陆膺收到的急报是视泰吉抵死传来, 北狄大军尽出，兵临城下, 以氐羌的兵力, 无论如何也支持不住，氐羌乃是如今的西域商道所在, 更是镇北都护府的有力盟友，不论是基于利益，还是基于道德, 镇北都护府都必须出兵相援。
便是陆膺也不得不叹一句：“赤那颜，当真是老而弥坚。”
赤那颜就算内心深处不相信什么天意，若北狄上下人人坚信，他也不能逆人心而动，故而, 他集结大兵, 挥师氐羌, 这是在逼镇北都护府出兵迎战。既避开了北狄人心所惧之处，又实现了他实质南征的意图。
根本不必迟疑，陆膺很快做了决断, 起了大半粮仓，分兵一半西向而去, 另一半由话唠统率, 护卫尚未最后完工的新径关。
北狄出人意料的出兵氐羌无疑令整个亭州大大小小的商人十分紧张，所有人都在担忧战局走向，西域商道会否因此中断, 还是都护大人能大展身手，击败北狄，彻底扫清商道通畅的阻碍。
而在所有人都密切关注战局消息之时，陆膺的传讯却忽然中断，这是一个极其不好的信号，令亭州上下极为紧张，是夜，王登几乎是拖着一身伤势不要命地冲进了军营，向岳欣然直直报讯：“司州大人，吐谷浑反了，联合北狄设下陷阱，视泰吉战死，都护大人下落不明。”
这句可怕的话不知在他心中翻滚了多少次，一气说出之后，他直接就昏厥了过去，向意晚施针、灌药俱无反应。
而岳欣然的心更是沉到了谷底，话唠连续派出十余支斥候西向而去，却没有一人回来，这本身就足已说明问题。
岳欣然怔怔看着还未完工的新关，心痛得难以成言。
陆膺，你究竟在何处呢？
可她从来不是放纵自己沉溺于伤春悲秋之人，很快做了决断：“华将军，你率大军往西去迎救都护大人。”
话唠心中一般难过，闻言却直接摇头，斩钉截铁道：“司州大人，都护大人留我下来之时，命我立过血誓，不论发生任何事情，绝不能离开，务要护卫您的安全！”
啊，原来你出兵之时，是不是就已经想到了可能会出现现在这情形？你却依旧只想着我的安危？
岳欣然却是挥手笑了笑：“华将军，我的提议并非一时冲动，亦非是只为都护大人的安危，实是为全局考虑。
氐羌那头，无非两种情形，若是理想一些的情形，都护大人或许受伤，或许受困，不过暂时通讯中断，华将军你率兵前往，可以在最短的时间内协助都护大人掌控情势，一举奠定胜局，若是顺利，这短短功夫之内，我的安危根本就不必操心；
若是最差的情形，都护大人或许已遇不测。”
说出这句话时，岳欣然口气平静，话唠却已经红了眼眶，他难过至此，司州大人一介女子却还要担负局面，不能悲伤，话唠深吸一口气，收敛情绪，只听司州大人剖析局面，决定接下来如何行事。
“便是大军在氐羌境内全军覆没，华将军你也必须要去收拾残局，尽量占据关卡，若是那样的情形下，径关守与不守，已然意义不大，我会疏散整个丰安新郡的百姓，全部撤回亭州城以南。即使那样，只要有西域商道在手，镇北都护府踏平北狄、东山再起，也只是时间问题。
否则，失了西域商道，氐羌那头无人牵制，北狄大军极有可能掉头来打径关，这工事不知能否完成，华将军便是你不去氐羌，此地亦无把握可以守住，一样是要放弃丰安新郡，却白白错失了镇北都护府最大的财源，扼杀了报仇雪恨的最大机会。
华将军，西去氐羌救援，非是为儿女情长，乃是为家国天下，你可知道？”
话唠再也忍不住，跪倒在地痛哭失声：“华亭知道了。”
他伏倒在地，泣不成声：“司州大人，你……你定要好好保护自己，华亭便是豁出性命，也必夺回氐羌之地！”
