这吵闹叫刘府的门房立时探头出来, 原本即将脱口而出的喝骂在看清外边的人之后，竟生生咽了回去：“孙大人、七爷、檀郎, 几位都来了……各位老爷进屋稍候, 小的这就去禀报都护大人！”
话音未落，他人已经早溜去通报了。
能在这时节的刘府干着门房, 没几把刷子是不成的，他放眼瞅过去那阵仗便知今日事情小不了，非但是他人小肩膀弱扛不起, 只怕就是大老爷现下也扛不起，必须立时去禀报那位占着上房的都护大人。
那被称作七爷的人小心翼翼看了孙之铭一眼：“孙大人，请。”
孙之铭点了点头，便当先朝里迈步而入。他身后，众人少不得窃窃私语：“刘家……把上房都让出来了？”“这都护大人也不知道今日能不能答应……”“怕什么, 有孙大人在呢！”
上房院门一开, 夹道站了两排黄金骑, 金甲煊赫杀气腾腾：“镇北都护行辕在此！何人无故喧哗！”
面对百战之士的锋锐之气，这群乡绅忍不住便是气势一弱，情不自禁向孙之铭看去, 自有孙府的幕僚咳嗽一声站出来道：“有劳将军回禀都护大人，这些皆是闻讯赶来的三亭乡绅, 听说都护大人在此, 他们特来拜见，并非有意喧哗。”
石头看了他们一眼，点头道：“各位先到院中坐着略候一二吧。”
进了上房, 这些乡绅才略松了口气，要说这群人当中并非没有那见过世面的，可是，这些黄金骑身姿如枪、目光如电，冷冰冰仿若随时可拔刀斩杀他们，这样的威势，在边军日渐倾颓的现下，足以震慑。
刘府的下人很快端来了茶点，乡绅中有一人便忍不住向孙之铭恭维道：“还是孙大人指点的是，要换了咱们自己前来，恐怕连上房的门儿都进不来，更莫要说求见都护大人了。”
登时周遭就是阿词如潮，马屁声一片。
孙之铭却是神情平静，抬手止住了他们的奉承：“诸位，我这一把老骨头，也是要进棺材了，本不足惜。这次把各位带到刘府来拜见都护大人，也是豁出去这张老脸。”
孙之铭所说，绝对是大实话，他身为前户部尚书，身有品阶，又当地世族尊长，要见陆膺不难，但眼前这群乡绅，要见陆膺却并非这么容易，说见就能见的。而孙之铭这样未经都护府同意地兴师动众，就官场规矩来说，风险确实不小。
不过，在孙大人看来，他这番操作，乃是艺高人胆大，不在那风险考虑之列。
大抵是孙之铭的神情太平静，没有半分炫耀之意，一时间，七爷等人竟不知该如何是好。
孙之铭却道：“我此来，并非是为一家一姓之利，实是为三亭之地着想。是，北狄此次是退了兵，可他们的阵仗，先时大家伙儿都见到了吧，十万铁骑哪……赤那颜人老心却不死，王帐精骑全出，他此番回去，必定会卷土再来！届时，三亭之地再卷入战火之中。过去几年是怎么过来的？大家伙儿心中都有数，要真再打起来了，还不是要倚仗大家伙儿自己个儿？”
七爷察言观色，立时站起身来大声应道：“大人说得对！前头几年北狄人打过来，还不是全靠俺们自己的屯堡才护住了一点元气！现下倒好！都护府弄那什么丰安新郡！佃农个个往外跑！没了人……若是北狄再打过来，拿什么守屯堡！”
这番话激起了不少赞同，立时便群情激动起来，你一言我一语，都是决心满满，定要让都护大人听到他们的心声。
这一幕早在孙之铭预料之中，他在大魏朝堂中央也是经历过不知多少风云变幻的人物，亭州巴掌大点的地方，还是孙氏经营多少年的地盘，于他而言，撩拨这些痛处不过举手之劳，甚至昨日那番唱作俱全也不过只是牛刀小试。
都护府以为他真收拾了边军真正掌控三亭之地？未免也太过天真。
