数日前, 北域草原，哈尔达贡群山。
正值盛夏之时, 森林、草甸间俱是花朵烂漫, 奔涌溪流途经山间，天际一望无涯, 高高耸立的龙台山最高处却依旧白雪皑皑，与山腰下成群的白羊如云交互映照。
草原的盛夏，一寸光阴一寸金, 转瞬即逝，须要让牲畜补上膘，对草原而言，寒凉的秋季伴随而来的便是鹅毛大雪，必须争分夺秒；山腰之下乃是夏牧场的黄金之地, 鲜草肥美又凉爽平坦, 每寸草地都会被放牧人碾过, 更低洼之处，打着赤膊、汗水浸透的牧民伐草晒干，以应对严酷寒冬。
龙台山腰之中, 连绵营帐皆缀金顶，正阳之下, 金光夺目, 五彩经幡飘扬其上，北狄可汗赤那颜将茫茫草原上的一切尽纳入眼中。
他年轻的时候，繁华的狄宫修建在中原腹地, 丝缂连营、宝石为缀，耀若星月的牛油灯彻夜不息，彼时，他也跟着那些中原的世族子弟诵读诗书，听那些博学鸿儒教导经史，中原的大诗人常爱说民生疾苦百姓多艰……
自北上之后，赤那颜常想，那一定是因为那些诗人没有到过大漠，没有听过他们大漠的长歌。中原百姓再如何艰辛，他们水土丰美、四时宜人，终归是有一处耕作之地，寒冬腊月，终归是能有遮蔽的屋檐、勉强充饥的粮食。
他们草原的牧羊人，四季均需逐天时迁徙，春秋极短，盛夏酷烈，严冬极寒，衣物吃食俱赖牲畜，若遇天灾，中原还有粮食可赈济，可茫茫大漠，牧民唯有跪下祈祷天神庇佑。中原人皆道人生七十古来稀，可在大漠之上，年过五旬便可尊为部落长者。
三百年前，先祖站在此地，俯视着这一切，是不是有着与他一般的慨叹，才立志挥鞭南下？
年近六旬的赤那颜，胡须辫发尽染霜色，身形都有些佝偻，可他的身后，无数王帐勇士侍立，却没有一人敢出声打扰可汗沉思。忽然，山脚传来密集的蹄声，只见山脚一骑径直而来，在这陡峭的龙台山壁道上，竟如覆平地般轻盈而上，一路哨卡尽皆放行——三百年来，龙台山惯例是没有护卫的，所有哨卡俱是今岁才添，能在龙台山以这样的速度奔行的，只有王帐亲卫座下疏勒天马。
来人奔至王帐前百步便滚落下马，五体投地行了大礼，他身后的疏勒天马只是微微见汗打了个喷鼻，神骏是其一，更因骑手骑术精湛，于壁道之上亦知如何令天马更快地奔行，此为其二。
来人将怀中薄薄的羊皮卷呈予赤那颜身前，自有王帐勇士奉上金盘，盘中所盛为秘制的龙台泉水，清澈见底，羊皮卷在泉水中一浸，立时显露出弯弯曲曲的北狄文字。
赤那颜略一扫视，面上难辨喜怒，只吩咐道：“起龙号罢。”
悠长的龙号响遍草原，这号声，与战场之上响起的牛号全不相同，它低沉悠长、格外雄浑，它响起之时，仿佛不是在大漠吹起，而是在人心中回荡。
不过几息之间，几位王子便悉数抵达到王帐——按北狄可汗定下的军律，即使是王子，听到龙号相召，十息之内未曾抵达，一样军法处置，更不要说麾下其余大将。
二王子拖勿亚率先问道：“父汗召我等前来，有什么要事么？”
四王子忽楚道：“父汗，我方才见秘探上山，可是有什么新的消息？”
北狄可汗盘膝坐在白狼皮上，一语不发，三王子阐于心中一动，抚胸一礼道：“父汗，自阿孛都日投了大魏之后，草原上已经起了风声，龙台山的天马被魏人骑着，西边的牧民跟着魏人来过龙台山，现在竟主动向魏人纳贡以求庇估……”
拖勿亚闻言不由皱眉道：“阐于！你何必长魏人志气灭自己威风！那群马匪不过趁着我们出兵大魏，才联合大漠上那些偷偷摸摸的老鼠借机偷袭摸上了龙台山，如今父汗在这里，你看他们有谁敢来犯？！”
阐于没有和拖勿亚辩驳，只是静静看着北狄可汗：“父汗，强壮的幼狼就是在吃奶的时候也能看得出凶悍，阿孛都日在草原之日便已不凡；头狼都知道要咬死窝中强壮的凶崽，更何况现在阿孛都日成为镇北都护，床榻之旁，怎么能允许血仇之敌安睡？”
四王子忽楚也不由出声道：“三哥，你也是不是太谨慎，我听说，魏人正同梁人交战，大魏的皇帝可没有给阿孛都日一兵一卒，他一没有粮草，二没有人手……不值得三哥你这般一直惦念吧？”
忽楚忽地一副恍然大悟的模样，然后，他忍不住笑道：“三哥你难道还在记恨上次败在阿孛都日手中之事？你放心吧，以他如今能耐，想守住亭州还差得远呢，父汗要收拾他，不过只是举手之劳！”
