绸缎庄对面是家茶楼，靠窗的位置坐着一位高瘦男子，此人是信王府的詹事，姓郭名远达，他奉信王之命，走遍河间府大大小小县城，慕名寻访美女，打算献给皇上以图能够回归封地。这些天他已经招到十数位适龄姑娘。个个都是娇俏可人。心情正好，路经此地，到楼上雅间歇息。
他随意往楼下瞟了一眼，正巧看到张宝珠，顿时惊为天人。
信王此举能否成功在此一举，秉着宁抓错不放过的原则，他立刻让手下将那绝色美女请上来。
没多久，张老头三人就被一个气势骇人的护卫请上茶楼。
张老头忐忑不安，大气都不敢出。倒是张大郎还不忘将妹妹护在身后，抖着声音问，“你们想干什么？光天化日之下，难道要强抢民女？”
郭詹事面白无虚，身上自有一股气度，冲着张老头拱手，示意他坐下，“你们误会了。”
郭詹事示意底下人给张大郎两人安排雅间，又吩咐小二，“给他们上些拿手好菜，好生招待着。”
小二欢欢喜喜下了楼。
张老头心里疑惑更甚，他虽然想攀富贵，但也知道女儿身份低微，这个官人年龄四旬，不可能娶他女儿当正室。若是纳她女儿为妾。还不如嫁给顾四郎，好歹他年纪轻轻就是个秀才。将来也是前途无量。
就在他胡思乱想间，就见郭詹事脸上挂满笑容，轻声细语问，“令爱今年多大了？”
张老头额头冒汗，在旁边护卫的解说下，才明白令爱是闺女的意思，虽然知道这人问得有些失礼，可碍于对方身上的官服以及屋内屋外四名扩卫，他忍着不快，小声答道，“虚岁十七。”
郭詹事笑眯了眼，“成亲了没？”
“下个月初八就成亲。大人若是不嫌弃可以来喝杯喜酒。”张老头心生忐忑，怯怯地道。
郭詹事神色一顿，手中把玩酒杯，看了他一眼，好整以暇问，“不知老丈是否知道圣上在选妃？”
张老头心中一跳，这人什么意思？难不成他是负责选秀女的太监吗？可看着他的山羊胡，不太像啊。他压下心中的疑惑，抖着手，恭恭敬敬低声回他，“知道。”
郭詹事扣了扣桌面，语带蛊惑，“你闺女容色倾城，若是被圣上看上，当了皇后。你张家将有数不尽的荣华富贵。”
张老头昏黄的眼珠迸发出灼热的光芒，脸上的皱纹都跟着抖起来，舌头都快打结了，“皇……皇后？”
皇后？他女儿长得是好，但是给他十个胆，他也没打过皇后的主意啊。那可是皇后。高高在上，一人之上万人之下的皇后啊。这……这……这怎么可能呢？他们家只是种地的。
郭詹事扶着他坐下，“以你女儿的容貌当然不行。但是由佳慧公主献上，必定能被皇上看中。”
张老头手都抖了，老脸挤出一丝僵硬的笑，“这……这位官人真会说笑。”
还是不能信，这怎么可能呢。打死他都不信，这人一定是在说大话诓他的，当他是没见过世面的乡下人就由着他糊弄吗？
郭詹事眸中溢出一丝浅浅笑意，从袖中取出一张银票，双手递到他手上，“老丈，我是信王府的郭詹事，我的话你可以怀疑，但这银票绝对是真的。”慢条斯理吩咐他，“回去后把你女儿的婚事退了。十日后，我安排人送她进京。”
张老头低头一瞧，差点叫出声。五百两？他的手开始拿不稳了。
可是他女儿已经许给了人家，这钱，他不能拿，他狠狠将银子放到桌上，大义凛然道，“我不能要！”
郭詹事端起茶杯，吹了几下，轻轻饮了一口，“为何？”
张老头抓了抓头发，有些为难，“男方是个秀才。”
“秀才？”郭詹事嗤笑一声，神色转冷，凉凉道，“自圣上登基七载，全国不下一万五千名秀才。他如何能与圣上相提并论。老丈切不可鼠目寸光啊。”
张老头心里腹诽，圣上是好，可是也太远了。要是他女儿没选中，他岂不是竹篮打水一场空？
郭詹事没听到他答话，轻声细语道，“老丈家无恒产，也无依仗。万一你儿子得罪了人犯了事，小命可就不保了。”
张老头满头雾水，呆呆地看着他，不明白他是什么意思。他三个儿子都乖乖在家种地，能得罪什么人？
