这一日的亭州城外, 端的是十里繁华，热闹喧哗, 卖葛麻丝缎、皮毛衣料的就摆了整整一条街, 各式家用、小农具的又伸出一条街，专门的牲口市场更叫人大开眼界, 吐谷浑的毛牛、北狄的烈马应有尽有，那卖各式吃食的更是塞得满满当当，雪白的乳酪加上一勺饴糖, 酸酸甜甜，汤饼浇上熬得浓稠的骨头汤，香飘十里，锅里炸的饼子，滋滋地泛着喷香……
放眼看去, 俱是漫天洒粮票、给家人买买买的兵士将领, 叫梁风甫这一行人还未进城, 便被亭州城的繁华与富庶震惊。
“乖乖，这么多人，几十里地的场面……就是魏京那朱雀门外大街, 也不过如此了罢？”
“岂止，我才从魏京来……如今朝中忙着与大梁交战, 哪里有这般百姓和乐, 我看这亭州城中的百姓买起东西来，比京中百姓还要慷慨哩。”
梁风甫闻言，连忙道：“嘘……噤声, 这是如何好比得的？那毕竟是天子脚下。不过说到大战，这亭州城不是今春才有大战，眼下当真是半分看不出，他们用那粮票买来买去，与银钱也不差什么了吧！”
听闻当时亭州城一穷二白，竟靠着这小小的粮票让各式东西能够畅通无阻的交易，当真叫他们这些走南闯北的客商也大开眼界。
“可不是，听闻都护府早放出话，那粮票不论何时俱可往都护府的粮仓换粮，喏——”
那客商给梁风甫悄悄一指旁边，只见高高挑起的族旗上，一面写着“茶”字一面写着“薛”字：“听闻这薛家不只给都护府运粮，还帮着在亭州城做那粮票兑换米粮的买卖，如今连本带利不知道翻了几番……真不愧那个‘薛’字啊。”
那门口立着的小二见他们瞧过来，却大大方方地笑道：“几位是外地来的客商吧？进来喝几杯茶解解渴？咱店里可是益州清茶哩！”
众人不由咋舌，益州清茶！
今春益州官衙向天下商贾下了帖，有的人因为诸事繁忙未能赶往，有的人因为豪富天下，未将边远益州放在眼中，有的人是因为距离太远，收到消息已经太迟……可最后的传奇却是天下皆知，随着茶诗流传，益州清茶之名煊赫一时，世家莫不以饮此茶为荣，尽管价比黄金，却依旧引得那些簪缨大族趋之若鹜，未能赶上这一波行情的商贾莫不捶胸顿足。
要说天下做买卖的人，富可敌国、甚至像囤货居奇那典故中的人也不是没有，他们倒过东海鸽蛋大的明珠、贩过垂坠如水的顶级益锦、出手过南海的血珊瑚、前朝帝室的珍奇，更不要说天下居首的盐铁之利，哪一样背后没有一个煊赫的姓名？
益州清茶再如何受世族欢迎，就算失之交臂，也不至令这些天下有数的巨贾这般失落。
但是，如今的商贾行情中，益州清茶哪里还是一样货物，那已然成了敲开一扇扇豪族大门、无往不利的敲门砖！
那些顶级世族攀比成风，尤其是南边的陈朝贵族，承平日久，奢靡成风，益州清茶价比黄金，还有什么比饮用此茶更显豪奢？
可以这样说，如今这行情，让那些纵然是手上还有益州清茶的商贾，哪怕别人出价再高，也断不会轻易将茶卖出去，反而会囤在手上，只肯在最佳的时机，以清茶去进行更高层面的交换，比如一条商路、参股的机会等等。
可现在，这亭州城居然有人敢以益州清茶开起了茶楼，只要出得起银钱，竟人人可饮，这样大的手笔，如何叫人不咋舌。
但看到那个“薛”字，梁风甫心中却更是印证了那个暗地里的消息——镇北都护府那位司州大人，为酬谢韩薛白三家，愿以明年益州清茶的优先拍卖权作为交换，便也难怪薛家有这样的底气敢将益州清茶拿出来开茶楼了。
梁风甫略一思忖，便率先道：“既来了，便尝尝吧，诸位，请。”
其余商贾更无二话，来都来了，自然要进去见识一番。
里面又是另一番天地，各桌三三两两坐着人，谈笑风生，气氛虽不如外头街道喧嚣，却也十分热闹，梁风甫一进来，堂中竟有人高声唤他：“梁贤侄！你怎么才到！快来快来！”