这是司州大人以自己的安危为代价换来的西境，纵他一死，若能换回，又何足惜？
华亭起身，掉头直往军营集结兵士，却有人在岳欣然身后冷嘲道：“呵，非是为儿女情长，乃是为家国天下？”
岳欣然终于难掩神情中的黯然，终于坦陈道：“是为家国天下，亦为儿女情长。”
明明不过一段开放的关系，她以为，与陆膺的人生，一段相逢，不论如何结尾，彼此皆能坦然以对，却在真的知道他生死未卜之时，这样……痛楚，痛楚得不像自己。
岳欣然收拾了心绪，转头向来人道：“晏先生，我要在最短的时日内修好径关，你可有法子？”
不知是否这样的岳欣然太过夺目，竟叫晏清第一次收起了那些冷嘲热讽，淡淡道：“有。只需一月，可令径关大成。”
就是赶来的大衍与宿耕星，在听到这个答案之时，无一不精神大振，这是这段时日以来最好的消息了。
便是岳欣然也长松一口气：“多谢先生。”
若是半月之内能有径关相守，北疆至少多了几分守下来的把握，虽说做好了必要时不得不放弃丰安新郡的打算，但以岳欣然的性格，那只是给话唠的说辞，她的内心深处，陆膺曾向丰安百姓做过承诺，不叫北狄马蹄踏上北境，既然陆膺不在这里，那这个诺言合该由她来完成。
宿耕星看着她的神情，忽然就明了她的想法，叹道：“司州大人，不枉丰安百姓这样待你；丰安百姓……不枉司州大人这样相待。”
岳欣然尚自不解，大衍却颂了一声佛号：“华将军大军集结，丰安百姓听闻他是去救都护大人，纷纷来送米粮，百姓源源不绝，阻塞官道，我看，那空下的粮仓，只怕很快又要满了。”
岳欣然不由笑了，但不知为何，这笑容之下，眼中犹有泪光。
这一日，华将军大军西去支援，抵御北狄，整个丰安百姓都知道，径关已经没有了防守的大军，他们却依旧默默地将米粮源源不绝地向大军送去，前来送行的百姓绵延数十里，直叫这些兵士个个泪湿沾襟，不破北狄都对不起这样的乡亲！
送走大军之后，百姓们并不离去，他们自觉地带上农具家什，白日便帮着径关修建打杂，晚上便在墙根下凑和。
岳欣然遇到他们，偶有问起，腼腆的百姓却是说不上什么大道理：
“咱家有地，今岁没有赋税，家里米粮多哩。”
“都护大人保家卫国陷在了西边，合该去救啊，不然哪去找这么好的都护大人！”
“将士们也是俺们百姓人家的娃，他们守得关城，俺们也守得。”
在这样质朴的话语中，整个径关以一个惊人的速度在成形，那个整日里冷嘲热讽的老胡儿悄然不见，只有一个每日不分昼夜、步履匆匆出现在关卡各处的晏先生，他言简意赅，却每每切中要害，他随口而出的却是许多匠人一生都见识过的东境敷料，西域砖石，在这种几乎令人目眩神迷的挥霍中，岳欣然才恍然瞥见这位流离一生的营造天才是如何饱览东西、博采众长，又是如何将他一生的智慧与财富变成砖石，凝固在大魏的北疆之上。
每个人都倾尽努力保家卫国，岳欣然更不可能置身事外，晏清与许多工匠、百姓的方式是修建径关，岳欣然与大衍却构建了重重保障，要叫他们的努力绝不白费。
他们其实许久没有坐下来交谈过，可却觉得，这座关卡里所有人，从来没有这样的亲近过，这座关卡里的忙碌光阴中，亦没有半分焦虑，只有非常奇异的平静与祥和。
刘靖宇前来报讯：“司州大人，我等在望远镜中看到，大军逼近径关，看服饰……怕是北狄大军。”
眼泪在他眼中打转，他实在是不明白，亭州百姓已经这样努力了，为什么老天爷这样的不开眼，哪怕再晚一些，再晚几日也好啊！