出了饭馆，张老头像只老牛吭哧吭哧往前走。
张大郎快走几步追上他，“爹，那是什么人呢？找你什么事啊？”
张老头心烦意乱，听到这话，回头看了眼女儿，眼里全是愧疚，“宝珠啊，爹……”
张宝珠歪着脑袋打量着他，转了转眼珠子，脸色立时煞白，“爹，你该不会是？”
张老头心烦意乱挥了挥手，“等回家再说吧。”
张宝珠忐忑不安跟在他身后。
张大郎也忧心忡忡。
三人到了家，张老头一直沉默不语，直到族长来找他，他才借口躲了出去。
族长给他倒酒，不待他好言好语劝解，就听张老头将今天在茶楼发生的事说了。
族长喜不自胜，将酒壶重重往桌上一搁，“当真？”
张老头点头，又揉了揉脸，“你说他最后一句是什么意思？”
族长眸间全是笑意，捋了捋胡子，慢悠悠道，“他这是威胁你呢。要是你不把亲退了。他就拿你儿子开刀。”
张老头吓得差点将手里的茶杯甩了出去，结结巴巴道，“什……什么？”
“你就没听过信王府的名头？”族长将歪倒的茶杯扶正，又给他重新满上。
信王府？当然听过，他偶尔也听那些婆娘们闲聊，说是信王府养了一群刁奴专门欺负老百姓，告到官府里，也没人管。
听说信王贩卖私盐，被皇上扣押留京好几年了，可他犯了那么大的事，皇上都没杀他，可见这人还会再回来。
族长仰头饮了一杯茶，将空茶杯往桌上重重一掼，自嘲一笑，“咱们顾家连个童生都没有，若你儿子真的被信王府的人抓进牢里，你能有什么法子把人捞出来？你那好亲家又能有什么法子？”
张老头心中的天平不自觉地偏了。是啊，如果信王府的人真的有意难为他们一家，他拿什么救回他儿子？
他背着手心事重重到了家。
张宝珠正在房内绣嫁妆，张老头有些不知该怎么面对她，在门外瞧了几眼，转身回了房。
翌日，天晴气爽，张老头带着重礼到饭馆说要解除婚约。
林云舒让老大去书院将小四叫回来。
“张伯父，为何要解除婚约？”小四心好像被拴了块石头似地直沉下去。
张老头心里也不好受，可他也是没法子，他不能为了女儿就将全家人的性命置于不顾，“前阵子，我带小女去寺里还愿。那里的住持给你俩合了八字，说是不合，强行结为夫妻，必定不能和睦。我这也是没法子。”
小四不可置信地看着他，刚要张嘴，凌凌心直口快抢先道，“你该不会攀上高枝？”她转了转眼珠子，“你是不是让她参加选秀了。”
张老头没想到他们竟猜中了实情，心头更是一阵乱麻，“你们也别怪我，我也是没法子。只能怪咱们两家无缘吧。”
林云舒心中一跳，这话说得，谁还能逼他女儿选秀不成？
小四眼眶赤红，眼里闪烁着一股无法遏止的怒火，却又很快压下去，他嗫嚅着嘴唇，握住张老头的手，低声哀求着，“张伯父，皇上佳丽三千，你将宝珠送进宫，她……”
不待他说完，林云舒已经抢先一步捂住他的嘴。胡说什么呢。在心里想想也就罢了，哪能说出口，这不是污蔑皇上吗？
张老头心中也是不忍，他耷拉着脑袋，“我也是没法子。”
林云舒看了眼小四，他眼底的难过快要溢满。爱之一字最是难熬。小四对张宝珠用情至深。若是她此时接受对方退婚，这孩子该会怎样难过？
林云舒抿了抿唇，看了张老头一眼，“你让我考虑三天。”
张老头最后看了小四一眼，重重叹了口气。
“你还好吧？”林云舒拍了拍小四的肩膀。
她前世只交过一个志趣相投的男友。他陪着她度过最艰难的时期，有天逛街的时候，为了救她，他被从天而降的重物砸伤，进了医院，检查出得了白血病。
因为父母双亡，没有的亲人，也没募捐到匹配的骨髓，治疗一年还是离开了。
从那以后，她的心门就关上，再也不曾对人敞开。
“若你不想放弃，那我明天帮你上门问她，是否愿意跟你在一起。”林云舒出了个主意。
对于她而言，皇宫就是华美的牢笼，可对这古代人而言，嫁入皇家，是无上的光荣。不光本人吃穿用度极尽奢华不说，就连全族都跟着一块沾光。
