秋日的农村，漫山遍野都是野花野草，田地里的庄稼已经收割完毕，勤劳的农民重新翻了地，撒了种子，在秋雨滋润下，土地发出了嫩绿的芽，细细麻麻像毛尖。道路两边不时落下金黄的叶子，秋风打着旋儿飞远了。
张家族长背着手溜溜达达走在村中小道，时不时跟过往的族人打招呼，一路到了张老头家。
张老头瞧见他来，立刻热情招呼他进屋，让女儿去泡茶。
张宝珠脆生生应了，拿了家中最贵重的茶出来招待。
族长的目光落在张宝珠身上，神色有些复杂。
张老头察觉他有些不对，试探着问，“族长可是无事不登三宝殿，是不是有什么要紧的事？”
族长收回目光，接过张宝珠递过来的茶水，“侄女，我跟你爹有事要谈，你先回避吧。”
张宝珠点头应是。也不知是不是她多想，她总觉得族长看她的目光带了几分热切，好像打量货物一般，让她很不舒坦。
她进了屋，将门关上，耳朵趴在墙上偷听。
大堂里，族长饮了一口茶，在张老头急切的目光中，才施施然开口，“老弟可知朝廷正在选秀？”
选秀？原来是这事。张老头刚开始还紧迫的心登时松快了，“那当然。这事可是传遍了全县。咱们村头那些喜欢说长论短的老娘们天天叨咕，我又不是聋子，还能不知。”
族长将茶碗搁到桌上，挑了挑眉看着他，“哦？你就没有想法？”
张老头张了张嘴。说实话，刚得知这个消息时，他在饭桌上也说了几句大话，说如果他女儿能参选，定能被上头选中。
儿子们也跟着哄笑几句。但那也就吹吹牛。
张老头就是再爱财，也没有一女许两家的想法，“可是我女儿已经许了人家。”
族长朝他翻了个白眼，用恨铁不成纲的语气骂道，“你让我说你什么好。那顾家四郎不过是一个小小秀才能跟皇上比吗？别人求都求不来的好事，你居然往外推。我要是有你这么个天仙女儿，哪怕世人骂我辱我，我也要借了这青云梯，带领全家过上好日子。”
张老头动了动手指，“可是……可是……我女儿没被选上呢？”
他女儿可是许给了顾四郎，整个县城都找不到的好亲事。皇上那可是远在天边的星星，他女儿只是乡下一个小村姑，如何能够得着？
族长敲了敲桌面，“你女儿长得这样美，你还愁她嫁不出去？”
“嫁是能嫁出去的。但是嫁不到这么好的人家。”张老头小声嘀咕。
族长敲了敲桌面，夸了几句嘴，“如果你担心侄女落选，没了好心事。我可以托人将侄女许给方县令当小妾。那你们家在整个西风县都能横着走。”
方县令？族长有些意动。
若是他女儿真能跟了县令，怎么也比跟顾四郎强。他抿着嘴，既心动又下不了决心。
屋内，张宝珠急得抓耳挠腮，秀美的额头冒出一层细密的汗珠，挺秀的鼻尖也沁出一滴汗来，一只纤细的柔荑轻轻抹去，眼里带着几分焦急之色，她抿了抿嘴唇，瞧见针线筐里有把剪刀，眼珠子动了动，一把抄过来，撸起袖子就朝胳膊划了一下，而后朝着外面故意夸张地娇喝一声，“啊！”
大堂外，张老头正要答允听到女儿呼叫，也顾不上跟族长说话，立刻推门进来。
“怎么了？”
他声音急切，脸上全是焦急，三两步冲到女儿面前，瞧见她秀眉紧锁，血珠自她手臂处流下，心疼得不行，“你做针线怎么还能扎到手臂呢？”
张宝珠拿了帕子包胳膊，眼含泪珠，罕见得撒娇，“爹，我好疼！”
张老头又气又急，“我让你大哥给你抓药。伤好前，得好生忌口，要是留疤，可就难看了。”
张宝珠乖乖应是，翘起嘴角。
张老头转头出了女儿闺房，族长正在大堂等候，立刻问，“宝珠没事吧？”
“没事，做针线不小心扎伤了胳膊。我让老大抓点外用药就是。”说完，他高声呼喊大儿子。
张大郎从屋里出来，听到亲爹吩咐，立刻跑去找郎中。
张老头刚要坐下来继续与族长商谈，就听屋里女儿声音再次传来，“爹，我要吃鸡蛋。”
张老头纳闷，看了眼外面的天色，“这才几点啊，吃什么鸡蛋。以前你也没这毛病啊？”
族长脸色有一瞬间的僵硬，张老头有点小聪明，但是那聪明也有限，再加上疼女心切，一时间被张宝珠糊弄。他却是看得明明白白。