梁风甫看了一眼，顿时大吃一惊，竟是他父亲在世时早年于魏京结交的富商们，这些人素来只在魏京的大场合做大买卖，极少将地方上的小游戏看在眼中，此时竟坐了满满一桌，梁风甫不敢怠慢，连忙上前恭敬问候：“詹世伯、杜世兄……”
在这些人相互引见之下，他挨着打了招呼，中央最大那桌，只坐着寥寥数人，他却一个也不认识，或面相儒雅，或慈眉善目，但眉宇间均有不容错辨的大商气度，其余热热闹闹彼此捧场的大商贾都轻易不敢上前搭话，足见地位之高，绝非凡俗，以梁风甫的周全，不由面露迟疑。
他唤詹世伯的人低声向他说道：“你仔细看看中间那位。”
梁风甫小心翼翼地打量，转过头神情震骇：“王家的家主！”
王家虽发迹于大魏，可王氏族人数百，几乎散布于大魏诸州粮道的大买卖上，虽是商贾，其权势影响之大，传闻亦可自由出入大魏顶级世族的豪门宴席间，绝不能再以商贾的身份简单视之。
这样的大人物竟也亲自来了！
梁风甫情不自禁去看能与王道远同席而坐的几人，能与王氏家主对坐，地位必是相当，这几人又是多么大的来头？
这小小的茶楼之内，他们几人居于中央高坐，却也不避旁人，慈眉善目那人笑道：“白世伯、王世兄、许世兄、韩老弟，先时未料你们大驾将临，尤其是许世兄，更是千里迢迢，横渡晋江而来，着实不易，此地乃舍弟临时所建，不免简慢了，还请几位恕罪则个。”
众人皆知那桌人身份不凡，在那人开口之时，便已经静下来，听他们说些什么，结果听到那几个姓氏，再听说话人的口气，旁边原本互相悄悄打探消息的人悉数静默，彼此神色间俱是吃惊。
薛氏家主薛丰已然是当世有数的富贾了，可听闻薛氏之中，他的兄长薛瑞更是不世出的经商奇才，只因缠绵病榻才将家族交到薛丰手中。那说话之人，慈和眉宇，果然难掩一丝病气，薛丰在他下手坐着，十分恭敬的模样。
能令他亲自开口招呼……其余那些人物，王氏家主王道远、白氏家主白景福、韩氏家主韩青不必说，俱是当世一流人物，都是公卿王族的座上宾客，平素偶尔可在天南海北各大世族的宴席上露一面，现在竟破天荒地齐聚于大魏北疆这蛮荒之隅。
更有那位姓许的客人，许多知晓大魏境外之事的人，才倍感震骇，薛瑞提及那位是“横渡晋江”而来，又姓许……若他们所料不错，这位竟是大陈那位赫赫有名的“黄金几许水流去”的许氏么！许氏的买卖之大，听闻连陈朝公主都娶了一位到府中，如今竟自南数千里而至亭州！
梁风甫自探听清楚了镇北都护府的消息之后，虽然一直笃定，这是他一生也难寻、光复家族的绝顶时机，但现在，他忽然对自己的判断生出了前所未有的信心来。
有这些人物在场，其他的商贾自不敢轻易再出声，俱是凝神细听这些大人物都在说些什么。
白景福乃是白小棠的祖父，闻言只是拈须一笑：“薛贤侄谦逊了，能在短短时日，将茶楼开遍亭州，足见小薛贤侄的能耐。”
王道远拱手一礼，笑道：“谢过东道的清茶，我现在可算是知道，年初韩老弟向我王氏商借雍州汉中的米粮是往何处去了。提前恭贺几位，明岁的清茶生意又将再上重楼！”
韩青闻言大笑道：“彼时收司州之信，筹集米粮走得太急，未及向王兄解释，皆是我之过，以茶代酒，我自罚三杯！”
薛丰嗤笑道：“你这是自罚？莫不是耗我薛氏的茶水来了？”
众人皆笑，王道远更笑得意味深长：“韩老弟是走得太急了，司州大人的书信晚了一日才到，否则我定会早早与你相约至此，也不至耽误到现在，岂不惜哉。”
此言一出，气氛登时微妙，王氏的米粮买卖遍及天下，岳司州相邀亦是情理之中，但他却此时才至……思及韩氏商会其实并不专营米粮买卖，却自王氏借了那许多近处的米粮，搞得别人自他处筹集米粮却此时才至，其中意味，当真是十分很棒。