谁知道张宝珠愿不愿意放弃荣华富贵跟小四过普普通通的生活呢？
若是对方愿意，就算让她多给张老头一些好处，也没什么不可以。总不能眼睁睁看着小四难过。
小四垂下眼帘，静默片刻，才低低地嗯了一声，“一切由母亲做主。”
林云舒拍了下他的肩膀。
晚饭小四待在房里，没有出来吃。
林云舒躺在炕上根本睡不着，她枕着手看向窗外的那轮明月，心中心绪烦杂。
就在这时房门被人拍得啪啪作响。
林云舒翻身下床开门，老大急急忙忙闪进屋，小声汇报，“娘，张姑娘来了。”
林云舒心中一惊，这么晚了，她一个姑娘家怎么敢出门？
虽然有些疑惑，可人已经来了，也不能撵出去。
林云舒让老大将小四叫起来，担心被别人看到再坏了张宝珠的名声，细心嘱咐，“声音小一些，千万别惊动其他人。”
老大应声出去，林云舒直接去了前面。
晚上只有一个值夜伙计守在门口。
张宝珠脸上灰扑扑的，穿着一件宽大的男装，在她瘦小的身躯上颇有几分滑稽。
林云舒带她到雅间，轻声问，“你一个人怎么来的？”
这姑娘胆子可真大。
张宝珠眼泪沽沽而下，“我晌午听人说我爹来这边退亲。我央求大哥送我过来的。”
林云舒长叹口气，心里又高兴又是悲切，“那你大哥呢？”
“我让他在门外等我。”张宝珠擦了眼泪。
林云舒有些闹不明白，“你这是？”
张宝珠滑下条凳跪倒在她面前，“婶子，我不想入宫。我只想过些简单日子。你帮帮我吧。我爹最是爱财，只要给他银子……”
她还没说完，雅间门被人从外面推开。
小四闯了进来，他满脸惊喜，扶她起来，握住她的手，“宝珠，你来找我了？”
张宝珠涨红着脸，轻轻推开他，‘嗯’了一声。
小四眸光里的星子仿佛要溢出来，僵硬的五官也变得生动活泼，整个人容光焕发，“娘，宝珠愿意嫁给我！”
林云舒敲了敲桌面，沉吟片刻，“你先跟你大哥回去，我明日再找你爹谈谈。若是真说不通，你俩……”她重重叹了口气。
张宝珠喜极而泣，却不想下一秒，张老头闯进来，一把拽住张宝珠的胳膊，“快跟我走。一个大姑娘家，半夜不睡觉，跑到男方家里，被人知道，你的名声就毁了。”
张宝珠不肯走，“爹，我不想进宫。我都已经定亲了。爹，你为什么要这么绝情。女儿进了宫，一辈子都见不到你了。你就这么狠？”
看到妹妹这么抗拒，张大郎心中不忍，躬着身子，扯着亲爹的袖子，小心翼翼劝道，“爹，你就让宝珠嫁给顾四郎嘛。皇宫是我们这种平民百姓能进的吗？”
这话不但没劝住张老头，反倒让他更气，腾得站起身，一巴掌甩了过去，“还不是你！你明明知道我们全家就指着你小妹，你还由着她胡闹。你是不是要气死我才甘心？”
张大郎低下头，脸上被打出五指印也不敢揉一下。
林云舒看了眼他身后的张大郎，苦口婆心劝道，“皇宫内院佳丽三千，宝珠长得貌美，心性却极为纯善，她如何争得过旁人？张大哥，你我两家正式结亲只剩下半月，你骤然悔婚，是何道理？”
张老头气得只跺脚，幸亏他晚上睡不着，想跟女儿谈谈事情始末，好打消她的念头，却不想敲了门人不在。到牲口棚一瞧，连驴车也没了。将家里人都叫起来，发现大儿子也不见了。指定是来了顾家饭馆，他到族长家借了头驴，连夜追过来，他是真没想到他女儿胆子这么大，居然半夜出来找男方。这要是传出去，她名声还要不要。
张老头又气又急，面上已是带了几分怒气，一直盘桓在脑海的话再也憋不住了，“你知道什么。那信王府人逼着我将女儿交上去，我一个平民百姓能跟他们斗吗？”
林云舒脸色一变，信王？他不是在京城吗？
她拧着眉想了半天，难不成皇上选秀女这事是信王一手促成的？
林云舒压下心中的疑惑，上前一步，“亲家，皇上选秀也就这几个月。只要我们找个地方躲起来，等时间过了，再出来。就没事了。”
