟猪肚制成的白象，煮熟的鸡制作成的凤凰，悲悲切切的灵案上如一台小小的美食展览。
陆文放及他的十几个弟弟全都跪坐在大堂两侧。每人都披麻戴孝，掩面哭泣。他们身后坐着陆老爷的十几位姨娘，不施粉黛，哭得好不凄凉。
小四在管家的指示下，上了一柱香，向死者遗像行礼哀悼，然后垂泪痛哭。出来后便让管家帮忙叫陆文放到旁边说话，
没一会儿，陆文放来了，他精神很不好，眼底青黑，皮肤蜡黄，嘴上起皮，显然已经好几天没好好休息了。
小四宽慰他几句，便附手在他耳边嘀咕几句。陆文放表情略微有些严肃，朝小四拱手道谢，“多谢顾贤弟，此事我会好好考虑的。”
小四也知道自己所说的话有些不合时宜，但是陆文放的姨娘性情柔弱，丝毫不能给他助力，他现在孤立无援，自己总不能看着他被人欺负。
两人正说着话，就听外面有人高唱，“周老爷到。”
岳父亲自前来吊唁，陆文放自然要上前接待，也没顾得上跟小四闲聊。
周老爷似乎对陆老爷的死身表歉意，上完香，还拍拍陆文放的肩膀，“你要好好照顾自己，人死不能复生。”
陆文放点头说好。
周夫人拉着女儿的手哭个不休，嫂夫人一直在安慰着她。
接下来，小四再也没找到机会跟陆文放说话。
七日后下葬，陆家在族人见证下正式分家。
当天晚上，小四见到还穿着孝衣的陆文放，“你没事吧？”
陆文放从袖袋中取出一枚印章，在手中把玩，“这是陆家家主的徽记。”
小四大松一口气，“你是按照我给你的建议弄到的？”
陆文放将印章放回袖袋中，嘴边露出一丝淡淡地浅笑，“不是。我还没来得及动作，是周家推我上位的。周老爷帮我过继到嫡母名下。我得了七成家产。剩下的三成家产由我十四个兄弟平分。”
小四显些以为自己听错了。
陆夫人现在还关在牢里，他就不信周老爷会不去看她。既然看过，周老爷应该就知道她为什么要杀陆老爷。苏惜惜杀了陆家两位嫡子，名面是她自作主张。但是其实她跟陆文放是一母所生。周家甚至都可以合理怀疑苏惜惜所为是陆文放授意。
那为什么周老爷还要帮陆文放一把呢？
也许大家会觉得陆文放的娘子是周家女。但小四却觉得周老爷此举太过凉薄。
但凡是有情有义的人家都想着为自己的亲人报仇，可是周家不仅不报，反而推杀人凶手的兄长上位。这种人家眼底只有利益，多恐怖。
想必陆文放也是这样想的。所以他不肯叫周老爷为岳父，反而直接称他周老爷。
陆文放勾了勾唇角，“我以前就是太过良善才会被他们牵着鼻子走。现在么，我学乖了。如果我不是举人，不是周家女婿，他们根本不可能推我上位。说到底我们两家也是互惠互利，以前是我太重感情，做事太过婆婆妈妈了。”
有所顾忌，才会受人牵制。以后压在陆文放头上的两座大山没了，他的日子也能松快一些。但是陆家就得由他一人支撑。偏偏他还不善经营。
小四有些不放心，叮嘱他，“他们周家利字当先，不是积善之家，你可以与之合作，但也要小心。”
“那当然。”陆文放重重叹了口气，侧头看着窗外黑色的幕布上洒满繁星，想到妹妹被群狼环伺练就蛇蝎一般的狠厉。他就心疼。他前面二十二年一直养尊处优般活着。每日除了忧心姨娘有没有被嫡母欺负，再也没有别的烦恼。他就有一种罪恶感。
他收回视线，看向小四，认真而又决绝，“我不想再让别人保护我了。那样显得我很没用。我想保护我姨娘，我妹妹……”顿了顿，又补充，“还有我娘子。”
小四微微有些惊讶，“你和嫂夫人已经合好了？”
陆文放转了转手中的茶杯，点头承认了，“你说得对。我以前确实不该把气撒到她身上。我原本想让她守活寡的心思也确实太过幼稚。她总归是无辜的。”
小四没由来一阵烦躁。在陆夫人事情上，嫂夫人确实是无辜的。但以后周家和陆家到底如何，他也说不好，他试探着问，“如果陆家和周家真成对立面，你娘子选择站在娘家那边呢？”
陆文放手捏着折扇，自信满满，“那也没事。只要我身后的靠山比周家大。他们就奈何我不得。而且女人嘛，夫家和娘家同等重要。我现在让她选择，无论她选择哪一方都不会让我满意。我就不为难她了。”
小四微微一怔，没想到经此一事，他的心境大不相同。却又觉得陆家这剪不断，理还乱的亲戚关系，真是让人头疼。
陆文放却一点也不在意，笑着道，“以前我被人保护得太好了。现在也该换我保护别人了。你也是，等你到了盐俭县就是一方父母官，你也要成长的。”
小四深以为然，“是啊，当个清官不是那么容易的。”
“你上头有人，好歹有底气。”陆文放又问，“你什么时候出发？”
小四指了指房间装订好的几个箱子，“正在收拾箱笼，不日就要出发了。”
陆文放举起茶杯，“那我在此为你践行吧。”
小四回礼，“多谢！”