清冷的黎明之中, 司州大人在马上所说的话清晰又仿佛模糊：“诸位，你们初入都护府之时, 我便曾问过, 你们来都护府，可想于官途上再进一步, 可想无愧庙堂君王、无愧亭州百姓，现下，这场大考, 便是诸位回答这个问题之时！
你们眼前所见，俱是我亭州百姓，俱是我们的父老乡亲！亭州打了三年的仗，是谁供你们衣，是谁供你们食？他们不该沦落到如今这般衣不蔽体食不裹腹的下场！”
不知是谁, 小声问道：“司州大人！咱们能否赈灾相助……？”
司州大人的目光锐利地看来：“赈灾相助？你们真以为以往那些赈灾是在帮助他们？张开嘴便到手的米粮吃了, 人的脊梁骨还能直得起来？赈灾的米粮终有吃完之日, 那之后他们又该如何？去岁亭州的情形你们想必都是心中有数，没有一粒米粮能用来浪费在惫懒之人身上！”
这是以前从来没有细思之事，赈灾之后, 百姓何去何从，没有人会想着如何振作他们的精神, 一时间, 所有人屏气凝神。
然后，只听这位司州大人一字一句地道：“我镇北都护府绝不赈灾！我要你们振作他们的精神！亭州的父老，不曾被北狄的铁蹄击垮, 如今更不能被饥荒击垮！不只叫他们眼前不饿肚子，更要叫他们挺直腰杆，无需他人相助也能知道今后的路该如何去走……这就是你们的大考之题，镇北都护府第一届府学学员，全体听令！”
府学学员，这是一个从来没有听说过的陌生称谓，却叫场中每一个人都清晰地知道，那是他们这一届参加过集训的人的共同称谓，那是在叫他们！
“你们每两个人一组，将负责两百亭州百姓，你们必须叫得出他们每一个人的姓名、知晓他们的过往、明白他们现下的期盼，你们必须要让他们知道，镇北都护府没有一粒免费的米粮！纵使可以赈灾能赈一时，也不能赈一世！他们想要吃饱，可以！干活来换！都护府会发布活计，完成多少活计，便能领取多少米粮！
如何激励他们，如何帮助他们，如何保证他们干活换粮、吃饱肚子不生乱，你们的集训小考中俱有教导，全看你们做得如何。
他们能干多少活，全取决于你们对他们的鼓励，最后能有多少人能留下来走向新生，全取决于你们提供多少帮助……亭州城池，这些百姓的命运，俱在你们手中，是叫他们食不裹腹就此消折，还是叫他们振奋精神重归生计，两百人的未来，全在你们，这就是你们的结业大考！
若能通过此次大考，你们便会被授予新的官职——安民官，护佑百姓、大魏基石，是为安民官！”
微曦晨光中，起了一阵寒风，参加过集训的每一个人，忽然无比清晰地意识到，这次集训之中，学官在课堂上所说的那些，应急预案制定、人口调配引导、户籍登记造册……竟没有一堂课是白给，原来，从将他们召集到都护府的那一日起，司州大人就已经预见到了今日，希望他们能够在亭州父老乡亲需要之时，激励百姓振奋他们的精神……成为大魏基石了吗？
杨怀军与龚明对视一眼，不知为何，既觉肩头从来未有的沉重，又忽觉从来未有的……热血沸腾。
一个又一个名字被点到，所有人渐渐听得明白，所谓的两人组合，基本为文吏与捕快的组合，都是从集训班一与集训班二各取其一，回想他们当初的课程，确实也略有差异，一边更倾向于具体的百姓指挥与调度，识字算术只是恶补，另一边更倾向于文案工作，诸多与口头说服、笔端记录之事。
场中所有人不会知道，在未来，这种差异与分野会更加清晰明确。
而现下，郭怀军与龚明不知是否平素关系就好的缘故，竟又被分到了一组。
不到盏茶功夫，一百三十一组人马就位，很快列出了所需之物，应急预案中他们早就学过，要如何面对这种极端的情况，整个亭州城的都官体系配合下，城中诸多资源就位，一切很快进入正轨。
从亭州城门洞开之时，关大郎便觉得眼前一切有些跟不上趟，先是那欲砍杀他的家伙不知怎么，就被那些个威武雄壮的金甲武士抓了起来，唬得他们同村的人个个抱着脑袋蹲在了地上，大气也不敢出，谁晓得下一个会不会抓他们，实是这些武士看起来太过凶恶，没人敢惹。
过不多时，忽然有人过来问他们：“各位乡亲，镇北都护府可以以工换粮，你们都将姓名居住告诉我，待会儿咱们一道取粮去。”
取粮？！
关大郎立时朝那话说之人扑去：“粮？粮在何处！”
关大郎扑过去的身形又不由顿住，好似饥饿又忽地回到身体中，叫他生不出半分气力——那说话的人一身蓝色衫子，与旁边另一人一道，竟是两个官吏。关大郎不敢再上前，先前那恶人那样凶残都被抓走了，他如何不怯。
没有想到，这官吏却极是耐心地向他解释道：“都护府会提供米粮，但要你们干活去换，先在我这里登记清楚，满了两百人，方可跟着我一道去领活。”