如今北狄可汗年势已高，膝下几个成年儿子之间，便不免关系微妙；拖勿亚与忽楚俱是母族显贵，忽楚是左贤王的亲外甥，拖勿亚却是右勇王的侄外孙，只可惜，右勇王年势已高，先一步亡故，当日，北狄可汗甚至还许阿孛都日以右勇王之位，足令拖勿亚风声鹤唳——他自然是希望由自己的表舅父来继任右勇王，却偏偏帐中并不消停，倒叫可汗不动声色削了好几员大将，拖勿亚不免有些焦头烂额，连带对阐于也警觉起来，谁让他们三人之中，阐于素来最得父汗青睐？
听闻忽楚的话，阐于不免神情一淡，当日败于阿孛都日确是他生平少有的奇耻大辱，王帐之内，只论功勋，可不说出身。
拖勿亚亦是灵光一闪，调侃道：“阐于，上次草原会盟，你是不是看中那土谷浑的明珠了？哈哈，你是我北狄的王子，身份尊贵，如果想要，给你当个侧妻也无不可，你也不必急于一时去争那勇士的头衔吧？”
他不提此事便罢，此时一提，阐于面色更是倏然难看，但他只口气淡淡道：“二哥说笑了，我们大漠儿郎，何患无妻？我不过是就事论事，不涉私情。”
几人唇枪舌箭之中，北狄可汗将羊皮卷扔了出来：“够了！”
几人登时收声，拾了羊皮，打开一看，三人几乎同时惊愕。
拖勿亚举着那羊皮卷，兀自有些回不过神来：“这怎么可能？亭州没有粮草，魏人正与梁人交战，一个女人，能以一己之力调集这样多的粮草到亭州？！父汗，这秘探的消息可靠吗！还有阿孛都日……那可是十万大军啊！”
不是他鲁直，但凡任何一个有理智的人，都会这样追问，实在是这消息太过匪夷所思，不但平息了灾民之乱，还为阿孛都日筹集到了那样多的粮草，阿孛都日收拢了十万边军，亭州的粮草居然能毫不费力地跟上……这这这，这简直是天方夜谭！
就是他们北狄的王帐之军，所需粮草也要半掠半备，甚至多半是要仰赖掠夺。拖勿亚就是想破了脑袋，也想不到，不过一个女人，怎么可能弄出这么多粮草来？她同祭祀一样，会什么巫法不成？
便在此时，大王子术突才姗姗来迟，进得帐来，不多不少，正是十息，但他一身风尘，显是赶来王帐并不轻松，但帐中人人俱是看着那张羊皮卷，谁也没有搭理他的意思，他亦只是静默地立于一旁，并不凑上去。
阐于根本不屑于搭理拖勿亚那个问题，他只开口斩钉截铁地道：“父汗！必须趁这阿孛都日羽翼未丰之时将他除掉！”
只恨当日在流离城没看出那岳姓女子的厉害，若早知她这般能耐，哪怕放跑了北狄皇帝也该将她掳至大漠，至不济，也要将她斩杀当场！若按秘探所载，若没有这女子，亭州不会发生这样天翻地覆的变化！
拖勿亚回过神来，若是这消息有问题，父汗怎么会给他们看？自己真是问了个蠢问题。
但他反应尚算及格，立时提出阐于建议的不妥之处：“此时正是夏牧之时，牲畜俱在上膘，便是你再看那阿孛都日不顺眼，也必要再等等，否则，饿死了牲畜不是闹着玩的！除非，不动大军，你能收拾得了他。”
阐于与忽楚同时眼神闪动：“我有办法！”
二人对视一眼，俱是不约而同眯了眯眼，暗流忽然汹涌。
待忽楚率先开口说完，阐于忽然笑了笑：“父汗，四弟此计甚妙，便先按他的计策行事吧。”
忽楚瞥了他一眼，总觉得阐于似乎还藏着什么心思。
却听北狄可汗咳嗽一声：“你们慢慢长大，我也慢慢老啦，这王帐终是要传到你们手上的。”
帐中忽然寂静。
北狄可汗笑了笑：“阿孛都日这狼崽子不错，便交给你们练手，看谁先拔得头筹吧。”
三人踏前一步，齐齐应是，眼神俱闪动着不容错辨的兴奋光芒。
随着这句话，陆膺立时成为了整个北狄可汗大位追逐者竞相追击的靶子，这场争夺，不死不休。
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亭安，韩家客栈内，被拍门声吵到的岳欣然认命地开始挽发，陆膺自去开门。
门口的石头神情古怪地看了看衣着完整的陆膺，视线情不自禁向内瞟了瞟。
陆膺不爽地道：“何事？”
石头神情一肃，附在陆膺耳边轻声一说，就是陆膺也不由神情一变。
“营中所有疏勒天马悉数腹泄难起！”