晏清恍惚中揉了揉鬓间新添的白发，淡笑道：“司州大人，看来，这径关是完不成了。”
岳欣然却问他：“晏先生，还要多久才能完成？”
晏清一怔：“半月，不，十日，弃掉所有内城布置，先保证外城，只要十日便可完成外城，届时一边御敌，一边修城！”
岳欣然起身道：“好，那便再为先生争取十日。”
岳欣然站在爬上高塔，用望远镜北眺而去，北狄大军浩浩荡荡，身着缟素，左贤王的狼旗高高飘扬，那是复仇之帜。
左贤王膝下无子，唯一的外甥几乎倾注他大半心血，赤那颜不肯为他报仇，那他便在赤那颜大军西征之日，发尽整个北狄可发之兵，直奔径关而来！
岳欣然忽然想起年幼时，长在老头儿膝下，彼时，她一个异世的灵魂困在一具孱弱的幼儿身躯之中，还要听那些什么君子仁德，她极为不耐，可是，随着年岁增长，真的知道老头儿一生经历时，不知不觉，她也隐约有了老头儿的模样。
君子有所为，有所不为，她曾想，最好不要由她打开魔盒，将更多的血腥与酷烈带到世上，可是，现在，她的身后有要护卫的百姓，忽然想起老头儿临终那些遗憾，如果为眼前大义而负万世恶名，那便由她来做吧。
汹汹而来的北狄大军，在一阵轰隆声响之中，原本静静流淌的漠河看起来已经露出河床，只剩下清浅一弯，可是，当河床在轰隆声里山崩地陷，出现一个巨大的缺口之中，所有人才知道，看似平静温柔的河流之下，蕴含着多么可怖的力量。
左贤王麾下精锐历经过千征百战，这样可怕的天罚之前，已经做到了冷兵器时代的反应极限，立时掉头，直朝高处避去，即使这般，也有半数大军被汹涌洪流吞没，山崩地陷，河流改道。
远远看着这一幕的可汗大军几乎人人战栗，那个曾经在军中流传、被可汗悉数处斩的疯军所说的又在耳边回想：这一次，天神站在大魏那一边。
天罚，如果不是天罚，怎么会出现眼前这一幕，左贤王大军眼前就要兵临漠河，涉水直接攻下那座未完成的关卡，却忽然山塌地陷，漠河改道？
汹涌的漠河这一次自狭窄的旧关遗址奔涌而过，仿佛一道临时的护城池，叫北狄大军上前不得。
左贤王披散头发，撕心裂肺的号哭响彻天地，那是锥心裂肺的痛失，更是因为知道，这痛失背后非是人祸，乃是天意的畏惧。
“父汗，我们……要折返龙台山么？”忽楚怯懦地问道。
赤那颜看了这个最小的儿子一眼，冷笑道：“我将陆膺扔给吐谷浑，留下你三兄断后，可不是为了回龙台山安享天年的。”
他必须要在陆膺收拾西境，回援亭州之前，速速拿下亭州，真正实在北狄南下之志，真是可惜，这个四儿子一点也不成气候，希望阐于能在陆膺手下活下来吧，若他能活下来，这可汗的大位便是他的。
在全军上下心神不定之时，赤那颜隔水看着那座即将成形的关卡，即使这样远远看去，也为它的设计与形制感到惊叹，这样几乎绝难攻破、即将完工的边关雄踞，赤那颜面上却露出一个志在必得的笑容：“传令，绕道大漠，向亭州进发。”
十日之后，当北狄可汗的大军出现在径关之下，出现在眼前的，果然是一座雄伟到生不出攻破之心的宏伟关卡。
赤那颜却长松了口气，大笑道：“孩儿们，准备好入城的庆功大宴吧！”
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是夜，百姓之中，有人忽然悄悄起身摸向晏清的住所，这一日，因为径关在北狄大军抵达之前完工，上下欢庆，劳累这些时日，众人皆在歇息，竟无一人觉察。
晏清冷冷问道：“谁？”
油灯亮起，一张熟悉的面孔出现在眼前。