一听这许多弯弯绕绕，关大郎的眼神有些犹疑，这几日从家奔来亭州城的途中实是太过周折，叫他不敢轻易相信什么人。大家伙饿得不成，一听不是立时有米粮，还要干什么活计，登时便呆滞在原地，不肯上前。
那个矮的官吏便向关大郎道：“这位阿兄，我叫龚明，乃是亭岱郡的书案文吏，我旁边这位名唤郭怀军，乃是亭阳郡的捕快。”他一指周遭来回奔走呼喊的蓝衫官吏们：“我等俱是从亭州诸郡而来的官吏。咱不说虚的，就说米粮，你们最清楚不过，一粒粒米粮，都是地里劳作一粒汗水摔八瓣换来的，朝廷的米粮也不是人辛辛苦苦种出来的，不是天上掉下来的。纵使能给一时，还给一世？以工换粮，干多少工便有多少粮。
大家伙若是不信，跟着我去一次便知道，腿长在你身上，若你觉得上当受骗，我们就两个人，也拦不住大家伙不是？现下大家伙报个姓名籍贯，要不了多久便知分晓，也骗不了你们什么。”
这最后一句话关大郎听来在理，反正就说上一说，也不能掉块肉，他摸了摸咕咕叫的肚子，叹了口气，便一一报了。
见这位姓龚的官吏，一手古怪的炭笔，一手支着块木板纸页，记得飞快，不时还问一问他家中情形，听闻他家中还有病妻幼子，他是将米粮留给他们，他自己一人出来的，这姓龚的官吏便忍不住叹了口气，随即拍了他的肩膀认真道：“关大兄，你放心，此次都护府决意以工代赈，你若不怕辛劳，多赚些米粮，家中妻小定能周周全全的。”
不知是否这话太过暖人心肠，关大郎一时只觉眼眶酸涩，他此时依旧不晓得所谓的都护府，那什么米粮、什么以工代赈到底是真是假，可是，眼前这一位姓龚的官吏，却叫他觉得与那些官老爷全不一样……以前那些老爷，他们躲着远着还来不及，就怕沾惹到什么祸事，可这一位……肯听他说话哩。
他忍不住问道：“官爷，你方才说的都是真的，俺们干了活，真能换来粮？”
龚明正色道：“关大兄，我与郭兄就在此，将来也会日日与你们在一处，若你们干了活却拿不到粮，只管先拿我与郭兄是问！”
关大郎一拍大腿，蓦然起身道：“成！俺们干了！”然后他朝同村的乡亲们招呼道：“来，大家伙儿都将自家情形同大人说说，俺们便先去试上一试，有粮无粮，一日的功夫便能晓得！”
有关大郎这声招呼，登记便快上了许多，登记完的，便到一旁坐着等，不多时，三三两两便登记完毕，还有要来的，龚明瞅瞅自己的册子，便推给旁边那组了。
即使动作很快，天光也已经完全大亮，太阳早升起来了，郭怀军看着树荫下疲惫饥饿的流民，擦了擦汗，匆匆道：“我去寻都官大人领活！”
龚明嗓子冒烟，先时登记之时，都是他说话最多，此时点点头哑声道：“有劳郭兄了，这处有我，你放心罢。”
不多时，他们的活计下来，修整官道。
这不是什么特别复杂的活计，治工从事蒋亦华虽是叛国死于流离城，但他下边的官吏却还在，自有治工小吏拖了工具来，郭怀军虽是捕快，但先时徭役之事亦曾督办，亦知道这活该从何处开始，同关大郎简单吩咐，他与龚明商量着将这两百人分派，便开始忙活起来。
有关大郎领头，众人饿得饥肠辘辘，却也竭力配合着，将活计摊子支了起来，便在此时，镇北都护府第一批以工代赈的米粮到了——
看到那些热喷喷的糙粮，不论是不是关大郎他们这一队的，亭州城下，所有灾民俱都沸腾尖叫着，朝粮田车涌去，如果不是粮车之旁高头大马眼神冰冷的黄金骑倏然拔刀的话。
凌晨时分，黄金骑出城镇压，将那批乱事者当场抓捕的恐怖威慑犹在，还没到两个时辰呢，任谁也忘不了当时带来的震撼。
在几万人虎视眈眈的注目下，关大郎领着同村人几乎是抖着双腿排好了队列，依着次序，挨个上去双手捧过了自己的米粮。
当喷香的黍饭隔着叶片捧在手上，温热软糯，粮食的清香冲进鼻腔，再也顾不得什么注目不注目了，这两百人狼吞虎咽，一个吃得赛一个的快，就是郭怀军与龚明二人，跟着奔波劳累了一整个上午，排在队伍的最后，确保每个人都领到了黍饭之后，才领到自己那一份，也是跟着一道狼吞虎咽——两百个衣衫褴褛的人狼吞虎咽的场景简直不要太过辣眼，却叫几万人同时吞了口水。
忽然，不知是谁第一个反应过来，疯狂冲到离自己最近的蓝衫官吏身旁：“俺叫郑三！家住亭岱群出云郡召云县小坝村！俺也要干活！！！”
人群仿佛这时才反应过来：
“我是周七狗！我也是小坝村人！快！我也要活儿干！！！”
“俺叫王三有！俺是雍安人！”
“俺叫朱旺财！俺是……”
亭州城下，再次沸腾起来，只是这一次，喧嚣中，带了说不出的生机，就像清晨凛冽的寒风，昭示着将至的光明与温暖。
亭州城外某处，李成勇率人伏在草丛中，看着一辆又一辆粮车运出，眼神中说不出的激动：“寻着了！！！”