崔大人一路到了客房，何知远和两个小厮正在照顾小四。
他的身体到底比姑娘家硬朗，此时正裹着被子靠在床头，听何知远分析利弊。
崔大人走到门口，小四急切辩解的声音传来，“师兄，我真不知道那是崔小姐，我还以为是哪个丫鬟。我总不能见死不救吧？我……我就是个秀才，如何高攀得起知府家的千金。这万万不可。”他的声音有些沙哑，说到最后，猛咳好几声。
小四一开始救人有过犹豫的。但是想想，就算真救了也没事，他不想娶，难不成崔府还能为个丫鬟强逼他吗？
可他是真没想到，他竟救了个小姐。
崔大人走进去，何知远站起来作揖。小四止住咳，在床上冲崔大人拱了拱手。
崔大人仔细瞧了他几眼，除了身体虚一点，倒没什么大碍，不由得松了一口气，“此次贤侄能施以援手救我女儿性命，崔某不胜感激。”
“崔大人严重了。我……”小四朝何知远使眼色。师兄，你倒是帮我说几句好话啊。我可不想娶什么崔小姐。齐大非偶啊。
何知远默默叹了口气，才试探道，“崔大人，我师弟只是救人心切，绝对不是故意为之。”
崔大人深深看了小四一眼，就在小四头皮发麻，冷汗涔涔之时，崔大人浅浅一笑，“那你多歇息吧。有什么需要只管告诉下人。”
小四刚想再说，却又不好将事情挑明，有些愁苦。
崔大人背手离去，何知远看着他远去的背影，微微蹙眉。
小四让两位小厮出去，小声问，“师兄，崔大人相信我吗？”
何知远饶有深意地看着小四，淡声道，“相不相信不重要，若是非让你娶，你推得掉吗？”
小四眼睛瞪圆，心里一百个不愿。他思忖着，“我……我和她门不当户不对。而且我从来没想过要攀高枝。”
“你虽然不是有意为之，但机缘巧合却不得不娶，这也许就是天意。”何知远声音微凉，像是冰天雪地的一阵冷风，冻得小四又打了个喷嚏。
“我……”小四倒在床上，吸着鼻子，眼眶红了。
“多大的人了还哭鼻子。”何知远叹气。
“我只是想救人，怎么还把自己搭上了呢？”小四有些憋屈。说完才反应过来自己身处何地，忙补充，“我只是个秀才，连举人功名都没有。她嫁给我，绝对是低低低嫁了。”
他一连说了三个低，倒是真替对方委屈上了。
何知远也不知该如何劝，小声问他，“你心里还在想着张宝珠？”
小四身体僵了僵，嘴唇动了动，头低了下去。
何知远不想戳他心窝，用一种恨铁不成纲的语气骂道，“顾永季啊顾永季，你说你怎么这么糊涂呢。”
小四见他声音严厉，缓缓抬头，呆呆地看着他。
“你怎么连个女人也不如？”何知远骂道，“张宝珠当了皇后，敢跟信王叫板，而你呢？整天只知道自怨自艾。你跟她已经没有可能了。为何不娶个对自己有利的娘子？以你现在的水平，你这辈子就止步于秀才了。”
小四彻底惊呆了，拧着眉，抓着被子的手不自觉收紧，“为何？”
他院试和府试的明次都在二十几。也不算很低了。他只要努力几年，未必不能中举。怎么照师兄的意思，他这辈子都没了指望呢？
何知远原本不想说，担心伤了他的颜面，眼见着他把这么好的机会错过，他有些气急败坏，忍不住将实话一股脑全说了，“师弟，你只待在河间府这一亩三分地。你从来没去外面走过。你更不知道月国现在的情况。从上至下，哪一个不在想尽办法曲意媚上。皇上喜爱诗词歌赋，尤爱辞藻华丽的锦绣文章。而你呢？这方面你最不擅长。乡试由上面指派下来的官员出题。知道皇上喜好。你写的文章根本入不得他们的眼。”
不是他不够好，而是上面的人看中的是那些无病呻吟的“绝世好文”。反倒是他这样踏实讨论实政的文章没什么人看。真真是讽刺。
小四张了张嘴，“皇上的诗词，我也读过不少。可是那些只是风花雪月，跟治国无关。”
何知远看了眼外面，让他带来的下人守在门口，关上门凑到他耳边，小声反问，“谁跟你说皇帝就一定是明君呢？”
此等大逆不道之言，小四听了胆战心惊，猛然瞪大眼睛。
他十一年受的教育都是为皇尽忠。他也一直为此努力着。可是师兄轻飘飘一句话就将他十一年所学冻得全身冰凉。
何知远敲了敲桌面，慢条斯理跟他分析情况，“月国已至六朝，立国已达百年。历代君主骄奢淫逸，百姓苦不堪言，朝内大臣党同伐异，排除异己，内斗激烈，外面金国在边境虎视眈眈，辽国也蠢蠢欲动。却又碰上个只知风花雪月的皇帝，偏偏没有人敢跟皇上说，也不敢说。”