张宝珠八成是故意的。
他心中思量再三，朝张老头道，“晚上我在家中摆一桌酒席，不如老弟陪我喝一盅吧。”
张老头有些惊讶。族长家的酒可不好喝。不是有钱有势都没资格。
现在居然主动邀请他喝酒，他心中有几分自得，点头答应，“行，我晚上一定去。”
两人又扯了几句闲话，族长这才施施然离开。
等人走了没一会儿，张大郎从郎中家取来外伤药给妹妹敷上。
伤口看着疼，其实只是表层浅浅一层，张宝珠也没在意，眼睛直勾勾盯着父亲。
张老头被她这样瞧着颇有几分做贼心虚的感觉，“这几天，你就别做针线了吧。”说着，就要往外走。
张宝珠哪能让他走，握住剪刀，把人叫住，“爹，你要是退了这门亲，我就死给你看。”
张老头和张大郎俱是吓了一跳。
张大郎更是急得直跺脚，“妹妹，你这是做什么？下个月初八你和顾四郎就要成亲，谁退亲了？”
张宝珠视线落到亲爹面上，“还能有谁。当然是一门心思想攀高枝的亲爹了。你可真是我亲爹。一点也不管我的死活，一门心思想把我火坑里推。”
张老头老脸涨成猪肝色，刚刚还故作镇定的他已经彻底慌了，“你……有话好好说。爹也没同意不是？”
“你是我亲爹，你养了我十七年，你是啥人，我能不知道吗？”张宝珠看着张大郎，眼泪沽沽而下，已是伤心欲绝，“大哥，爹想退了这门亲，让我参加选秀。如果被刷，就把我塞进一顶小轿抬进县令后院。你说这世上怎么会有这么狠的爹啊？”
张大郎睁大眼，他猛然回头，不可思议地看着他爹，“爹，你真的？”
屋里三人争执，声音响亮，张二郎和张三郎也从屋里出来，听到这话，也都唬了一跳。
两个哥哥也都是老实人，当即就劝道，“爹，你不能把妹妹送给县令当小妾啊。当妾的连生死都掌握在别人手里。你忍心让妹妹如花似玉的年纪就做了刀下鬼吗？”
张老头瞪了两个儿子一眼，“你就知道你妹妹一定落选？”
两个儿子讪讪地，张大郎却道，“爹，小妹长得是好看。但是咱家是什么出身？就是一个普通农家。你将小妹许给顾家，每天都战战兢兢，生怕对方哪天悔了婚。你想想那皇上不就是那天上的云彩。跟咱家差了十万八千里。咱能够得着吗？”
张老头先头的不确定被大儿子的话全都揭开。
世人都讲究门当户对，建立在平等关系的婚姻才能长长久久。
齐大非偶多半都没什么好结果。
张大郎见父亲神色动容，再接再厉，“爹，妹妹这份容貌在西风县是数一数二，可月国那么大，皇上什么样的美人没见过，怎么会看中妹妹一个身份不显的农家女呢？”
张老头耷拉了脑袋，刚刚被族长撺掇起的野心一瞬间消灭干净，他看着已经长大成人的三个儿子，有些犹豫，“可是如果你妹妹跟了县令大人，你们也能跟着一块沾光啊？”
张大郎双目赤红，低着头，“爹，攀附权贵只是得了一时风光，远不如自己争气来得要好。”
张宝珠心中感动，咬了咬牙，“爹，如果我嫁给顾四郎，我可以求婆婆，让大侄子到顾家族学读书。这样也能省下束修。只要我们张家也能出个秀才，才是真正的风光。你不要被族长那空口白话迷了眼。顾家能够有今日风光，还不是多亏了他们族的族长人品厚重，公私分明。如果大侄子能考中秀才，说不定族人也会选你当族长。”
张老头在几个儿女身上看了又看，好半晌才找到声音，“罢了……既然你们都不想，那就算了。”
张宝珠抹了抹眼泪，扶住亲爹，“爹，谢谢你。你还是我的好爹。”
张老头故作不高兴地板着脸，“让你嫁给顾四郎就是好爹，不让就是坏爹？”
“爹，你说什么呢。”张宝珠抿着嘴，“明明是你出尔反尔，怎么怪到女儿头上了。”
张老头笑了笑，“爹只要你们兄妹一条心，互帮互助，爹比什么都开心。”他出了闺房，到了大堂，捡了椅子坐下，“大郎说得对。就算你真的入了宫，得了圣上的眼，咱们家没什么根基，只会成为你的拖累。”
张宝珠笑笑，“族长是给爹画了大饼。成嘛，他能跟着沾光。不成嘛，损失得却是我们一家。”