“不曾料想孙尚书会屈驾登门，只是这身打扮，孙尚书也未免太简簿了吧？”这番嘲讽却没令孙之铭变色。
他只微微一笑：“晏先生？或者可汗座下的御用国师，传授北狄地道修筑之道的传奇，你我皆有不得已，又何必相互鄙薄呢？”
晏清面色十分难看，但他却一个字也没有反驳。
孙之铭却是一副推心置腹的架势：“昔年你为上皇潜伏北狄，筹谋十数载，结果如何？北狄可汗略略挑拨，你便阖家被抄没，只剩下一个侄女还流落了教坊司，更不必说妻离子散，难有天伦，你不是早说已非大魏之人了么？何必还要为大魏操劳？倒不如为你自己的妻儿多多打算。”
说着，孙之铭推过两副画像，上面两人，一个女奴打扮，目不视物，另一个，却正值壮年，不知何故，眉宇间却多小心谨慎，全无年轻人的神采飞扬。
晏清问：“你们想要我如何做？”
孙之铭笑：“只要你将开关令牌给我，他们便能再回到你身边。”
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这一夜，一样有人来扣岳欣然的门。
她起身一看，却是一个许久未见，也从来未曾想见的人，杜豫让。
昔日名动京华的贵公子一身是伤、形容狼狈，却只直直看着岳欣然道：“昔日径关大火，景耀帝曾得报讯，亭州有内奸，密谋杀害成国公夺取径关，但他与家父商议之后，却将这个消息压下了。”
岳欣然看着他，忽然问道：“封先生如何？”
杜豫让却忽然仰天大笑，声如鬼哭：“我全家斩首，连四岁稚儿贵为皇子都未曾放过，封书海给帝王做刀，还能有何下场！”
这番话仿佛开启了什么魔咒般，嘈杂的脚步纷繁踏来。
“司州大人，北狄人入关了！”
杜豫让神情一凝，他从来没有想过，他视作报仇唯一一线希望的亭州，竟会在他抵达之时，出现这样的变故，他再次长笑如哭：“哈哈哈哈哈哈，报应！俱是报应！”
岳欣然却懒得搭理他，只吩咐道：“安排城中所有军民官员悉数撤离。”
刘靖宇简直不能相信自己的耳朵：“我们不与北狄巷战吗？就这样将径关相让……丰安新郡的百姓怎么办？！”
岳欣然言简意赅“按我说的办。”
撤退之中，有太多的震惊与难以理解。
杜豫让哈哈笑道：“当断则断，不愧是女中英豪！你看，你明明救了这些人的性命，他们却恨你哪！陆膺战死，你不若随我结伴……”
“谁同你结伴！”一声怒喝响起，却是风尘仆仆的都护急驰而至，看着这情形，便知这些人与岳欣然生了龃龉，他立时道：“司州大人是为西域的缘故，派兵增援，才致使北狄趁虚而入，亦是为了各位安危才下令放弃径关；径关之失，责任在我，现下西境已平，氐羌族人战死凋零，我命话唠镇守，氐羌与吐谷浑北地皆归都护府，大军如今回转，夺回径关，亦非难事。”
陆膺这番话里信息含量极大，众人几乎是极艰难才消化完这信息。
岳欣然却忍不住道：“谁说我将径关拱手相让的？”
就算看他安全归来，内心实喜，岳欣然也不爱听有人往她身上扣锅，尤其这人还是陆膺。
陆膺怔愣间，忽见山冈之上，有灯火闪动，下一瞬间，便见几个燃着火的气囊升起。
乐姬恍然道：“原来你要皮筏这样用！”
借着风力，热气球移动到径关上空，下一瞬间，数个火把投掷而出，轰隆巨响犹如礼炮，响彻天地，岳欣然淡定地向震惊的陆膺与一众将士道：“此计本是与晏清晏先生商量挺，恭贺都护大人大军凯旋！”
众人登时回过神来，笑逐颜开：“对对对，恭贺都护大人大军凯旋！！！！”