小四握紧拳头，心脏猛跳，心头升起一个念头，若真有一天战争来临，他们一家岂不是性命不保？
而他此时竟自怨自艾，为了自己这点小情小爱以泪洗面，当真糊涂。
何知远默默叹气，“朝中稍为正直一点的能臣都已被三党打压，就连崔大人这样的肱骨之臣都贬到这偏远地区。月国大厦即将倾覆，你说情况危不危急？”
小四只从陈继昌信中窥得朝中之事，多半都是三党争斗的丑事。却不知月国已到了如此地步。她跪倒在床上，冲着何知远深深作了个揖，“师兄，我明白了。晚些时候，你帮我试探崔知府，若他愿意，我自当告之家母，携带重礼上门提亲。”
何知远拍拍他的肩膀，满脸欣慰，“你是个正直的人，我们月国需要你这样的人才。”
小四有些不好意思，对国内的局势却是从未有过的开朗。
无论崔大人怎么费心隐瞒，此事还是传扬出去。
崔大人背着手，找到崔夫人，商量此事。
崔夫人到底有些不愿，试探道，“这事囡囡不同意又该如何？”
“父母之命，媒妁之言。她不同意也得同意，要不是她自己不自重，何至于会落到如此地步？”崔大人目光冰冷，“你快点跟她说。要么嫁给顾四郎要么到尼姑庵当姑子去，她二选一。”
这是不容商量了。崔夫人捏着帕子，心里不由得一阵愁苦。
她晚上问过囡囡，才知道她已经从丫鬟口中得知李明彦尚公主，所以才会躲着人跑到湖边饮酒。
若是她一早就告诉囡囡此事，囡囡是不是就不会碰到顾四郎了？只是这么一想，又猛然回过神来。要不是顾四郎，囡囡恐怕连命都没了。
这么一想，崔夫人心情似乎又不那么难受了，撑着身子到女儿房中。
果不其然，没多久，房内传来一阵噼里啪啦的脆响。
崔夫人冷硬的声音传来，“你不嫁也得嫁。”
嬷嬷跟在身后，两人回了正院。
崔夫人揉了揉酸痛的眉心，嬷嬷端茶过来，“夫人，小姐会想明白的。”
“也是我太娇惯她了。”崔夫人已然没有之前的疲态，声音变得冷硬，“我全部心思都用来对付那老货跟贱人，却忽视了我的囡囡。将她养得这样软弱。何尝不是我之过。”
“夫人，低嫁有低嫁的好，量那顾家小门小户也不敢为难咱们小姐。”嬷嬷宽慰道。
这话倒是！吃够了婆母的苦，崔夫人自然知晓内中心酸，原想着将女儿嫁到妹妹家，亲姨母怎么也不会为难外甥女。却没想到妹妹才走没几年，李家娶了新妇，眨眼就变了脸。
崔夫人心里何尝不难过，可再难过日子不也得过下去？再说女儿低嫁，除了夫君身份低了点，也没旁的不好，她脸色好看了些，“你吩咐翠绿注意些，可别让她做傻事。”
“是，夫人。” 嬷嬷恭恭敬敬应了。
另一边，何知远间接打听到崔知府的心意，小四便写了信，让何知远帮忙送去驿馆。
“你这边主动提亲，也是全了两家脸面。”何知远笑着拍拍他肩膀，“其实往好了想，你娶了她，不仅有丰厚嫁妆，还能得崔大人指点。考中举人指日可待。”
小四当然知道娶崔大人嫡长女好处极多，可他三个月前才与人退亲。还没把张宝珠完全忘记，转眼就跟别人定亲，心里有些接受不能，而且……
小四心中有些彷徨，“对方心里也未必乐意。”
他也想三个哥哥那样，娶到合心意的姑娘。如果对方心里有人，那未必愿意跟他。
何知远就算跟崔知府是一个阵营的，也不好打听人家闺女的私隐，拍拍他的肩膀安抚道，“婚姻大事自古都是父母之命，媒妁之言。就算她心里真的有人，只要你以后待她好，一样可以过得和和美美。”
小四张了张嘴，有些不认同，想反驳，可他拿什么反驳呢。他又不能问女方心里到底有没有人。
何知远岔开问题，说起一件喜事，“我瞧你已经大好了，崔大人让你到他书房，说要指点你文章。”
虽说这事一开始就答应好的，可小四总觉得有些别扭，他压下心中那股讶异，温声点头，“好，待我换完衣服就去。”
小四到了书房，崔大人正在扶案写东西。
小四原以为他在忙公务，便站在门口等。一刻钟后，他才写完，头也不抬问，“平安，去看看顾永季可来了？”
长随平安还未回答，小四拱手道，“大人，学生刚到。”
崔大人刚刚就注意到门口有个人，原先以为是平安，所以也没在意，这会才发现是他，忙请他进来，笑容可掬，“你这孩子也真是实诚。来了就吱一声呀。倒叫老夫怠慢了。”