人、地、钱粮，此乃重中之重，便有地，但人心不归，钱粮不纳，光有名义上的地，那有个屁用！
今日之事，他必要叫都护府知道其中厉害不可。
只要都护府退了一步……后面，他便还有千万步叫都护府不得不步步退让，譬如缴纳钱粮，譬如边防配合……
届时，孙之铭心中冷笑，陆膺会知道，他要当这镇北都护可以，但要镇这亭州之地，未得他孙氏的首肯，却还是早了些。
这筹算得意只持续了一瞬，孙之铭抬起头来，便又不免心中抑抑，想他年少时遇天下大乱，北疆风云涌动，率领家族趁势崛起，一朝得入朝堂，升任正二品堂官，为孙氏在亭州赢得前所未有的机遇，一生可谓风光无限。
临到老了，回到族中，他才晓得自己年轻太过汲汲名利埋下的隐患——他远在魏京，又哪里有功夫好好调教几个儿子？若真要让位于旁系支族，又如何咽得下这口气？更不要说林家了，利益面前，姻亲算个屁！
只是，到头来，他这把年纪，却还亲自出面为这些小算计出头……再想到林镛那素来不被他放在眼中的迂腐之辈，膝下竟也有了几个略成气候的晚辈，不免令孙之铭更觉气短。
这般吵嚷、不知不觉中，便已经日上三竿，孙之铭不免皱眉，孙府的幕僚立时跑去询问黄金骑：“敢问……”
一道清朗的女声便在此时笑道：“有劳孙大人与诸位久候了，皆是我的不是。”
孙之铭心头一跳，一双浑浊的眼睛凌厉地看向来人，只见这女娘不过双十年华，衣饰简雅，仪容高华，可迎向他这前朝臣的凌厉视线，竟不闪不避，连面上的灿然笑意都未有半分增减，竟叫孙之铭无端生出一种，全力一拳却落入海中、难以揣测之意。
这视线交锋，不似遇到一个小女娘，倒生出昔日朝堂上的旧敌重逢之感。
直到此时，孙之铭才看到，岳欣然身后竟还跟着另一个容颜清艳、怀抱琵琶的绝色女子，可是，不知是不是岳欣然娘的神情太过从容自若，这股风采竟叫她身后那女子都黯然失色，令人一时见而不觉。
孙之铭见识过陆膺的骄纵，却没有想到，陆膺的夫人竟是这样的一个人。
岳欣然却是落落大方一笑，先行了一礼：“我姓岳，目下身居镇北都护府司州之职，老大人身子可还康健？”
孙之铭身子一顿，再看向岳欣然，眼神又自不同，带上几分冰冷。
对方步履轻盈迅捷，大步而来，非但没有女子的忸怩羞怯，这一番问礼从容雅量之余，落在旁人眼中，更有另一番对比——那是初升之阳的灿烂与日薄西山的倾颓，对比如此鲜明。
一句浅浅问候，有意无意，却隐含了官场上最讳莫如深的另一条规矩——
哪怕是站队，人心里也总想站那个还有长远未来之人吧。
脑中揣度了数个来回，将岳欣然的语义反复听出了数层含义，孙之铭再想到那些有关镇北都护府司州的传言，便觉得自己先前轻敌了。
原来陆膺那句，政事不决问司州，竟不全是不要脸的托词。
然后，孙之铭淡淡起身，回了一礼：“小岳大人，我在雍阳久闻大名。”
一个“小”字，一句“久闻大名”——嘿，一个小女娘，执掌一州之地，说得好听叫惊世骇俗，说得难听是牝鸡司晨，镇北都护府很有规矩吗？
这回礼背后的含沙射影岳欣然自然听得分明，这位孙大人，好炽的好胜之心，岳欣然笑了笑，并不以为意。
孙之铭都见了礼，这些人心中再觉得如何别扭，也跟着一起见了礼：“见过司州大人。”
岳欣然洒然道：“诸位皆是三亭之地的乡绅吧？今日齐聚，必有要事，不必多礼。”
孙之铭以己度人，更不免心中再生疑，这陆岳氏单刀直入，可是另有谋划？
却已经有乡绅大着胆子开口道：“司州大人，我等今日前来……实是无计可施，才想请都护大人相助。”