几人打着机锋，但生意买卖做到满天下的地步，面上却俱是笑语盈盈，韩青更是忙不迭地作揖致歉，却绝口不提现下王氏如何进入亭州之事。
许知闲一个陈朝商人，身处其间，却未见任何疏离之态，他只是微微笑道：“哦？这般说来，我还要同几位多多亲近，几位知交偶识清茶便觉妙不可言……明岁还要多赖几位周全。”
以黄金许氏与陈朝皇族的关系，能叫他这般奔波到亭州来亲自求茶的，这几位知交的身份几乎呼之欲出，素闻陈朝借天险之利，安然历经数代而耽于享乐，如今看来，怕是多半为真。
而如今魏梁交恶，北有狄寇，陈朝数代既失北上雄心，短时间内，做上几笔买卖，风险还是不大的，几人言笑晏晏间心中百转千回，各自打起了算盘。
便在此时，茶楼外忽然传来极大的喧哗，原本谈笑风生的富商巨贾们不由略停了一停，薛瑞微微皱眉，薛丰身为东道主，自然遣人到外间查探，却听那喧哗声非但没有止住，反倒传来一阵惊叫。
薛丰立时拱手道：“诸位稍坐，我先去……”
薛瑞却已经起身道：“走，我也去看看，堂堂镇北都护府治下，谁吃了熊心豹胆，竟敢生事！”
却见一队官差冲进茶楼，已然拿住了一个人。
众多商贾不由大吃一惊，不是素闻镇北都护府一直优待商贾么？眼前这情形，可看不出半分优待啊！
一见王道远等人，那被拿住的人立时大声朝王道远道：“家主！救救我啊！”
竟是王氏商队中的人。
众人看向王道远，不由视线微妙，如今镇北都护府几桩在买卖把持在薛白韩三家手中，王氏想要入局，看来并不容易啊，可是，若连王氏都无法进入亭州，他们其余人还有念想吗？
王道远也不是那等忍气吞声之辈，如今初至亭州，若是轻易便叫人下了面子，那他们王氏也做不了这最难的米粮买卖了！
他立时道：“这是我王氏商会的马夫，此时一并运粮到亭州城，他所犯何事？”
那捕快下手不客气，说话却是极为客气，行了一礼道：“此人事涉刺探大营军中机密，我等需要带回去审讯一二，事关紧要，还请主家见谅。”
众人大吃一惊，刺探军要？！
那马夫高声大叫道：“我随王氏商队才到亭州两日，哪里就有功夫去刺探了！我只是个赶马的，知道你们什么机什么要的！家主，我冤枉哪！”
然而，不待王道远再次开口，那捕快已经自怀中展开一封书信道：“前日午时三刻，你随商队入城，未时一刻至申时三刻，你一直在城中闲逛，是夜再没有人见过你，你并未回客栈；而营中挑夫魏三交待，昨日卯时，他出城挑草，你赶着马车与他相撞，非要给他赔礼谢罪，耽误了整整小一刻钟，那批草料我们查过了，其中洒了大量的番泻叶汁。”
那捕快随即又道：“这是我们刚刚撒在你手上的草灰，若你接触过番泻叶，草灰滴于手指，必将现红色。”
衙役松开了他，将他双手抓到身前，众人定睛一看，果然，这马夫指尖聊聊泛赤！顿时便不由揣测开来，这王家的马夫到底图什么？竟往草料中下毒……难道是为了给营中马匹下毒？！
王道远喝骂道：“到底是怎么回事！你速速交待！”
那马夫忽然冷笑一声：“交待？这不正是家主你和罕斥奴商议之后，交待我去办的事吗？”
王道远一怔，大怒道：“你竟还敢胡说八道！”
那马夫仰天大笑，高喊道：“你们抓了我又有何用，这里可有我多少同谋呢！屠尽亭州，大狄当兴！屠尽亭州，大狄当兴！屠尽亭州，大狄当兴！！！”
捕快猛然醒悟：“不好！快检查他的嘴！”
下一瞬间，马夫吐尽鲜血、倒地身亡，面上犹带诡异笑容。
这可怕的一幕令所有人不由看向王道远，这位王氏家主此时才至，难道竟是来安插眼线的不成？
气氛登时极度沉凝，原本热闹议论着亭州市场的商贾中，一片死寂。