他的态度远比第一次来得要亲近。小四有些受宠若惊，拱手道，“大人公务在身，学生等等也无妨。”
崔大人捋了捋胡子，请他过来，将刚刚写的东西递给他，“这不是什么公务，我刚刚在给你文章做批注。”
小四看着这上面密密麻麻的批语，微微有些惊讶。
他呈上来的文章不仅仅包括策论还有平时做的诗。
如果他的策论能得甲等，那他的诗词只能算是勉强过得去。
他从头到尾翻了一遍，策论改动倒是不大。偶尔有些地方不太好，崔大人在旁边做了批注。
倒是这诗，一个字眼，崔大人都帮抠，点明由别的字来替代会更好，并阐明原因以及字的出处。
这份认真远不是普通学子前来求指点能做到的。
他这是拿自己当未来女婿，所以才会如此用心，小四捧着这册子，心里沉甸甸的，好似重如万斤，他眼眶湿热，死死抿了抿唇，冲着崔大人深深鞠了一躬，“多谢大人指点。”
崔大人扶他起来，“你要想考中举人，其实倒也简单。皇上喜欢诗词。我给你选几种，你每样都做一首，我帮你改改，到时候你加到开头或是结尾。一样能够出彩。”
小四眨巴着眼睛，还能这样？不过他都这么说了，那定然是真的。
崔大人笑眯眯地捋了捋胡子，“你的心意，我已从何同知那边知晓。以后你就是我的晚辈，一家人不说两家话。你若是有什么不懂的，尽管问我。我必知无不言。”
他三岁就没了父亲，不记得父亲的音容笑貌，也未曾得过他的一言半语。
跟张宝珠定亲，张老头虽是岳丈，看着他只有恭维，并不拿他当晚辈看待。
除了他娘，他还没得哪位长辈如此照顾。小四一颗心像是被温水里泡过，终是只化为一句，“多谢大人。”
崔大人笑了笑，又问起他的身体如何，小四毕恭毕敬回答，“都已好了。”
崔大人有些讶异，“到底是年轻，身体就是康健。只歇了几日就好了。我那女儿却是个娇贵身子，整日缠绵病榻，至今未能下床。”
小四有些脸热，不知该如何回答。
崔大人瞧着他这副手足无措的样子心里越发满意。
夜色越来越浓了，府衙各处的灯笼被依次点亮，整个崔府笼罩在红色的光芒中。
崔夫人等得有些焦急，听到外头丫鬟们请安的声音，忙迎上来，“怎么样？他人品如何？”
崔大人进了里间换下外衣，“倒是个难得的实诚人。怪不得何同知对他赞赏有加。”
“他跟何同知是什么关系？”崔夫人又问。
“何同知拜他母亲为师，学习那素描之法，两人也算是同门师兄弟。说起来，我能保举何知远当同知，还多亏了这素描呢。”崔大人换完衣服，到耳房洗漱。
出来后，崔夫人迎上来，“还有呢？他母亲好相处吗？”
“何同知倒是对她尊敬有加，说她与寻常妇人不同，眼界宽，为人和蔼，性情嘛，也颇为洒脱。”崔大人又道，“而且我听他说，她还是出自衡阳林氏。”
崔夫人大惊，“这怎么可能？衡阳林氏跟崔家也算是世家大族，就算是庶女也断没有嫁到这偏僻之地。”
“衡阳林氏与我清河崔家都是书香传家。”接着，他将顾林两家世代为婚的约定说了一遍。
崔夫人惊叹连连，又双手合十，“我家囡囡也算是嫁到好人家了。”
崔大人点头，虽然不得不将女儿许给他，可对方家境和睦，也是意外之喜了。
崔夫人见他心情好，“你说李家悔婚，有没有可能是他那继母作的梗？他那继母可是太后的孙侄女。”
崔大人回头瞥了她一眼，声音冷得很，“你就别想那李明彦了。他跟他那爹都不是什么好人。”提起这事，他就来气。要不是李明彦悔婚，他女儿怎会醉酒坠湖？
“是不是王家做的，我不管也管不着。我只知道你那外甥当着那么多新科进士的面，说自己没有婚约，这还不够吗？”
提起这事，崔夫人不言语了。
崔大人一通火发完，又嘱咐她，“你给我好好教囡囡。这婚事已经是板上钉钉了，让她认命吧，不要整日吟诗作对。你教她管家。若是顾永季考中进士，她少不得要理事。”
崔夫人面露惊喜，“老爷是说他也能考中进士？”
“他与诗词一道没什么天赋。策论倒是极为擅长。只要我以后多加指点，未必不可。”崔大人捋了捋胡子。皇上看中诗词，他看中策论，这顾永季年纪虽小，可从他文章就可以看出，他也是言之有物的，不似旁人都是假大空，倒是合他心意。
崔夫人帕子都快捏皱了，眼底全是欢喜。如果叫囡囡知道他也是个有才的，会不会就不再抗拒了？