张老头重重叹了口气，“你说得对！爹连族长都玩不过，可见那些大人物肚子里的弯弯绕多着呢。咱们拿多大碗就吃多大饭，踏踏实实来。”
“是这个理儿！”张宝珠给他倒茶，又谢了三位哥哥。
族长晚上的摆的宴席，张大郎受父亲之命前去推辞。族长知晓他们一家的意思，心里嗤笑，这一家子都是蠢货。
话说顾家那边，天色已经黑下来。顾守庭没有等到消息，不肯回家。
众人望眼欲穿，林云舒打发小二出去瞧了十几回。一直等到二更天，老二才蔫头耷脑回了家。
进屋后，众人目光全都落到他身上，他强挤出一抹笑，“娘，县令大人不给除名，有人意图贿赂大人，被县令大人在县衙门口打板子。”
林云舒皱紧眉头，想了好半天才开口，“那能不能让春玉生病呢？”
伺候皇宫那些金贵人头一个就得要身体康健。只要春玉狠狠心往自己身上浇一盆凉水，第二天发了烧，必定会被那些太监们撵出来。
可谁知听到这话的老二张了张嘴，望了顾守庭一眼，支支吾吾道，“春玉自打入选，住进县衙别院，当天夜里就起了烧。负责选人的太监还特地找了郎中给她瞧病。说是哪怕用车拉也要把她拉到京城。”
这？林云舒越听越觉得惊奇。春玉只是一个小小宫女，为何得太监如此看中？这其中该不会有什么她不知道的隐情吧？
她捏着下巴，想了好一会儿。春玉长得是不差，可到底是农村姑娘，很小的时候，就经常在太阳底下晒，黑不溜秋的，这几年日子好过了，在家里养着，只是稍稍白了一点，但跟城里那些没下过地的姑娘根本不能比。
所以那些太监为何要选中她？
顾守庭手撑桌子差点站不住，“春玉！我的春玉啊！为何这么苦啊。”
小四也觉得这事情有些不对劲了，“不是说这次参选的宫女有三千多人吗？刷掉一两个，也很正常吧？”
老二摇头不知。
出去打探消息的陆文放也回来了，到底是门路广，“负责选人的两位太监在三丈楼吃酒，我听伙计说，春玉的八字特别好。”
八字好？那就是福星？林云舒怎么也没想到竟会是这个原因。
顾守庭扶在桌子上失声痛哭，双膝一软跪倒在地。
老二扶住顾守庭，今天他给守门塞了二两银子，对方才让他见了春玉一眼，只是几天未见，春玉小脸蜡黄，消瘦得厉害，好像一阵风就能吹倒似的。他也算看着春玉长大的，还是堂兄妹，瞧着她那样可怜，心中也是不忍，将身上的银子都塞给她，细心叮嘱几句，对方被太监们叫了回去。
他后来还跟那些太监打听了，“大伯父，春玉只是当宫女，等她年满二十五，就能出宫的。”
顾守庭听了更是伤心，二十五？这么大的岁数才能放出宫，他还怎么给她说个好婆家？
林云舒已经冷静下来，从怀中抽出好几张银票，“你明儿再去一趟，将这一百两票交给春玉，叮嘱她进宫后务必谨言慎行，不要攀龙附凤，争取年满就出宫。”
老二眼睛瞪圆，惊得眼珠子都会掉下来了，“一百两？”
顾守庭也顾不上伤心，用袖子擦了眼泪，连连推辞，“这可使不得。你的银子也不是大风刮来的，春玉怎么能收呢？”
林云舒摇头，“银子能使鬼推磨。春玉不仅仅代表她自己。若她犯了事，很有可能连累顾家。她手上有银子，在宫里也能过得好一点。这银子不是我出的，是族里出的。我先垫着，等我回了族里，族长会还我的。”
春玉怎么说也是代表顾家进的宫。哪怕只是一个宫女，也是顾家人。这点银子也该族里出。
顾守庭这才放了心，“我们春玉也算是有福了。”
老二接过银票，“我明日就去办。”又看向顾守庭，“大伯父，明日你跟我一道去吧。过不了多久，春玉就要去京城了。”
顾守庭用袖子擦干泪，“那我回去叫她哥哥嫂子一起去。也不知这一去，还能不能回来。”
春玉今年也才十三，二十五才能放出宫，十二年都要待在这世上最危险的牢笼里，每天都要过着战战兢兢的日子，一个不小心，命就有可能丢了。
众人皆是一叹，不知该说什么才好。
翌日，顾守庭带着儿子儿媳跟着老二一起进了城，半道上他们遇到张老头带着大儿子和张宝珠。
进了城，两方分开，老二这边到县衙别院找春玉。张老头一行要到绸缎庄挑选嫁衣。