斗是斗不过的。哪怕拼尽全族的性命，一时半会也无法斗倒一个王爷。
张老头摇头反问，“那时间过了，信王府的人还是打击报复呢？你又不是不知道他们信王府的奴才有多可恶。我一个小老百姓，我斗不过他们。你别拉我们张家下水。”
林云舒竟是无言以对。是啊，一味躲避不是上策，可这也是她能想到最好的法子了。
张老头将带来的东西放到桌上，“你们把我女儿的庚帖还回来吧。早些退了，你我两家也能睡个安稳觉。”
林云舒抿着唇，递了过去。只是张老头还未接过去，庚帖的另一角就被小四紧紧握住，他捏得死死地，倔强地看着那庚帖。
张老头捏着庚帖一角，想要掰开他的手，却发现他的力道极大，手都掰出红印子，他还是不松手。
张老头抬头看着他，轻声道，“顾四郎，我知道对不住你。但是我也是没法子。自古民不与官斗，你的肩膀还是太柔弱了，护不住宝珠。你别怪我。”
小四眼角溢出一丝泪花，嘴角还勾出一丝苦笑，他执拗地看着那庚帖就是不肯放手。
张宝珠缓缓上前，看着他，出水芙蓉一般的面颊满是悲凉，“四郎。”
她的声音犹如黄鹂般动听，曾经无数次闯进他的梦，搅得他心神乱颤，他下意识松开手。
张老头认认真真瞧了几眼，将庚帖揣回怀里。
张宝珠曾经设想过无数次嫁进顾家的情景，他读书写字，她帮着研磨，生两个可爱的孩子，过着幸福又快乐的生活，可是一切都被这场选秀毁了，她有千言万言，最终也只能汇成三个字“对不起。”
小四平稳了下自己的呼吸，缓缓抬头，那双眼里含着泪，有许多个水珠组成，每一颗都是她的身影。
明明郎有情妾有意，可上天却不眷顾他们。
林云舒侧头打量张宝珠，这样貌美的姑娘就算她是个女的，天天瞧着也觉得赏心悦目。只是造化弄人啊。
林云舒上前抚了抚她的发丝，握住她的手，“是我们顾家没福气，留不住你这么好的姑娘。”
张宝珠也知晓他们的婚事没有余地。他们都是家的人，不可能做出大逆不道的事情。眼泪在眼眶中打转，低头那一刹那跌落下来，她握紧林云舒的手，泪眼朦胧，“婶子，是我没福气。下辈子，我再给你当儿媳吧。”
说着她就要给林云舒磕头。
林云舒急忙扶她起来，“使不得。”她叹了口气，“若你真的入了宫，要记住一句话，宫里任何人都不能相信。若是能怀上龙胎，你一定要小心保胎。千万别让人钻了空子。”顿了顿又道，“若你没被选上，婶子还认这门亲。”
张宝珠眼泪落下来，重重点头，“谢谢婶子。”
严春娘和凌凌也有些难过。
这样美的姑娘性子也好，可是为什么要入宫呢？
张宝珠握住两人的手，视线落到凌凌身上，轻声道，“真羡慕你。能那么快活。”
凌凌张了张嘴，不知道该怎么安慰她，最终也只能化为一句嘱咐，“你要好好保重。”
林云舒送她出门，小四立在旁边，目光相对，张宝珠刚刚假装出来的云淡风轻以肉眼可见的速度消失殆尽。
“宝珠”小四胸口堵着一团东西，他恋恋不舍地盯着张宝珠，她光滑的额头，浓密的睫羽，秀美的鼻梁，形状完美的小嘴，纤巧的下巴，以及那双柔嫩娇小的双手。因为方才哭过，她的杏花眼已是绯红，浅红色顺着眼睑层层晕染，像两瓣开在冬天的桃花，她的脸庞在夕阳的映照下秀美绝伦，胜过世间最美最好的风景。
她的音容笑貌深深刻在他心底，时不时进入他梦里，让他又幸福又满足。
张宝珠瞧见他的眼底划过一丝惊喜，但紧接着又像火苗一样瞬间熄灭，她神色黯淡握紧手中的帕子，闭了闭眼，轻声道，“你要好好保重。”
说完，她侧身疾步往前走，紧紧拽着自己的帕子，舌尖反复滚动那个魂牵梦绕的名字。
小四倚在门旁，双手紧紧握成拳，呆呆地看着她的背影，待那人上了驴车，他两行热泪流淌而下，拔腿追了几步，发出一阵凄厉的嘶吼，像失去伴侣的兽王发出悲鸣的咆哮声，“宝珠！宝珠！宝珠！”
那青色颀长的背影在漆黑的夜幕中缓缓倒下。
“小四！”林云舒扶住他。