岳欣然：“哦？诸位皆是我镇北都护府的百姓，若有困难，但说无妨，镇北都护府能办到的，定不会含糊。”
见岳欣然非但没有斥责，反倒是有回护之意，那乡绅登时大喜过望：“多谢司州大人！此事说来极是容易，我家中原本有五十多佃农，现下因丰安新郡之事，已经跑了十数人了，若此事继续下去，这家中的田地实是无法耕种了！这，这现下咱们三亭之地也归都护府管辖，大人，您得帮帮我们哪！”
岳欣然微微皱眉：“诸位都是为佃农之事而来的？”
见她这神情，这些乡绅们虽是应声称是，心中却难免惴惴，那消息传过来说得分明，丰安新郡就是眼前这位司州大人一手设立的，甚至为了佃农之事，小孙大人都已经与都护府撕破了脸，他们如今找上门来，也不知这位司州大人会不会认？
所有人不约而同，尽皆看向孙之铭。
孙之铭咳嗽一声，才缓缓开口道：“小岳大人，昨日我已经向都护大人再三劝解过，如今亭州之地，实是再经不起折腾，就以亭阳、亭安、亭岱这三亭之地来看，您一路行来，可见黍苗青青？若是因为佃农流失，致使三亭之地抛了荒……唉，亭州现下的情形，您心里应是最清楚不过的，还倚仗您从雍州等筹粮来支应，这终究不是长久之计。依老夫愚见，如今的亭州，安妥为上，这些佃农，不可再折腾了。”
孙之铭这番话有礼有据，倒是说得中肯，不愧是曾经的部堂高官。
乡绅们一迭声地纷纷应是：“如今地里再过月余便是农忙，若再短了人手，今 岁的出产可如何能保证哪？”
岳欣然摆了摆手，微微一笑便爽快应下：“诸位所说，亦是应有之义，丰安新郡原本是为安置失地流民而设，若是与乡绅夺佃农，已失本意，都护府自然亦是期盼诸位田地多有出产的，如何会做舍本逐末之事？”
这些乡绅万万没想到岳欣然竟这般好说话，先前商量好的套话登时卡住，不由俱是一怔。
孙之铭亦有些意外，他本以为以岳欣然方才先声夺人之势，只怕另有谋算，难道是他错看了？
不过，对方既未施展什么官场手腕一口气应了……接下来，便休怪他们得寸进尺了！这本也是惯用的手法，官场之中，可不讲什么光明磊落，从来只有人善被欺。
孙之铭眼神递过去，那七爷便站起来道：“司州大人，我等还有一不情之请，那些逃往丰安新郡的佃农，许多亦是赁了我们田地的，如今那些田地我们是实是耕不过来，眼见那地便要荒了……可否请都护府责令他们返还？”
许多人眼神灼灼向岳欣然看过来，原来，这才是他们的目的。
说什么乡绅如故的诉求，原来是想要镇北都护府遣返那些佃农！
石头一挑眉毛，不由看向说话的七爷，这家伙哪里来的脸，敢向司州大人提这样的要求！
只听那七爷接着道：“司州大人，如今大家皆不是外人，我便照实说了。如今自刘大人而下，边军既然都归了陆大人，那我等便也是陆大人的人，既然都是一家子，司州大人，您可也得照顾一二，不能叫咱们没了活路哇！”
岳欣然的视线看向这位七爷，只见他一脸恍然地一拍脑门：“瞧我，竟忘了报上家门了，小姓余，行七。”
石头不由皱眉，余？然后，他的视线不由看向这些所谓的“乡绅”，一把拎起那在旁观望的刘府门房：“这些，都是刘余陈赵几家的人？”
门房小声道：“不全是咱们几家，也有底下的，哎，反正都是往府里递过礼单的几家……”
石头眉毛不由皱得更深，边军初归，都护大人费了一番大气力才将上下理顺，这姓孙的便带了这些边军的家里人过来讨要佃农……当真是好不要脸。