径关城池是极其坚固的，且为了赶工期，城内几乎没有任何遮蔽，此时便仿佛一个密闭的□□罐子，炸得高空的热气球都摇摆不定，更不要说进城正在庆贺南下成功的北狄大军。
当城门终于打开，哭爹喊娘的北狄大军直朝北去，呆愣出神的将士才在在陆膺的命令中回过神来：“都愣着做什么！追！”
哦哦哦，总不能回头计寇首的时候，司州大人一人杀得比他们都多吧，那样脸都不能要了！！！！
是役，北狄可汗死于径关之中，北狄四分五裂，数百年前，再未成气候。
因镇北都护府开土之功，景耀帝平定东境之后，诏令陆膺进京，然而，这位功勋赫赫、锋芒盖世的都护大人，却称病不朝，天下皆知，镇北都护府不在帝室掌控之内。
只有景耀帝知道，那封称病的奏折背后，只有一行字：“父兄大仇，此意难平；深念严诲，君生不叛。”
伺候起居的内侍从来没有在景耀帝面上看到过这样愤怒与愧疚，背叛与挫折交织的神情。
杜豫让透露的消息，在晏清处已经得到证实，当初虽然晏清已对大魏厌弃，终究不忍看故国受累，借昔日谍报渠道递出了消息，可朝廷却没有任何动静，直至径关大火，成国公父子罹难，家国之大不幸，无过于此。
父兄的大仇本不可不报，可是陆氏家训，忠君爱国，陆膺做不出起兵反叛之举，但他亦不肯就此继续称臣，陆氏的恩泽也只到景耀帝身上，陆膺只承诺，景耀帝活着的时候，他陆膺不叛，至于景耀帝死后，那便再说。
景耀帝除去了自己的母族兼亲族，唯一略有交心的近臣忽然反叛，茫然四顾，孤家寡人之感再度涌上心头，帝王之尊，若有三世权臣手握兵符在侧，如何安枕，这种心思是极难向陆膺挑明的，正因为不能挑明，才更叫景耀帝愤怒挫败。
景耀帝不知想到了什么，表情渐渐阴冷，他翻开内探关于镇北都护府的密报……如今东境大胜，国库虽不充盈，但积蓄一些时日，未见得不能另有作为，昔日成国公手握兵符，他都不能容忍，更何况帝国西域出现这样一个虎视眈眈的逆臣！
那个叛字，实是深深刺痛了他。
那不叛二字，更像是对景耀帝的施舍怜悯，而非基于忠诚。
景耀帝阴悒地翻着密报……镇北都护府处置孙林二氏，令他们分宗散支……呵，陆膺当真是睚眦必报，朕还该谢他高抬贵手了？
……镇北都护府自今岁起，取消所有十亩以下农田赋税……哼，不过是借着朕给你的五载免收税赋的余泽，当初是谁给一地封疆？
……镇北都护府一年商税已然逼近大魏全境赋税……镇北都护府如今疆域覆盖北狄、氐羌与吐谷浑之地，若打开堪舆图，其疆域已经隐约超越大魏。
且百姓爱戴、广交西域诸邦、甚至还有番邦为求镇北都护府庇佑而俯首纳贡……
轰隆一声响，内侍们急急入内，却见御案翻倒地，卷册撒一地，景耀帝手上血流如注，可他却神情狰狞浑不觉痛，面上的愤恨与不甘最后悉数化为无力。
陆膺非但是羽翼已丰，甚至应该说，他已经扶摇在天，昔日给他那个凤起的字，竟真是金口玉言。不，应该说，成国公给他定下的那门亲事，才是真正的凤起之翼……
小心翼翼收拾完的内侍们仓皇退出，关上宫门，只留景耀帝一个颓然枯坐在御座之上。
史载，魏仁宗因多年操劳、忧愤成疾，英年崩殂，哀帝年幼继位之后，十内侍把持朝政、倒行逆施，次岁宫中大乱，哀帝挟持中崩，天下大乱，盗匪四起。
太宗遂兵发亭州，平定天下，定国号曰成，追先成国公为□□。越十年，太宗平梁定陈，遂天下大安，敕后为太宰，封四海侯。
翌年，建凌烟阁，画二十四功臣像，其首便为后像，太宗有言，开朝定鼎，后居首功。
有诗云，请君暂上凌烟阁，亦有巾帼万户侯。