想必此时敢有底气一道登门来讨要佃农的，是如今在边军中依旧还有影响力的，如果司州大人答应下来，那岂不是伤了佃农的心，违了都护府自己发布的政令？对丰安新郡还不定有多少影响……
若是不答应……
只听那余七一脸苦闷地道：“司州大人，再好的年景也架不住缺人哪！地若荒了，到得秋收也是颗粒皆无……司州大人，咱们镇北都护府能免丰安新郡三年赋税，可也能免了咱们亭安的吗？”
“还有俺们亭岱！”“还有亭丰！”
这架势，显然若是岳欣然不肯答应遣返佃农，他们便要借机赖掉三年赋税了。
便是素来不动声色的石头也不由怒上心头，好哇！你们这是蹬鼻子上脸，想造反吗！真以为家中在边军有几分影响力便不怕都护大人收拾你们！敢这么威胁司州大人！
岳欣然却是看了孙之铭一眼，非但不怒，反而微微一笑坐了下来。
她的神情太过镇定，却叫一众叫嚣的人不由静了片刻，那余七忍不住上前一步提高了嗓门道：“司州大人，一样是跟着都护府，您不能厚此薄彼……”
“铮”地一声猛然响起，余七只觉得眼前一花，额头一凉，下一瞬间便看到几截断发飘飘而下，他尚自有些迷糊，周围却有人惊叫出声，只见那绝色女人收拢了琵琶站回了岳欣然身后，一双清冷妙目仿若寒泉浸人冷入骨髓：“放肆！”
余七下意识一摸，才发现自己头顶竟光溜溜一片，他骇得倒退数步——方才他不过一时激动靠得离司州近了一些，若是对方手下留情，方才掉下来的岂非是他的头骨！
一时间，众人噤若寒蝉，这群人没有一个想得到，这位看起来风采自若的司州大人，连身后跟着的美人都如此杀气凌人。
他们方才那样咄咄逼人，不说这美人，就是身后那些黄金骑，若是一个不悦，以冒犯司州的罪名将他们格杀勿论……恐怕也不过是这位司州大人一句话的事。
岳欣然却笑道：“我方才听明白了，佃农擅往丰安新郡一事确会给赁主带来损失，也难怪诸位心绪激动。”
岳欣然一句话，却叫众人惨白的脸色渐渐恢复，还好还好，司州大人是讲道理的。
岳欣然起身道：“这样吧，既是因佃农往丰安一事而起，便请诸位提供与佃农的赁契，佃农的名单，我们逐项审核。诸位既因镇北都护府的新政遭遇损失，那自然也该由都护府来承担。三日之后，都护大人正好要检阅边军，届时便将此事一道了结吧。”
检阅边军？
孙之铭心头不由疑云大起，岳欣然也未免太好说话了些，难道那检阅边军之事中还有什么意外不成？
但随即孙之铭心中冷笑，不过三日的功夫，这些“乡绅”皆是他精挑细选出来的，遍布边军各派山头，陆膺纵有天大的能耐，还能在三日内将这些相关的边军头头脑脑全部淘换吗？！
反倒是三日之后，赁契俱在，佃农逃往丰安、给赁主带来损失一事证据确凿……他倒要看看，届时岳欣然怎么收场。
在孙之铭眼神示意下，这些“乡绅”自然一口答应了下来，约好三日后整理好赁契带来。
而孙之铭最后一个才慢吞吞地起身，看向岳欣然缓缓道：“敢问司州大人，丰安无税可征，若再失三亭之税，北狄打过来，我亭州之军可还有果腹之粮？”
岳欣然问道：“老大人可有教我？”
孙之铭却笑了笑，摆摆手道：“老朽啦，不中用了，哪里敢指教司州大人。哦，说来倒有一事，昨日听闻亭安郡城头竟误点了狼烟，三亭的官场是该好好整治整治了，您说是不是？”
然后不待岳欣然回答，他又哈哈大笑着道：“不急不急，此时司州大人可与都护大人仔细商议，三日之后再作答。老夫先行告辞。”
看着孙之铭老迈的身影消失在门外，岳欣然才轻声道：“这么大把年纪了，还这样大的胃口，不是养身之道啊。”